殿中沉默了很久。
曹丕的目光從輿圖上收回來，落在群臣臉上。劉曄的分析如冷水澆頭——淮北無險可守，唐軍長驅直入，斷糧道也未必奏效。增築城寨，又非一日之功。
“諸卿，”曹丕開口，聲音低沉，“難道就無萬全之策？”
殿中無人應答。
吳質按捺不住，大步出列：“陛下，臣願領兵出戰！唐劍只五萬兵馬，我大魏在淮北周邊尚有十餘萬駐軍，趁其攻城疲憊之際一舉合圍，唐劍插翅難飛！”
劉曄搖頭：“唐劍用兵，從不給人可乘之機。若我軍集結，他大可撤回淮南；我退，他又來。如此往復，耗費的是我軍的糧草士氣。”
吳質不服：“難道眼睜睜看著他在淮北攻城略地？”
劉曄道：“不是看著，是耗著。以少量兵力牽制，待其糧儘自退，這是代價最小的法子。”
陳群也道：“臣贊同劉侍中。當年太祖與袁紹相持官渡，亦非一日之功。如今唐劍勢大，更不可急於求成。”
曹丕抬手製止二人爭執，看向董昭：“董卿，你如何看？”
董昭沉吟片刻：“臣以為，當務之急是先穩住局面。唐劍親征，意在誘我大軍出擊。若我按兵不動，他反倒無計可施。臣建議，派一大將前往許昌坐鎮督戰，節制淮北諸軍。不求速勝，只求拖住唐劍。他攻一城，我守一城；他退，我便進。不給他決戰的機會，只磨他的銳氣。”
曹丕道：“此計甚妙。”
這時，外面又有內侍太監手持奏報上奏：“啟奏陛下，諸葛亮在月前已平南中，七擒七縱南蠻首領孟獲，南中諸部臣服，現諸葛孔明已收兵返回成都。”
殿中又是一陣低語。
但是，沒有人因此而感到任何危機。
這就是蜀漢和唐劍的不同之處。
曹丕很快就擺了擺手，讓內侍太監下去，彷彿從來沒聽到過這件事一樣，然後繼續剛才的議題。
“既如此，”曹丕直起身子，“誰可擔此督戰之任？”
殿中再次安靜下來。
吳質躍躍欲試，但他現在是節制河北諸軍事的最高軍事長官，不便調回。
司馬懿，曹仁，夏侯尚等都在荊州。
眼下，能夠出戰唐劍的最合適人選，自然就落在了大將軍曹真身上。
遇上曹丕問眾人：“朕有意令曹真重掌淮南兵權，以拒唐劍，諸位卿家以為如何？”
眾人聽後紛紛表示合適，遇上曹丕下令速召曹真入宮議事。
曹真到時，已經入夜，在聽取了曹丕將派他去往淮北之後，曹真立刻表態：“陛下，臣願往。”
曹真自淮南一戰結束後，他便在淮北一帶築城堅守，深諳當地地形。今唐劍來犯，啟用曹真，正合其時。
曹丕看向他：“子丹，今唐劍領五萬兵犯淮北，意圖將我拖入大戰，使我聚不齊兵，集不起糧，今朕讓你去迎戰唐劍，你有何策退敵？”
曹真拱手：“陛下，臣在淮南雖敗，卻深知唐軍用兵之法。”
“此人善抓戰機，與之決戰，勝負難料。但若論堅守周旋、以拖待變，臣自信不輸於人。”
“臣往許昌之後，不必給臣多少兵馬，只須抽調三萬精兵，加上淮北各城原有守軍，足以與唐劍周旋。”
劉曄點頭：“大將軍所言，與臣不謀而合。”
曹丕拍板：“好！”
“子丹此去，只要以少量兵力，拖住唐劍，勿使他長驅直入兵犯中原，便是大功一件！”
他頓了頓，又道：“董昭，你隨子丹同去，以為副手，參贊軍機。”
董昭領命：“臣遵旨。”
曹真躬身：“臣遵旨。”
曹真與董昭領了旨意，星夜離了洛陽。隨行兵馬只有一萬，是他在洛陽整訓的舊部。
剩下兩萬精兵，由徐晃隨後押運糧草輜重，再行趕往許昌會合。
第三日午後，隊伍剛過尉氏。道旁柳樹才抽新芽，田裡的麥苗還矮著。前方一騎斥候疾馳而來，翻身下馬，單膝跪地，帶起一陣塵土。
“大將軍！唐劍五萬兵馬已渡過穎水，兵臨汝陰城下！守將王惇急報求援！”
曹真勒住韁繩。
“汝陰乃淮北要地，亦是我軍面對淮南的第一防線，絕不可失！”
曹真點了點頭，然後隨著他停下，身後一堆將領在他身後聚集。
他轉頭掃了一眼身後的眾將，然後開口問道。
“汝陰告急，擋派一軍增援城池，不知誰願領兵前往汝陰解圍？”
話音未落，一將策馬出列，抱拳朗聲道：“末將願往！”
眾人看去，正是徐晃之子徐蓋。此人年紀雖輕，卻隨父征戰多年，頗有乃父之風。
徐晃以治軍嚴整著稱，徐蓋自幼耳濡目染，弓馬嫻熟，且膽略過人。
曹真看了他一眼，沉吟片刻，點了點頭。
“好。本將與你五千精兵，星夜趕往汝陰。記住——”他加重了語氣，“只守不戰，不許出城迎敵。唐軍攻城，你便守；唐軍退，你便守。只需守住城池便可。”
徐蓋凜然領命：“末將遵命！”
曹真又道：“王惇庸碌，守城尚可，應變不足。你到了汝陰，城中之事由你為主。若王惇不服排程，你可暫解其兵權，戰後本將自會向陛下解釋。”
徐蓋抱拳：“末將明白。”
曹真又吩咐親兵：“傳令陳郡守將張球，率本部兵馬與徐蓋會合，共同守城。再令譙縣陳瞿加強守備，不得出戰。若唐軍分兵攻譙縣，只守不戰，不許出城。”
傳令兵領命而去。
許昌還未到，大軍就此分兵，徐蓋帶著五千人馬，先一步加速趕往汝陰。
曹真和董昭等人帶領剩下人馬，繼續趕往許昌。
又過一日，斥候再次來報：“啟稟大將軍！譙縣陳瞿發來急報，說唐劍五萬大軍已經兵圍譙縣，恐不能守，請大將軍速發救兵！”
曹真聽後，臉上有些難看起來。
“先前王惇報說唐劍五萬兵圍攻汝陰，今陳瞿又報唐劍五萬兵攻譙縣，唐劍總共出兵五萬，怎的又多出五萬來？”
董昭聽後，分析道：“定是王惇，陳瞿二將有一人錯判或者誤報。”
曹真聽後，點頭道：“先不派援兵，派人去查探清楚，究竟是何情況！