鄧芝聽完之後，也感慨道：“馬超此賊，死有餘辜。”
“只是為了他，就要讓出荊州的所有權，真是令人扼腕！”
費禕勸他道：“可馬超不除，陛下心中難安，病根難消，若馬超死能讓陛下身體好轉，這荊州丟的也就值了。”
“只是聽聞淮王剛與馬雲祿成婚，興許不會殺馬超也說不定。所以這件事情，要你去與淮王談。”
鄧芝聽完點了點頭，他對於唐劍的器量倒是有信心。
“淮王雄才大略，想來定能答應。”
然後，他又問出一個疑惑：“文偉在朝中擔當重任，為何會被派來建業傳信？還是說有甚麼要事？”
費禕說道：“確有要事，諸葛丞相得知魏延已經攻下半個南郡，讓我順道來接回糜芳等人。”
“順便重新部署一下荊州的商務事宜。”
鄧芝恍然：“原來如此。”
“那我明日便出發前往合肥，與淮王會面，與他商量馬超之事。”
費禕點頭：“正該如此。”
次日。
費禕前往夏口，準備與魏延商討接回糜芳之事。
鄧芝則收拾行裝，即刻渡江，快馬加鞭趕往合肥。
一路之上，江淮地界秩序井然，百姓安居樂業，田間農事不歇，街巷之中少有流民，與蜀漢境內戰亂後的頹敗景象截然不同，鄧芝看在眼中，心中對唐劍的才幹又多了幾分認可。
抵達合肥城後，鄧芝持季漢使節信物，先往淮王府邸求見，卻被守門親兵告知，淮王並未在府中理事。鄧芝心中焦急，卻也只能按捺性子，轉而尋到步騭住處，登門問詢。
步騭聽聞鄧芝來意，連忙將其迎入廳中，奉茶落座，笑著回道：
“伯苗有所不知，我家大王近日並未處理軍政要務，而是帶著親隨去往城郊鄉間，巡視村落民情，重點核查各地街巷、村落的衛生修繕狀況，至今已有兩日，估摸今日傍晚便能回城。”
鄧芝眉頭微蹙，滿心不解，開口問道：“淮王雄踞江淮，手握重兵，圖謀荊州，軍政大事尚且繁忙，為何要親自下鄉，過問這等細枝末節的衛生瑣事？這般小事，交由下屬官吏辦理即可，何須親力親為？”
步騭聞言，眼中滿是對唐劍的敬佩，緩緩開口解釋：
“伯苗久在蜀中，不知江淮近些年的變遷。我家大王入主江淮以來，便定下嚴苛的衛生規制，要求各地清理溝渠、規整街巷、隔絕穢物，杜絕疫病滋生。以往年歲，春夏交替之時，鄉間常有疫病蔓延，孩童夭折者不計其數，自推行衛生規制後，鄉間疫病少了九成，新生嬰兒存活率大增，百姓得以安居樂業，人口日漸繁茂。”
他頓了頓，看向鄧芝繼續說道：“大王常說，國之根本在民，民之根本在安康，看似是核查衛生小事，實則是穩固民生的大事。方才你問起，想必也察覺到，江淮兩地，街巷潔淨，孩童、嬰兒的數量遠多於其他州郡，這便是衛生規制帶來的實效，大王親自下鄉，便是要查探規制是否落地，百姓是否真正受益。”
鄧芝一愣，隨即恍然大悟，心中震撼不已。
他在益州做過官，也出使各地，從未見過有諸侯會如此看重民生細節，更不會將衛生瑣事與百姓繁衍、國力根基聯絡在一起。
唐劍的格局與遠見，遠非尋常割據諸侯可比，這般人物，日後必成大器。
當下，鄧芝也不再多問，便在步騭府中暫且等候，心中反覆梳理與唐劍會面的說辭，思量著如何開口提及誅殺馬超之事。
畢竟唐劍剛與馬雲祿成婚，馬超便是他的妻兄，此事極為棘手，稍有不慎，便會觸怒唐劍，導致談判破裂。
直至日暮時分，城外傳來馬蹄聲響，親兵來報，淮王唐劍巡視鄉間歸來。鄧芝立刻起身，整理好衣冠，隨步騭一同前往淮王王府，再次求見。
唐劍剛返回府中，洗漱更衣完畢，聽聞季漢使節鄧芝求見，心中已然猜到對方來意，當即下令召見。
鄧芝步入王府正廳，見唐劍端坐主位，氣度沉穩，不怒自威，周身自有一股梟雄氣度，連忙上前躬身行禮：“季漢使臣鄧芝，拜見淮王。”
唐劍抬手，示意其免禮落座，語氣平和開口：“伯苗不必多禮，你常駐建業，負責兩國交涉事宜，此番專程趕來合肥，想必不是小事，直言便是。”
鄧芝落座後，屏退左右侍從，廳中只剩他與唐劍二人，方才神色凝重，開口切入正題：
“淮王，此番鄧芝前來，是奉我季漢陛下旨意，與淮王商議一樁要事，關乎兩國日後邦交，更關乎江淮與蜀漢的安穩。”
唐劍微微頷首說道：“伯苗請講。”
鄧芝深吸一口氣，沉聲說道：
“今日芝只有一事，就是代表我家陛下，放棄荊州的全部所有權以及爭議權，於法理上，承認荊州歸淮王所有。”
此言一出，唐劍眼中閃過一絲訝異，卻並未開口打斷。
鄧芝隨即話鋒一轉，道出核心條件：“陛下唯有一個條件，望淮王應允。荊州之亂，黃老將軍戰死，蜀漢精銳盡損，皆因馬超叛離、暗中作祟所致。此賊狼子野心，反覆無常，留之必為大禍，陛下希望淮王能夠出手，誅殺馬超，以安兩國邊境，以慰黃老將軍在天之靈。”
話說完，鄧芝心中忐忑，垂首靜待唐劍回應。他深知，馬超是馬雲祿的親兄長，唐劍與馬雲祿新婚燕爾，於情於理，唐劍都極有可能拒絕此事，甚至會當場發怒。
可唐劍聽完這番話，久久沒有言語，周身的氣息漸漸沉了下來，眸中泛起濃濃的唏噓與感慨。
他心中瞬間明晰，劉備竟然提出這樣的條件，想來是兵敗之後，已經一病不起，已然走到了窮途末路。
他可能知道自己已經沒有辦法再奪回荊州，也沒有辦法zai殺掉馬超這個禍害。
所以他才會用放棄荊州的爭議權，以換取自己誅殺馬超。
想及此處，唐劍心頭湧上一股難以言喻的孤獨感。
自打自己創業開始，先是除了孫權，後來又是曹操病逝。
英雄相繼凋零。
而如今，劉備恐怕也要走到生命的盡頭了。
沉默良久，唐劍緩緩抬眼，看向鄧芝：“請伯苗轉告皇叔，此事，本王應了。”
鄧芝心中大石徹底落地，連忙起身躬身行禮，言辭懇切：“淮王深明大義，鄧芝代陛下謝過淮王。”
唐劍擺了擺手，收斂心中唏噓，恢復了往日的沉穩：
“往後兩國邦交之事，你與步騭對接即可，本王既已應允，便絕不會食言。”
“伯苗請回吧。”
鄧芝拜謝，而後辭別唐劍，退出王府，即刻安排親信，連夜安排快馬將此事傳往永安白帝城。