本好緊張，好緊張，似乎又回到了大戰理髮師的那個夜晚。
他的骷髏頭藏在煙囪裡，他的手掛在走廊上，他的腿骨在布草間假裝拖把杆，他的肋骨還在床底下自閉……哦不對，是潛伏。
他已經做好了萬全的準備。
可是他等啊等，在視窗蠕動的黑色身影，半天了都沒鑽進來。窸窸窣窣、窸窸窣窣的聲音響了半天了，還在窸窸窣窣。
本急得呀，恨不得自己去給對方開窗。
半晌，黑影似乎放棄了，竟就這樣跑了。本時刻謹記著要隱藏自己，又不好追出去，一時間所有的骨頭都愣在了原地，不知道該怎麼辦才好。
直到——
“咦？”
“咦！！！”
黑影跑到了塔頂，妄圖從煙囪突入。誰知剛跳進去，就看到一個骷髏頭掛在煙囪壁上，僅有的一點月光照亮了他半個頭，露出黑洞般的眼眶。
本還沒反應過來呢，黑影便被嚇得兩眼一翻，直直地從煙囪墜落，砸在壁爐裡。緊接著骷髏頭也驚慌失措地砸下來，“哐當！”
鍋又翻了。
第二次。
查理披著外衣下樓，看著徹底破碎的鍋，自閉的骷髏和把自己團成一團、瑟瑟發抖的不明物體，忽然覺得自己的生活真精彩。
“你是誰？”他蹲下來，發問。
不明物體又抖了抖，渾身上下裹在一件破破爛爛的棕色外袍裡，瞧著比人小，比貓兒大。查理向TA伸手，TA就一退三米遠。
動作倒是靈活。
“啊，我知道了！”骷髏頭忽然結束了自閉狀態，骨碌碌滾過來，圍著對方蹦躂，“它是棕仙，小精靈的一種！”
查理微訝，“棕仙？”
上次是吸血鬼，這次是棕仙麼？
本又解釋道：“棕仙是一種善良的小精靈，雖然偶爾有點淘氣，但不會害人的。”
話音落下，那團被棕色布料包裹的不明物體又發出了窸窸窣窣的聲響。查理沒有急著說話，也伸手攔下了本，耐心地等待著。
不多時，一隻小手試探著從布料底下伸出來，放下一張攥得皺巴巴的紙條，然後又火速收回。
查理拿起紙條，只見上面寫著幾個歪歪扭扭的字——
【離開瑪吉波】
誰？誰要自己離開瑪吉波？為甚麼？
查理面露沉思，再次看向棕仙，視線就跟棕仙悄悄露出來偷看他的眼睛撞了個正著。小小的棕仙又嚇了一跳，趕緊縮回去，卻不小心把自己尖尖的耳朵露在了外面。
“能告訴我，是誰讓你來的嗎？”查理放緩了語氣。
“不、不可以……”棕仙的聲音細聲細氣，比蚊子大不了多少。
“它們很守信用的，一旦答應幫別人保守秘密，就不會說出來。”本看著它，記憶開始翻湧。他依稀記得自己從前應該見過許許多多的小精靈，有頑皮地打翻了鍊金藥劑，還會栽贓陷害的；也有善良的吭哧吭哧只會幹活的。它們有些靈活得會飛，有些笨得像個結巴。
真懷念吶。
無限的感懷再次籠罩了本，他忍不住對查理說：“你不要把它關起來好不好？”
查理失笑，“我有說要把它關起來嗎？”
好吧，其實我想過。
地下室空了好幾天了，又不能對外出租。
查理在思考時，下意識地摩挲著手中的紙條。他聞到了紙條上傳來的隱約的一點皮革的味道，心裡有了思量，起身道：“你走吧。”
“咦？”棕仙驚訝得抬起了頭。
它長著一張又小又平的臉，眼睛小小的，鼻孔也小小的，臉上還有雀斑，亂糟糟的棕發像捲毛小狗。它好像有點不敢相信，尖尖的耳朵動了動，又動了動。
本好心過去安撫它，可這骷髏頭剛剛才嚇過它呢，一看到他靠近，它就又靈活地直退三米遠。
本又要自閉了。
查理失笑，把骷髏頭從地上抱起來，看向棕仙，道：“再不走的話，我可要後悔了。”
棕仙忍不住大著膽子看他一眼，這個人類，懷裡抱著骷髏頭，可怕。但是溫暖的燈光下，他漂亮得像一個精靈，高貴、優雅，彷彿散發著無窮的吸引力。
“咦。”棕仙發出了不解又戰戰兢兢的聲音，再次試探著往後退了幾步，見查理真的沒有阻攔，這才忙不迭往窗戶跑。
就在它即將從窗戶裡鑽出去的同時，查理的聲音在背後響起。
“我不會離開瑪吉波的，至少現在不會。”
棕仙的身影頓了頓，又飛快地爬出窗戶。它消失得很快，幾乎是一個眨眼就不見了，隱於夜色，斷絕了追蹤的可能。
松塔裡恢復了平靜，本反而開始不可置信起來，“你真的放它走了啊。”
查理隨手把紙條燒掉，垂眸看著火光，語氣淡然，“我大概猜出它是從哪兒來的了，但這跟我之前的想法有點出入。”
“哪裡？它從哪裡來？”本好奇死了，可查理卻不急著回答他，轉身收拾好陶鍋碎片，從櫃子裡拿出一個用不著了的舊鍋，洗乾淨，開始煮起了——火蜥蜴的皮。
“你又做甚麼？？？”本滿頭霧水。
“為我大半夜起床找一個正經的理由——煉藥。”查理回答道。
“甚麼藥？”本下意識追問。
“也許會派上用場的藥。”查理看著在沸水中翻騰的火蜥蜴皮，神不知鬼不覺地從身上掏出了一個紙包，又從紙包裡掏出了幾根頭髮。
這些頭髮都不是金色的，很顯然不屬於查理，也不屬於本。因為他根本沒有頭髮。
“這是誰的？”
“你猜？”
查理從中挑出一根，放入鍋裡。本記不清主人的《鍊金筆記》上究竟記載了多少鍊金藥劑的配方，但剛剛鑽研過的查理，可記得清清楚楚。
此藥名為——真言。
不殺人，不見血，誠信為本，以和為貴。
當然，想要煉成正兒八經的藥劑，還需要很多個步驟和別的材料。以查理的鍊金水平來說，很難，所以他秉持著笨鳥先的道理，別人睡覺，他先煉藥。
在現代世界沒熬過的夜，跑託託蘭多來熬了。
時也，命也。
灰帽街的人們對於查理的刻苦，沒有絲毫的懷疑。他們會質疑查理的天賦，但從不否認他的努力，因為那是肉眼可見的。
翌日，查理一大早就出了門，去莉莉屋給自己訂接下來一週的早餐。
今天正好又是黛西在店裡，她今天的耳墜是紫色小花。
“查理，恭喜你啊。”黛西拿出了早就準備好的一瓶果醬，綁上緞帶，當做慶祝查理成為一個鍊金術士的賀禮。
查理沒有多推辭，大方地收了，打算以後做幾瓶藥劑當做回禮。
與黛西交談的時候，他瞥見了十字路口斜對角的橡樹酒館，一大早就在忙碌的米什萊，又見縫插針地往這邊探看。待看見某個身影時，幹活都賣力了幾分。
年輕真好。
查理在心中如此感嘆著。
米什萊在酒館996，都還能如此精神洋溢，而他熬了個夜，好不容易變得紅潤的臉色，又回去了。
走在路上的時候，查理從迎面走來的灰帽街鄰居們的目光裡，甚至看到了憐愛。
可憐的小查理，昨天一定是燒糊塗了才說的那些話，瞧瞧，今天又那麼白！
這樣的憐愛，在珠寶商人的馬車將查理再度帶走後，攀升到了頂峰。就連黛西，哪怕她很願意相信查理的話，但是看著馬車從門前經過，依然忍不住投去關切的目光。
“咳。”查理在車上，冷靜，但蒼白，目光看向坐在對面的男人，問：“維克先生今天怎麼有空過來了？”
“我近日在灰帽街上的名聲，似乎不太好。”維克依舊戴著眼罩，換了身全黑的禮服，更不良善了。
“有嗎？我初來乍到，不太瞭解。”查理回答。
維克笑笑，沒有追問，話音一轉，道：“現在負責調查灰帽街的，是薩洛蒙手下的副隊長。他叫做里昂，里昂·波伊爾，正統貴族後裔，卻是個混不吝的野路子。”
查理似是不明白他為甚麼要說這些，沒有接話。
維克緊接著丟擲一個重磅炸彈，“理髮師的屍體找到了。”
查理心中一凜，瞬間意識到這個理髮師不是吸血鬼刺客，而是真正的理髮師。他直接問：“在哪裡？”
維克：“瑪吉波的地下蓄水池。”
這可真是個糟糕的答案。查理不懷疑拋屍地點的真實性，但他懷疑維克的用意，“為甚麼告訴我？”
“這位里昂副隊長找到了屍體，他很擅長尋蹤。不過吸血鬼刺客似乎早有預料，提前用冰凍魔法改變了屍體的狀態，讓人無法準確判斷他死亡的具體時間。我告訴你，只是想讓你有個提防。”
維克總是不吝嗇於向查理展示他對合作夥伴的誠意，而查理也一如既往地吝嗇於自己的信任。
但他可以慷慨地撒謊，“多謝維克先生提醒。不過，屍體一找到，您就過來找我，是不是太刻意了？”
“不。”維克的回答依舊充滿自信，“我們此行的目的地，是高等魔法學院。”
“魔法學院？”查理這就有點搞不清他葫蘆裡到底在賣甚麼藥了。
“偉大又驕傲的魔法師們，看不太上我這樣市儈的珠寶商人，此前還曾傲慢地拒絕過我的拜訪，但現在，他們卻很想從我手上得到那條魔法礦脈。”維克雙腿交疊著，換了個更舒服的坐姿，就好像預設查理已經知道魔法礦脈的訊息一樣，繼續說道：“所以在宴會開始前，他們單獨邀請我，先去魔法學院做客。”
然後暗中達成甚麼骯髒交易嗎？
查理佯裝不懂，“那我在前面下車就可以了。”
可是維克的寶石手杖，就橫亙在他和車門之間。維克身體微微前傾，輕笑著問：“如果我跟他們說，我的其中一個交換條件是，讓他們破格准許你進入魔法學院，你覺得如何？”
我覺得如何？
太歲頭上動土，皇帝墳頭跳舞。
高等魔法學院立校至今，從來沒有為誰改寫過規則，哪怕對方是皇室子弟，亦或是議會高層。若有人公然提出走後門，無疑是在挑釁他們的權威。
挺有意思的。
於是查理充滿期望地問了他一句：“真的嗎？”