明山月搖搖頭，“為了有利於保護你和他，最好暫時不要見面。以後的一段時間，我和你也要減少見面。”

他望著她，目光深深，欲言又止，臉頰的紅暈也深了幾分。

遲疑片刻，他才輕聲說道，“我有一樁要緊事想同你說。只是眼下倉促，不是細談的時候。等過些日子，待諸事稍定，風清月朗之時，我再從容說與你聽。”

馮初晨心裡一動。

她隱約猜到他要說的是甚麼。愚慧大師的那些話，也與他說了？

若是那些話，此刻的確不合時宜。

她點點頭，聲音輕柔，“我，也有話要跟你說。”

郭黑的聲音又傳進來，“大爺，還要與那幾位大人聚會呢，再耽擱就要遲到了。”

二人互望一眼，不敢再耽擱，先後起身出了門。

西邊堆積著火燒雲，紅豔而濃烈。

隔壁傳來馮不疾和王書平的笑聲，以及大頭的吠聲。

阿玄來了，它聒噪地叫著，“阿彌陀佛，芙蓉不及美人妝……小馮馮、小頭頭……啊……啊……，吸氣，呼氣……”

又傳來一陣更大的轟笑聲。

明山月一喜。小東西偷跑出去四五天未歸家，他正著急找它。

他低聲吹了兩聲口哨。

阿玄聽見了，躲過伸手來抓它的小魔爪，飛過院牆，向主人飛去。

可它在主人頭頂轉了一個圈，又飛向馮初晨，歡喜地叫著，“小姐姐，芙蓉不及美人妝……”

話還沒說完，已經被明山月一把抓進手裡。

他低聲說道，“讓人帶你回家。”

小東西被捏得直翻白眼，張著小尖嘴罵了起來，“瓜娃子，拔毛毛……”

已經被明山月抓著上了馬車。

馮初晨急急出了院子，芍藥正倚在馮家門口，馮不疾和王叔平已經走了出來。

馮不疾說道，“姐，阿玄去了鄭大叔家，我去把它抓回來。”

馮初晨拉住他說道，“阿玄剛剛飛走了。”

王書平道，“我怎麼沒看到阿玄飛上天？”

馮初晨道，“它剛剛飛得又急又快，好像有甚麼急事。”

兩個孩子絕對相信馮初晨，老老實實跟著她回家。

夜裡，王圖的話及明山月的話交替出現在馮初晨腦海。

下一步，就是如何救出媽媽，如何把事情呈到皇上那裡，如何與薛家鬥了。

在他們眼裡，這些才是最重要的事。

而在馮初晨心裡，有兩件同樣重要的事：一件是把媽媽的病治好，一件是媽媽能夠嫁給明長晴，然後遠遁。

沒想到，媽媽還有明長晴那麼好的一樣個男人在等她……

輾轉難眠，直至後半夜才睡著。

進入冬月，天更冷了。

這些日子，莫說明山月，連郭黑和阿玄都沒露過面，只有瘸著腿的端硯隔三差五來一趟。

馮初晨心裡明白，事情已經到了生死攸關之際，他們都在忙。

聽端硯話裡透出的意思，上官如玉一直託病住在上官府的別院，實則是在另一處救治一個病人。

坊間也有一種傳言，說上官如玉因為總往義莊跑，剖死人的肚子，被厲鬼纏上，嚇破了膽，天天躲在屋裡不敢見人。

怕他身上有不乾淨的東西，上官駙馬把他送去一座別院，不僅請了御醫去診病，還請了道士去驅邪。

跟著的幾個下人和護衛被打二十板子。這是上官駙馬求了情，否則他們會被打死。

陽和長公主哭得死去活來，上官駙馬硬是攔著她不許去別院見兒子，怕她也沾上甚麼不乾淨的東西。

端硯一直留在京城，偶爾露個面，就是為了讓人看到：上官如玉在京中別院裡養病。

端硯不知那個病人的身份，但馮初晨幾乎可以肯定，上官如玉不僅知道了王圖是誰，想必也已知道了她的真實身份。

冬月初三，大雪紛飛。申時末，天色已全然暗透。

福容堂正房裡溫暖如春。

廳屋裡，幾盆蘭花競相綻放。尤二家的小心翼翼地伺候著，把開繁的裝進桶裡送去廂房，又換一盆含苞的擺進來。

這些花都是珍品，容不得半點差池。

東側屋裡，老太太和明夫人、夏氏、莫嬤嬤盤腿坐在炕上打馬吊。炕燒得熱，幾人都只穿著薄薄的夾襖。

珍珠坐在老太太身側，一邊幫著看牌，一邊偷偷給其他三人遞眼色。目的只有一個，哄老太太高興。

老太太確實高興，不過半個時辰，旁邊就堆了一小堆銀錁子。

夏氏故作鬱悶地抱怨，“才這一會兒，就輸了二十幾兩。孃的銀子都堆成小山了——不行，我得沾沾孃的福氣。”

說著，伸手摸了摸老太太的手背。

老太太笑得更得意了。

明夫人也湊趣道，“老太太如今是人逢喜事精神爽，下個月二叔就要回來了。”

老太太啐了一口，“那個冤家！老婆子前世欠了他的，這輩子來討債。”

嘴裡罵著，眼裡卻帶著笑。

明夫人又道：“二叔旁的不說，孝順婆婆是真的。”

她頓了頓，像突然想起甚麼，“哦，忘了跟婆婆說。兒媳昨兒去看望大哥，聽陽和長公主提了一嘴，說這次二叔回來，太后娘娘怕是要給他指婚。那麼好的人，總不能一輩子不娶媳婦。”

夏氏拿牌的手微微一頓。

只是一瞬，她便壓下那股翻湧的酸澀，笑著接話，“那可太好了。娘這下放心了，二哥終於要娶嫂子了。”

老太太點點頭，“那是再好不過。改天我進宮一趟，跟太后娘娘合計合計，看哪家姑娘合適。”

她語氣一轉，多了幾分認真，“這回老二若再敢抗旨，老婆子可不會再替他求情。這個家門，他也別想進了。”

夏氏不想聽這些話，生硬地轉開話題，“我上次說的那位萬姑娘，娘和大嫂考慮得怎麼樣？今兒上午，萬夫人讓婆子來問了。”

老太太笑道，“我覺得挺好，小姑娘長得俊，脾氣也好。讓山月趕緊娶回家，多給我生幾個大胖重孫子。”

明夫人臉色不好起來，“我總覺得萬姑娘家有隱疾……”抬眸看了夏阿嬋一眼，似笑非笑道，“山月曾說，夏姑母說合的幾位姑娘，總是有些不盡人意的瑕疵。”

這是怪罪她居心不良，專門給侄兒說上不了檯面的姑娘。

夏氏氣得眼圈都有些紅了，“天地良心，我是看著山月長大的，怎麼可能起壞心思害他……”

老太太忙做著合事佬，“快莫多心，我和老公爺都知道你是好心。”

又不贊成地看了明夫人一眼，“俗話說，甚麼樣的壺配甚麼樣的蓋……你挑人家，人家還不是要挑你？只一個陰時出生，就把多少好姑娘擋在了外頭。再加上那個臭名聲，樣樣好的姑娘有幾個願意嫁個他的？差不多就行了，莫挑過了頭，真打一輩子光棍。”

見老太太說了句公道話，夏氏的氣才順了些。

明夫人無奈道，“山月脾氣擰，這事兒，只得拜託老太太與他說。”

話音剛落，門簾突然被挑開。

老國公大步走進來，面色沉凝。

老太太一怔，“出甚麼事了？”

老國公沒有回答，只對在座幾人道，“我與容兒有事商議，你們都退下吧。”

明夫人和夏氏不敢耽擱，趕緊下地穿鞋。丫頭上前為她們穿上外面的厚衣，再披上斗篷。眾人魚貫而出，腳步匆匆。

尤二家的走在最後。她把一盆花小心冀冀放進桶，再把蓋子蓋好，拎著出門。就在掀開棉簾的瞬間，她聽見老國公的聲音隱約飄過來——

“他們會繞道西寧府，讓我們……”

她心頭一跳，卻不敢多留，趕緊開門走了出去。

稍後，老太太打發人傳話給明夫人和夏氏：她身子有些乏，晚飯各在各處用。

夏氏回到自己院裡，心神不寧地來回走著。

又讓人去跟尤二家的說一聲，去花房給她搬一盆君子蘭過來。

尤二家搬來一盆君子蘭，順便說了那幾個字。

繞道西寧府！

夏氏心裡猛地一突。

西寧府，離西慶府不遠，可明長晴回京，慣常走的是張掖、武威那條道——官道平坦，驛站齊備，走起來順當。而西寧府那條路山多道險，輕易不會走。

而此刻，她說不清為甚麼，就是覺得那幾個字與明長晴有關。

晚些時候，又有訊息傳來：國公爺和大爺下衙後直接去了福容堂，幾人在屋裡商議到戌時末，才傳了晚飯。

夏氏獨自坐在燈下，望著窗外漆黑的夜色發呆。

那幾個人關著門議事，卻把她屏退在外。

那個明長晴要回來了，卻要娶別的女人。

她在明府住了這麼多年，盡心伺候老太太，他們始終把她當外人，連幫著說門親事都這麼難。

也是。她姓夏，又不姓明。無論她怎樣討好、怎樣卑微，那家人一直都在防著她。

夏氏的心如針刺般難受。

她長嘆一口氣，起身去妝奩底層摸出紙筆。對著跳動的燭火，想了許久，才落下兩行字：

明長晴此次回京，或繞道西寧府。府中近日密議頻頻，未能盡知。另，明山月近一月常不在府，行蹤未明。

夏氏輾轉反側。

信就在枕邊，薄薄一紙，卻重如千斤。

她知道，這封信一旦送出去，便是把明府的核心機密親手遞到政敵手上。若事涉重大，明府得不了好，明長晴……或許連命都保不住了。

該不該送？

她想這些年自己在明府的日子，想言兒的將來，想那個永遠不拿正眼看她的人，想他即將娶別的女人。

她終於下了決心。

送！

她在明府已討不到半分好處，與其守著這個虛情假意的家，不如為言兒搏一個前程。

可惜，今日初三，下次徐伯再來賣餅，要等到十二那日。

這個訊息緊急，不能有一刻耽擱，明日必須出府一趟。

次日清晨，夏氏去福容堂請安。

老太太抬眼看她，眉頭便皺了起來，“臉色怎的這樣差？病了？”

夏氏垂下眼，那眼眶已泛了紅，聲音也有些啞：“不知怎的，昨兒做了一宿的夢……”

她頓了頓，又吸了吸鼻子，“夢見我爹了。他一身是血，想倒倒不下，想站站不穩。就那麼望著我，一句話也說不出。”

老太太神色一凝。

夏將軍——那個為救老公爺陣亡的漢子。

“夏將軍是好男兒。”老太太聲音沉沉的，“他為我們家丟了性命，明府一刻也沒有忘懷。”

夏氏抬起泛紅的眼，低聲道，“娘，我想去白羊宮，給他燒炷香，念幾卷經。”

老太太點點頭，目光裡難得多了幾分柔軟，“去吧。也替我和老公爺多燒幾炷。”想了想，又道，“想來，夏將軍一定想他的親親外孫女了，讓言丫頭一起去。”

夏氏正想說這件事，見老太太主動提出，臉上有了一分喜色。

又厚著臉皮問道，“娘，山月與萬姑娘的事……”

老太太長嘆一口氣，“我昨天跟山月說了，可那小子實在是氣人，老婆子的話也不聽，氣得老公爺想揍人……”

她拉起夏氏的手，囑咐道，“萬家那邊你想法子拖一拖，我再勸勸他。”

夏氏回院子準備，又讓丫頭去通知孔夕言。

終於能出去放風，孔夕言歡快得像只燕子。

她開啟衣櫥挑了一套茜色妝花緞棉褙子，一件淡藍色雲錦出風毛斗篷。

丫頭給她重新梳了頭，化了妝，才去找夏氏。

母女二人坐轎去了角門，又坐馬車向白羊宮而去。

二人同坐一輛車，夏氏附在孔夕言耳邊悄聲說了幾句話。

孔夕言納悶道，“為甚麼？”

夏氏面色十分嚴肅，悄聲道，“照娘說的做，不要問那麼多。”

孔夕言想到母親為她謀的親事完全躍過了明府，忙點點頭。

上完香，已經午時。

孔夕言拉著夏氏撒嬌道，“娘，女兒想吃東菊街那家徐記包子鋪的包子。外祖父也喜歡那裡的包子，咱們吃完後，還能買些孝敬外祖父和外祖母。”

徐記竹器鋪，也在東菊街。

先夏氏有些皺眉，聽到後面的話，又露出笑意，“你外祖父、外祖母沒白疼你。好，就去那裡。”

幾人在街口下車，一路逛過去。

脂粉鋪、點心鋪、繡鋪，竹器鋪，挑挑撿撿都買了些東西。