第8章 豐厚報酬
白彤彤向夫人問安行禮。
夫人向她的助手微微點頭，助手隨即放下手中的信紙，轉身從身後的櫃子裡拿出一個小錢袋和一個戒指盒。
“白小姐，今天真是謝謝你了，請代我謝謝蓋爾緹先生，我也要謝謝他的推薦。”
“能為夫人您效勞，不勝榮幸。”白彤彤用上了昨天學的那一套。
助手將酬勞遞給白彤彤，並向她欠了欠身，以示感謝。
白彤彤收下，小錢袋裡是好幾枚金幣的份量，而戒指盒裡是一枚寶石更大的空間戒指，依然是黃色的，品質好像要更上佳一些。
“夫人？”今天是如此的險象環生，僱主多給幾個金幣以示謝意都是情理之中，但再加個魔法戒指，這酬勞就貴了，白彤彤估計就是單把這寶石摳下來賣掉都得值好多金幣呢。
“白小姐，金幣是感謝你的陪伴，實話說，請你的初衷只是希望以防萬一，並不太指望你能幫上甚麼忙。但今日你一而再的表現，讓我知道，我不能虧待你，否則將侮辱我的姓氏和頭銜。”
“謝謝夫人的慷慨大方。”白彤彤不再客氣，取出戒指套在左手中指上，將盒子、錢袋和衣兜裡的空間袋一起扔進了戒指裡。
“白小姐，今日以後你的名字將被更多人知曉，有我為你做擔保，你會有很多工作機會，而且我看得出白小姐是個守口如瓶的可靠之人，你這優秀品質會很得人青睞。”
霍普夫人話裡的意思已經直白得不能裝聾作啞，白彤彤舉起右手，向傭兵們共同信仰的傭兵之神起誓，她將以騎士守則為道德標準，恪守傭兵原則，不出賣任何一個僱主的訊息情報。
白彤彤有些激動，霍普夫人願意為她這個無法做背景調查的陌生人做擔保，讓她能安穩的在柴明頓堡定居生活，她腦殘了才想自砸飯碗，毀掉自己今天剛剛花費巨大代價建立起來的聲譽。
霍普夫人臉上終於有了一絲笑意，可也同時露出了一點疲態，白彤彤甚麼都沒問，再次道謝後告辭。
樓下，管家已經為她備好了馬車，騎士們在馬車旁等著與她告別，表示他們的感激之情。
這一番必要的人際交往又耽擱了一些時間，等車伕將白彤彤送到她今晚開始居住的新地址時，天色都晚了。
白彤彤給了車伕一點小費，勞利從門房小屋跑出來，高聲喊著感謝我主。
屋裡，僕人們熱烈歡迎白彤彤完好無損的回家，但塞亞不在，今天是禮拜休息日，她整整一天要和未婚夫呆在一起，晚飯後才會回來。
芬當然跟著塞亞出門去了，這讓白彤彤不自覺的鬆了口氣，她今天夠累的了，不想聽到芬那張嘴說些甚麼不好聽的話，她更喜歡蓋爾緹派來服侍塞亞的僕人們說的寬心安慰話。
塞亞自己有一男一女兩個僕人，蓋爾緹給她增加了一個男管家、一個女廚娘和一個負責打掃漿洗等粗活的下等女僕，芬依然是她的貼身女僕，勞利做了門房和車伕。
女僕給白彤彤送來洗臉水，服侍她換掉女傭兵裝，換上寬鬆的居家服和軟底拖鞋，而勞利早就跑去257號蓋爾緹先生的家裡，告知他們這件事。
當白彤彤坐在廚房，一邊喝蜂蜜水，一邊看廚娘準備晚飯時，勞利帶著口信回來了，蓋爾緹先生邀請白小姐過去共進晚餐。
白彤彤看看自己身上已經換過衣服了，再想到芬的臉，她就不想動，為了讓塞亞洗澡這事，她和芬算是徹底結下樑子了，畢竟這破壞了她們一直以來的宗教信仰，這比殺人滿門的仇還大，所以能避著還是避著的好。
也正是因為這個原因，塞亞邀請她同住的時候，她不是太願意，但最後還是拗不過塞亞的好意。
勞利和大家都在勸白彤彤還是去一趟，畢竟塞亞才給她寫了信，現在雖知她平安無事，但總是要親眼看一看才能真正放心。
聽大家這麼說，白彤彤只好上樓重新更衣，以散步的步速慢慢走向257號。
蓋爾緹先生的家裡已經準備就緒，本來晚餐菜餚就是照著小型晚宴的標準做的，臨時多一名客人，並不增加多少廚房的工作量。
白彤彤被管家弗利什先生領去起居室，夕陽斜斜的照進室內，渲染上了一層金紅色的光芒，塞亞坐在窗下的扶手椅上，一個深棕色捲髮大背頭的男人站在她的扶手邊，手上託著一本書，好像正在讀一首詩，塞亞神情甜蜜的看著他，認真傾聽，溫柔微笑，而這男人同樣在每個小節的短暫停歇時回以溫柔的一瞥。
起居室的房門開著，僕人們不會不識趣的無端跑來打擾，弗利什先生帶著白彤彤安靜的走進去，看到這溫馨的一幕，兩人都相視而笑了一下。
管家先生輕咳一聲，打斷了這甜美的氣氛，塞亞轉過頭來看到白彤彤站在那裡，愉悅的高呼了一下，跳起來張開雙手撲向她，兩個姑娘緊緊的擁抱在一起。
“你嚇死我了，聽說葬禮發生襲擊事件，你們又一直沒回來，我只好寫封信問問你的情況，城裡都傳遍了。”塞亞激動得說話丟三落四，當她聽說這件事時，她差點暈過去，驚惶不安的以為要失去一位朋友。
“好了好了，塞亞，冷靜一點，我現在好端端的站在這呢，深呼吸，放鬆下來，邀請我來作客的主人還在邊上等著呢，不介意給我點時間寒暄幾句吧？”白彤彤面帶笑意，輕拍塞亞肩頭。
塞亞立刻臉紅紅的後退兩步，牽著白彤彤走向未婚夫，向兩人互作介紹。
蓋爾緹先生也僅僅是個二十出頭的年輕男人，溫和有禮，白彤彤當然要感謝他的推薦，並致以霍普夫人的謝意。
這互相謝來謝去的好一番寒暄，終於進入了正題。
白彤彤先宣告她答應了霍普夫人要保密，所以她不能說詳細過程，只能告訴他倆這場戰鬥打得相當激烈。
蓋爾緹先生和塞亞二人都表示理解，蓋爾緹先生還告訴白彤彤，對於外人來說，感興趣的不是打鬥的過程，而是結果。
說到結果，白彤彤倒真想問問關於霍普子爵的背景，為甚麼子爵閣下的葬禮上，夫人會遇襲，而且正是明知可能會出事才僱她以防萬一，似乎一家人都知道可能會發生意外、甚至是如果夫人遇襲會是誰下的手。
蓋爾緹先生嘆口氣，講了一個原本普通平庸的貴族家庭裡發生的無奈故事。
霍普子爵閣下十年前騎馬打獵時發生意外，墜馬受傷腰部以下癱瘓，雙手也失去基本功能，無法自己吃飯喝水。那時家裡最小的女兒還是個抱在手上的幼兒，長子則已是精力充沛的少年。
子爵受傷後，夫人撐起了家業，管理著名下地產莊園和衍生的生意，展現了她出色的經商才能，讓家庭財富一年年增長，如今已是城中有錢貴族之一，蓋爾緹先生為之工作的法塞亞斯先生，其實就和霍普夫人的生意有關。
當夫人整日像男人一樣忙於工作時，不可避免的就疏忽了對孩子的教育，原本懂事乖巧的長子在外面結識了糟糕的朋友，逐漸變成了家人的噩夢，他一個月的個人開銷超過他弟弟妹妹一年的零花錢，家裡不停的為他支付各種賬單、擺平他在外面闖的禍、忍受圈裡圈外的流言蜚語，家人早已為此焦頭爛額精疲力竭。
蓋爾緹先生因為工作上的關係，他知道更多的一些小道訊息，他告訴白彤彤，長子的惡劣行徑已經逼迫霍普夫人考慮剝奪長子的繼承權。這個過程並不容易，需要向貴族法庭提交申請，如果不能拿出足夠的證據說服法官，申請會被駁回。
“子爵閣下癱瘓了十年，雖然家人精心照顧，但身體還是一年不如一年，最終於日前去世，而那個長子半個月前在家裡大鬧一場拿了錢後就再沒回去過。”蓋爾緹先生嘆息連連。
“所以，今天對夫人的襲擊可能是長子乾的？父親去世後，無論長子是否有嚴重的行為失當，他都是新一代的霍普子爵，但財產大權依然在母親手上，母親死後，他才能真正擁有全部的家產。”白彤彤做合理推測，“他怕母親將財產轉移給弟弟妹妹，這可以理解，但用得著在葬禮上就襲擊母親嗎？”
“因為葬禮時夫人一定會在室外，更易得手，何況你剛才不也說襲擊者是一群受過訓練的戰士麼。”一口氣說了那麼多，蓋爾緹先生喝了幾口水後慢慢說道，“我不知道這個新子爵在外面跟甚麼人在一起，平時都幹甚麼，但霍普夫人想必都清楚，有這樣的兒子，整個家族都跟著蒙羞。”
“要真是兒子僱兇在父親的葬禮上襲擊母親，人倫悲劇都不足以形容。”白彤彤總算知道今天這件事的背後故事了，好奇心獲得了滿足，“霍普夫人留下了善後的人，雖然打得慘烈，但我能保證我起碼留下了一個活口，至於另一個，不知道是死是活。不過這些事，都不是我該打聽的了。”
“但若是真的，夫人一定會很傷心的。”塞亞悲傷的說道。
白彤彤和蓋爾緹先生都只能是無奈的聳聳肩，不過她隨即就將話題轉移到了霍普夫人為她做擔保的事，告訴他們自己手上這枚空間戒指的來歷，這讓塞亞的心情跟著也晴朗了起來。
“太好了，有夫人的擔保，彤彤你就能定居下來了。”
“噢，我現在只希望，短期內別再讓我接到這麼危險的活兒了。”白彤彤摸摸臉，一臉後怕的表情，“今天真是受夠了。”
蓋爾緹先生和塞亞一起笑了起來，“不會的啦，你一定會和貴婦們相處愉快的。”
天快黑下來的時候，三人轉移到餐廳，弗利什先生在這裡服侍，廚娘的廚藝非常好，白彤彤吃得很盡興，蓋爾緹先生又介紹了一些他的人際圈子裡的情況，然後他的車伕駕車送女士們回去休息，明天一早塞亞又會過來與未婚夫共進早餐，這是在工作日裡他倆每天一定能見面的簡短時段。
塞亞出來了一整天，上午蓋爾緹先生帶她去了教區的教堂，將她介紹給神父和本教區的一些人，這就算是正式帶她走進了他的圈子，而明天早飯後，塞亞就要去禮儀學校上課，結識新朋友，參加姑娘們的社交活動，她會非常非常忙，比在家鄉還要充實。
而白彤彤只想明天睡個懶覺。
當她躺在專為她佈置的、正兒八經鋪著褥子、枕著羽絨枕頭的舒適大床全身放鬆、睡意襲來時，還迷迷糊糊的計劃著，別忘了把她的舊衣服好好洗一遍。 (本章完)