伴隨著最後幾聲有規律的嗡鳴，那株巨大的、彷彿由機械生長起來的「愛麗絲樹」完成了自檢的最後一步。
它已徹底甦醒，並完成了所有的環境部署。
一大堆量產人偶開始在附近的路口裡啪啦鼓掌，還有人偶舉著小彩旗在房頂上使勁搖，有幾個搖的勁太大從房頂上掉下來，三個掉在了溝裡，兩個掛在了樹上。
狐狸姑娘抓著之前吃燒烤的鐵棍兒，過去把兩個掛在樹上晃晃悠悠的量產人偶捅了下來，然後又去救那些摔在溝裡的倒黴蛋，瑪琳則不知道甚麼時候掏出來一個資料終端，站在愛麗絲樹下一邊觀察資料一邊漸漸露出驚奇的表情。
於生見狀，露出好奇的表情：「咋樣？愛麗絲樹識別出艾琳自己造的這堆東西了嗎？」
「豈止是識別出來，」瑪琳毫不掩飾語氣中的驚喜，「我從未見過適配度如此高的波形————小型機的資料處理速度原本是無法與標準型愛麗絲樹相比的，但現在這株小樹竟在以接近中型節點的速度執行，就像————」
她遲疑了一下，終於找到合適的詞彙：「就像這株樹原本就是為了紮根在這裡而設計出來的一樣————」
「所以咱們現在可以聯絡失鄉號了？」狐狸姑娘溜溜達達走了過來，她的一堆大尾巴上掛著好幾個量產人偶，瞅著跟個聖誕樹似的，「怎麼操作？」
「————我也不確定，可能需要艾琳試試，」瑪琳說著，目光落在了那一大堆艾琳中的金髮本體身上，「你來到樹」旁邊，接入花園網路，然後用加密1頻道呼叫愛麗絲大人，如果1頻道沒有反應，就切換到6頻道—一這兩個頻道是專門用於和最高節點通訊的。」
「好哦。」艾琳立刻走了過來，走到一半又想起甚麼，衝不遠處招了招手。
一顆灰撲撲麻麻賴賴的石頭球立刻從街角衝了過來，在她腦袋周圍一圈一圈地公轉著。
瑪琳大吃一驚：「————這是甚麼東西？！」
「矮琳的，衛星。」露娜慢吞吞說道。
胡狸也跟著補充：「她拿來當穿牆王用。」
瑪琳：「————這是甚麼時候新增的設定？」
「快別新增了，」最後還是於生擺了擺手，一邊說著一邊上前把那顆石頭球從艾琳腦袋上拿走，「你最好別帶著這個，這玩意兒跟你們那個花園網路都不是一個系統的，到時候再串了訊號。
艾琳尋思了一下，認可了於生的尋思。
然後她便來到愛麗絲樹的基座旁，往那上面一坐，靠著樹幹便閉上了眼睛。
典雅的小鎮，機械幻想風格的大樹，樹冠間的晴空，以及在大樹下閉上眼睛倚靠著的金髮人偶，這一幕讓於生忽然心生感慨這小東西不開口的時候真好啊————
然後又過了好一會兒，胡狸終於忍不住捅了捅露娜的胳膊：「不會是睡著了吧？」
她這話音剛落，艾琳就猛地張開了眼睛。
「傻狐狸你哪隻眼睛看見我睡著了？我這不是沉浸式聯網嗎！」
於生立刻上前：「咋樣咋樣？聯絡上沒？」
「沒有，」艾琳看上去有點沮喪，「我按瑪琳說的方法在網路裡呼叫了半天，傳回來的只有噪聲————」
說著她就有些狐疑地抬頭看了瑪琳一眼：「哎姐妹你拿過來這東西不會是壞的吧？我記得你家奈米機群就不粘————」
瑪琳但凡有個肺，她這時候能背過氣去：」
，「這段過去了，這段過去了，」於生趕緊介入，轉移著小人偶的注意力，「裝置肯定是沒壞，剛才瑪琳都檢測過了，而且你能用它連上花園網路，這本身不就說明沒問題嗎？通訊不暢可能是失鄉號那邊的原因————」
「沒準他們那邊正在忙，沒辦法接通？」胡狸猜測著說道，「反正咱們這邊已經增強了節點強度，他們那邊說不定已經收到訊號了，那就等唄一艾琳你再留個量產機在這，隔三差五就上網喊一嗓子。」
艾琳想了想，覺得有道理。
於是一個呆愣愣的量產人偶就從胡狸尾巴上跳了下來，走到愛麗絲樹的底座上，靠著樹幹原地一躺做宕機狀。
於生看著這場景，又看了一眼不遠處古董店前面那個仍然呆呆地坐在門口空地上盯著店門的量產人偶，忽然覺得是不是該在山谷裡顯眼的地方放幾個提示牌子一告訴往來的人，如果見到有莫名其妙原地宕機的量產人偶不要貿然挪動，她們不一定需要幫助，沒準就是艾琳專門放在那當攝像頭用的，亂碰可能會挨咬————
同一時間，界城中心，理事塔中。
伴隨著有些變調、有些怪異的提示聲，電梯轎廂開始向下執行，百里晴站在轎廂裡，面沉似水，彷彿正在思考。
轎廂顯示屏/全息投影/魔法幻象上的數字在不斷跳動，廂體時而是銀白色的金屬結構，時而遍佈怪異的晶簇，時而顯現出遍佈符文的石質平臺模樣，彷彿每時每刻都穿行在不同的時間和空間中，不斷改換著自己的「設定」與「認知濾鏡」。
一雙虛幻的眼睛從轎廂牆壁上飄了下來，飄在百里晴身旁，雖然只有雙眼，卻流露出有些緊張的模樣。
「姐————姐，我真的要一起去嗎？不是說好了不帶我————」
「沒辦法，我剛出門理事長就點名說想看看你現在的狀態—一還說如果你不去見他，他就去找你。」
」
百里雪一下子不吭聲了。
但她的安靜並沒有持續多久。
「還在往下還在往下，姐姐，我緊張起來了——哎你說康德和理事長不會已經死在下邊了吧？」
百里晴面無表情：「要不待會到站了你再當著他們面說？」
百里雪瞬間再一次安靜下來。
電梯顯示的樓層則飛快來到了0層—一速度卻絲毫未變，繼續著快速的下降。
有些走調的提示音傳入耳中，幾個聲音在一起疊加著：「電梯/升降臺————下行/返回/後退————臨界層————抵達/斷層井底————」
伴隨著升降機的最後一次播報，轎廂終於傳來一陣減速的晃動，百里晴和百里雪抵達了這部電梯所能達到的「最深樓層」。
閃爍的魔力投影上顯示著不斷變化的符號，已經不再有任何能識別出來的數字了。
電梯門開啟，百里晴邁步走出了轎廂。
一片黑暗無垠的空間映入她眼中。
眼前是支離破碎的大地，被撕裂的土地化作了無數破碎漂浮的浮島，又有流光在黑暗中穿行，時不時照亮遠處，而在目力能及的地方，則可以看到那些破碎的土地上還佇立著一些可疑的陰影—一彷彿是建築物的殘骸，又彷彿是扭曲變形的巨大骸骨。
還有一些，看上去甚至像是被劇烈拉伸到近乎斷裂的人形。
這裡乍看上去令人聯想到特勤局總部大樓那特殊的樓層N層，然而這裡與N層又截然不同。
N層只是極致的安靜與孤寂，但在這裡，空間中充斥著錯亂與不安的氣氛，那些在流光中時不時被照亮的黑影彷彿隨時都想要活過來，化作沿著這片黑暗深淵向上攀爬的怪物。
百里雪已經貼在了百里晴身上，在她肚子位置瑟瑟發抖。
以前她可不會這樣。
「很好，就這樣乖乖貼著，不要離開我身邊，」百里晴點了點頭，一邊往前走著一邊說道，「如果看到有甚麼可疑的東西跟你打招呼，就立刻閉上眼睛。」
「好————好的！」
百里晴走過了一段碎裂的石板路，她的臉頰與手臂上不知何時已經浮現出細密的銀色鱗片，雙眼也開始呈現出龍類的豎瞳模樣。
又往前走了一會，兩個身影終於出現在她的視野中。
一個是穿著西裝外套的中年男人，一個是腰背佝僂的滄桑老者。
康德與「理事長」。
然而他們此刻的模樣卻與在理事塔中的樣子不太一樣。
康德的面板泛著異樣的暗紅，雙眼浮動著熔岩般的微光，原本有些稀疏的頭髮倒是變得格外茂密，連面容中那標誌性的疲憊之色都減弱了不少。
理事長的樣子倒是沒有太大變化，只是手中拄著一根粗大的柺杖，他的腰背仍然佝僂，面容仍然蒼老，雙眼卻顯得格外明亮。
百里晴來到他們面前，康德咧開嘴角露出笑容：「啊，無色龍來了。」
細小的火星從他嘴角噴濺出來，周圍的空氣裡泛著硫磺的味道。
「處理夢魔綜合徵的報告耽誤了一點時間，」百里晴隨口說道，「情況怎麼樣？」
「剛剛確認了一道穩定裂隙已經生成，」理事長點了點頭，抬起手中那根看起來頗為粗大的柺杖指了指碎裂土地的邊緣，「在這下面。」
「壞訊息。」
百里晴淡淡說道，同時走上前探頭往下看了一眼。
起初，她能看到的只有黑暗，即便有龍類遠超常人的視覺，她也無法從那黑暗中分辨出任何東西。
但短短兩三秒的「觀察」之後，她的「認知」與那黑暗中的東西建立了聯絡，並開始「察覺」到裂隙的存在。
一道彷彿凝固的閃電般曲折的微光結構漂浮在下面的深淵裡，那道凝固之光邊緣還呈現出微微抖動、模糊的模樣，彷彿隨時都會擴張，或者隨時都會有甚麼東西從那裡面爬出來。
「我上次來看的時候還不是這模樣，」康德在一旁慢慢說道，嗓音低沉而伴隨著火焰的噼啪聲，「當時只有一道很不穩定的裂隙，而且位置不在這裡。」
百里晴回過頭：「也就是說，隨時還會有第二道穩定裂隙生成？」
康德攤了攤手。
「————好吧，更壞的訊息。」