芮家主立刻表態。
江玄目光掃過周圍的廢墟和那些屋頂，平靜地說道。
“請芮家主派人，將這附近，包括酒樓廢墟之內，所有死屍身上攜帶的物品，無論是靈器、丹藥還是其他甚麼東西，都幫我收集起來。”
芮家主聞言，眼中閃過一絲詫異，但沒有任何猶豫，立刻對身後的屬下下令。
“沒聽到公子的話嗎？立刻去辦！仔細搜查，不得遺漏任何一具屍體！”
“是！”
一眾芮家護衛雖然心中疑惑，但還是立刻行動起來，分散開來，開始小心翼翼地翻找屍體，收繳物品。
趁著這個間隙，芮家主湊近江玄一些，壓低聲音，帶著一絲難以置信的語氣問道。
“公子……恕芮某冒昧，這些死屍……難道……都是您……？”
江玄看了他一眼，臉上露出一抹似笑非笑的表情，既沒有承認，也沒有否認，只是淡淡道。
“有些東西，知道得太多，未必是好事。”
芮家主心中一凜，立刻明白了江玄的意思，不敢再問，只是心中對江玄的忌憚和評價，又拔高到了一個全新的層次。
沒過多久，芮家的護衛們便陸續返回，每個人手中都抱著、拎著大量的物品。很快，在江玄面前，便堆積起了一座小山！
這些物品琳琅滿目，種類繁多！有造型統一、閃爍著幽光的制式短弩和靈弓；有防禦力不俗的內甲、戰靴和護腕；有鋒芒畢露、品階至少達到人級上品的各種刀劍靈器；還有大量封裝完好、靈氣盎然的療傷丹藥和恢復靈罡的藥劑！
所有物品，無一例外，皆是做工精良、品質上乘的精品，而且制式統一，顯然是出自同一勢力之手，其總價值，恐怕是一個天文數字！
看著這堆積如山的精品裝備和丹藥，饒是以芮家主的見識和家底，也忍不住倒吸了一口涼氣，眼中充滿了震撼。
他身後的那些護衛，更是看得眼睛發直，呼吸急促。
就連一旁臉頰紅腫的芮青，此刻也忘了疼痛，眼中流露出貪婪和眼紅之色。
江玄看著這座“小山”，神色依舊平靜，他對著芮家主提醒道。
“芮家主，這些東西，雖然價值不菲，但來歷恐怕有些燙手。胡亂沾染，或許會招來殺身之禍。”
芮家主聞言，猛地回過神來，眼神瞬間恢復了清明，他冷冷地掃視了一眼身後那些目光閃爍的護衛，厲聲道。
“剛才收繳東西，可有人敢私自藏匿？！現在交出來，還可饒恕！若被查出，家法處置！”
護衛們面面相覷，無人敢應聲。
江玄笑了笑，看似隨意地補充了一句。
“我懷疑，這些死屍，可能來自……紫禁城。”
“紫禁城”三個字如同驚雷，在芮家主耳邊炸響！他臉色瞬間大變，再無半點僥倖心理，再次厲聲喝道。
“聽到沒有！私藏者，現在立刻交出來！否則，一旦查出，以叛族論處，格殺勿論！”
在如此嚴厲的威脅下，終於有七八個護衛臉色發白，顫顫巍巍地從懷裡、袖中掏出了幾件小巧卻靈氣逼人的靈器，放在了那堆物品旁邊。
“混賬東西！”
芮家主氣得臉色鐵青，怒罵了一句。
江玄不再多言，走上前去，衣袖一揮，便將地上那座由各種精品裝備和丹藥堆積成的小山，盡數收入了自己的儲物戒指之中。
做完這一切，他對著芮家主微微頷首。
“多謝芮家主相助，告辭。”
說完，他不再停留，揹著竹簍，轉身便朝著鎮外走去，身影很快消失在街道的盡頭。
看著江玄離去的背影，芮青捂著依舊火辣辣的臉頰，眼中充滿了不甘和怨恨。
“爹！就這麼讓他走了？那些東西……”
“閉嘴！你這個蠢貨！”
芮家主猛地回頭，眼神陰沉得可怕，低聲喝道。
“那些東西，也是我們芮家能染指的？你想給家族招來滅頂之災嗎？！”
他深吸一口氣，強壓下心中的後怕和震驚，對屬下吩咐道。
“去，抬幾具完整的屍體過來！”
很快，幾具穿著黑衣、死狀各異的屍體被抬了過來。芮家主仔細檢查著這些屍體，越看臉色越是凝重。
“看到沒有？這些人，修為最低也是人罡境後期，其中不乏地罡境，甚至還有天罡境的好手！”
他指著屍體上的傷口，聲音帶著一絲顫抖。
“而且，他們幾乎都是一擊斃命！被擊中的都是咽喉、眉心、心臟等要害！出手之人，實力、眼力、狠辣程度，都堪稱恐怖！”
他又指著那些被收繳上來的、制式統一的靈器殘骸和丹藥。
“再看看這些東西！如此精良，如此統一，絕非尋常勢力能夠配備！這絕對是紫禁城中，某個大勢力培養的精銳修者！”
他抬起頭，目光掃過在場的每一個芮家族人，語氣前所未有的嚴厲。
“都給我聽清楚了！今天發生的事情，看到的一切，都給我爛在肚子裡！誰也不許對外洩露半個字！更不許再去招惹那個少年！否則，別說是我，就算是整個芮家，也擔待不起那可能的後果！都明白了嗎？！”
“明白！”
所有族人護衛都被家主那嚴肅無比的態度和話語中透露出的資訊嚇到了，一個個噤若寒蟬，連忙躬身應諾。
……
江玄揹著落落，很快便走出了青柳鎮。
前方，是一片視野相對遼闊的淺淺叢林，地勢開始變得平緩。按照他的推算，從煙霞城到紫禁城的路程，他已經走完了一半還多。
如果一切順利，最多再有七天時間，他便能抵達那座帝國之都。
他知道，前方的路，只會更加兇險。敵人接連受挫，接下來的圍剿必然會更加猛烈和周密。 但只要不出現超出靈罡境範疇的修者，他自信都有一戰之力，甚至有把握突圍。
背後的竹簍裡，落落不知何時已經沉沉睡去，小臉上還帶著恬靜的笑容。
在酒樓戰鬥爆發的那一刻，江玄便動用了一絲識海意念的力量，輕柔地催眠了落落，讓她避免了目睹那血腥場面的驚嚇。
他一邊趕路，一邊在心中思索。
那個名叫許千鏡的“戰術大師”雖然被排擠走了，但他的分析和佈局能力確實不容小覷。
可以預見，後續的圍剿，很可能還殘留著他佈置的後手，或者借鑑了他的思路，必然會更加難以對付。
不過，江玄也並非沒有底牌。
他清晰地感覺到，自己停滯已久的人罡境圓滿修為，已經出現了鬆動的跡象，那層通往地罡境的壁壘，似乎隨時都可能被打破！這種臨戰突破的變數，恐怕是那位擅長推算的許千鏡，也無法預料到的。
他抬頭望向紫禁城的方向，眼神銳利而堅定。
無論前路有多少艱難險阻，他都必將一路向前，直至抵達終點，揭開身世的迷霧！
之前從那些被生擒、或者臨死前意志崩潰的修者口中，江玄已經得知，此次在途中不惜代價、層層設阻想要殺他的力量，正是來自紫禁城七大上層門閥之一的——尺家！而主持此事的，是尺家的後裔尺藏眉，以及那位被稱為青鹿學院“戰術大師”的許千鏡。
對於尺藏眉這等仗著家世權勢行事的豪門子弟，江玄雖忌憚其能量，但並非太過憂慮。真正讓他不敢有絲毫疏忽的，是許千鏡這類人物！戰術大師，往往能透過蛛絲馬跡分析出目標的戰鬥習慣、實力極限、甚至性格弱點，從而佈置出針對性極強的殺局。
他擔憂對方可能已經透過前幾次的戰鬥，摸清了自己目前的戰鬥風格和實力底細。
不過，他心中也有一份篤定。若是自己能在近期突破至地罡境，實力必將迎來一次質的飛躍，戰鬥方式和能力都會發生顯著變化。到那時，許千鏡之前收集的情報和做出的推演，大部分都將作廢，他需要重新收集資訊，重新進行分析佈局。
這無疑能為自己爭取到寶貴的緩衝時間和主動權。
而此刻，江玄已經強烈地感知到了晉級的徵兆！體內那如同風暴磨盤般的靈罡愈發凝實澎湃，人罡境的壁壘正在被不斷衝擊、鬆動，一種“水滿自溢”、即將突破的感覺越來越清晰。
這種自然而然的突破，最是考驗修者根基的渾厚程度，他對自己打下的堅實基礎有著絕對的信心。
他很期待，突破到地罡境之後，自己的戰鬥力將會發生怎樣的變化。
……
繼續前行了數個時辰，當日頭開始西斜時，江玄遠遠望見，在地平線的盡頭，出現了一座雄城的輪廓。
那座城池規模宏大，遠非青柳鎮可比，正是他規劃路線上必經的，隸屬於帝國中部星雲行省的一座繁華大城——黃龍城。
他打算在天黑之前抵達黃龍城，然後在城中尋找一個絕對安全的地方，閉關準備衝擊地罡境。
在曠野之中晉級，風險太大，萬一在關鍵時刻遭遇襲擊，後果不堪設想。
而進入黃龍城這等繁華大城，就算敵人勢力再大，也絕不敢明目張膽地調動大規模力量在城內動手，安全性會高上很多。
就在他加快腳步，朝著黃龍城方向趕去時，目光忽然瞥見遠處官道上，出現了一隊人馬。
那隊伍規模不小，約有數十人，護衛精悍，簇擁著幾輛獸車。最引人注目的是，隊伍最前方的一輛獸車上，懸掛著一面迎風招展的旗幟，旗幟之上，繡著金色的雲紋，中央則是兩個龍飛鳳舞的大字——石鼎齋！
“石鼎齋的隊伍？”
江玄心中微動。
他加快速度靠近了一些，當看清隊伍中一張有些熟悉的面孔時，不由得愣了一下。
那是一個穿著石鼎齋管事服飾、面容精幹的中年男子，此刻正騎在一頭高大的角馬上，指揮著隊伍前行。
江玄一眼便認出了他，正是當初在東臨城石鼎齋時，那位負責鑑寶的管事，也是幕晚蘇的得力屬下——王麟！
幾乎是同時，王麟也注意到了官道旁靠近的江玄。
當他看清江玄的容貌時，臉上瞬間露出了難以置信的驚喜之色，連忙揮手示意隊伍停下，然後翻身下馬，快步迎了上來。
“江玄公子！真的是您！沒想到會在這裡遇到您！”
王麟的語氣充滿了激動和意外。
江玄也笑了笑，道。
“王管事，別來無恙。”
他目光掃過這支隊伍，除了數十名氣息精悍、一看便是好手的護衛之外，隊伍中還有不少年紀約莫十多歲、眼神清徹、精神飽滿的少年男女，他們穿著統一的乾淨布衣，好奇地打量著周圍。
王麟見江玄目光中的疑惑，連忙解釋道。
“江玄公子，這些都是幕掌櫃此次從黃龍城石鼎齋分號中，精心挑選出來的一批好苗子，準備帶回煙霞城加以培養的。”
他頓了頓，壓低聲音道。
“幕掌櫃說了，用人首重忠誠，為了避免被一些別有用心的人安插奸細，寧可捨近求遠，親自來這黃龍城挑選。”
江玄聞言，不由得點了點頭，感慨道。
“幕掌櫃思慮周詳，用人確實需將忠誠放在首位。”
王麟深以為然。
“正是如此。”
他忽然想起一事，說道。
“對了，江玄公子，前些時日您是否去過煙霞城石鼎齋尋幕掌櫃？幕掌櫃後來得知您曾去找過她，卻未能遇上，還頗為遺憾呢。原來她是來了這黃龍城。”
江玄這才恍然，原來當時幕晚蘇不在煙霞城，是來了這裡辦這件事。
兩人一邊說著，王麟一邊熱情地引著江玄朝著隊伍中央走去，顯然是想讓他和幕掌櫃挑選的這些少年們打個照面，或者乾脆邀請他一同前行。
然而，就在他們即將走到隊伍中央時，一個不和諧的聲音突然響起，帶著明顯的不悅。
“王麟！怎麼回事？隊伍為何突然停下？不知道時間緊迫嗎？”
隨著話音，一名身著華貴銀袍、腰纏玉帶、相貌還算英俊，但眉宇間卻透著一股掩飾不住傲然之氣的年輕男子，皺著眉頭走了過來。
他目光掃過王麟，又瞥了一眼站在王麟身旁、衣著樸素、還揹著個竹簍的江玄，眼神中閃過一絲不易察覺的輕蔑，隨即故意將目光轉向別處，彷彿根本沒有看到江玄這個人一般，姿態擺得極高。(本章完)