“轟！”
“轟！”
“轟！”
弩箭射入地面，竟如同小型炮彈般，炸開一個個觸目驚心的深坑，泥土草屑紛飛，顯示出其恐怖的破壞力！
江玄的身影在刀影中巋然不動，竟硬生生憑藉精妙的刀法和強大的力量，將這波致命的偷襲盡數化解，毫髮無傷！
那些原本以為必中的偷襲者，看到這一幕，個個駭得魂飛魄散！
“怎麼可能？！”
“連破罡弩都傷不了他？！”
“快走！”
不知是誰發了一聲喊，剩餘的幾個黑衣人也顧不得任務了，紛紛如同受驚的兔子般，轉身就向著黑暗深處亡命逃竄，只恨爹孃少生了兩條腿。
江玄並沒有立刻去追擊。
他緩緩收刀而立，臉色微微有些發白。雖然成功擋下了所有弩箭，但那十幾把靈器短弩齊射帶來的衝擊力，依舊震得他氣血一陣翻騰，筋骨隱隱作痛，喉頭甚至湧上了一絲腥甜，又被他強行嚥了回去。
“好利害的弩箭！”
江玄眼神凝重。
他深知，若非自己反應夠快，刀法夠強，力量夠足，剛才那一波偷襲，換成任何一個普通的天罡境修者，恐怕都難以全身而退，甚至可能被當場射殺！這些敵人，為了對付他，真是下了血本！
敵人死的死，逃的逃，場中暫時恢復了寂靜，只剩下濃烈得化不開的血腥味在夜風中瀰漫。
江玄沒有耽擱，迅速開始搜查那些被擊殺敵人的屍體。很快，他在一具屍體旁，找到了一柄掉落在地的弩具。
那弩具約莫半尺長，通體呈現古銅色，造型精巧，弩身之上烙印著簡單的靈紋，閃爍著幽光。弩臂強勁，弩槽內還殘留著未曾激發的弩箭散發出的冰冷殺氣。
“神臂弩……”
江玄一眼就認出了這玩意。
這是帝國軍隊中比較常見的一種制式靈器短弩，射程可達一千五百丈，速度快如閃電，可一次性裝填十二支特製的破甲弩箭，威力極其驚人。若是用來偷襲，在毫無防備的情況下，甚至有機會射殺靈海境的強者！
他又在其他幾具屍體附近，陸陸續續找到了十多把制式相同的神臂弩，以及大量規格統一、品質精良的丹藥和行軍裝備。
“裝備精良，訓練有素，還配備瞭如此多的神臂弩……”
江玄看著這些戰利品，眼神幽深。
“為了對付我一個人罡境，還真是準備充分，下足了本錢。”
他將這些有用的戰利品，包括神臂弩和弩箭，以及那些品質不錯的丹藥，全部收進了自己的儲物戒指。
隨後，他不再停留，趁著夜色未退，身影幾個閃爍，便迅速離開了這片瀰漫著死亡氣息的戰場，消失在茫茫的血狼原深處。
……
遙遠的紫禁城，那座擁有千年歷史的古老宅邸內。
一間原本用作會客的寬敞房間，此刻已被徹底改造。房間中央，擺放著一張長達數丈的堅硬石桌，石桌後方，懸掛著一幅幾乎覆蓋了整面牆壁的巨型地圖。
地圖繪製得極其精密，山川河流、城池關隘、甚至一些隱秘的小徑都標註得清清楚楚，赫然正是從西南行省煙霞城通往紫禁城的詳細路線圖！
許千鏡負手立於巨型地圖前，蠟黃的臉上沒有任何表情，一雙清澈的眼瞳如同深潭，靜靜地凝視著地圖上的某個點，陷入了長久的沉思。
房間石桌的四周，還端坐著五六個年輕人，正是尺藏眉派來給許千鏡做副手的那幾位貴胄子弟。
他們雖然坐在那裡，但眼神中卻難掩興奮和躍躍欲試之色。
就在這時，一名身著輕甲的侍衛快步走進房間，單膝跪地，沉聲稟報。
“許先生，各位公子，剛剛收到前方‘風影鷂’傳回的最新情報，目標江玄，已在血狼原現身！”
訊息傳來，那幾名副手頓時精神一振，相互交換著眼神，摩拳擦掌，彷彿獵物已經落入陷阱。
唯有許千鏡，依舊平靜地注視著地圖，甚至連頭都沒有回一下，只是淡淡地應了一聲。
“知道了。”
他緩緩轉過身，對著那名侍衛揮了揮手，示意其退下。待侍衛離開後，他的目光才掃過那幾位面露興奮的副手，聲音溫潤卻帶著不容置疑的條理，開始下達命令。
“目標既已選擇中路，東西兩線便無需再浪費人手。傳我第一道命令。
即刻撤回佈置在東西兩線的所有力量，全速趕往中線沿途各個預定據點待命。”
“第二道命令。
調集所有可用的‘風影鷂’，以目標最後出現的位置為中心，向外輻射五百里，進行全方位、無死角的監控。我要知道他接下來每一步的動向，哪怕他只是停下來喝口水，我也要知道。”
“第三道命令……”
許千鏡的手指，點在了巨型地圖上中線路徑的兩個關鍵位置——天姥山與鷹愁澗。“命令六艘紫英級戰艦，即刻起航，秘密潛行至天姥山、鷹愁澗後方五十里處隱匿待命，沒有我的命令，不得擅自行動，不得暴露行蹤。”
他的命令清晰、冷靜、條理分明，彷彿一切早已在胸中推演了無數遍。
“是！”
幾位副手不敢怠慢，齊聲領命，立刻起身，準備去傳達執行。
許千鏡則再次轉過身，面向那幅巨大的地圖，目光落在代表血狼原的那個區域，蠟黃的臉上依舊沒甚麼表情，但那雙清澈的眼瞳深處，卻因為剛剛收到的情報，以及對那個素未謀面的少年展現出的手段的預估，而悄然燃起了一絲極淡的興趣。
“能如此乾淨利落地解決掉第一波試探，還繳獲了神臂弩……確實比預想中更難纏一些。
這樣……才有點意思。”
就在幾位副手剛剛走到門口，正準備拉開房門時——
“報——！”
又一名侍衛神色倉惶地衝了進來，甚至來不及行禮，便急聲喊道。
“許先生！各位公子！剛剛收到緊急傳訊……派往血狼原執行第一次圍剿任務的第三小隊……全軍覆沒！任務……失敗！”
“甚麼？！”
“全軍覆沒？！” “這怎麼可能？！”
剛剛還意氣風發的幾位副手，如同被掐住了脖子的鴨子，瞬間僵立在門口，臉上的興奮和篤定瞬間凝固，轉而化為了濃濃的震驚和難以置信！房間內的氣氛，陡然變得無比凝重。
端坐於主位的許千鏡，蠟黃的臉上卻依舊平靜無波，彷彿“全軍覆沒”這四個字早在他的預料之中。
他甚至連眉毛都沒有動一下，只是對著那名前來報訊、神色倉惶的侍衛淡淡吩咐道。
“去，將負責監控那片區域的‘風影鷂’招來。”
侍衛領命而去，不多時，便捧著一隻神駿非凡、通體羽毛如同融入夜色的鷂鷹快步返回。許千鏡伸出手，在那風影鷂的喙部輕輕一按，鷂鷹便順從地張開嘴，吐出了一顆龍眼大小、晶瑩剔透的珠子。
許千鏡將珠子置於掌心，注入一絲靈罡。頓時，珠子投射出一片清晰的光幕，懸浮在半空之中。光幕上呈現的，正是之前發生在血狼原那場短暫而血腥的戰鬥回放！
光幕中，可以清晰地看到三十名黑衣修者如何悄無聲息地合圍，他們裝備精良，人手一把神臂弩，其中甚至包括了五位天罡境、十位地罡境以及十五位人罡境精銳！然而，接下來的畫面，卻讓那幾位副手看得頭皮發麻，脊背發涼！
只見江玄如同暗夜中的死神，弓弦輕響，便有修者無聲無息地倒地斃命！近身之後，刀法更是狠辣無情，那流光般的刀影所過之處，殘肢斷臂橫飛，鮮血染紅草地！
尤其是最後那波鋪天蓋地的神臂弩齊射，竟然被他以一己之力，憑藉精妙絕倫的刀法“旋字訣”遊刃有餘地盡數化解，毫髮無傷！整個戰鬥過程，簡直就是一場單方面的、高效而冷酷的屠殺！
“這……這真的是人罡境能做到的嗎？”
“太可怕了！那刀法，那身法，還有那弓箭……簡直就是個逆天的妖孽！”
“我們派去的可是五位天罡境帶隊啊！竟然連一點像樣的反抗都沒組織起來就被……”
幾位副手看著光幕中江玄那冷靜到近乎漠然的眼神和狠辣果決的手段，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，之前的輕視和興奮早已蕩然無存，取而代之的是深深的震撼和後怕。
許千鏡揮手散去了光幕，將珠子收回，語氣依舊平淡無波，彷彿剛才看到的只是一場尋常的演練。
“第一場圍剿，本就是投石問路，用以判斷目標的真實戰鬥力。現在看來，此子的難纏程度，與我的預料相差不大，甚至在某些方面，猶有過之。”
他目光掃過那幾位臉色發白的副手，命令道。
“不必驚慌，更無需更改計劃。按照我之前的命令，繼續執行。好戲……才剛剛拉開帷幕而已。”
他的冷靜和篤定，彷彿帶著一種奇異的魔力，讓幾位副手慌亂的心神稍稍安定下來。
他們不敢再多言，連忙躬身領命，匆匆退出了房間，前去傳達許千鏡的命令。
……
帝都之郊，一座高達九千九百尺的觀星臺巍然聳立，直插雲霄。臺巔之上，夜風凜冽，吹得人衣袂獵獵作響。
一名身著寬大黑袍、白髮蒼蒼、身形佝僂的老者，正靜靜地獨立於欄杆邊緣，彷彿與腳下這座古老的石臺融為了一體。
他便是帝國觀星臺的主宰，地位尊崇無比的天祭祀。
這時，一名身著便服，卻難掩貴氣的青年，沿著石階緩緩走了上來。
這青年劍眉星目，面容俊朗，看似年輕，但一雙眸子卻神采內蘊，顧盼之間自有威儀。
他來到天祭祀身後，恭敬地行了一禮。
“老師。”
青年開口，聲音清越，正是帝國的九皇子。
天祭祀沒有回頭，蒼老的聲音在風中斷斷續續。
“殿下深夜至此，所為何事？”
九皇子走到天祭祀身側，與他一同俯瞰著腳下燈火璀璨、如同星海般的龐大帝都，語氣帶著一絲不解和探究。
“老師，那個名叫江玄的少年，竟然真的活到了現在，並且已經踏上了前來紫禁城的路。關於他的‘安排’，不知進行得如何了？”
天祭祀沉默了片刻，方才緩緩道。
“紫禁城內，不想看到他回來，不願當年波瀾再起的人，有很多。約定的行動，已經開始。殿下只需靜候結果便可，何必深夜親自來此詢問。”
九皇子眉頭微蹙，追問道。
“既然不想他回來，為何不直接派出最強的力量，以雷霆萬鈞之勢將其抹殺在路途之中？何必如此大費周章，層層設阻？難道……是黑曜聖堂那邊，又有了甚麼變故，干擾了老師的安排？”
天祭祀輕輕搖頭，黑袍在風中微微晃動。
“殺他，並非易事。此子命格奇特，牽扯甚廣，背後亦有高人。至於黑曜聖堂……他們並未直接插手此次行動，我們的安排，也並未受到他們的干擾。”
九皇子聞言，眼中閃過一絲不甘，再次問道。
“老師，您……真的願意看到他活著走進紫禁城嗎？”
這一次，天祭祀久久沒有回答，只是靜靜地望著無盡的夜空，彷彿那深邃的黑暗之中，蘊藏著一切的答案。
九皇子等待了半晌，見得不到回應，只得輕輕嘆了口氣，拱手道。
“學生明白了，打擾老師清靜，這就告退。”
他轉身，沿著來時的石階向下走去。
當他即將消失在臺階拐角處時，天祭祀那蒼老而淡漠的聲音，如同縹緲的煙雲，清晰地傳入他的耳中。
“記住，在此事上，任何人，若敢擅自插手，影響既定之安排，無論身份尊卑，皆……必死無疑。”
九皇子渾身猛地一僵，彷彿瞬間墜入了萬丈冰窟，一股寒意從靈魂深處湧出，讓他連血液都幾乎凍結。
他僵硬在原地，足足過了數息時間，才緩緩吐出一口濁氣，沒有回頭，一步步走下了觀星臺，身影徹底融入下方的黑暗之中。
天祭祀依舊獨立於高臺之巔，任由凜冽的夜風吹拂著他蒼白的髮絲。
他仰望著星空某處晦暗的星域，發出了一聲幾不可聞的輕嘆。(本章完)