然而，此刻議事廳內的氣氛，卻顯得有些沉悶和壓抑。
按照歷年慣例，省試綜合成績第一名的憑證，需由大都督柳武鈞親自頒發，並且是第一個頒發，以示榮耀。
可如今，所有人都到齊了，惟獨那最重要的主角——江玄，卻遲遲未曾現身！
儀式無法啟動，柳武鈞等人臉上的神色漸漸由最初的平和，轉為不悅。
一位負責禮儀的官員擦了擦額角的汗，低聲道。
“大都督，這江玄……未免也太過懶散了，如此重要的場合，怎能缺席？”
旁邊另一位大修士也微微蹙眉，語氣帶著不滿。
“少年得志，難免輕狂。
但讓在場諸位大人與同儕如此乾等，確實有些過分了。”
下方的修者人群中，也開始響起一些細微的議論聲。不少人臉上露出幸災樂禍的表情，他們本就對江玄那逆天的成績和風頭心存嫉妒，此刻見其“恃才傲物”，惹得大人物們不悅，心中暗爽，巴不得他因此受到訓斥，挫挫銳氣。
柳武鈞面沉如水，他看了一眼身旁同樣眉頭微皺的韋靈真和麵無表情的杜東途，深吸一口氣，壓下心中的不快，沉聲開口，聲音迴盪在議事廳內。
“諸位稍安勿躁。
江玄或許因故耽擱，年輕人行事或有疏漏，待其到來，本督自會嚴加訓斥。省試憑證頒發，乃莊重之事，不可因一人而廢。”
他這番話，既安撫了眾人，也表明了態度，盡顯封疆大吏的氣度。
然而，就在他話音剛落下不久，廳外忽然傳來一陣急促的腳步聲和騷動！一名侍衛神色慌張地衝了進來，單膝跪地，急聲稟報。
“稟大都督！府門外有人擅闖！打傷了阮陵度客卿和十餘名侍衛！那人……那人聲稱是代江玄來領取憑證的！”
“甚麼？！”
“豈有此理！”
“代領憑證？還打傷人？這江玄派來的究竟是甚麼狂徒？！”
此言一出，不僅下方的修者們譁然，就連上首的柳武鈞、韋靈真等大人物，臉色也瞬間陰沉了下來！他們本就因江玄的缺席而不悅，此刻聽聞其派來的人竟如此蠻橫，在城主府門前動手傷人，這簡直是無法無天，赤裸裸的挑釁！
柳武鈞眼中慍怒之色一閃而過，猛地站起身，一股強大的威壓自然而然地瀰漫開來，讓整個議事廳瞬間安靜下來。
他冷聲道。
“本督倒要看看，是何方神聖，敢在我城主府如此撒野！”
他剛要邁步出去檢視，忽然，一個粗獷不羈的笑聲，如同滾雷般，毫無徵兆地從廳外傳了進來。
“哈哈哈！柳小子，多年不見，你這官威倒是見長啊！”
話音未落，一道雄峻的身影，已然如同鬼魅般，出現在議事廳的門口，然後大踏步走了進來！
正是雪金！
他依舊穿著那身破舊的灰袍，頭髮亂糟糟的，身上還帶著淡淡的酒氣。
但他此刻站在那裡，卻彷彿一座無法撼動的巍峨大山，一股難以形容的磅礴氣勢，如同潮水般席捲了整個議事廳！
“嗡！”
下方那百名原本意氣風發的年輕修者，在這股氣勢的壓迫下，個個臉色發白，身軀不受控制地微微顫抖起來，眼中充滿了驚懼！他們感覺自己彷彿變成了狂風巨浪中的一葉扁舟，隨時可能傾覆！
就連端坐上首的韋靈真、杜東途等大人物，也在這股氣勢下悚然動容，下意識地齊齊站了起來，目光凝重無比地看向門口那道身影！
唯有柳武鈞，在聽到那聲“柳小子”的稱呼，以及看清來人的面容時，整個人如同被施了定身法一般，猛地怔在原地！他臉上的慍怒瞬間消失，取而代之的是一種極度的震驚、難以置信，以及一絲……難以言喻的複雜！
他死死地盯著雪金，彷彿要確認自己是不是眼花了。
半晌，他才深吸一口氣，周身那勃發的官威和怒氣如同潮水般退去，語氣帶著一種罕見的、甚至有些乾澀的遲疑。
“是……是您？雪金……前輩？”
雪金哈哈一笑，大步走到廳中，隨意地掃了一眼那些噤若寒蟬的年輕修者和神色凝重的大人物們，最後目光落在柳武鈞身上，帶著幾分戲謔。
“怎麼？當了這麼多年的大都督，就不認得老子這個老不死了？”
柳武鈞連忙上前幾步，竟微微欠身，態度與之前判若兩人，苦笑道。
“前輩說笑了！武鈞豈敢忘記前輩當年指點之恩？只是……只是聽聞前輩當年在‘蒼山暮血’一戰後便重傷消失，杳無音信，武鈞一直以為……以為您已經……”
他的話沒有說完，但意思已經很明顯。
他以為雪金早已隕落。
雪金擺了擺手，一副渾不在意的樣子。
“老子命硬，閻王爺不收。
這次過來，沒別的事，就是幫江玄那小子，把他那勞什子省試第一的憑證領了。
那小子自己有事，來不了。”
柳武鈞聞言，頓時恍然！原來門外那個“狂徒”，竟然是這位主！他心中那點不快瞬間煙消雲散，甚至覺得阮陵度挨那頓打簡直是自找的！他連忙從身旁侍從捧著的托盤上，取過那枚製作精美、代表著省試綜合第一的紫金色憑證，雙手遞給了雪金，態度恭敬。
“原來如此！既然是前輩代領，自然無妨。此乃江玄的省試憑證，請前輩收好。”
雪金隨手接過憑證，看都沒看就塞進了懷裡，彷彿那是甚麼不值錢的小玩意兒。
他拍了拍柳武鈞的肩膀，咧嘴一笑。
“行了，憑證到手，老子就不耽誤你們的正事了。走了！”
說完，他再次哈哈一笑，轉身便大搖大擺地朝廳外走去，來得突然，去得也乾脆。
柳武鈞目送著他那雄峻的背影消失在門口，久久沒有收回目光，臉上充滿了複雜的情緒。
直到雪金離去，廳內那令人窒息的磅礴氣勢才驟然消散。
所有人都長長地舒了一口氣，彷彿卸下了千斤重擔。
韋靈真走到柳武鈞身邊，看著空蕩蕩的門口，語氣帶著難以置信的驚疑。
“大都督，那位……莫非就是當年名動帝國，在‘蒼山暮血’之戰中，獨戰三位同階妖王，最終拼得重傷，卻也斬其二的……‘崩山尊者’，雪金？” 柳武鈞緩緩點頭，聲音低沉。
“是他。
沒想到，他竟然還活著，而且……似乎一直跟在江玄身邊。”
杜東途也湊了過來，粗獷的臉上滿是震撼，他壓低聲音道。
“老柳，老韋，我剛才收到下面人的緊急傳音……這位雪金前輩，似乎……與‘黑曜聖堂’關係匪淺啊！”
黑曜聖堂！
這個名字如同驚雷，在幾位大人物心中炸響！他們不約而同地想起了之前煙霞城出現過的“黑曜之帖”，以及江玄那神秘莫測的背景和彷彿憑空出現的強大傳承……
一時間，幾位西南行省的巨擘面面相覷，都從對方眼中看到了深深的震驚和一絲瞭然。原來如此！難怪江玄如此妖孽，原來他的背後，站著的竟然是這位消失多年的“崩山尊者”，甚至可能牽扯到那神秘而強大的黑曜聖堂！
而下方的那些年輕修者們，雖然不清楚“崩山尊者”和“黑曜聖堂”的具體含義，但從柳武鈞等大人物那恭敬甚至帶著一絲敬畏的態度，以及雪金那恐怖絕倫的氣勢，他們也能猜到，剛才那個貌不驚人的老酒鬼，絕對是一位來歷驚天動地的絕世高手！
而江玄，竟然能驅使如此人物為其跑腿辦事？一想到這一點，所有年輕修者心中都翻起了驚濤駭浪，對江玄的忌憚和好奇，瞬間提升到了一個新的高度！
就在這時，臉上紅腫未消、模樣悽慘的阮陵度，在一個侍衛的攙扶下，踉踉蹌蹌地走進了議事廳。
他原本是想來向柳武鈞哭訴，請求嚴懲兇手的。
然而，他一進來，就感覺到廳內的氣氛極其怪異。
所有人的目光都落在他身上，那目光中，有同情，有憐憫，但更多的是一種……看傻子的異樣眼神。
柳武鈞看了他一眼，只是淡淡地說了一句。
“阮先生，此事就此作罷，你好生休養吧。”
阮陵度愣住了，他難以置信地看著柳武鈞，又看了看周圍那些大人物的表情，猛地明白過來！自己這次，恐怕是踢到鐵板了！那個老酒鬼的身份，絕對恐怖到連大都督都忌憚無比！
一股巨大的羞憤和後悔湧上心頭，但他不敢對柳武鈞和那位神秘強者有絲毫怨言，只能將所有的怨恨，都轉移到了江玄身上！在他看來，若非因為江玄，他怎會遭受如此奇恥大辱？
……
雪金帶回憑證的次日，閉關製作了數日“小玩意”的江玄，終於出關了。
他仔細地收拾好簡單的行李，將那枚紫金色的省試憑證鄭重收起，便準備啟程前往紫禁城。
煙霞城高大的城門之外，江玄與雪金並肩而立。
江玄看著眼前這座生活了不算太長，卻經歷了許多的城市，心中也有些許感慨。
他轉過頭，對雪金說道。
“前輩，我走了。你若是在煙霞城遇到甚麼棘手的事情，可以去金玉堂找古良，或者……以後有機會，也可以來紫禁城找我。”
雪金聞言，嗤笑一聲，渾濁的老眼裡滿是不屑。
“找你？等你小子甚麼時候能正面擊敗老子再說吧！現在？你還差得遠呢！”
江玄被他這話噎了一下，沒好氣地道。
“你這老酒鬼，臨走就不能說點好聽的？”
雪金收斂了臉上的戲謔，看著江玄，神色第一次變得異常認真，他沉聲道。
“小子，老子不能陪你一起去。”
江玄愣了一下，看著雪金那認真的眼神，明白了他話中的含義。
他點了點頭，沒有多問，只是道。
“我明白。保重，前輩。”
說完，他轉身，邁開步伐，沿著寬闊的官道，向著遠方那座象徵著帝國風雲中心的巨城方向，堅定地走去。
雪金站在原地，看著江玄那挺秀卻帶著一絲孤寂的背影漸漸遠去，消失在道路的盡頭。
他忽然扯著嗓子，朝著江玄消失的方向大喊了一聲。
“喂！小子！別死在外面了！”
遠處，隱隱約約傳來江玄帶著笑意的回懟。
“老酒鬼！管好你自己吧！”
雪金咧嘴笑了笑，但笑容很快便收斂。
他默默地站在原地，又看了許久，直到再也感受不到江玄的任何氣息。
他緩緩抬起手，解下腰間的酒葫蘆，仰頭狠狠灌了一大口。辛辣的酒液入喉，他卻彷彿品嚐不到任何滋味。
望著江玄離去的方向，他低聲喃喃，吟誦著不知名的詩句，聲音蒼涼而沙啞。
“金鱗化龍……風雨相從……前路多艱……望自珍重……”
吟罷，他又猛灌了幾口酒，直到酒葫蘆徹底空了，才隨手將其扔掉。
他最後看了一眼煙霞城，然後身形一晃，如同融入了空氣般，悄無聲息地消失在原地，踏上了返回那片動亂荒地的路途。
城門外，只剩下官道上揚起的些許塵土，以及空氣中若有若無的酒氣，見證著方才的離別。
暮色沉沉，江玄獨自一人踏上了前往紫禁城的漫長路途，轉眼已過去兩天。
他揹負著兩件兵器。
一柄是他親手鑄造、造型誇張的闊口【流光戰刀】，另一柄則是來歷神秘、通體暗沉、散發著冰冷氣息的【無諦靈弓】。
他保持著一種張弛有度的行進節奏，並非一味地急速趕路，而是時而疾行，時而緩步調息，最大限度地節省著體力，以應對可能出現的任何突發狀況。
這種高效的行進技巧，源於弒血營的嚴酷訓練，在看似平靜的旅途中或許不顯，但一旦遭遇危機，其價值便會凸顯無疑。
前方，是一片名為“血狼原”的廣袤地帶，方圓不下百里。此地以棲息著大量兇悍的血狼群而聞名，地勢相對平緩，視野開闊，可供藏身的地方不多，極易暴露行跡。
江玄需要橫穿這片平原，他心中早已料到，那些攔截他的敵人，很可能已經察覺到他的蹤跡，並在此地佈下了埋伏。
前行中，他的目光銳利如鷹隼，不經意間瞥見極高極遠的萬丈天穹之上，似乎有一個微不可查的黑點一閃即逝，速度極快。(本章完)