跟隨侍者進入石鼎齋內部，楚風眼前豁然開朗。
這是一座極其空闊恢弘的殿宇，雕樑畫棟，穹頂高懸，四周牆壁上鑲嵌著無數散發柔和光暈的明珠與靈紋，將整個大殿照耀得如同白晝。
殿內佈局分割槽井然，設有數千席位，中央留出巨大的空間作為舞臺，整體氣勢磅礴，奢華大氣中又不失典雅格調，足以容納萬人而不顯擁擠。
此刻，大殿內已是人影綽綽，眾多煙霞城叫得上名號的大勢力權柄人物早已到場，三三兩兩地聚在一起，低聲交談，氣氛熱烈而矜持。
當楚風被引入大殿時，不少目光落在了他的身上。
那些熟悉的面孔在認出他後，臉上先是閃過一絲詫異，似乎沒想到他會出現在這裡，隨即目光便迅速冷淡下來，或微微點頭示意，或乾脆直接移開視線，裝做未曾看見。
這種刻意的疏離與冷漠，楚風這些年來早已習慣。
他心中雖感憋屈，卻也並未在意，今日前來，他最大的心願，便是能近距離目睹柳清嫣的風采，親耳聆聽那被譽為天籟的歌喉，至於其他，皆可拋諸腦後。
而隨後入殿的阮陵度，則受到了截然不同的待遇。
他剛一出現，便有幾名頗具分量的大人物主動迎上前去，臉上帶著熱情的笑容，與之寒暄攀談，言語間不乏奉承與結交之意。柳武鈞麾下紅人兼紫禁城楚氏宗族客卿長老的雙重身份，讓阮陵度在這煙霞城的頂層圈子裡，混得風生水起，與楚風的待遇堪稱天壤之別。
阮陵度一邊與眾人談笑，一邊用眼角的餘光瞥向獨自站在一旁、顯得有些形單影隻的楚風，嘴角那抹得意的笑容愈發明顯。
就在這時，引領楚風的侍從，卻並未將他帶往大殿中後區域的普通貴賓席，而是徑直向著最前方，那僅有寥寥十數個席位、視野最佳、裝飾也最為華貴的首席貴賓區走去。
楚風初時一愣，心中湧起強烈的疑惑。以他的身份，絕無可能被安排到首席貴賓位。難道是侍從引錯了路？
然而，侍從的腳步卻異常堅定，最終在首席區域一個標註著號碼的奢華座位前停下，恭敬地對楚風道。
“貴客，您的座位在此。”
楚風怔在原地，目光掃過那張寬大、鋪著雪白獸皮的座椅，又看了看旁邊空著的、顯然是留給更重量級人物的主位，腦中靈光一閃，瞬間明白了過來——這一切，定然是因為他手中這份，原本屬於江玄的邀請函！
石鼎齋這是將江玄，奉為了此次慶典的“首席貴賓”之一！
想通此節，楚風心中不由得翻起驚濤駭浪。
他雖知江玄潛力巨大，近來名聲鵲起，卻也沒想到，石鼎齋竟會給予他如此高的禮遇！這背後，究竟是因為柳清嫣的關係，還是另有緣由？
就在楚風心潮起伏，準備依言落座之際，一個帶著毫不掩飾戲謔與嘲諷的聲音，自身後慢悠悠地響起。
“嘖嘖，楚大主管，真是好威風啊，居然能坐到這首席之位？不過，癩蛤蟆即便僥倖跳上了金鑾殿，它也終究是隻癩蛤蟆，惦記著不該屬於自己的東西，只會徒增笑柄，淪為他人眼中……可笑的小丑罷了。”
不用回頭，楚風也知道，說出這番刻薄話語的，正是那陰魂不散的阮陵度。
他顯然也注意到了楚風被引至首席區域的異常，特意走過來，進行這番毫不留情的羞辱。
阮陵度那充滿譏諷的話語，如同冰冷的針尖，刺得楚風后背微微一僵。
他能清晰地感受到來自阮陵度以及其身旁那位大人物的戲謔目光，那目光彷彿帶著實質的重量，壓得他幾乎喘不過氣，一股難以言喻的屈辱感從心底湧出，讓他臉頰都有些發燙。
他猛地轉頭，目光銳利地看向引領他前來的那名侍從，聲音帶著壓抑的冷意。
“這位小哥，你是否引錯了位置？這首席貴賓區，豈是我能落座的地方？”
那侍從被楚風的目光看得一凜，但依舊保持著職業化的恭敬，微微躬身道。
“貴客放心，絕不會錯。您的邀請函上有特殊標識，註明此座位正是為您準備，請您安心入座。”
楚風聞言，立刻再次拿出那份燙金請柬，仔細翻看。果然，在請柬內頁一個不起眼的角落，有一個淡淡的、彷彿由靈紋勾勒而成的特殊印記，若非刻意尋找，極易忽略。
他之前只關注了邀請物件是“江玄”，並未留意到這個細節。
看到楚風這番動作，阮陵度像是看到了甚麼極其滑稽的事情，笑得更加誇張，聲音也拔高了幾分，引得附近更多目光投來。
“哈哈哈！楚大主管，莫非連自己的座位都認不清了？還是說，你這邀請函……來得有些名不正言不順？”
他身旁的那位大人物也輕輕搖頭，眼中流露出毫不掩飾的鄙夷，彷彿在感嘆楚風為了攀附高位，連臉面都不要了。
就在這時，一名身著石鼎齋管事服飾、氣度沉穩的中年人快步走了過來。
他先是掃了一眼現場的情況，然後目光落在楚風手中的邀請函上，客氣地問道。
“這位貴客，可是對座位安排有何疑問？不知可否讓在下一觀您的邀請函？”
楚風深吸一口氣，將心中翻騰的屈辱強行壓下，將邀請函遞了過去，同時沉聲道。
“邀請函是給我的，但我今日前來，是代表江玄公子。”
那管事中年人接過邀請函，只是略一感應上面的特殊靈紋印記，臉上便露出了了然的神色。
他雙手將邀請函遞迴，語氣變得更加恭敬，聲音清晰地傳入在場每一個人耳中。
“原來如此。貴客勿疑，此首席貴賓座次，正是為江玄公子所設。您既持江玄公子的邀請函前來，代表江玄公子，此位自然由您落座，完全符合規矩。”
此言一出，周遭那些或明或暗投射過來的戲謔、嘲諷目光，瞬間凝固了。 楚風心中一塊大石落地，原本緊繃的身體驟然鬆弛下來。
他不再有絲毫猶豫，對著管事微微頷首，隨即坦然轉身，在那張奢華的首席貴賓座椅上，穩穩地坐了下去，姿態從容，彷彿剛才的一切質疑和嘲諷都只是拂面清風，再也無法動搖他分毫。
而站在一旁的阮陵度，臉上的笑容徹底僵固，如同戴上了一張拙劣的面具。
他瞪大了眼睛，難以置信地失聲問道。
“為……為江玄所設？哪個江玄？”
那管事看了阮陵度一眼，語氣平淡卻帶著不容置疑的確認。
“煙霞城內，還能有哪位江玄公子？自然是在角鬥場擊敗黃家黃劍塵的那位江玄公子。此位，乃是三公子親自點名，為江玄公子預留。”
“江玄……擊敗黃劍塵……”
阮陵度喃喃自語，如同被一道驚雷劈中腦海。
他猛地想起了那個雨夜，那場震動全城的廝殺，以及事後流傳開的、關於江玄身負“黑曜之帖”的隱秘傳聞！
再聯想到角鬥場上，江玄以霸道無比的姿態，強勢擊敗紫禁城門閥天才黃劍塵，逼得其當眾認輸的場景……一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上天靈蓋，讓他激靈靈打了個寒顫，額頭上瞬間滲出了細密的冷汗！
他直到此刻才猛然驚覺，為何剛才他出言嘲諷楚風時，四周那些大人物的目光會那般怪異，並非全然是對楚風的鄙夷，其中更多夾雜著的，是一種對“江玄”這個名字的忌憚與審視！他們顯然都知道這個座位是為誰而設，而自己方才的所作所為，在知情人眼中，簡直如同跳樑小醜！
那些原本覺得楚風憑藉江玄名義坐上首席有些荒謬、甚至暗自不滿的大人物們，此刻心思也都活絡起來。
他們雖然覺得石鼎齋如此安排一個少年未免有些誇張，但聯想到江玄身上那神秘的黑曜之帖，以及他能讓紫禁城門閥子弟都暫時偃旗息鼓的能耐，不禁開始重新評估這個少年的能量。
或許，此子背後，真的有著他們難以想象的深厚底蘊？否則，何以解釋石鼎齋總部那位神秘的三公子，會親自點名，將其列為首席貴賓？這簡直令人震驚！
楚風端坐在柔軟舒適的獸皮座椅上，感受著身下傳來的踏實感，心中亦是唏噓不已。若非機緣巧合得到了江玄贈予的這份邀請函，他今日恐怕連門都進不來，即便進來了，也只會遭受更多、更甚的冷眼與疏離。同時，他心中也充滿了震撼，江玄與這石鼎齋的關係，似乎遠比他想象的還要密切和特殊。
隨著時間推移，貴賓席陸續坐滿。楚風身旁的空位，也迎來了一位位在西南行省乃至帝國都聲名赫赫的權柄人物。
煙霞學院院長韋靈真飄然而至，在楚風身旁落座，目光在他身上停留了一瞬，閃過一絲不易察覺的訝異，隨即恢復淡然。
紫翎軍執掌者杜東途龍行虎步而來，大大咧咧地坐在另一側，他看了看楚風，又看了看那個屬於江玄的空位，粗獷的臉上露出一抹玩味的笑容，低聲對韋靈真道。
“老韋，看到沒？那小子人沒到，位置倒是擺在這兒了，嘖嘖，真是到哪裡都不安生。”
韋靈真微微頷首，輕聲道。
“此子，確實每每出人意表。”
大修士姚拓海也陰沉著臉坐下，他的目光掃過那個空位時，眼中閃過一絲慍怒與忌憚。
他自然記得江玄，以及其背後可能存在的勢力曾給他帶來的壓迫，但此刻，他也只敢將這份不快壓在心底，不敢表露分毫。
更讓楚風心頭一緊的是，小劍君謝玉堂，也在其隨從的簇擁下，於不遠處的一個首席位置坐下。謝玉堂的目光淡淡掃過那個屬於江玄的空位，眉頭微不可察地皺起，顯然，這個安排也出乎了他的意料，讓他心中生出幾分煩躁。
最後，大都督柳武鈞駕臨，在最為核心的主位落座，其威勢讓整個首席區域的氣氛都為之一肅。
而阮陵度，作為柳武鈞的謀士，卻根本沒有在首席區落座的資格，只能如同僕從一般，恭敬地立在柳武鈞的身側侍奉。
楚風端坐於上，阮陵度只能屈居下位站立。
兩者位置的高低瞬間分明。阮陵度低著頭，用眼角的餘光死死盯著坦然安坐的楚風，心中恨意滔天，幾乎要將牙齒咬碎，但在此等場合，他再不甘，也只能將所有的怨毒深深隱藏，不敢有絲毫表露。
柳武鈞的目光也似無意地掠過那個空著的、標註著江玄名字的座位，這是他第三次正式聽到這個少年的名字，心中不由得對其生出了幾分真正的關注。
韋靈真與杜東途暗中傳音，皆感嘆江玄此子之不凡。姚拓海面沉如水，暗自慍怒卻又忌憚重重。謝玉堂面沉如水，不知在想些甚麼。
就在這各方心思浮動之際，石鼎齋百年慶典的吉時終於到來。
整個大殿的燈光微微變幻，柔和而聚焦的光芒打向了中央那座白玉砌成的高臺。
在一陣悠揚的樂聲中，身著盛裝的石鼎齋掌櫃幕晚蘇，緩步登上了高臺。
她今日身著一襲剪裁得體的玄色長裙，裙襬綴以暗金紋路，宛如夜色中綻放的黑玫瑰，既顯雍容華貴，又不失神秘嫵媚。
她眉目如畫，妝容精緻，一舉一動皆散發著成熟優雅的風韻，瞬間吸引了全場的目光。
她立於臺前，朱唇輕啟，尚未發言，但那掌控全域性的氣場已然瀰漫開來。
所有人都知道，這場備受矚目的百年慶典，正式開始了。
……
與此同時，在城市另一端那僻靜的小院中，閉關靜室之內。
盤膝而坐，如同石雕般沉寂了許久的江玄，猛然睜開了雙眼！
“嗤！”
兩道凝練如實質般的目光，如同暗夜中驟然劈開迷霧的神芒，激射而出，竟在空氣中留下淡淡的灼痕。
他周身原本沉凝如山的氣息，此刻如同解除了封印的火山熔岩，轟然沸騰起來！肌膚之下，隱隱有天青色的光澤流轉，那光澤剔透而聖潔，彷彿蘊含著某種天地初開的道韻。
他原本尚存一絲青澀的面龐，此刻線條變得更加清晰、硬朗，眉宇間褪去了少年的跳脫，多了幾分沉穩與從容，一種掌控力量的自信氣韻自然流露。(本章完)