即便是雪金見多識廣，也不免暗自心驚，尋常人罡境修者，肉身與經脈絕難承受如此長時間的靈力沖刷，一個不慎，便可能靈力超限，引發嚴重的反噬，輕則修為倒退，重則經脈盡毀。
不過，這份擔憂在雪金心中只是一閃而過。
他深知江玄那小子心思縝密，城府深沉，絕非魯莽衝動之輩。既然他敢如此修煉，定然有其把握和分寸。“罷了，這小子身上的秘密不少，由他去吧。”
雪金搖了搖頭，將剩餘的些許顧慮壓下，繼續眯著眼，享受著難得的閒暇，只是那偶爾瞥向房間的目光，依舊帶著一絲不易察覺的守護之意。
……
就在江玄潛心閉關，為通天秘境做最後衝刺之時，整個煙霞城卻因為另一件盛事而徹底沸騰起來——石鼎齋百年慶典！
這場慶典的規格之高，堪稱近年來煙霞城之最。城主府大都督柳武鈞、煙霞學院院長韋靈真、紫翎軍執掌者杜東途……這些在西南行省跺跺腳都能引起地震的巨擘人物，均已確認將親自蒞臨。
而最讓全城修者與民眾瘋狂的，則是擁有“天籟歌喉”之稱的柳清嫣，也已正式確認將在慶典之上登臺獻藝！
訊息如同插上了翅膀，瞬間傳遍了煙霞城的大街小巷。酒樓茶肆、坊市街巷，幾乎所有人都在熱烈地議論著這場即將到來的盛會，猜測著屆時會是何等盛況，期盼著一睹柳大家的風采，以及那些平日裡神龍見首不見尾的大人物們的真容。
整個城市都瀰漫著一種節日的喜慶與期待氛圍。
然而，處於風暴邊緣那座小院中的江玄，對此卻渾然不覺。
他的全部心神，都已沉浸在對力量的錘鍊與掌控之中，外界的一切喧囂，都被那層淡淡的金色光幕與他的堅定意志隔絕在外。通天秘境“青雲大道”第三關“百戰”開啟在即，他必須抓住這千載難逢的機緣，全力以赴，將自身狀態調整至最完美的巔峰！
……
翠茗軒，竹影婆娑，幽靜依舊。
閣樓內，柳清嫣正伏於案前，手持一支狼毫小筆，在一張散發著淡淡清香的雪浪箋上緩緩書寫著。紙上已有了半闕新詞，字跡清秀靈動，卻隱隱透出一絲若有若無的悵惘。
“流光易逝，紅顏彈指老，大道蒼茫，何處覓仙橋……”
一旁的風婆婆靜靜侍立，目光掃過紙上的詞句，眉頭微不可察地蹙起。
她能從字裡行間感受到自家小姐心中那絲對韶華易逝、道途艱難的感慨與迷茫。
這對於心性向來淡泊澄徹的柳清嫣而言，並不多見。
柳清嫣停下筆，抬起螓首，望著窗外搖曳的竹葉，輕輕一嘆，隨即又展顏一笑，那笑容如同冰雪初融，明媚不可方物。
“婆婆，你看這新詞如何？只是似乎過於悲愴了些，怕是不宜在石鼎齋的慶典上吟唱呢。”
風婆婆沉聲道。
“小姐年紀輕輕，已是無數人仰望的存在，何必作此傷春悲秋之語？大道雖艱，但以小姐的天資與心性，必能一路坦途。”
柳清嫣微微一笑，不置可否，轉而問道。
“對了，婆婆，江玄公子那邊……近日可有訊息？”
她的語氣聽起來似乎只是隨口一問，但那微微閃爍的眼眸卻洩露了她的一絲關切。
提到江玄，風婆婆的臉色便沉了下來，哼了一聲。
“那小子？閉關快一個月了，毫無動靜！小姐，他師尊答應修復的古律靈壎至今還未有訊息，若是耽誤了小姐的大事……”
柳清嫣輕輕打斷了她的話。
“婆婆，莫要再為難他了。角鬥場那件事，雖非我們本意，但終究是因我邀請他修復靈壎而起，才引得謝玉堂借題發揮，讓他平白承受了那般壓力。說起來，還是我們虧欠了他。”
她的聲音柔和，卻帶著一絲不容置疑的堅持。
“此次石鼎齋慶典，若能見到他……或許可以尋機補償一二。”
風婆婆聞言，眼中閃過一絲警惕，但面上不動聲色，回道。
“石鼎齋確實也給那位‘尋大師’發了邀請函，按規矩，作為弟子的江玄或許會隨行。只是此子心思難測，未必會來。”
“他會來的。”
柳清嫣輕聲說道，語氣卻頗為肯定。
她低頭看著自己剛剛寫下的詞句，腦海中卻不自覺地浮現出角鬥場上，那個在萬千鬼火中持刀而立，最終以風暴撕裂一切的挺秀身影，以及他最後那帶著幾分戲謔調侃黃劍塵的模樣。
她很好奇，這個通曉古律，能修復家傳靈壎的少年，若聽到她登臺演奏，又會作何評價？
風婆婆看著自家小姐那微微出神、嘴角噙著一抹連她自己都未察覺的淺笑的模樣，心中不由得一緊，暗道。
“小姐對這江玄，似乎關注得有些過多了……此子雖非凡，但來歷不明，牽扯甚廣，絕非良配。”
她暗自打定主意，必須將江玄列入需要重點“留意”的名單，必要時，得讓小姐與他保持足夠的距離。
心中雖思緒翻湧，風婆婆面上卻未顯露分毫，見柳清嫣又重新專注於填詞，便也默不作聲，只是那雙眼眸愈發深邃。
……
數日後的一個清晨，天光微熹，薄霧尚未完全散去，煙霞城卻已比往日更早地甦醒過來，空氣中瀰漫著一種不同尋常的躁動與期盼。
城市中央，那座氣勢恢宏、裝潢得富麗堂皇的石鼎齋總部門前，早已被人山人海所淹沒。
無數民眾，其中不乏許多低階修者，從昨夜開始便在此徹夜守候，只為能佔據一個相對靠前的位置，親眼見證這場百年難遇的慶典拉開帷幕，一睹那些傳說中大人物的風采，以及……親耳聆聽柳清嫣那被譽為“天籟”的歌喉。
人群摩肩接踵，議論聲、歡笑聲、驚歎聲交織在一起，形成一股巨大的聲浪，直衝雲霄。 所有人的目光都熱切地聚焦在那扇尚未開啟的、鎏金嵌玉的華麗大門之上，翹首以待，期盼著吉時到來，慶典啟幕的那一刻。
而在城市的另一端，那座僻靜的小院中，聚靈陣依舊散發著淡金色的光暈，無聲地運轉著。房間內，江玄盤膝而坐，周身靈力如同實質般繚繞，氣息沉凝如山，又彷彿一座即將噴發的火山，正在做著最後的積澱與調整。
外界的一切喧囂與繁華，似乎都與他無關，他的整個世界，只剩下對力量的極致追求，以及對那即將開啟的通天秘境的無限期待。
石鼎齋總部之外，早已是一片盛況空前的景象。長長的紅毯從街口一直鋪展到那鎏金嵌玉的宏偉大門前，紅毯兩側，身著統一服飾的侍者垂手恭立，神情肅穆。
更外圍則是由石鼎齋精銳護衛組成的警戒線，他們眼神銳利，氣息沉穩，將湧來的人群牢牢隔絕在通道之外，確保貴賓通行無阻。
警戒線之外，黑壓壓的人群如同潮水般圍堵得水洩不通，其中大多是沒有獲得邀請函的修者與普通民眾。
他們翹首以盼，臉上洋溢著興奮與期待，只為一睹那些平日裡難得一見的豪門貴胄、一方巨擘的風采。
人群中，甚至能看到一些年輕的男女，手中拉著醒目的橫幅，上面寫著諸如“清嫣天籟，傾世無雙”、“柳大家，吾輩心中明月”之類略顯誇張的標語，足見柳清嫣在帝國年輕一代中那無與倫比的巨大影響力。
楚風手持那份來自江玄的燙金請柬，隨著人流抵達此處。
他並未急著入場，而是駐足在人群稍前的位置，目光復雜地望向那氣勢恢宏的大門以及絡繹而至的貴賓。
最先抵達的，竟是煙霞學院的院長韋靈真。
這位在西南行省德高望重的洞天境強者，出行方式卻極為簡單，只騎著一頭溫順的青驢，身著素色長袍，面容清癯，氣度淡然出塵。
他並未在意周圍的喧囂，在侍者的引導下，飄然下驢，步履從容地踏入大門。楚風眼中閃過一絲意外，連韋靈真這等人物都破例早到，可見石鼎齋此次慶典的號召力何等驚人。
緊接著，各方豪門勢力的大人物們開始陸續登場。或是駕馭著流光溢彩、由珍稀靈獸拉乘的華麗寶輦，或是騎著神駿非凡、形態各異的靈獸坐騎，每一位的出現，都伴隨著強大的氣息與威嚴，引得圍觀人群中爆發出陣陣抑制不住的驚呼與讚歎。
平日裡這些神龍見首不見尾的大人物，今日竟齊聚於此，讓許多低階修者和凡人激動得滿面紅光。
當大都督柳武鈞那支旌旗招展、甲冑鮮明的隊伍出現時，現場的氣氛瞬間被推向了高潮。柳武鈞本人並未露面，端坐於華蓋寶輦之中，但那屬於一方霸主的無形威壓，已然籠罩全場，讓人心生敬畏。
楚風默默目送著柳武鈞的隊伍在嚴密護衛下進入石鼎齋，然而，他的目光卻驟然一凝，死死盯住了從那隊伍末尾走出的一道身影。
那是一名穿著文士長衫，面容略顯刻薄，留著三縷長鬚的中年男子。
他看似文弱，但眼神開闔間卻帶著一種居高臨下的倨傲。
見到此人，楚風眼瞳微微收縮，原本還算平靜的臉上，瞬間覆蓋上了一層寒霜，那深藏在眼底的，是壓抑了十多年的冰冷恨意。
這中年文士，名為阮陵度。
他不僅是柳武鈞麾下頗為倚重的謀士之一，更有著另一重讓楚風恨之入骨的身份——紫禁城楚氏宗族的客卿長老！
阮陵度顯然也看到了楚風，他嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚弧度，緩步走了過來，目光掃過楚風，語氣帶著濃濃的優越感。
“喲，我當是誰在此駐足觀望，原來是楚風大主管。怎麼？是未能收到我石鼎齋的邀請函，只能在這門外，與這些平民一同觀禮嗎？”
他特意強調了“門外”和“平民”二字，羞辱之意溢於言表。
楚風深吸一口氣，強行壓下心頭翻湧的怒火，冷冷地回應道。
“不勞阮先生費心。”
說著，他不再看阮陵度那令人作嘔的嘴臉，徑直走向入口處的侍從，將手中那份製作精美的邀請函遞了過去。
侍從查驗無誤後，臉上立刻露出恭敬的神色，躬身道。
“貴客請隨我來。”
楚風挺直了脊樑，在一眾驚訝、羨慕、以及阮陵度那驟然陰冷下來的目光注視下，坦然步入了那扇象徵著身份與地位的鎏金大門。
就在他踏入大門的那一刻，身後猛然爆發出了山呼海嘯般的歡呼與尖叫，聲浪幾乎要掀翻天空，顯然是柳清嫣的車駕抵達了。
然而，楚風因方才與阮陵度的對峙心緒受擾，竟未曾留意到這足以讓無數人瘋狂的場景。
阮陵度盯著楚風消失在門內的背影，臉上那陰冷的笑容緩緩收斂，取而代之的是一抹森寒。
他冷哼一聲，也拂袖快步跟了進去。
這段恩怨，要追溯到十多年前。楚風本是紫禁城楚氏宗族的嫡系子弟，天賦不凡，本該有著光明的前程。
然而，在一場激烈的宗族內部權柄爭鬥中，他這一脈遭到了無情算計，楚風更是被構陷，揹負了難以洗刷的罵名，最終被逐出宗族，流落至這西南邊陲的煙霞城。
而阮陵度，便是當年那場算計的參與者之一，後來更是被宗族內得勢的那一脈，特意派遣到煙霞城，長期監視、打壓、排斥楚風。
多年來，憑藉其柳武鈞謀士的身份和楚氏宗族的背景，阮陵度在煙霞城上層圈子中四處活動，極盡排擠之能事，導致城中許多勢力雖然認可楚風靈紋師公社大主管的能力，卻因忌憚其背後的麻煩而對他敬而遠之，使得楚風這些年在煙霞城的處境頗為艱難，甚至有些孤立。
此次石鼎齋百年慶典，以楚風靈紋師公社大主管的身份，本應收到一份常規的邀請函。
然而，最終他卻未能收到，這其中，很難說沒有阮陵度在背後運作的影子。正因如此，楚風才不得不借助江玄贈予的那份邀請函，方能入場。
這其中蘊含的屈辱，唯有楚風自己心中清楚。
不過，多年的磨礪，早已將楚風的心境錘鍊得遠比常人堅韌。
他雖憋屈，卻並未絕望。尤其是江玄的出現，如同一道劃破黑暗的曙光，讓他看到了打破眼下僵局，甚至在未來某一天，洗刷自身冤屈的一絲希望！(本章完)