……
翠茗軒，那處清幽的小院內。
柳清嫣坐在石凳上，素手托腮，聽著風婆婆帶著滿腔鬱悶，將之前與江玄“交鋒”的經過，尤其是被對方狠狠敲詐了一筆靈材和金幣的事情說完。
出乎風婆婆的意料，柳清嫣非但沒有生氣，反而忍俊不禁。
“噗嗤”一聲笑了出來，那笑容如同百花綻放，明媚動人。
“這個江玄……還真是……奸詐得有些可愛呢。”
柳清嫣掩唇輕笑，美眸中流轉著新奇的光芒。
她過往所見到的年輕子弟，無論是紫禁城的門閥俊傑，還是各地的世家天才，無不是在她面前努力維持著風度翩翩、彬彬有禮的形象，何曾見過像江玄這般，看似溫煦平靜，實則狡滑如狐，算計起人來毫不手軟，連風婆婆這等人物都吃了癟。
她笑了片刻，才察覺到風婆婆那越發難看的臉色，連忙止住笑聲，帶著一絲歉意道。
“風婆婆，您別生氣，我只是覺得……從未見過如此特別的年輕人。”
風婆婆黑著臉，悶聲道。
“老身不敢委屈。只是小姐，此子奸猾異常，若不好生敲打一番，只怕日後會更加不老實，甚至蹬鼻子上臉！”
柳清嫣眨了眨清澈的眸子，調侃道。
“哦？那婆婆打算如何敲打他？再被他算計一次嗎？”
風婆婆被噎了一下，老臉有些掛不住，正色道。
“小姐！此子心機深沉，他方才言語間，分明有意拖延修復時間，就是想借老身和小姐您的勢，來庇護他自己，應對黃家可能的報復！其心可誅！”
柳清嫣卻是不以為意，輕聲道。
“他一個寒門子弟，無依無靠，面對門閥的威脅，用些手段自保，也是人之常情。只要他能修復古律靈壎，借他些勢又何妨？”
風婆婆看著柳清嫣那似乎並未將江玄的“算計”放在心上的模樣，心中警鈴大作，連忙提醒道。
“小姐，您可千萬別被那小子看似純良的外表給騙了！他絕非善類！”
柳清嫣被風婆婆那緊張的眼神看得有些不自然，俏臉微微泛紅，嗔道。
“婆婆！您想到哪裡去了！我只是就事論事而已。”
她連忙轉移話題，問道。
“那婆婆您打算怎麼‘教訓’他？”
風婆婆聞言，臉上露出一絲得意的冷笑，哼道。
“小姐放心，老婆子我自有安排。七日後，不是要給他送靈材和報酬嗎？屆時，自然會有人替老身好好‘教訓’他一番。
他若能扛過去，證明他有資格繼續借用老身的‘保護’。若是扛不過去……哼，那就先讓他把古律靈壎修好了再說！”
柳清嫣微微蹙眉，有些擔憂道。
“婆婆，莫要讓他太難堪了，畢竟他還需要專心修復靈壎。”
風婆婆擺了擺手。
“小姐放心，老身有分寸，絕不會傷他性命，最多……讓他吃點苦頭，長長記性！”
……
房間內，江玄並未休息，而是靜坐沉思，梳理著今日發生的種種。
主要有三件事縈繞心頭。
其一，自然是廢了黃劍雄修為所帶來的後續影響。雖有風婆婆暫時擋災，但終究是隱患，需儘快提升實力。
其二，便是修復古律靈壎。此事既是他敲詐資源的契機，也可能帶來新的機遇或麻煩。
而第三件，則是謝玉堂！
腦海中再次浮現出那柄抵在自己咽喉一寸之前，冰冷徹骨的蔚藍色長劍，以及謝玉堂那淡漠而不含絲毫感情的話語。
“我既能救你，自然也能殺你。不要挑戰我的底線。”
那眼神，那語氣，彷彿在看待一隻隨手可以碾死的螻蟻。救命之恩是真，但那居高臨下的漠視與警告，也同樣真切地刺痛了江玄的自尊。
他沉默著，眸中卻漸漸凝聚起一絲冰冷徹骨的寒意。
“謝玉堂……”
他低聲自語，手指無意識地在咽喉那早已癒合的細微傷痕處拂過。
“今日你以劍指我，視我如螻蟻。他日，我必讓你也嚐嚐，被人用劍指著喉嚨，生死不由己的滋味！”
一股銳利如刀鋒般的意志，在他心中悄然凝聚。
就在這時，他掌心傳來一陣輕微的波動，一道紅光閃過，圓滾滾的啾啾蹦了出來，親暱地蹭著他的手指，發出“啾啾”的撒嬌聲，大眼睛好奇地打量著似乎心情不太好的主人。
江玄低頭看著這個憨態可掬的小傢伙，眼中的寒意漸漸消散，取而代之的是一絲溫和與算計。
“你來得正好。”
江玄摸了摸啾啾毛茸茸的腦袋。
“接下來，該辦正事了。”
他站起身，走到房間中央空地處。心念一動，從儲物戒指中取出了之前楚風送來的那些煉製戰刀所需的靈材，以及他自己調配好的幾種屬性不同的靈墨。
眼下麻煩事一樁接一樁，他迫切需要一柄真正趁手，能極大提升自身戰鬥力的兵器！
而煉製這柄專屬戰刀，啾啾那不可思議的“碎星金火”，將起到至關重要的作用！
他取出一個造型古樸，表面刻滿繁複靈紋，約莫半人高的暗紅色爐鼎——這是鹿先生留下的遺物之一。
“九煉熔爐”，品質極高。
將作為戰刀主材的“沉銀鐵母”、“風紋鋼”、“赤火銅”等數種金屬靈材，按照推演了無數次的精確比例，投入爐鼎之中。
然後，他拍了拍啾啾圓滾滾的小屁股，指著那爐鼎道。 “小傢伙，看你的了，噴火，熔了它們！”
“啾？”
啾惘然地歪了歪腦袋，大眼睛看看爐鼎，又看看江玄，似乎沒太明白。
江玄只好又比劃了一下噴火的動作。
這下啾啾明白了，立刻興奮起來，它蹦到爐鼎旁邊，張開小嘴——
“呼！”
一股熾烈無比，內蘊點點碎金芒，彷彿能焚盡虛空的金色火焰，猛地從它口中噴湧而出，瞬間將整個九煉熔爐包裹！
“嗡——！”
爐鼎表面的靈紋驟然亮起，散發出道道赤紅色的光暈，形成一個穩定的力場，將那股恐怖的高溫約束在爐鼎內部，全力煉化著其中的靈材。
房間內的溫度驟然飆升，空氣都被灼燒得扭曲起來，發出“滋滋”的聲響。
“漂亮！就是這樣！”
江玄眼睛一亮，讚了一聲。
得到誇獎的啾啾更加賣力，小嘴巴張得更大，金色火柱更加洶湧，爐鼎都開始微微震動起來，表面的靈紋光芒愈發璀璨。
“好了好了！控制火候！溫度不能太高，也不能太低！要均勻！”
江玄連忙出聲指導，生怕這小傢伙一興奮，直接把靈材都給氣化了。
外面的雪金被房間內突然爆發的熾熱能量和靈紋波動驚動，詫異地望了過來。
“咦？小子，你這就要開始煉刀了？”
江玄頭也不回地喊道。
“前輩，幫忙盯著點爐子，別炸了！”
雪金沒好氣地哼了一聲。
“老子是你的護爐童子嗎？”
話雖這麼說，他還是分出了一絲神念，籠罩在九煉熔爐上。
“熔鍊個刀胚材質而已，沒甚麼技術含量，就是防著它炸爐。”
江玄解釋了一句，隨即不再分心，轉身走到一旁的書桌前，開始最後檢查和完善他設計的靈紋圖案。
接下來，等刀胚成型，便是最關鍵的一步——銘刻靈紋！
雪金看著江玄那瞬間進入狀態，專注而威嚴的側影，彷彿一位執掌靈紋大道的主宰，不由得摸了摸下巴，眼中閃過一絲期待。
“這小子……說不定，日後真能搗鼓出點不得了的東西來。”
他對江玄未來煉製“靈紋戰裝”的信心，不禁又增添了幾分。
雪金雖然因為房門緊閉，無法確切感知到江玄在房內具體忙碌著甚麼，但他知道，煉製一柄完全契合自身的戰刀，對江玄而言至關重要。
此前，江玄就曾多次向他請教過關於戰刀的構造、重心分佈、發力技巧以及不同材質對靈罡傳導的影響等等，問題細緻到了令人髮指的地步，甚至連刀柄上防滑紋路的細微角度都反覆推敲。
這讓雪金這位戰鬥經驗無比豐富的強者，也不由得心生好奇，這小子到底想要煉製出一柄甚麼樣的戰刀？他隱隱有種預感，這次煉製，或許會誕生出一柄帝國前所未有的新型戰刀。
時間在專注中悄然流逝。院落中，九煉熔爐在啾啾持續噴吐的碎星金火灼燒下，表面的靈紋一直保持著穩定的光芒，爐內傳來各種靈材被熔鍊時發出的、如同星辰碰撞般的細微嗡鳴，蒸騰起絢麗而氤氳的光霞。
啾啾小小的身軀懸浮在爐鼎旁，大眼睛一眨不眨，全神貫注地控制著火焰的輸出。
令人驚訝的是，經過初期的興奮和略顯粗暴後，它似乎天生就懂得如何掌控這股恐怖的天級異火，火候時疾時徐，時猛時柔，精準地配合著爐鼎靈紋的運轉，將爐內溫度維持在一個極其精妙的平衡點上。
雪金在一旁看得暗自點頭，鬆了口氣的同時，也不由得再次驚歎啾啾的天賦。“這小東西，簡直就是為熔鍊而生的！根本不需要像其他靈紋大師那樣，耗費大量心神去構築複雜的控火靈紋，它自身與碎星金火渾然一體，心念所至，火候自成。
這可比那些需要數人配合才能勉強駕馭的天級靈火，要強上太多太多了！若是被帝國神工院那幫老傢伙知道有這麼個寶貝，怕不是要嫉妒得眼睛發紅，拼了老命也要來搶！”
不知不覺，天色已然暗淡，夜幕降臨。
九煉熔爐內的各種珍稀金屬靈材，終於在碎星金火持續不斷的灼燒下，徹底融化為了一團籃球大小、不斷翻滾、呈現出混沌色澤卻無比純淨的液態菁華，內部彷彿有無數細小的星辰在生滅。
而連續噴吐了幾個時辰火焰的啾啾，此刻也顯得有些萎靡，小肚子一鼓一鼓地喘息著，圓滾滾的身體似乎都縮小了一圈，但它那雙大眼睛依舊緊緊盯著爐鼎，沒有絲毫懈怠。
雪金看著它那副明明很虛弱卻強打精神的模樣，又是心疼又是驚訝。
“這小傢伙，韌勁倒是跟江玄那小子一個德行，都是不肯服輸的主。”
就在這時，九煉熔爐突然發出一陣低沉的、如同龍吟般的異響！爐身表面的靈紋光芒大盛，一道道赤紅色的流光如同活物般，爭先恐後地湧入爐內那團液態菁華之中！
在靈紋之力的牽引和塑形下，那團液態菁華開始劇烈地蠕動、拉伸、凝聚！光芒氤氳中，一柄戰刀的雛形，正以肉眼可見的速度緩緩成形！刀身之上，隱約可見一道道天然生成的、玄奧的紋理在流光中竄動，散發出令人心悸的鋒銳與力量感！
“吱呀——”
江玄的房門被推開，他走了出來，臉上雖然帶著一絲疲憊，但雙眼卻亮得驚人。
他一眼便看到了爐鼎內的景象，以及旁邊累得直喘氣的啾啾。
“辛苦了，小傢伙，可以了。”
江玄柔聲對啾啾說道。
啾啾聞言，如蒙大赦，小嘴一閉，那恐怖的金色火焰瞬間收回。
它晃了晃小腦袋，直接癱軟在江玄伸出的手掌上，連“啾”一聲的力氣都沒有了。
江玄另一隻手迅速掐動靈訣，打在九煉熔爐之上。爐鼎發出一聲沉悶的嗡鳴，表面的靈紋光芒緩緩收斂，爐蓋自動滑開。
頓時，一股灼熱的氣浪混合著精純的金屬銳氣撲面而來！江玄伸手虛空一抓，靈力化作一隻無形大手，探入爐中，緩緩地將那已然成型的戰刀胚子取了出來。
那是一柄長二尺七寸，寬約四指，通體呈現出一種深沉幽暗的漆黑之色的戰刀胚子。
刀身線條流暢而充滿力量感，刀鋒薄如蟬翼，在夜色下反射出令人心寒的微光，呈現出一道完美而凌厲的弧線。刀身中央，從靠近刀鐔處開始，一道筆直的血槽一直延伸到刀尖，更添幾分殺伐之氣。
雖然尚未篆刻任何靈紋，但這柄漆黑的刀胚，僅僅是安靜地躺在江玄手中，就自然而然地散發出一股蟄伏的兇戾之氣，彷彿一頭隨時會暴起噬人的遠古兇獸，令人望而生畏！
雪金看著這柄刀胚，眼中也閃過一絲訝異。
這胚子，單從形態和那股內蘊的“勢”來看，就已經遠超尋常的制式靈刀了。(本章完)