他指尖冒出一縷淡金色的火焰，輕輕點在帖子上。
“嗤……”
黑色的帖子無聲無息地燃燒起來，化作一縷青煙，最終徹底消散在空氣中，沒有留下任何痕跡。
雪金的目光變得悠遠而深邃，彷彿穿透了層層空間，望向了不可知的遠方。
……
與此同時，遠在帝國之都，紫禁城。
在毗鄰一片浩瀚湖泊的聯綿山嶽之中，有一座孤峰獨立。峰頂之上，矗立著一座古老而黑暗的城堡，通體由一種不反光的黑色巨石砌成，風格猙獰而壓抑，彷彿凝聚了世間所有的陰影。
城堡周圍，連天地間的光線都似乎被吞噬，顯得昏暗莫名，給人一種“光明不敢靠近”的詭異之感。
這裡，被稱為——“暗夜之堡”。
一條蜿蜒的石徑，從山腳蔓延至城堡那緊閉的、佈滿詭異雕紋的青銅大門前。
此時，一名身穿剪裁合體、樣式古老的黑色宮廷禮服，頭髮梳得一絲不苟，面容慈祥溫和的老人，正拄著一根文明棍，不緊不慢地沿著石徑踱步而上。
他的步伐從容，彷彿只是在自家花園散步，與周圍陰森黑暗的環境格格不入。
當他走到那扇巨大的青銅大門前時，大門並未見任何人開啟，卻伴隨著一陣低沉冗長的“軋軋”聲，自行緩緩向內開啟，露出其後深不見底的黑暗。
老人整理了一下自己的領結，臉上帶著溫和的笑意，邁步走入了那片彷彿能吞噬一切的黑暗之中。
城堡內部，空曠、寂靜、黑暗。只有遠處似乎有一點微弱的、跳動的燭火，勾勒出一些巨大立柱和穹頂的模糊輪廓。
老人站在空曠的大殿中央，對著前方的黑暗，微微躬身，用他那特有的、帶著磁性和安撫力量的溫和嗓音說道。
“尊主，您讓我查的事情，有了一些線索。關於那個名叫江玄的少年的來歷……”
他的話語在空曠黑暗的大殿中迴盪。
片刻的寂靜之後，一個淡漠、縹緲、彷彿從九天之上傳來，又似在靈魂深處響起的聲音，突兀地在大殿中迴盪。
“說。”
隨著這個聲音的落下，大殿穹頂之上，那些原本微弱跳動的燭火，驟然亮起了無數！
柔和而冰冷的光芒瞬間驅散了大部分黑暗，照亮了整個大殿的景象——
大殿盡頭，是一座高達數十丈，完全由各種慘白骨骸堆砌、搭建而成的巨大王座！那些骨骸形態各異，有人形，有獸形，甚至還有一些難以名狀的奇異骨骼，共同散發出一種亙古、死亡、威嚴的氣息。
而在那白骨王座之上，端坐著一道模糊的身影。
他彷彿本身就是“黑暗”與“虛無”的化身，周身籠罩在流動的陰影之中，看不清具體面容，只能感受到一股如同永夜般深邃、冰冷、俯瞰世間萬物的無上意志。
此刻，這道虛無的身影，正“望”著下方那名穿著黑色宮廷禮服的慈祥老人。
大殿內燭火的光芒似乎受到了某種力量的牽引，緩緩向著白骨王座匯聚，將那籠罩在身影周圍的流動陰影稍稍驅散了一些。
陰影褪去，顯露出王座之上的真容。
那並非預想中猙獰可怖的魔主，而是一位女子。
她身姿高挑曼妙，如墨青絲在腦後盤成一個優雅而複雜的髮髻，一根通體漆黑、鏤刻著飛凰紋路的木簪斜插其中。
她的肌膚瑩白如玉，彷彿月華凝就，一雙蔚藍色的眼瞳深邃如浩瀚星空，卻沒有任何情緒波瀾，只有一種與生俱來的、俯瞰眾生的上位者漠然。
她穿著一襲華美至極的黑色禮服，裙襬如同盛開的黑色曼陀羅，鋪陳在白骨王座之上。禮服上以暗金絲線繡著繁複而古老的紋路，在燭光下隱隱流動。
她的右手尾指上，戴著一枚戒指，戒面是一顆幽暗的黑寶石，仔細看去，那寶石內部彷彿有漩渦在轉動，像是一隻凝視著外界的瞳孔。
儘管顯露出了真容，但她周身那股吞噬一切光線、彷彿連靈魂都能吸入的黑暗氣質，非但沒有減弱，反而更加濃郁和具象。
她，便是這座暗夜之堡的主人，被稱為“暗夜女王”的存在。
老人面對顯露出真身的暗夜女王，態度愈發恭敬，他微微垂首，稟報道。
“尊主，根據初步查探，那名為江玄的少年，並非緋雲村本土人士。
他是在大約三年前，突然出現在那個偏僻村落的。”
他頓了頓，繼續道。
“而在他出現在緋雲村的大約三個月前，帝國北部邊境，那座由開國大帝時期遺棄、早已荒廢多年的‘紫淵礦獄’，發生了一場鉅變。
整個礦獄，在一夜之間，被一股未知的恐怖力量徹底摧毀，化為廢墟，無一生還者逃出。”
暗夜女王那蔚藍如海的眸子裡，閃過一絲極淡的波動，她紅唇輕啟，聲音清冷而縹緲。
“紫淵礦獄……一夜被毀……時間倒是吻合。看來，這個江玄，極有可能就是當年那場變故中，從紫淵礦獄裡逃出來的孩子之一。”
老人點了點頭，隨即又提出一個疑點。
“尊主明鑑。不過，根據記錄，江玄初到緋雲村時，便已擁有真武二重境的修為。若他真是從紫淵礦獄逃出，按照時間推算，從礦獄被毀到他出現在緋雲村，中間僅有三個月。三個月時間，從一個毫無根基的囚徒少年，修煉到真武二重境……這似乎，不太符合常理。”
暗夜女王纖細的指尖輕輕敲擊著白骨王座的扶手，發出叩叩的輕響，她淡淡道。
“若是有‘他’在身邊，三個月達到真武二重，並非不可能。別忘了，‘他’最擅長的，便是空間挪移之術。佈置一座短距離的定向挪移靈陣，足以解決時間和距離的問題。”
老人聞言，臉上首次露出了明顯的意外之色。
“您是說……鹿伯崖？他……他竟然沒有死？”
暗夜女王嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容讓她絕美的容顏更添幾分神秘與危險。
“一年前，我親自前往三千大山拜訪的那位‘故人’，正是他。”
老人恍然，喃喃道。
“原來如此……難怪那江玄年紀輕輕，靈紋手段卻如此超凡脫俗，連雪金都讚不絕口。竟是得了鹿伯崖的傳承……這位‘星辰之手’，當真是……‘死而復生’啊！”
暗夜女王蔚藍的眸子望向大殿虛無處，彷彿在追憶甚麼，語氣帶著一絲難以察覺的感慨。
“帝國上層，包括觀星臺的那些老傢伙，都被他騙過去了。一場精心策劃的‘隕落’，瞞過了所有人。只可惜……”
她話鋒一轉，帶著一絲冷意。 “如今，他或許是真的死了。”
老人沉默片刻，唏噓道。
“紫淵礦獄被毀，若鹿伯崖當時也在其中，恐怕……確實難以倖免。只是，究竟是誰，有如此大的手筆和膽量，竟敢摧毀帝國曾經的禁地？他們的目標，是鹿伯崖，還是……那些孩子？”
暗夜女王眼中閃過一絲感興趣的光芒。
“這是一個有趣的謎題。目標是誰？為何要毀滅礦獄？是仇殺？滅口？還是為了某種不為人知的目的？鹿伯崖之死，恐怕牽扯甚大。”
老人分析道。
“有三種可能。
其一，目標是鹿伯崖本人，毀滅礦獄只為殺他。
其二，目標是礦獄中的某個或某些‘特殊’的存在，鹿伯崖只是被波及。
其三，兩者皆是目標。”
暗夜女王輕輕頷首。
“無論是哪一種，鹿伯崖都已身死，這個謎團，恐怕短時間內難以解開了。”
老人躬身道。
“是否需要屬下加大力度，徹查江玄的具體來歷，以及他與紫淵礦獄的關聯？”
“不必了。”
暗夜女王卻直接打斷了他，語氣帶著不容置疑的決斷。
“此事，到此為止。關於江玄的來歷，暫時壓下，不得再深入探查。”
老人微微一愣，有些不解。
暗夜女王的目光彷彿能穿透人心，她看著老人，緩緩道。
“有些真相，知道得太早，並非好事。
除非……那個叫江玄的小傢伙，將來能展現出足夠令我改變主意的力量和價值。到那時，他或許才有資格，知道一些關於他自身的事情。”
她的聲音在大殿中迴盪，帶著一種掌控一切的冷漠。
就在這時，一陣輕微卻清晰的腳步聲，自古堡更深處的黑暗中傳來。
暗夜女王蔚藍的眸子瞥了一眼腳步聲傳來的方向，她那端坐在白骨王座上的身影，開始逐漸變得虛幻、模糊，最終如同融入水中的墨跡，悄然消散在空氣中，只留下那空蕩蕩的白骨王座和搖曳的燭火。
老人對此似乎早已習慣，他對著空無一人的王座再次躬身一禮，然後整理了一下禮服，轉身，拄著文明棍，不緊不慢地向著青銅大門外走去。
他剛離開不久，一道嬌小的身影便從古堡深處的黑暗中走了出來。
那是一個看起來只有十來歲的小女孩，穿著一件略顯寬大的黑色披風，兜帽遮住了她大半張臉，只露出一個精緻白皙的下巴和抿著的嘴唇。
她赤著雙足，踩在冰冷的地面上，卻彷彿毫無所覺。
她走到白骨王座前，抬起頭，兜帽下似乎有一雙眼睛，穿透了虛空，望向了暗夜女王消失的地方，用一種與她稚嫩外表截然不符的、清冷而篤定的語氣，低聲自語。
“黑暗，能隔斷天地感知，卻瞞不過我。”
她的聲音很輕，卻帶著一種奇異的穿透力。
話音剛落，古堡外便傳來一個清朗中帶著急切，甚至有些莽撞的少年聲音。
“夏至！夏至！你在裡面嗎？我來看你了！”
隨著聲音，一個少年如同旋風般衝進了大殿。
他看上去約莫十二三歲年紀，穿著一身纖塵不染的勝雪白衣，面容俊朗，眉眼間帶著一股天生的貴氣與驕狂。最引人注目的是，他眉心之處，天生便有一道栩栩如生的紫色蓮花烙印，此刻正微微閃爍著聖潔的光輝。
這少年周身都流淌著一層淡淡的紫色光暈，如同神祗降臨，將他襯托得愈發不凡。
他正是之前老人口中提及的，紫禁城尺家的絕世天才——尺藏鋒！
名叫夏至的小女孩，對於尺藏鋒的到來，連頭都沒有回一下，彷彿根本沒有聽到他的呼喊，依舊靜靜地站在那裡，望著王座。
尺藏鋒衝到夏至身邊，臉上帶著毫不掩飾的熱切和興奮，大聲道。
“夏至！我剛從父親那裡過來！我已經正式向他提出，三年之後，等我年滿十六，便來暗夜之堡迎娶你！”
夏至依舊毫無反應，如同一個沒有生命的精緻人偶。
尺藏鋒似乎早已習慣她的冷漠，自顧自地繼續說道，語氣中充滿了絕對的自信。
“你知道的，我身負‘金海紫蓮’天賦，乃是尺家千年不出的奇才！父親已經許諾，傾盡資源助我修煉，保證我在十五歲之前，必入洞天境！屆時，我便有足夠的實力和資格，風風光光地娶你過門！”
聽到“洞天境”三個字，夏至的腳步微微頓了一下，但也僅僅是一頓。
她依舊沒有看尺藏鋒一眼，轉身，向著青銅大門的方向走去，只留下一句冰冷得沒有任何情緒波動的話語。
“我的去留，不由人。”
她的聲音平淡，卻帶著一種不容置疑的決絕。
尺藏鋒臉上的笑容一僵，眼中閃過一絲慍怒，但他很快又壓了下去，身形一閃，再次攔在了夏至的面前，張開雙臂，語氣帶著一絲強勢和佔有慾。
“夏至！別任性了！這世間，除了我尺藏鋒，還有誰能配得上你？你註定是我的！”
夏至終於停下了腳步，微微抬起了頭，兜帽的陰影下，似乎有一道目光落在了尺藏鋒身上。
沒有言語，沒有動作。
但尺藏鋒卻如同被一柄無形的巨錘狠狠砸中胸口，悶哼一聲，整個人不受控制地向後倒飛出去，直接摔出了十多丈遠，才狼狽地跌落在地，那身雪白的衣衫也沾上了灰塵。
夏至看都沒看他一眼，彷彿只是拂去了一粒塵埃，繼續邁步，走向那扇巨大的青銅門。
尺藏鋒從地上爬起，捂著發悶的胸口，看著夏至那決絕而神秘的背影，俊朗的臉上第一次露出了猙獰和不甘，他衝著夏至的背影低吼道。(本章完)