他面色平靜，目光掃過人群，看到了薛少臨、李昊等熟人。
他們也正看向他，眼神中充滿了凝重。
忽然，江玄察覺到一道欲言又止的目光。
他轉頭望去，只見雪金不知何時也來到了考核區邊緣，正遠遠地看著他。
那張粗豪的臉上帶著一種罕見的、複雜難言的神情。
似乎想說甚麼，卻又強行忍住。
江玄心中微微一動，覺得雪金今天有些奇怪。
但未及細想，主持長老的聲音已然響起。
“省試考核最後一輪，抽籤開始！”
氣氛瞬間緊繃。兩百名修者依次上前抽籤。
當江玄拿到自己的籤牌，看到對手名字時，神色並無變化。
而他對面，一個來自雲景城、名叫王康的修者，在看清自己籤牌上“江玄”二字時。
臉色“唰”的一下變得慘白，握著籤牌的手都微微顫抖起來。
他能在數千人中殺入前兩百，本也是心高氣傲之輩。
但面對江玄這個接連創造奇蹟、兇名在外的怪物，他連一毫的勝算都看不到。
周圍其他修者看到王康的反應，再看到他的對手是江玄。
不少人臉上都露出了慶幸和同情的神色。
慶幸自己沒抽到江玄，同情王康的倒楣運氣。
考核很快開始。
一座座擂臺上，爆發了更加激烈和精彩的戰鬥。
能夠走到這一步的修者，都有其獨到之處，各種精妙的功法、靈器層出不窮。
引得觀眾席上驚呼連連。
輪到江玄和王康登場時，全場的目光瞬間匯聚。
王康雖然心中絕望。
但能闖入前兩百，心志也非尋常。
他強壓下恐懼，將自身狀態調整到最佳。
一上臺便祭出靈器，施展出壓箱底的絕學，攻勢凌厲。
展現出了一名頂尖修者應有的素養。
在絕對的實力差距面前，這一切都是徒勞。
江玄甚至沒有動用《撼天九崩道》的殺招，只是憑藉遠超對方的靈罡修為和對力量精準入微的掌控。
簡簡單單的幾記拳腳，便將王康狂風暴雨般的攻勢盡數瓦解。
最後輕飄飄一掌印在其胸口，柔和的勁力將其直接送下了擂臺，並未傷其根本。
整個過程，乾脆利落，毫無懸念。
“江玄勝！”
裁判的聲音響起，場中頓時爆發出震耳欲聾的歡呼聲！
江玄的支持者們興奮不已，彷彿奪冠已成定局。
白玉高臺上，柳武鈞、韋靈真、杜東途等人看著這一幕，臉色平靜，並無意外。
這個結果，早在他們預料之中。
“此子實力，已遠超同儕。這最後一輪，於他而言，不過是走個過場了。”
韋靈真撫須道。
杜東途點頭。
“心性果決，殺伐果斷，卻又並非嗜殺之人。懂得分寸，是塊好料子。若加以磨礪，未來國試之上，或可為我煙霞郡爭光。”
柳武鈞目光深遠，緩緩道。
“考核之後，還需綜合評定諸生表現，確定最終名次與獎勵。至於江玄…他的路，恐怕不會止步於此。”
就在眾人議論之時，他們卻發現。
剛剛輕鬆獲勝的江玄，並未在擂臺停留，也未關注其他比賽。
而是徑直走下了擂臺，穿過考核區，頭也不回地離開了煙霞學院。
身影很快消失在眾人的視線中。
“嗯？他怎麼走了？”
韋靈真有些詫異。
“或許…他覺得剩下的戰鬥已無懸念，亦或…有更重要的事？”
杜東途猜測道。
柳武鈞並未多言。
江玄確實走得匆忙。
不知為何，雪金之前那欲言又止的複雜眼神，在他心中揮之不去，讓他隱隱生出不安。
他擔心雪金會像上次提及前往動盪荒地時那樣，突然不告而別。
他快步回到城西小院，推開院門，當看到雪金那魁梧的身影依舊坐在石凳上時，心中才暗暗鬆了口氣。
“雪金叔，我回來了。”
江玄臉上露出笑容，走上前去。
“今日考核順利，當浮一大白！我那裡還有幾罈好酒，不如共飲幾杯？”
雪金並未像往常一樣爽朗答應，他抬起頭，看著江玄，眼神中充滿了前所未有的複雜情緒，有凝重，有擔憂，甚至還有…不忍。
他沉默了片刻，聲音有些低沉地開口道。
“喝酒…不急。小子，省試考核…應該快結束了吧？”
江玄點了點頭。
“嗯，只剩最後排名評定，與我無關了。”
夜色籠罩下的煙霞城，因為省試考核的圓滿落幕而處處洋溢著狂歡的氣息。
酒樓茶館人聲鼎沸，街頭巷尾議論紛紛，所有人都在興奮地談論著今日的精彩對決。
尤其是江玄那石破天驚的表現。
在城西那座僻靜的小院裡，氣氛卻與外面的喧囂格格不入，顯得異常沉寂，甚至帶著沉重。
院中，石桌上擺放著幾碟小菜和兩壇未開封的酒。
但江玄和雪金都未曾動筷。
雪金面色凝重，將暗夜六翼隼帶來的訊息。
以及他所知道的關於江玄身世、紫魂執事背叛、觀星臺條件等事情，儘可能詳細地講述了出來。
他沒有隱瞞暗夜女王早已知曉江玄身世的事實。
也提到了因這身世而引發的、連洞天境強者都捲入其中的巨大風波。
江玄靜靜地聽著，臉上的表情從最初的驚愕，漸漸變為凝重，最終化為一種深沉的複雜。
他放在膝蓋上的手不自覺地微微握緊。雖然早有心理準備自己的身世不凡。
但聽到“黑曜聖堂”、“洞天境強者背叛”、“觀星臺條件”這些字眼時。
他依然感到了巨大的衝擊。 這意味著，他當年面對的敵人，其強大程度遠超他之前的想象！
而暗夜女王明知他的身世，卻選擇在此時才透過這種方式告知。
其中深意，也讓他心中充滿了疑惑和難以言喻的波瀾。
“……事情就是這樣。”
雪金長長吐出一口濁氣，看著沉默不語的江玄，眼中充滿了擔憂。
“小子，紫禁城那是龍潭虎穴！尺家既然被允許派人阻攔，就絕不會手下留情！這一路，必然是九死一生！聽叔一句勸，別去！等以後實力更強了，再從長計議！”
江玄抬起頭，目光穿過院牆，彷彿望向了遙遠的帝都方向。
他搖了搖頭，聲音平靜卻帶著不容置疑的堅決。
“雪金叔，謝謝你的好意。但我踏入紫曜帝國，進入這修行之路，最初的目的，就是為了尋找身世真相。如今線索就在眼前，豈能因前路艱險而退縮？”
他頓了頓。
“況且，敵人既然佈下此局，恐怕也由不得我選擇退縮。他們恐怕…另有所圖。”
雪金看著江玄那堅決無比的眼神，知道自己再勸也是無用。
他了解江玄，一旦決定了的事情，絕不會輕易改變。
他重重地嘆了口氣，抓起一罈酒，拍開泥封，仰頭灌了一大口，然後將酒罈推給江玄。
“罷了！老子就知道勸不動你！既然你心意已決，那…喝了這碗送行酒！路上…千萬小心！”
江玄接過酒罈，也仰頭豪飲一口，辛辣的液體劃過喉嚨，帶著一股決絕的暖意。
兩人沒有再多的言語，只是在這沉寂的夜色中，默默地喝著酒，一切盡在不言中。
……
次日，煙霞郡守府正式張貼出了省試考核的最終結果榜單。
整個煙霞城再次轟動！
無數人湧向榜單張貼處，翹首以盼。
最終，有一百名修者成功透過考核，獲得了參加更高層次選拔的資格。
而江玄與樂知遊五人那場驚天動地的六甲奪擂之戰，被官方評定為本次省試“最經典對決”。
載入了煙霞學院的檔案。
江玄本人，更是毫無懸念地被公認為此次考核的榜首最大熱門，風頭一時無兩！
作為焦點中心的江玄，卻並未出現在榜單之下，也似乎對這些虛名毫不在意。
他早早起身，首先來到了金玉堂。
如今的古良，可謂是忙得腳不沾地。
因為江玄的“廣告效應”，金玉堂名聲大噪，門檻幾乎被踏破，訂單如雪片般飛來。
但他見到江玄，還是立刻放下手中所有事務，熱情地將他迎入內堂。
“江玄小哥！你可是我們金玉堂的大功臣啊！”
古良臉上洋溢著興奮的紅光。
“你提供的那些圖譜，簡直是天賜瑰寶！我已經和我父親商量好了，準備集中所有資源，全力研製第一批獨門靈器，名字我們都想好了，就叫‘金鱗系列’！
‘金’代表我們金玉堂，‘鱗’諧音‘江’，也有鱗甲之意，寓意堅固強大，更是暗指小哥你這位貴人！”
江玄聞言，微微一笑，對古良的商業頭腦表示佩服。
但他今日前來，並非為了此事。
他直接說明了來意。
“古老哥，恭喜。我今日來，是向你辭行的。待省試憑證正式下發後，我便會動身前往紫禁城。”
古良臉上的笑容瞬間僵住，眼中帶著濃濃的不捨和擔憂。
“紫禁城？這麼快就要走？那邊…聽說水很深啊！”
他張了張嘴，想挽留。
但看到江玄那堅決的眼神，又想到自己如今忙得不可開交，根本無法陪同，最終化作一聲無奈的嘆息。
“唉！小哥你志在四方，老哥我也不能攔你。只是…一路千萬保重！金玉堂永遠是你的家，隨時歡迎你回來！”
江玄點了點頭，與古良用力地握了握手，一切盡在不言中。
離開金玉堂，江玄又來到了石鼎齋。
他想與幕晚蘇道個別，感謝她之前的提醒。
卻被告知幕掌櫃因重要商務，已於前兩日離開煙霞城，預計需半月後才能返回。
江玄只得作罷，留下口信後便離開了。
最後，江玄來到了靈紋師公社，找到了楚風。
楚風見到江玄，十分高興。兩人寒暄幾句後，江玄看著楚風，忽然提起了往事。
“楚風兄，我記得你曾說過，你是因為一些變故，才被宗族逐出，流落至此的。”
楚風聞言，神色頓時黯淡下來，苦澀地點了點頭。
“是啊…紫禁城楚家…往事不堪回首。”
江玄拍了拍他的肩膀，目光直視著他，語氣鄭重地說道。
“楚風兄，待我到了紫禁城，若有機會，定會助你查明當年真相，重返宗族，拿回屬於你的一切！”
楚風渾身一震，猛地抬起頭，難以置信地看著江玄。
他被逐出宗族之事，是他心中最大的痛楚和遺憾，從未想過有人會如此鄭重地承諾相助。
江玄的話語雖然平靜，讓他心中湧起一股難以言喻的暖流和激動，眼眶微微發熱。
“江玄兄…我…”
楚風聲音有些哽咽，一時不知該說甚麼好。
江玄笑了笑。
“不必多說，你我相交，貴在知心。等我訊息。”
與楚風鄭重告別後，江玄離開了靈紋師公社。
江玄從城中一家不起眼的書店走出。
手中多了一卷沉甸甸的、用某種獸皮精心鞣製而成的卷軸。
回到僻靜的小院，他徑直走到院中的石桌旁，小心翼翼地將卷軸在石桌上鋪開。
這是一幅極其詳盡的紫曜帝國全境地圖。
上面清晰地標註著帝國三十四行省的疆域、主要山川河流、重要城池以及交通要道。
他的目光在地圖上緩緩移動，最終落在了西南行省的區域，找到了煙霞城的位置。
他取出一支特製的篆筆，蘸上硃砂，在地圖上煙霞城所在之處，鄭重地畫上了一個醒目的紅色圓圈。
就在這時，雪金那魁梧的身影走了過來。
他看了一眼石桌上的地圖，眉頭微挑，甕聲甕氣地問道。
“小子，已經開始規劃路線了？”
江玄點了點頭，將手中的篆筆遞向雪金。
“雪金叔，你對帝國疆域和路途比我熟悉，幫我參謀參謀。”
雪金也不客氣，一把接過篆筆，目光銳利地掃過地圖，粗壯的手指在地圖上比劃著，沉聲道。
“從煙霞城北上紫禁城，主要有三條路可選。”
說著，他用篆筆在地圖上劃出了第一條蜿蜒向西的路線。
“這條是西路。沿途會經過多個繁華城池。但也要翻越數條巨大的山脈，其中不乏一些被稱為‘絕地’的險惡區域，道路複雜，變故極多。優點是容易隱藏行蹤。
但耗時較長。”(本章完)