第443章 它吃掉了光
五壘，黑夜降臨了。
五壘的“都護”柴·乾站在第五壘最高的烽火臺上，寒風撕扯著他厚重的毛皮大氅。這座由黑石壘砌的古老要塞，是東厄斯索斯的屏障，也是抵禦北方黑暗的最後防線。
惡魔獵手的信鴉掙扎著飛來，它的屍體仍在他掌心滴落鮮血，羽毛上凝結的冰晶在月光下泛著幽藍。他展開染血的紙條，上面只有八個字：
“夜獅已醒，荒原無光。”
柴·乾的指節因用力而發白。他知道這意味著甚麼。
傳說中長夜的先驅，比寒冬更沉默的“怪物”。它不是野獸，不是亡靈，而是某種更可怕的東西，逸地的古籍中認為他們是黑暗的具象。
夜獅。
“大都護！”副官衝上城垛，皮甲上沾滿霜雪，“斥候回來了”他的副官訥訥地不知道該說些甚麼：“只回來了一個。”
柴·乾轉身，看到兩名士兵架著一個渾身顫抖的年輕人。那斥候的雙眼已經失去了焦距，嘴唇烏紫，卻還在喃喃重複著同一句話：
“它在吃光.”
三日前，斥候小隊曾深入北方荒原。
他們本是為了調查突然消失的鳩格斯奈部落，在逸地四分五裂之後，五壘幾乎斷絕了來自內陸的補給與支援，只是依靠著柴·乾的能力運轉，他與黃都，即西方人所說的卡科薩的天公交好，與遠道而來的丹和貝勒訂立盟約，龍騎士曾短暫地幫助柴·乾防守五壘，為他贏得了鳩格斯奈部落的支援與補給，所以五壘才會派出斥候支援鳩格斯奈人，但是他們卻在第三天夜裡看到了死亡。
“大地裂開了.”倖存的斥候蜷縮在火堆旁，聲音嘶啞，“黑色的霧氣從地縫裡湧出來，像活物一樣.纏繞著那些的屍體。”
他描述的東西讓最老練計程車兵都毛骨悚然。
他的故事裡有吞噬光明的黑霧，火把照不穿，月光透不過，任何落入其中的活物都會在瞬間失去溫度，鳩格斯奈人的斑馬，五壘騎兵的戰馬非常恐懼這種黑霧，而人類在面對那自黑夜中蔓延的霧氣時也會被恐懼吞噬，而被黑霧觸碰過的屍體表面則會生長出荊棘狀的黑色冰刺，如同某種邪惡的圖騰。
“然後.我們看到了它。”斥候的瞳孔劇烈收縮，“那頭獅子.不，那不是獅子.那是黑暗本身！那是黑暗本身！它來了！它們來了！”
嘶啞的尖叫戛然而止。
斥候死了。
柴·乾冷著臉下令點燃五壘所有的烽火臺。
赤紅的火焰在黑石城牆上連成一線，卻無法驅散北方愈發濃郁的黑霧。守軍們沉默地擦拭武器，他們知道傳說中的時刻即將來臨。
“傳令。”柴·乾的聲音在寒風中異常清晰，“放棄外圍哨站，所有人退守主壘。派最快的信使去黃都.”
他停頓了一下，看向那輪慘白的月亮。
“告訴天公，長夜從東方開始了，請他放飛獵梟，去告訴那些龍王，命定的時刻已經開始。”
當夜，柴·乾做了一個夢。
他站在荒原上，腳下是無數凍結的屍體。夜獅就在他面前，那生物有著獅子的輪廓，卻由純粹的黑暗構成，雙眸是兩顆旋轉的冰藍色星辰。
“你們的光.”夜獅的聲音直接在腦海中炸響，“終將成為我的食糧。”
柴·乾驚醒時，發現自己的右手已經結了一層薄冰。窗外，最後一顆星辰正被黑夜吞噬，慘白色的月亮也消失在了夜空之中。
死亡在蔓延。 第二個倒黴的是多斯拉克人。
起初，沒有人注意到那些草，多斯拉克人將那些高大的混亂之草視為不祥，他們不願意接近鬼草蔓延的區域。
所以他們忽略了危險。
這些草原之民早已習慣了大草海的遼闊與荒蕪，習慣在星空下紮營，在風中沉睡。可這一夜的風不同，它從極北之地吹來，帶著不屬於盛夏的寒意，掠過草尖時，發出近乎嗚咽的嘶嘶聲。
然後，鬼草開始生長。
那種本該只存在於陰影之地的詛咒之物在月光下舒展莖葉。它的葉片如刀刃般鋒利，根鬚如飢渴的血管般扎入泥土，瘋狂蔓延。準備進入維斯·多斯拉克的阿爾曼卡奧是第一個發現異樣的，他看見草海在無風的情況下泛起漣漪，像某種蒼白巨獸的脊背在蠕動。
他剛拔出亞拉克彎刀，一根蒼白色的草莖就刺穿了他的腳踝。
當黎明到來時，維斯·多斯拉克已經成了一座巨大的白色墳墓。
鬼草爬滿了每一座帳篷，纏繞著熟睡的多斯拉克戰士。它的莖葉刺入面板時幾乎沒有痛感，像情人的指尖般輕柔，直到它開始吮吸血液。男人們在夢中抽搐，女人在無聲中窒息，孩童的哭喊被草葉堵在喉嚨裡。
戰馬最先察覺死亡。它們嘶鳴著掙脫韁繩，可馬蹄剛踏入草叢，鬼草的根鬚就纏了上來。一匹血統純正的銀色母馬在倒地前，用牙齒撕碎了十幾根草莖，可更多的藤蔓纏住了它的四肢，將它拖入草海深處。幾個呼吸間，它的軀體就乾癟如枯木。
十二個卡拉薩，近十萬多斯拉克人，在一夜之內被鬼草吞噬。
最後的戰士聚集在“馬神”的祭壇周圍，用火把和彎刀開闢出一小片淨土。可火焰對鬼草的效果微乎其微，它燃燒時發出尖嘯，彷彿活物在慘叫，可灰燼中立刻會有新芽鑽出，生長速度比之前更快，最後，連火焰都染上了蒼白。
一位年邁的多希卡林老婦踉蹌著爬上了聖山。她的指甲早已在掙扎中剝落，指尖血肉模糊，卻仍用血在石柱上畫下歪斜的符號：
“草吃掉太陽。”
畫完最後一筆，她望向北方。那裡的天空已不再是黑色，而是一種病態的深藍，彷彿極光被凍結在了夜幕中。老婦的嘴唇蠕動著，吐出一個多斯拉克古老的詞彙。
意思是。
黑夜來了。
然後，她主動倒向了鬼草。
當鬼草吸飽了鮮血，它的葉片開始變色。
原本蒼白色的草莖逐漸透明，最終凝結成冰晶般的脈絡。在曾經是維斯·多斯拉克的地方，一片片冰藍色的花苞從草海中綻放，花瓣薄如蟬翼，花蕊卻閃爍著幽藍的冷光。
最可怕的是，當風吹過花叢時，會發出類似多斯拉克語的絮語.
幾天後，當第一批逃亡的商隊穿過大草海時，他們只看到一片冰藍色的花田，和依然在不斷蔓延的蒼白。商隊根本不敢有任何停留，他們在跟蒼白的鬼草賽跑。
他們要警告厄斯索斯的凡人們世界心臟的隕落。
在隕落於野蠻人的彎刀後，草也來吃人了。
而在草原最中央的石柱上，老婦用血繪製的警告依然清晰。只是不知何時，歪歪扭扭的藍白色植物在下面扭曲成了一行歪斜的字跡：
“長夜已至，牧馬之人當為坐騎。”
鬼草的深處，一雙雙冰藍色的眼睛緩緩睜開。
(本章完)