第435章 剿匪
奧瑟里斯在跳蚤窩的臨時醫站找到了雷格一世。
國王沒有戴王冠，銀髮隨意紮在腦後，袖口捲到手肘，正幫一名老婦人包紮潰爛的傷口。他的動作熟練得不像個君主，倒像個久經沙場的軍醫。
“陛下。”奧瑟里斯微微行禮。
雷格抬頭，紫眸中閃過一絲驚訝，隨即化為笑意：“奧瑟里斯？看來林戈爾舅公終於肯放手了。不過我沒想到來的是你。”
“伯父的身體已經無法再支撐下去了。”奧瑟里斯直言，“陛下，我有要事稟報。”
雷格擦淨手上的藥漬，示意他繼續。
“瘟疫雖退，但王領、風暴地和河間地的盜匪卻多了起來。”奧瑟里斯壓低聲音，“飢餓的農民拿起了鐮刀，潰散的傭兵團和破產的騎士開始打劫商隊，甚至有人冒充貴族徵收'防疫稅'。”
雷格的眉頭越皺越緊：“具體位置？”
新國王知道盜匪橫行的事情，丹妮莉絲和伊耿就是被一支規模不小的盜匪騎士衝散的，但當時無論是國王，還是貴族都沒有精力處理這些傢伙，克林頓伯爵率軍清剿了一些，但很快因為補給不足和自家的需求被迫撤回領地。
“王領的南部，風暴地的雨林邊緣，河間地更是遍地開花——尤其是黑魚鎮到哈羅威伯爵小鎮一帶。不想死集會和樹籬騎士團在河間地和王領之間穿梭，人數眾多，很難對付。”
國王沉默片刻，突然冷笑：“正好，梅卡閒得發慌，整天嚷嚷著要砍人。”他拍了拍奧瑟里斯的肩，“明天御前會議上提出來，我們得儘快肅清這些渣滓。”
暮色漸深，紅堡的輪廓在夕陽中如同蟄伏的巨獸。奧瑟里斯望著街頭逐漸點起的燈火，知道真正的挑戰才剛剛開始。
第二天。
紅堡的王座廳內，晨光透過高窗斜射而下，在鐵王座猙獰的尖刺上投下斑駁的光影。雷格一世端坐在鐵王座之上，平靜地看著被召集起來的新御前會議。
御前會議的重臣們分立兩側：
血鴉布林登侯爵獨眼低垂，披風下的身形比往日更加佝僂，卻仍散發著不容忽視的威壓。
新任海政大臣哈爾溫·雷德溫身上還帶著海風的鹹腥，這位“酒鬼”伯爵今日罕見地保持著清醒，身上也沒有醉人的酒氣。
法務大臣阿蘭·塔利背上的“碎心”巨劍隨著步伐輕叩石板，角陵的“小獵手”面無表情地站在那裡。
財政大臣哈利·翡冷翠正低聲與幾名金袍子將領交談，算珠碰撞的細微聲響從他袖中傳來。他的身邊，御林鐵衛隊長還在龍巢城，暫時不在，大學士佝僂著身子站在一旁。
當奧瑟里斯·瓦雷澤斯邁入大廳時，所有人的目光都聚焦在這位龍騎士身上。他穿著銀色的金織長袍，左胸的銀龍月桂葉紋章在晨光中泛著冷光，步伐沉穩得像是早已準備好承擔這份重擔。
“陛下。”奧瑟里斯在鐵王座前單膝跪地，紫色眼眸直視國王，“龍巢城向您致意。”
雷格微微前傾身子，鐵王座的尖刺在他臉頰投下細碎的陰影：“起來吧，奧瑟里斯大人。林戈爾舅公的身體如何？”
“虛弱但倔強。”奧瑟里斯的回答引得幾位大臣會心一笑，“他堅持要親自為您完成最後的政務才肯騎龍離開。”
雷格站起身，黑火劍的劍鞘與王座碰撞出清脆的聲響。侍從捧著一個黑檀木匣上前，匣中躺著瓦雷利亞鋼打造的國王之手胸針。是新打造的，專為奧瑟里斯準備。 “奧瑟里斯·瓦雷澤斯。”國王的聲音在大廳迴盪，“以先祖征服者伊耿之名，我任命你為國王之手、全境守護者、御前會議首席。”
當沉甸甸的胸針掛在奧瑟里斯胸前時，大廳角落的梅卡突然吹了個口哨。這位王子斜倚在石柱上。“奧瑟里斯大人。君臨的政務能讓人老得快。您確定要接這個擔子？”
奧瑟里斯轉向他，嘴角微揚：“正好需要個熟悉剿匪的人當顧問。聽說你把'御林獵手團'的匪首做成了魚餌？”
梅卡得意地拍了拍腰間的劍：“還留了幾個腦袋準備掛在城門上嗎，嘿嘿，如果我們的'酒鬼'海政大臣沒把城牆吐髒的話。”
哈爾溫伯爵無所謂地掃了一眼梅卡：“殿下，如果希望我吐髒城牆，您得把您的酒窖掏空給我。”
人們發出了輕快的笑聲。
血鴉的獨眼突然閃過一道銳光：“肅靜！既然說到剿匪”
一幅巨大的羊皮地圖在鐵王座前展開，上面標註著盜匪活動的紅點像瘟疫般遍佈三地。奧瑟里斯的手指劃過王領南部：“'瘋子兄弟會’和‘不想死集會’習慣隱藏在平民之中，‘樹籬騎士團’和‘獵魚兄弟會’都有天險作為根據地，我們需要龍騎士配合地面圍剿。”
“偷羊賊正好需要活動筋骨。”梅卡舔了舔嘴唇，“那群'樹籬騎士'不是喜歡自稱騎士嗎？讓他們嚐嚐真龍的問候。”
雷格突然用黑火劍的劍尖點了點風暴地：“這裡的'風暴騎士'劫掠了數個城堡。”國王的紫眸中燃起冰冷的怒火，“拜拉席恩和他們的領主都像王室提出了請求，梅卡，好好表現。”
“遵命，陛下。“奧瑟里斯與梅卡同時躬身。
當會議結束時，陽光已經移到了鐵王座的最高處。新任國王之手站在窗邊，望著龍穴的方向，在那裡，偷羊賊正懶洋洋地曬著太陽。
黎明前的薄霧籠罩著三叉戟河支流的沼澤地，水面泛著鉛灰色的微光。獵魚兄弟會的哨兵“獨耳”哈爾倚在一棵歪脖子柳樹下，百無聊賴地用匕首削著木棍。
“見鬼的天氣，“他嘟囔著往手裡哈氣，“連只水鳥都”
一陣異常的漣漪引起他的注意。水面上的霧氣突然不自然地流動起來，像是被某種巨大的翅膀攪動。哈爾眯起眼睛，還沒等他抬頭，整個世界突然天旋地轉，他最後看到的，是一雙從天而降的、覆蓋著泥炭色鱗片的巨大龍爪。
偷羊賊俯衝帶來的氣浪掀翻了整個哨站。梅卡緊握龍鞍，感受著老龍肌肉的每一次顫動。這頭坦格利安家族現存的第二大巨龍雖然年邁，但獵殺的本能絲毫未減，甚至更加兇殘。
“東南方，主營地！”梅卡拍打龍頸。
偷羊賊發出一聲沙啞的咆哮，龍焰點燃了蘆葦叢中的隱蔽棧道。火焰順著塗滿焦油的木板迅速蔓延，將獵魚兄弟會精心設計的逃生路線變成了死亡陷阱。
沼澤深處，匪首“魚叉“羅索從夢中驚醒，他帳外的水寨已經亂作一團。
“龍！”
(本章完)