盱眙西北方向，黃花塘一線。
這裡位於淮河以南，秋雨初歇，但空氣中瀰漫的血腥氣卻濃烈得令人作嘔。
戰場原本是蘇中平原上一處不起眼的丘陵地帶，此刻已經成為了日軍第六十師團的葬身之地。
“八嘎！”
“第十三師團在哪裡？赤鹿中將那個混蛋在哪裡？！”
日軍第六十師團師團長小林信男中將，此時站在一處被炮火削平的土坡後。
他雙眼赤紅，儼然已經十分失態。
他的軍服已經被泥水和黑灰染得辨不出顏色。
原本整齊的仁丹胡此刻沾滿了汙漬，狼狽不堪。
在他周圍十公里，是修羅場一般的地獄景象。
數以千計的日軍屍體橫七豎八地倒在泥濘的戰壕之中。
有的被重炮轟成了碎片，有的保持著衝鋒的姿勢被機槍掃倒。
而此時，從東、南、西三個方向，三支進攻部隊正在無情地擠壓著這最後幾平方公里的生存空間。
“師團長閣下”
參謀長吉岡大佐滿臉絕望，手中的電報紙已經被捏得粉碎：“第十三師團，發來急電，聲稱遭到支那軍主力‘飛虎軍’數個軍的圍攻，傷亡慘重，已於今日上午七時前向淮河北岸轉進.”
“轉進？”
小林信男身軀一晃，險些跌倒。
他慘笑一聲，聲音淒厲：“甚麼轉進！”
“如果是今日上午七時轉進的話，我們怎麼可能會被合圍。”
“他們一定是提前撤退了，這是出賣！”
“他們把我們當成了棄子！”
“轟——！！！”
一枚105毫米榴彈在距離指揮部不足五十米的地方爆炸，氣浪將小林信男掀翻在地。
“飛虎旗是八十八集，是支那王牌部隊！”
誰敢在軍旗上面用飛虎？
惟有這麼一支王牌部隊而已。
一個集團軍，十三面飛虎旗，當之無愧的王者部隊。
也只有這樣的部隊，才敢在將飛虎的形象用在自己的軍旗之上。
軍旗所到之處，望風披靡，日軍倉皇。
前沿陣地上。
傳來了日軍士兵驚恐的尖叫聲。
透過硝煙。
小林信男碰巧看到了這讓他魂飛魄散的一幕。
在那漫山遍野的深綠色鋼盔海洋中。
一面繡著插翅猛虎的戰旗，在獵獵風中向他們衝來！
……
包圍圈南側。
第八十八集團軍前敵指揮所。
孫鑫璞放下望遠鏡，嘴角的冷笑如同數九寒天的冰稜。
“困獸之鬥。”
他拍了拍沾滿泥土的手套，轉身對身邊的通訊參謀下令：“告訴前沿的一團和二團，不要急著衝鋒，咱們不是以前的叫花子部隊了。”
“現在的炮彈，管夠！”
“命令重炮團，對日軍核心陣地實施第三輪覆蓋式炮擊！”
“儘可能的減少自身傷亡情況！”
“是！”
隨著命令下達。
早已標定好諸元的數十門105毫米榴彈炮和新調上來的155毫米重炮，發出了震天動地的怒吼。
“轟轟轟——！！！”
大地在顫抖，天空被火光映紅。
密集的炮彈如同流星雨般砸向日軍最後的防禦圈，每一發炮彈落下，都能掀起數十米高的泥柱，混雜著殘肢斷臂和破碎的武器零件。
對於這支長期在中國戰場作威作福的乙種師團來說，這種級別的火力覆蓋，簡直是降維打擊。
而在戰場的另一側。
知悉前沿戰況的王仲濂不免感慨萬千。
他身邊的參謀長也是一臉震撼：“總座，這炮彈打得跟不要錢似的。”
“這能夠得到華北兵工叢集直接供應的王牌部隊，和咱們之間的待遇差距也太大了一些。”
王仲濂猛地回過神來，眼中閃過一絲精光。
他想起了開封會議上常瑞元那冷冰冰的眼神。
想起了自己那個“留職察看”的處分。
這是最後的機會！
如果這頓肉讓八十八集團軍獨吞了，他王仲濂連口湯都喝不上，以後在華北聯合指揮部還怎麼混得下去？
難不成，直接投靠戰帥？
王仲濂拉不下這個臉，也不可能這樣做。
“傳令下去！”
“全軍突擊！”
十五分鐘後。
三十一集主力部隊同步發起了總攻。
“殺啊——！！！”
側翼的三十一集團軍如同決堤的洪水，從日軍薄弱的左翼猛插進去。
雖然他們的裝備不如八十八集團軍精良，但勝在人多勢眾，且一個個憋著一股想要洗刷恥辱的勁頭，如同餓狼撲食般衝向了已經在炮火中瑟瑟發抖的日軍。
而在這個巨大的包圍圈外圍。
新四軍陳軍長和八路軍劉軍長的聯軍，正牢牢地卡住了日軍東逃的要道。
“看來，這頓大餐咱們是趕不上了。”
陳軍長放下望遠鏡，聽著遠處密集的爆炸聲，語氣中帶著一絲複雜：“國軍部隊，確實今非昔比。”
“這種火力和協同能力，小鬼子這次是在劫難逃了。”
劉軍長點了點頭，目光深邃：“這一仗打完，華東的局勢就要變天了。”
“日軍第六十師團覆滅，第十三師團退守，桂系被打殘。”
“楚雲飛這盤棋，下得大啊。”
“不過，咱們的任務也完成了。”
劉軍長指了指身後繳獲的大批日軍輜重：“這第六十師團的後勤補給線被咱們切斷了，這些罐頭、子彈，還有那些沒來得及運走的傷員，也算是咱們的戰利品。”
“傳令部隊，穩固防線，嚴防日軍第十三師團回援。”
“咱們只要釘在這裡，就是對友軍最大的支援！”
……
日落時分。
戰場上的槍聲漸漸稀疏下來，取而代之的是零星的清理殘敵的爆炸聲。
第六十師團最後的陣地上，滿地都是屍體。
小林信男跪在一塊被鮮血染紅的石頭上，面前擺著一張天蝗的照片。
他已經不想再逃了，也沒地方可逃了。
周圍，剩下的幾百名殘兵敗將。
有的正在絕望地自戕。
有的拿著手雷試圖做最後的自殺式衝鋒，然後被密集的子彈打成篩子。
“天蝗陛下，臣盡忠了。”
小林信男雙手握著那把祖傳的武士刀，刀尖對準了自己的腹部。
就在他準備切下去的那一刻。
“砰！”
一顆毫米的子彈準確地擊中了他的肩膀，巨大的衝擊力將他掀翻在地，武士刀脫手飛出。
“想死？”
“沒那麼容易！”
一群身穿深綠色軍裝的飛虎軍士兵衝了上來，幾槍託將小林信男砸得滿臉開花，像拖死狗一樣把他按在泥水裡。
“抓活的！”
“鈞座有令，這些當官的老鬼子要留著去彭城公審！”
隨著小林信男的被俘。
日軍第六十師團，這支被岡村寧次當做棄子、被東條英機寄予厚望的部隊，在蘇中平原上徹底灰飛煙滅。
……
盱眙縣城。
原第五戰區指揮部。
如今，這裡已經變成了聯合指揮部的臨時駐地。 大廳內燈火通明，氣氛卻比戰場還要肅殺。
李品仙坐在下首的一張椅子上，面色灰敗，如同大病一場。
他身後站著的幾個親信師長、軍長，也是個個垂頭喪氣，連大氣都不敢喘。
而在大廳的主位上。
方立功正襟危坐，手裡端著茶杯，輕輕吹著浮沫。
在他身旁。
站著一身憲兵軍服、神情冷峻的毛人鳳。
此時此刻的他正在履行身為華北督察處副處長的職責。
“李長官。”
方立功放下茶杯，聲音平淡，聽不出喜怒：“恭喜啊，第六十師團全軍覆沒，咱們這蘇中的危機，算是解了。”
李品仙勉強擠出一絲笑容，拱手道：“全賴委座和楚總顧問指揮有方，飛虎軍神勇無敵，若非貴軍及時趕到，我這把老骨頭，恐怕就要交代在這裡了。”
“是啊，確實挺懸的。”
方立功點了點頭，突然話鋒一轉，眼神變得銳利如刀：“不過，李長官。”
“有些賬，咱們是不是該算算了？”
李品仙心頭一跳，強作鎮定：“方總司令這是何意？”
“此次戰敗，職部確實有指揮失當之責，已經在向委座和李副總請罪了”
“指揮失當？”
方立功冷笑一聲，從公文包裡掏出那個牛皮紙袋，重重地摔在桌子上。
“如果是指揮失當，委員長自然也就不說甚麼了，勝敗乃兵家常事。”
“但是！”
方立功猛地站起身，手指指著那迭檔案，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響：
“這裡面的東西，李長官是不是該解釋一下？！”
“通敵賣國！出賣防區！給日本人帶路！”
“這就是你們所謂的‘指揮失當’？！”
李品仙的臉色瞬間變得煞白，他顫抖著手拿起幾份檔案，只看了一眼，整個人就癱軟在椅子上。
照片、信件、電報抄本……
鐵證如山！
“這……這……”李品仙嘴唇哆嗦著，“這不可能……這都是下面人乾的！我不知情！我絕對不知情啊！”
“不知情？”
一直沉默的羅衛國上前一步，一揮手。
“嘩啦！”
大廳四周的側門猛地被撞開，數十名荷槍實彈的憲兵衝了進來，黑洞洞的槍口瞬間對準了在場的桂系軍官。
“是不是不知情，咱們去督察處的審訊室裡慢慢聊。”
毛人鳳冷冷地說道，隨即拿出一張名單，開始點名：
“第174師師長張光煒！”
“第138師參謀長李大年！”
“盱眙守備團團長趙得勝！”
……
每一個名字念出來。
就有一個面如死灰的軍官被憲兵像拖死狗一樣拖出去。
有人想要反抗，有人想要拔槍，但立刻就被早有準備的憲兵槍托砸倒，甚至直接開槍射擊大腿，鮮血瞬間染紅了地板。
“總座！”
“救我！我是冤枉的！”
“李長官！”
“這都是你默許的啊！你不能不管我們！”
哭喊聲、求饒聲、咒罵聲在大廳裡亂成一團。
李品仙看著這一幕，渾身顫抖，卻一句話也說不出來。
他知道，這是楚雲飛的手段。
這就是借刀殺人後的“收網”。
這些被抓的人，確實大部分都和日本人有過接觸，但也有不少是他桂系的死忠骨幹。
這一網下去，他在二十一集團軍的根基，算是徹底斷了。
僅僅十分鐘。
大廳裡少了三分之一的人，剩下的軍官們個個噤若寒蟬，汗水溼透了後背。
方立功看著剩下的這些人，臉色稍緩，重新坐回椅子上。
“好了。”
方立功整理了一下衣袖，語氣恢復了平靜：“剩下的諸位，根據我們的調查，還是有良心的，還是願意抗日的。”
“既然如此，那就還有得談。”
他轉頭看向李品仙，眼神中帶著一絲同情卻又滿是逼迫：“李長官，如今這局面，你也看到了。”
“二十一集團軍已經被打殘了，內部又出了這麼多敗類。”
“若是不徹底整頓，如何對得起死去的弟兄？”
“如何向委座交代？”
李品仙無力地垂下頭，聲音沙啞：“方總司令，你的意思是？”
“很簡單。”
方立功豎起一根手指：“第一，立刻接受聯合指揮部的全面整編方案，不再打折扣，不再搞特殊。”
“所有團級以上軍官，必須透過聯合指揮部的政治和軍事考核，不合格者，一律下放或退役。”
“第二，將所有二十一集團軍的防區，移交給新組建的蘇魯豫皖邊區綏靖公署，由中央統一調配。”
“第三.”
方立功頓了頓，目光深邃：“請李長官通電全國，自請處分，辭去第二十一集團軍總司令一職，推薦由張淦將軍暫代，或者由中央另派大員接手。”
“至於您個人，委座的意思是，鑑於您勞苦功高，可以去開封或者山城，擔任軍事參議院副院長，享清福去吧。”
很顯然，這是徹底的剝奪軍權。
是把桂系在蘇北的力量連根拔起。
然後吞進中央軍的肚子裡。
從此之後，桂系在安徽等地再無可以直接調動的作戰部隊。
李品仙抬起頭，看著方立功那張平靜卻不容置疑的臉，又看了看周圍那些對他已經毫無敬畏、只剩下恐懼的部下。
他清楚地知道，大勢已去。
如果不答應，那些剛才被拖出去的人的下場，就是他的榜樣。
甚至那個“通敵”的罪名，也會扣在他的頭上，讓他遺臭萬年。
“好”
李品仙艱難地吐出這個字，像是吐出了自己半輩子的野心和榮光。
“職部服從統帥部命令。”
方立功臉上終於露出了一絲滿意的笑容。
“李院長深明大義，實在是黨國之幸。”
……
三天後。
彭城，聯合指揮部。
楚雲飛看著手中的電報，嘴角勾起一抹弧度。
“事情辦妥了。”
林蔚一臉欽佩地彙報道：“李品仙已經通電請辭，並交出了指揮權。”
“二十一集團軍剩下的四個師，已經開始接受整編。”
“那些通敵的軍官，經過公審，預計將會在彭城槍決了一批，一些沒有涉及到核心問題的軍官，將會被送去勞改。”
“現在，整個蘇北和皖東，已經徹底連成了一片，再也沒有釘子了。”
楚雲飛點了點頭，走到地圖前，將那面代表桂系勢力的旗幟拔掉，換上了中央軍的藍色旗幟。
“雖然打亂了咱們反攻關外的部署，但這一仗打的也算值得。”
“不僅消滅了日軍一個師團，更重要的是，我們真正軍令一統。”
“接下來的路，就好走多了。”
“對了，八路軍那邊.”
林蔚有些遲疑，“他們這次出了不少力，也佔了不少地方，是不是”
“委座的意思是給他們發個嘉獎令。”
楚雲飛擺了擺手，目光清澈：“這次若沒有他們截斷日軍退路，我們也不可能圍殲得這麼幹淨。”
“史迪威那邊有訊息了嗎？”
“有。”
林蔚神色一肅：“羅斯福總統對我們的轟炸行動評價極高。”
“美方已經同意，追加新一批的援助，並且邀請委座和您參加即將舉行的在尼羅河沿岸舉行的會議。”
“據蘇聯方面透露，蘇聯領袖正在考慮自己的出行計劃.”
“好啊。”(本章完)