彭城，聯合前敵指揮部。。
巨大的紅藍態勢圖前，楚雲飛負手而立，目光如深潭般幽冷，死死盯著那個代表著第二十一集團軍防線的巨大缺口。
那裡，已經被參謀人員用觸目驚心的紅色箭頭填滿。
“六比一”
楚雲飛撇了一眼不遠處的林蔚，稍顯刻意的朗聲說道：“哪怕是六萬頭豬，放開了讓日本人抓，也不至於一個星期就被抓得乾乾淨淨。”
林蔚此刻也是眉頭緊鎖，手中的指揮棒在掌心輕輕敲擊著，發出單調而焦躁的聲響。
“不僅是六比一的兵力優勢。”
林蔚嘆了口氣，指著地圖上蜿蜒的淮河防線，語氣中充滿了不可思議：“還有淮河天險，有此前我們就已經構築好的半永久性工事，甚至我們還給他們調撥了一批反坦克炮和重機槍。”
“十萬大軍啊！”
“還是一個正在分發新式武器的作戰部隊！”
林蔚猛地轉過身，聲音裡仿若帶著若有若無的怒氣：“面對日軍一個缺編的第六十師團，外加一個後續趕來的第十三師團一部。”
“滿打滿算，當面之敵不過兩萬餘人。”
“結果呢？”
“短短三天，就像是沙子做的大壩，被水一衝就垮了！”
“盱眙就丟了，兩個師的建制直接被打散，剩下的像沒頭蒼蠅一樣漫山遍野地跑！”
“要不是他們人實在夠多，恐怕這個星期，第二十一集團軍就要被日軍全殲了。”
說到這裡，林蔚只覺得胸口一陣發悶。
華北四期反攻作戰時的桂軍還不是這樣的。
雖然秉持著儲存實力的心思磨洋工，可後期也打出了正常的表現。
現如今，剛宣佈整編不到一個半月，就整出了這樣的么蛾子。
這就是狠狠打在剛剛在那次開封會議上宣佈“大捷”的聯合指揮部臉上的一記耳光。
更像是在公然挑釁統帥部的權威，挑釁戰帥的決策。
“蔚文兄，這不僅僅是軍事問題。”
楚雲飛放下茶杯，眼神銳利：“二十一集團軍的潰敗，不合常理，卻合乎人性。”
“他們不僅怕日本人，更怕我們。”
“怕被整編，怕失去地盤，所以心懷二志，防線形同虛設。”
“所幸，四期反攻作戰之中，我們光復了部份的津蒲鐵路線，讓我們的馳援速度變得足夠快。”
楚雲飛看了一眼地圖上那兩支正在快速機動的藍色箭頭，語氣稍緩：“三十一集、八十八集的支援部隊頂住了壓力。”
“三十一集的戰鬥力說起來確實不錯，他們從側翼的及時補位，算是遏制住了日軍的一切可能。”
“目前的局勢算是全面扭轉，日軍第十三師團已經停止了攻擊，那個孤軍深入的第六十師團，現在成了甕中之鱉。”
林蔚點了點頭，長出了一口氣：“是啊，不幸中的萬幸。”
“如果讓日軍真的打穿了淮河防線，威脅到彭城側翼，那這玩笑可就開大了。”
“不過.”
林蔚壓低了聲音，目光看向門外：“委座那邊，火氣可是大得很。”
“李德鄰長官也在那邊，估計這會兒正難受著呢。”
楚雲飛整理了一下衣領，神色恢復了往日的從容。
“走吧，蔚文兄。”
“這場戲，咱們也該去捧捧場了。”
……
開封，委員長臨時辦公室。
還沒進門。
就能感受到那股幾乎凝固的低氣壓。
“德鄰兄，二十一集這一次，打的很不好，甚至可以稱得上丟人現眼！”
楚雲飛和林蔚對視一眼，推門而入。
只見寬大的辦公室內，常瑞元身披黑色大氅，臉色鐵青，胸口劇烈起伏，手中那根此時象徵著權杖的手杖，正指著站在辦公桌前的李德鄰，微微顫抖。
而那位曾經叱吒風雲的桂系首領、現任聯合指揮部副總司令李德鄰。
此刻正低垂著頭，臉色蒼白中透著難堪之色。
雙手緊緊貼在褲縫上，一言不發。
這是他在軍政生涯中，極為罕見的狼狽時刻。
好在常瑞元對他還保持著最為基本的尊重和禮節，沒有真正意義上向訓斥下屬那樣拍桌子砸東西。
李德鄰想辯解，想說是因為整編導致軍心不穩，但看著戰報上那個“七天潰敗十萬人”的具體戰況，所有的話都堵在了嗓子眼，變成了一塊咽不下去的石頭。
這不是他特意安排的局面，甚至他現階段是真心的想要和山城華北方面合作，只是為了維持未來的體面。
李品仙給他整了個如此難堪的局面。
六比一的兵力優勢。
依託淮河天險。
被人家攆得像喪家之犬一樣跑。
哪怕理由再多，說破天去，也是他李品仙帶兵無方，把鋼軍的招牌砸得稀巴爛。
“委座，還請息怒。”
戰帥適時地走了進來，站在了李德鄰的身旁，態度很是明顯。
常瑞元看了一眼楚雲飛，又看了一眼跟隨在後的林蔚，這才重重地哼了一聲。
華北、桂系，土木系的代表人物此時都站在了這裡。
四人之間的交流，可就需要仔細斟酌了。
“德鄰兄，你說，這讓我在盟友面前怎麼抬得起頭？”
“讓那些正在跟我們談判援助的美國人、蘇聯人怎麼看我們？”
“他們會說，這麼長時間，我們山城依舊沒有能力整合貌合神離的部隊，我常瑞元就是扶不起的阿斗！”
李德鄰深吸一口氣。
哪怕他心裡明白這裡面有日本人的離間，有內部的腐敗，甚至有統帥部的推波助瀾。
但此刻，作為桂系的領頭人，這個鍋，他必須背。
“委座。”
李德鄰聲音沙啞，帶著一絲苦澀：“是職部御下不嚴，用人失察。”
“李品仙輕敵冒進，防備鬆懈，致使防線崩壞，有負委座重託。”
“職部願領受處分，並即刻前往前線，收攏殘部，戴罪立功。”
常瑞元無奈地搖頭嘆氣：“德鄰兄，現在說這些你不覺得有些晚了嗎？”
“這次四期反攻作戰，原本財政部是準備了不少的銀元，準備了無數的勳章，甚至擬定了一批擢升名單！”
“其中，就包括給五戰區的一份厚禮！”
“德鄰兄，這是原本擬定的嘉獎令！”
李德鄰心頭一跳，目光掃過那份檔案，隱約看到了關於二十一集團軍擴編和物資優先補給的條款。
雖然他知道這可能只是常瑞元畫的餅，卻也依然讓他感到一陣心動，畢竟職務往往就代表著權力。
可惜，這些都因為桂系內部的問題與其失之交臂。
“委座，卑職建議，鑑於蘇中戰事失利，影響極壞。”
“即日起，暫停華北戰區第四期反攻作戰的所有人員調整、軍銜晉升及榮譽嘉獎工作！”
此言一出，屋內的空氣瞬間凝固。
李德鄰猛地抬頭，眼中滿是震驚。
暫停所有？
這就意味著，哪怕是那些立了大功的中央軍嫡系、哪怕是八十八集，也拿不到獎勵了？
最為關鍵的是，提出這一點的不是別人，正是戰帥自己。
常瑞元目光如炬，意味深長地看著他：“不錯，賞罰不明，何以服眾？”
“現在仗還沒打完，有些人的尾巴就翹到天上去了，以為有了點戰功就可以躺在功勞簿上睡大覺了。”
“二十一集團軍就是個血淋淋的教訓！”
“所以，我要讓他們都清醒清醒！”
常瑞元轉身看向戰帥，眼神中閃過一絲只有兩人才懂的默契：“雲飛，你的提議很不錯。”
“正所謂行百里者半九十，如今雖然光復了大片國土，但日寇主力尚在，現在論功行賞，確實為時尚早。”
“此次蘇中之變，正好給全軍上下提個醒。”
“這嘉獎令，不僅要停，而且要大張旗鼓地停！”
“要告訴前線的每一個士兵，每一個軍官。”
“之所以拿不到勳章，拿不到大洋，是因為還有仗沒打完，是因為出現了特殊的變故。”
李德鄰只覺得後背發涼。
常瑞元表面上是懲罰所有人，實際上是把二十一集架在火上烤。
想想看，那些原本等著升官發財的中央軍將領，那些拼了命打下地盤的雜牌軍軍官，聽到因為桂系打了個敗仗，導致他們的獎勵全部泡湯了。
他們會怎麼想？
他們會恨死桂系！
到時候，不用中央動手，全軍上下的唾沫星子都能把桂系淹死。
“一切嘉獎，等到徹底殲滅這股來犯之敵，等到蘇中戰局徹底穩定之後，再行定奪！”
“在此期間，各部若是再有畏戰、避戰、乃至通敵者.”
常瑞元看了一眼李德鄰，語氣森然：“軍法從事，絕不姑息！”
“德鄰兄，你作為副總司令，也要負起責任來。”
“這二十一集團軍的爛攤子，你去督導一下，該抓的抓，該殺的殺，別讓我失望。”
李德鄰只覺得嘴裡發苦，彷彿吞了一斤黃連。
誰都知道。
常瑞元這是在逼他親手清理門戶，逼他納投名狀。
李德鄰艱難地敬了個禮，聲音低沉：“職部明白。”
常瑞元揮了揮手：“行了，都去忙吧。”
“雲飛，你留下，關於轟炸東京之後的國際輿論，還有那個史迪威的事情，我們再商量一下。”
“是。”
李德鄰步履沉重地走出辦公室，大門關上後，常瑞元臉上的怒容瞬間收斂，他走到沙發前坐下，指了指對面的位置：“坐。”
“藉著這個由頭，把那些急著分蛋糕的手都打回去，又能逼著大傢伙再緊一緊發條。”
“更重要的是，桂系的威望這次算是徹底掃地了。”
“經此一役，二十一集團軍必須打散重編，誰也說不出半個不字來。”
常瑞元點了點頭，目光變得悠遠：“是啊。”
“不過，這第六十師團，你打算怎麼處理？部隊都是剛剛休整不久，可別真的讓他們跑了。” 戰帥眼中寒光一閃：“跑？”
“還請委座放心。”
“日軍第六十師團，學生有七成把握將其全殲”
——
與此同時。
山西，太谷縣城。
這座有著“金太谷”美譽的晉商故里，如今在一片熱火朝天的建設浪潮中，顯得格外喧囂。
一輛嶄新的黑色別克轎車，在幾輛軍用吉普車的護衛下，緩緩駛過剛修整過的石板路，最終停在了縣城最為繁華的一條新街路口。
車門開啟，身著長袍馬褂的孔庸之鑽了出來。
這位曾經執掌國民政府錢袋子的“貴客”此刻正眯著眼，望著路口那塊嶄新的牌坊，臉上的表情似笑非笑，眼神中卻透著幾分難以掩飾的受用。
牌坊上，三個鎏銅大字在陽光下熠熠生輝——【庸公街】。
“庸公，您看。”
山西建設集團總經理孫衛謀滿臉堆笑地湊了上來，身子微微躬著，指著那塊牌匾說道：“為了紀念您心繫桑梓，為了咱們山西的建設慷慨解囊、捐出家產的義舉。”
“經過太谷縣全體父老鄉親的聯名請願，以及李、楚兩位長官的特批。”
“咱們把這條貫穿縣城南北、最寬敞、最繁華的主幹道，正式命名為‘庸公街’！”
孔庸之雖然心裡明鏡似的，知道這不過是對方給自己戴的一頂高帽。
但看著這以自己表字命名的街道，那份光宗耀祖的虛榮心還是得到了極大的滿足。
“哎呀，衛謀啊。”
孔庸之擺了擺手，故作謙虛地說道：“這怎麼使得？”
“我孔某人不過是盡了一點綿薄之力，比起前線流血犧牲的將士們，實在是不值一提，不值一提啊！”
“怎麼會不值一提？”
孫衛謀一臉正色，語氣誇張：“若是沒有您帶頭捐出第一批啟動資金，咱們山西的許多民生工程還停留在圖紙上呢。”
“不僅僅是這條街。”
孫衛謀領著孔庸之往前走，邊走邊介紹：“咱們還在籌劃，準備在城東修一座‘祥熙圖書館’，在城西建一所‘庸之職業學校’，以此來表彰您的功德，讓後人永遠銘記。”
孔庸之聽著這些，腳下的步子都輕快了幾分。
他在山城雖然因為貪腐和通脹問題被罵得狗血淋頭，但在老家山西，這面子工程做得倒是讓他心裡舒坦了不少。
花錢消災，要是還能買個名聲，倒也不算太虧。
兩人一路走一路看，兩旁的商鋪已經有不少重新開張，雖然物資還算不上豐富，但那股子煙火氣卻是實打實的。
走到縣城北門的時候，路況突然變了。
原本平整的石板路到了盡頭，前面連線的是一條雖然寬闊、但依舊是土質結構的公路，一直延伸向遠方模糊的太原輪廓。
塵土飛揚，幾輛運煤的大卡車顛簸著駛過，捲起的黃土嗆得孔庸之捂住了口鼻。
“咳咳，衛謀啊。”
孔庸之皺了皺眉，用手帕捂著鼻子：“這路是不是該修修了？”
“太原現在是重工業中心，太谷是咱們的商業腹地，這路況，怕是跟不上發展的腳步啊。”
孫衛謀眼睛一亮，猛地一拍大腿：“庸公高見！”
“您的建議還真是一針見血！”
孫衛謀側過身，指著這條土路，語氣變得激昂起來：“不瞞您說，這就是我們建設集團下一步的重點計劃！”
“咱們太原現在的產能上來了，鋼鐵、水泥、機械，那是源源不斷。”
“但這運輸狀況受限了。”
“誰都知道，要想富，先修路。”
“我的構想是，把太原到太谷，乃至延伸到祁縣、平遙的這條路，全部換成正兒八經的高標準水泥路面！”
“雙向四車道！”
“甚至能跑謝爾曼坦克的那種。”
“這樣一來，太原的工業輻射就能直接帶動咱們太谷的經濟騰飛，到時候，咱們這就是山西的‘小上海’啊！”
孔庸之原本還頻頻點頭，覺得這是個好主意。
但聽著聽著。
他那敏銳的商業嗅覺和對錢財的本能警惕，讓他突然察覺到了一絲不對勁。
高標準水泥路？
雙向四車道？
還要能跑坦克？
這得花多少錢？
現在二戰區的財政他清楚得很。
錢都投到兵工廠和軍隊裡去了，建設兵團雖然能夠修路，可水泥這玩意也要不少錢啊。
至於銀行貸款
現在山西的銀行基本都被軍管或者受到嚴格監控，誰敢輕易放貸搞這種回收週期漫長的基建？
錢本就不多的情況下，更要投入一些能夠正兒八經落地的專案。
孔庸之的眼皮子跳了跳，停下了腳步，看向滿臉熱情的孫衛謀。
“衛謀啊，想法是好的，但這造價高昂”
“造價確實不菲。”
孫衛謀似乎早就在等這句話，他嘆了口氣，一臉愁容：“地方財政那是捉襟見肘，一分錢恨不得掰成兩半花。”
“楚長官也說了，不能再向老百姓攤派了，大家日子剛過好點。”
“但是這路又不能不修，這是百年大計啊。”
孫衛謀偷偷觀察著孔庸之的臉色，突然話鋒一轉：“所以，我們商量了一下，打算把這條路，命名為——【庸公大道】！”
孔庸之的心猛地一沉。
果然！
這哪裡是請他來考察民生，這分明是把他當成了那頭待宰的肥羊，而且還是宰了一刀又一刀！
剛才那條“庸公街”不過是開胃小菜。
這條“庸公大道”才是正餐！
既然叫了這個名字，那這修路的錢，自然就不可能是別人出。
孔庸之握著文明棍的手緊了緊，深吸一口氣，努力維持著面上的鎮定，試探著問道：“那按照你們的預算，這條路，大概需要多少錢？”
孫衛謀伸出兩根手指，在孔庸之面前晃了晃。
“兩百萬？”
孔庸之心裡稍微鬆了口氣，如果是兩百萬國幣，雖然肉疼，但還在可接受範圍內。
“孔院長說笑了。”
孫衛謀搖了搖頭，臉上依舊掛著那種讓人挑不出毛病的笑容：“現在的物價您也知道，再加上咱們用的是高標準的水泥，還要鋪設‘鋼骨’，估摸著兩千萬就差不多了。”
“兩千萬？！”
孔庸之的聲音陡然拔高，差點沒站穩。
“當然了，是國幣，不是美元。”
他瞪大了眼睛，看著孫衛謀。
庸公大道？這簡直是搶劫！
雖然他孔家家大業大，但之前已經在“公平犧牲”的壓力下出了一大筆血，現在又來這麼一下？
這是要把他的骨髓都敲出來吸乾啊！
“孔院長，您先別急。”
孫衛謀依舊不慌不忙：“這筆錢，咱們也不是讓您一次性拿出來。”
“您可以分期，可以用實物抵扣，甚至可以用您在海外的一些，嗯，閒置資產來置換.只要是在同盟軍的勢力範圍之內就行。”
“而且，這不僅僅是一條路。”
孫衛謀湊近了一些，壓低聲音，意有所指地說道：“這也是楚長官的一片苦心啊。”
“現在外面輿論風向對您很不利，很多人盯著您的家產。”
“如果您能在這個時候，再次毀家紓難，為家鄉修這麼一條通天大道。”
“那誰還敢說您是發國難財？”
“誰還敢動您？”
“這就不是一條路，這是您的功德碑，更是您的護身符啊！”
孔庸之沉默了。
他看著遠處那漫天的黃土，心中天人交戰。
他知道孫衛謀說的是實話，也是威脅。
如果不掏這筆錢。
他兒子還能不能活是一回事，就連他本人在山西能不能待得安穩都是個問題。
兩千萬，和身家性命、和未來的政治資本比起來
孔庸之閉上眼睛，在心裡飛快地盤算著。
良久。
他長長地吐出一口濁氣，彷彿一下子蒼老了幾歲。
“好”
孔庸之睜開眼，聲音有些沙啞：“為了家鄉，為了抗戰，這筆錢，我孔某人願意變賣海外資產，出資幫助家鄉建設！”
聽到這句話，孫衛謀臉上的笑容瞬間綻放，比剛才更加燦爛，更加真誠。
“庸公高義，實在是令晚輩佩服得五體投地！”
“不過.”
孔庸之緊接著補充道，臉上露出一副悽苦的表情：“衛謀啊，你要跟雲飛講清楚。”
“這一次，我是真的把“棺材本”都拿出來了。”
“孔家幾代人的積蓄，這下算是徹底散盡了。”
“以後要是再有甚麼大工程，我這把老骨頭，可是真的無能為力了啊”
孔庸之話裡話外的意思很明顯，羊毛薅一次就夠了，別還沒完沒了。
只不過，孫衛謀並沒有接這個茬，他像是完全沒聽到孔庸之的哭訴一樣，只是抬起手腕看了看錶，隨即熱情地側過身，做了一個“請”的手勢。
“孔院長，咱們先不說這個。”
“時間不早了，咱們去吃飯！”
“今天中午，楚長官特意囑咐了，一定要讓我好好招待您。”
“就在前面的太谷老字號，給您準備了正宗的太谷餅，還有您最愛吃的八寶粥。”
“楚長官說了，像您這樣的愛國鄉紳，那是咱們山西的寶貝，咱們得好生供著，絕不能讓您餓著肚子！”
“請！”
孔庸之看著孫衛謀那張笑得跟花一樣的臉，只覺得心裡一陣發堵。
很顯然，孫衛謀是接到了相關的指示和命令才這麼做的，壓根不管他說啥，只是按照自己的節奏來。
很顯然，這頓飯，怕是也不好咽啊，但事已至此，人為刀俎，我為魚肉。
孔庸之只能強擠出一絲笑容，邁步向著飯店走去：“那好，請.”
“庸公，請..”(本章完)