夜幕降臨。
泉城彷彿變成了一座燃燒的火爐，火光將半邊天都映成了血紅色。
戰鬥依舊在繼續進行，照明彈時不時的升上夜空。
守方的日軍部隊飽受煎熬。
進攻部隊則迅速輪換休整，構築工事。
前敵總指揮部內。
方立功看著剛剛彙總上來的戰報，緊皺的眉頭算是舒展了一些：“鈞座。”
“雖然鬼子抵抗極其頑強，且戰術素養極高，給各部造成了不小的麻煩。但咱們的弟兄也不是吃素的！尤其是基層軍官，臨機決斷能力極強，沒讓鬼子的陰謀得逞。”
“截至目前，孫鑫璞的先頭部隊已經控制了西關、商埠區的大部分地域，攻克了泉城約四分之一的城區，另外”
方立功的手指移向了城市兩翼：“日軍兩個獨立混成旅團的殘部，試圖趁夜色從側翼對我軍發動鉗形攻勢，意圖切斷我軍後勤通道。”
“但在唐淮源第五集團軍和直屬預備隊的有力阻擊下，鬼子的反撲已經被徹底粉碎！”
“他們留下了幾百具屍體，又縮回去了。”
楚雲飛微微點頭：“伯均那邊..”
方立功的語氣之中滿是不忍：“劉茂恩所部已經馳援，目前戰線穩固，只是他們傷亡人數.”
楚雲飛咂巴了一下嘴巴，現如今錢伯均所部的損失已經接近二分之一，再這麼繼續打下去.
而後摸著下巴思索著是否將最後的預備隊提前壓上。
現如今華北地區依舊存在著一個正兒八經的野戰兵團，即胡宗南麾下的李延年部，下轄五十七軍劉安琪，第一軍張卓、第16軍李正先，兵力約七萬人，官兵素質優良，裝備不錯。
由統帥部指派，作為本次決戰的戰略預備隊使用。
其作用，類似臺兒莊會戰之時湯恩伯軍團，在雙方僵持不下，迫切需要有生力量一槌定音的時候發起攻擊。
“立功兄，擬電，發往山城統帥部說明情況.”
方立功一喜：“是，鈞座，我立馬去辦..”
——
兩個小時後。
山城，黃山官邸。
書房內的燈光略顯昏黃，常瑞元披著一件黑色的披風，手中捧著那份剛剛譯出的加急電報，來回踱步。
他的臉上既有對前線戰況的關切，更有一絲難以掩飾的自得。
“好一個決戰時機已至！”
常瑞元停下腳步，用手杖輕輕敲擊著地板，對侍立在一旁的竺培基說道：“你看，雲飛在最關鍵的時候，把最關鍵的任務，交給了我們中央軍的部隊。”
竺培基也是一臉笑意，點頭附和道：“委座說得是，錢伯均的六集那是晉綏軍的老底子，打到現在傷亡過半，也算是盡了力了，這一仗打完之後，晉綏軍的精銳也消耗了七七八八，往後可就.”
常瑞元笑了笑：“舉賢不避親，舉親不避嫌”
“現在把李延年放出去，是一錘定音的時候！”
“這一仗打完，首功雖然是聯合指揮部的，但最後決定勝負的一擊，卻是胡宗難所部打出來的。”
“都知道兩人之間政見不合，沒想到，這個時候雲飛竟然能夠放下這些..”
常瑞元微微頷首，眼中精光閃爍，他之所以把李延年這個兵團派過去，並且一直按兵不動，等的就是這個時候。
既然楚雲飛已經把臺子搭好了，甚至把最硬的骨頭都啃得差不多了。
那這最後的風光，自然不能少了他的嫡系部隊。
“傳令！”
常瑞元神色一肅，威嚴地說道：“給李延年發電！”
“茲查華北四期反攻作戰已至最後關頭，日寇第十二軍雖困獸猶鬥，然已成強弩之末。
我北線友軍苦戰多日，犧牲甚巨，正需生力軍一鼓作氣，定鼎乾坤。
兄部養精蓄銳多日，器械精良，士氣正旺，正乃立功報國之時。
著令第三十四集團軍，即刻全線出擊！
務以雷霆萬鈞之勢，協同友軍，全殲當面之敵！
此戰不僅關乎魯地得失，更系我中央軍之威信與黨國之榮辱！
望兄身先士卒，督率所部，不僅要勝，更要打出我革命軍人之威風，讓友軍與盟邦以此為瞻！
倘有畏縮不前、貽誤戰機者，無論官階大小，定以軍法從事，決不姑息！
切切！
中正，手令。”
當天深夜。
冀中平原南部，第六集團軍指揮部。
“總座！參座！”
一名通訊參謀興沖沖地跑了進來，手裡揚著一份電報：“總指揮部轉來的急電！是委座親自下發給第34集團軍李延年總司令和第14集團軍劉茂恩總司令的手令！”
錢伯均正靠在彈藥箱上閉目養神，聞言猛地睜開眼，一把抓過電報。
雖然外面炮聲稀疏了不少，但這幾日來那種繃緊神經的壓抑感依舊尚未完全消散。
他快速掃視了一遍，那張滿是硝煙黑灰的臉上，終於露出了一絲如釋重負的笑容，緊繃的肩膀也瞬間垮了下來，彷彿卸下了千斤重擔。
“好！好啊！”
錢伯均將電報遞給身旁的錢兆友，從兜裡摸出半截香菸點上，深吸了一口，笑道：“這頭猛虎終於出籠了，還有劉茂恩那個老滑頭，這次也沒敢含糊，動作倒是挺快。”
錢兆友接過電報，仔細研讀了一番，眼中的敬佩之色愈發濃郁：“李延年全線出擊北上迎擊關東軍，第14集團軍主力已經開始接替咱們的一線陣地，總座，咱們這口氣，總算是能喘勻乎了。”
“是啊。”
錢伯均吐出一口菸圈，指了指地圖上北線的態勢：“這幾天跟關東軍這幫瘋狗硬碰硬，弟兄們真是盡力了，要是援軍再不到，咱們的傷亡都要過半了。”
“還是鈞座心疼咱們。”
旁邊的一名作戰處長忍不住插話道：“我看鈞座這是算準了火候，咱們把關東軍的銳氣磨沒了，把鬼子的牙崩斷了，這時候讓李延年上去，那不是摘桃子嗎，不知道鈞座是不是和山城方面又達成了甚麼交易.”
“楚長官的想法，不是咱們能夠揣摩的。”
錢兆友推了推眼鏡，走到地圖前，手指在“保定”的位置上重重一點，語氣中滿是讚歎：“你們看楚長官給咱們安排的去處，保定。”
“表面上看，咱們是撤下來休整。”
“可實際上呢？”
錢兆友回過頭，看著眾人，眼中閃爍著精光：“
首先，咱們一個集團軍鏖戰日軍旬月，雖然激戰不斷，但雙方的戰鬥力基本上都還在。
日軍方面，戰前接近三個師團的兵力，七八萬人。
我軍與其對抗，雖然對日軍造成了不小的殺傷，但是日軍建制基本完好。
李延年所部雖是主力，可他們這些年來基本上都在西北防著共黨，這麼多年沒打硬仗，究竟能發揮出多少實力還不清楚。
我覺得他們三個軍，再加上十四集團軍也很難擊敗岡村寧次親自指揮下的日軍主力。
另外，二戰區那邊剛發來訊息，給咱們補充的兵員、換裝的美式武器，已經運抵常山，正往保定方向輸送。”
錢兆友頓了頓，目光看向在場所有人。
錢伯均笑呵呵的接話道：“咱們去保定，等咱們休整好了，往北一看，那就是北平！是天津！”
“鈞座這一手的目的，大機率是讓咱們參加到後續的京畿大戰。”
有參謀聞言，眼睛瞬間亮了，猛地一拍大腿：“我就說鈞座怎麼可能讓咱們閒著！”
眾參謀聞言，無不恍然大悟，原本因為撤出戰鬥而產生的一絲失落感瞬間煙消雲散，取而代之的是更加高昂計程車氣。
“鈞座這一手調兵，實在是高！”
作戰處長由衷地豎起了大拇指：“既安撫了委座和中央軍，又儲存了咱們的實力，還為下一階段的決戰埋下了伏筆。”
“傳我命令！”
“各師有序撤出戰鬥，與第14集團軍做好防務交接，絕不能給鬼子可乘之機！”
“告訴弟兄們，咱們撤退不是逃跑，是為了去保定吃肉、換新槍！”
“等咱們回來的時候，就是去北平城裡喝慶功酒的日子！”
“是！”
——
山城，白市驛軍用機場。
一架塗裝著華北聯合指揮部徽記的C-47運輸機早已停在跑道盡頭。
幾名神情冷峻的憲兵荷槍實彈，筆直地佇立在舷梯旁。
“吱——”
兩輛黑色的轎車穿過雨幕，穩穩地停在了距離飛機不遠的地方。
車門開啟，孔祥熙夫婦在那名心腹管家的撐傘護送下走了下來。
而從後面那輛車裡被“請”出來的，正是往日裡不可一世的孔大少爺——孔令侃。
此刻的他，早已沒了在上華北倒騰物資時的飛揚跋扈。
一身剪裁得體的西裝皺皺巴巴，頭髮凌亂，那張原本保養得宜的臉上滿是涕淚交加的痕跡，整個人軟得像一攤爛泥，幾乎是被兩名隨行人員架著才勉強站住。
“我不去，我不去華北！”
孔令侃看著那架飛機，雙腿發軟，死死地抓著車門不肯鬆手，哭嚎聲在空曠的機場上顯得格外淒厲：“媽！爸！我不去啊！”
“那個曹破天是個瘋子！”
“他真的會殺了我！他真的會斃了我的！”
“你們不能把我往火坑裡推！”
“啪！”
一聲清脆的耳光聲驟然響起，打斷了孔令侃的哭嚎。
動手的不是別人，正是他的母親。
這位平日裡最寵溺兒子的母親，此刻臉上掛著兩行清淚，手卻在微微顫抖。
她看著捂著臉呆滯的兒子，聲音哽咽卻透著一股不容置疑的狠絕：“哭甚麼！有點出息！”
“你當你這回去是去幹甚麼？”
“你這是去贖罪，是去保命！”
宋母上前一步，死死攥住兒子的衣領，壓低聲音，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：“你知不知道，為了保你這條命，你爸把這張老臉都豁出去了！”
“咱們家把吃了的都吐出來了，甚至還要貼進去大半個家底！”
“你要是不去，那就是畏罪潛逃！”
“到時候督察處要是發了函，誰也保不住你！”
“媽”
孔令侃身子一顫，眼淚鼻涕糊了一臉，噗通一聲跪在積水的地上，抱住宋靄齡的大腿：“媽，我錯了，我真的知道錯了，我以後再也不敢了。”
“兒啊.”
宋母終究是心軟了，蹲下身子，拿著手帕替兒子擦去臉上的汙漬，柔聲安慰道：“聽媽的話，去了那邊，不管督察處問甚麼，你都老老實實交代。”
“態度要好，認罪要快！”
“你放心，你爸已經打點過了，只要你不亂說話，只要你認罰。” 宋母深吸一口氣，目光看向北方：“媽向你保證，一定讓你活著回來！”
一旁的孔祥熙背過身去，不忍再看這一幕，只是對著那幾名負責押送的憲兵拱了拱手：“各位兄弟，犬子頑劣，路上勞煩多照應。”
憲兵面無表情地回了個禮，隨即上前，一左一右架起癱軟如泥的孔令侃，半拖半拽地將他塞進了機艙。
隨著艙門重重關閉，引擎轟鳴聲響起，飛機滑入跑道，衝入雲霄。
看著飛機消失在茫茫雨霧中，宋母身子一晃，差點摔倒，幸虧孔祥熙及時扶住。
“走吧，還要去給ML報個信。”
……
第二日清晨，黃山官邸。
餐廳內極其安靜。
只有常瑞元喝粥時偶爾發出的輕微聲響。
他的早餐一如既往的簡樸：一碗小米粥，一碟雪裡蕻（雪裡紅），外加半塊饅頭。
宋ml坐在一旁，雖然面前擺著精緻的西式早點，卻一點胃口都沒有。
此前大姐的哭訴還回蕩在耳邊。
孔令侃被押走時的慘狀讓她這個做姨媽的也感到心驚肉跳。
“達令.”
宋ML猶豫了許久，終於還是放下了手中的銀勺，輕聲開口：“令侃昨天已經被送去華北了。”
“嗯。”
常瑞元頭也不抬，夾了一筷子鹹菜：“我知道。”
“大姐昨天哭了一宿，眼睛都腫了。”
宋ML試探著說道：“這孩子雖然混賬，但也把錢都退了，而且也認了錯。華北那邊的督察處，行事向來酷烈，聽說那個曹處長手裡的人命不少.”
“達令，你看是不是.”
“啪！”
常瑞元猛地將筷子拍在桌子上，嚇得侍立在旁的侍從身子一顫。
“是不是甚麼？”
“是不是讓我給雲飛打電話？”
“讓他放人？！”
“胡鬧！”
“簡直是不可理喻！”
常瑞元霍然起身，指著北方怒斥道：“你知道前線的將士在幹甚麼嗎，他們在流血！在拼命！”
“你知道那個混賬東西幹了甚麼嗎？”
“他倒賣航空燃油，倒賣盤尼西林！”
“沒有了燃油，戰機就無法起飛，那是給傷兵救命的藥”
常瑞元越說越氣，胸口劇烈起伏：“督察處做得沒錯！依我看，抓得好！抓得晚了！”
“這種國之蛀蟲，槍斃十次都不為過！”
“你居然還想讓我去說情？”
“你是想讓天下人戳我常某人的脊樑骨嗎？！”
宋被訓斥的臉色發白，但她畢竟是孔令侃的姨媽。
從小看著那孩子長大，哪裡忍心看他就這麼沒了。
“達令，我不是說他沒罪。”
SML紅著眼眶辯解道：“我是說，能不能留條命？”
“哪怕是關一輩子也行啊。”
“不行！”
常瑞元冷硬無比地回絕：“國法無情，軍法如山！”
“這件事我絕不插手，一切由華北方面依法處置！”
說完，他拂袖而去，只留下SML一人在餐廳裡發怔。
……
無奈之下，宋ML只能想別的辦法。
她回房拿起了專線電話，撥通了長治楚公館的號碼。
“喂？”
“是文英嗎？”
“我是三姨。”
電話那頭，宋文英剛剛送走一批來捐款的商會代表，聽到宋ML的聲音，心中大概便猜到了七八分。
“夫人早上好，這麼早打電話，是有甚麼急事嗎？”宋文英的聲音溫婉而恭敬。
宋ML也不繞彎子，帶著幾分悽楚說道：“文英啊，還是令侃的事。”
作為宋家旁系的子女，她能嫁給楚雲飛，當初也是這幾位長輩點的頭。
論起輩分，宋ML確確實實是她的親堂姑。
而那個闖了大禍的孔令侃，正是她的表哥。
宋文英的聲音溫婉而恭敬：“三姨，您好，這麼早打電話，是有甚麼急事嗎？”
宋ML也不繞彎子，帶著幾分悽楚說道：“文英啊，還是你那個不成器的表哥令侃的事。都是自家骨肉，你是知道他的，這次實在是糊塗油蒙了心，現在人已經被抓到你們那邊去了..”
“我也知道他罪不可恕，但他畢竟是你大姨的心頭肉，也是你的表親。”
“你看能不能跟雲飛吹吹枕邊風，讓他跟那個曹處長打個招呼，只要留條命，怎麼罰都行。”
電話那頭沉默了片刻。
隨後傳來了宋文英略顯為難甚至帶著幾分叫苦的聲音：“三姨，這事兒，您可是給我出了個天大的難題啊。”
“不是我不幫這個忙，實在是表哥這事兒，鬧得太大了。”
宋文英嘆了口氣：“您遠在山城有所不知，前線因為缺油缺藥，耽誤了打仗。”
“這事兒一查出來，前線那些師長、軍長們，眼珠子都紅了，恨不得生吞活剝了他。”
“曹破天處長，那是連雲飛有時候都要讓他三分的‘活閻王’，也是雲飛用來整肅軍紀的刀。”
“我聽楚長官說過（楚溪春），這案子的卷宗摞起來有半丈”
宋文英頓了頓，嘆了口氣後，語氣再度變得格外凝重：“三姨，說句不好聽的話。”
“若不是念在咱們這層親戚關係，若不是雲飛還念著咱們宋家的情分在強壓著，要不是為了黨國顏面，按照督察處以往的行事手段和現在的民憤.”
“表哥他，怕是在下飛機就要被拉去刑場就地正法了。”
宋ML聽到這裡，握著話筒的手猛地一抖，心裡一陣發涼。
她當然知道楚雲飛的行事風格。
當年在徐州會戰的時候，就敢在五戰區的地盤上槍斃戰區司令部的人。
出了名的膽大包天、殺伐果斷。
如今他手握重兵，威望如日中天。
殺一個孔令侃，對他來說跟碾死一隻螞蟻沒甚麼區別，甚至還能以此邀買軍心。
宋文英的話雖然委婉，但意思很明確：看在親戚面上保到現在不死，沒有鬧到人盡皆知的地步，已經是天大的面子了，再想要別的，難如登天。
“文英，三姨明白了，難為你了。”
宋ML無力地結束通話了電話。
她在房間裡坐了許久，看著窗外的雨越下越大。
最終，她還是咬了咬牙，再次來到了常瑞元的書房門外。
“達令.”
常瑞元正坐在書桌前批閱檔案，見她進來，眉頭微皺。
但看到妻子那憔悴的面容和紅腫的雙眼，心中的火氣終究是消散了一些。
“又怎麼了？”
宋ML走過去，輕輕替他研墨，低聲道：“我給文英打過電話了。”
“那邊說，這事兒激起了民憤，要不是雲飛看在親戚的情面上壓著，令侃早就沒命了。”
常瑞元冷哼一聲：“那是他咎由自取。”
“可是達令.”
宋ML垂下眼簾，聲音低柔：“孔家畢竟是孔家，大姐和大姐夫此前為了黨國的財政、現如今為了黨國的外交也算是鞠躬盡瘁。”
“文英那孩子雖然嫁給了雲飛，但畢竟也是流著咱們宋家血脈的晚輩，這層關係在那擺著，如果令侃真的被自家人手下的兵給槍斃了，這就是骨肉相殘的慘劇”
“而且，令侃要是死了，大姐怕是”
常瑞元手中的筆停住了。
他深吸了一口氣，閉上眼睛。
他當然恨孔令侃不爭氣。
也更清楚孔家在國民政府財政體系中的地位，以及宋家姐妹之間那盤根錯節的關係網。
既然娶了宋家的侄女，那也算是半個自家人。
不管怎麼處理。
外面都有理由罵他常瑞元。
常瑞元自己也清楚，楚雲飛大機率不會直接殺了孔令侃。
良久。
常瑞元睜開眼，眼中閃過一絲無奈，他對宋家妥協了。
“罷了。”
他提起筆，在一張信箋上飛快地寫下了一行字，然後交給宋ML：
“讓侍從室給楚雲飛發個急電。”
“告訴他：國法須彰，然情有可原，孔令侃雖罪大惡極，但念其家世淵源及親屬情誼，望能刀下留人。”
“死罪可免，活罪難逃。”
常瑞元揮了揮手，疲憊地靠在椅背上：“去吧，別再提這那個混賬東西了。”(本章完)