鄂北，老河口，第五戰區長官司令部。
相比於熱火朝天的魯西和枕戈待旦的冀中，這裡的氣氛則透著一股微妙的躁動。
代司令長官李品仙正揹著手，在一幅標註著華北局勢的掛圖前踱步。
雖然窗外知了叫得人心煩，但他此刻的心思卻比那知了還要活泛。
“總座。”
參謀長王鴻韶手裡捏著幾份剛剛譯出的電文，快步走了進來，神色間帶著幾分耐人尋味的笑意：“剛收到的風聲，北面的進攻好像停滯了下來。”
“哦？”
李品仙腳步一頓，轉過身來，眼神中閃過一絲精光：“是薛傑那邊打不動了？”
“還是錢伯均被堵住了？”
“都不是。”
王鴻韶搖了搖頭，壓低聲音道：“是唐淮源的第五集團軍。”
“據我們在華北聯合指揮部的聯絡官回報，唐部在挺進濮陽以東時，因為雨季泥濘，後勤嚴重脫節，一度連炮彈都供不上了。”
“為此，唐淮源甚至發了封‘罪己電’給指揮部方面。”
“嘿！”
李品仙聞言，非但沒有憂慮，反而猛地一拍大腿，嘴角勾起一抹“果然如此”的笑意。
“我就知道！我就知道！”
李品仙指著地圖，語氣篤定：“楚長官把攤子鋪得太大了！”
“又要搞經濟，又要搞反攻，還要跟蘇聯人、美國人做生意。”
“後勤補給線到上千裡，戰線縱深上百公里，就算是神仙，後勤補給也難以為繼！”
“唐淮源那是沒辦法，他畢竟雜牌部隊融在一起的，雖然投靠了華北方面，但到頭來，還是爹不疼娘不愛，只能哭窮。”
說到這裡，李品仙眼珠一轉，走回辦公桌前，手指有節奏地敲擊著桌面：“但這對於我們第五戰區，對於我們桂系來說，卻是個千載難逢的機會啊！”
王鴻韶心領神會，試探道：“總座的意思是，我們要趁機‘雪中送炭’？”
“送炭是肯定的，但不能白送。”
李品仙冷哼一聲，眼中透著老練的算計：“現在北線反攻受阻，南線的壓力就大了。”
“日軍第59師團雖然南撤，但徐州、蚌埠一線的日軍還在。”
“如果我們這時候加大對淮河方向的攻擊力度，從側翼威脅徐州，或者切斷津浦路南段，就能極大地緩解中路和北線的壓力。”
“我們的楚長官是個聰明人，也是個大方人。”
“他現在手裡握著海量的作戰物資，卻苦於運力不足，無法有效的供給前線。”
“既然都是反攻，那運到我們鄂北、運到皖西也沒甚麼問題吧。”
李品仙大手一揮，豪氣干雲地說道：“鴻韶兄，以我的名義給楚總顧問去電！”
“告訴他，第五戰區第二十一集團軍、第三十三集團軍全體將士，聞聽北線戰事膠著，心急如焚，願主動請纓，向東發起猛烈攻勢，策應主力作戰！”
“但是.”
李品仙話鋒一轉，臉上露出了那副經典的“地主家也沒有餘糧”的表情：
“我們也是有心殺賊，無力迴天啊！”
“弟兄們手裡的傢伙什太差了，鄂北之戰後，別說跟鬼子的常設師團打，就是跟偽軍打都費勁。”
“所以，請聯合指揮部務必‘拉兄弟一把’！”
王鴻韶忍著笑，拿起了筆：“總座，那這就列個單子？”
“列！”
“要列得詳細！要列得讓人看了就覺得我們是真的窮！”
李品仙清了清嗓子，開始報菜名一般地列舉需求：
“首先是輕武器。”
“我們要換裝！”
“那些老套筒、漢陽造都扔了！”
“請撥發‘中正式’步槍四萬五千支，或者美製步槍三萬支亦可。”
“輕機槍要捷克式，或者美製勃朗寧，每連至少配六挺！”
“重機槍要二四式，每營至少八挺！”
“子彈嘛，步機槍彈三千五百萬發不嫌多，一千萬發是底線！”
王鴻韶筆走龍蛇，心裡卻在暗自咋舌
李品仙想的哪裡是補充，這分明是要把兩個集團軍的主力作戰部隊重新武裝一遍啊。
李品仙還沒停，他繼續加碼：“其次是支援火力。”
“我們在信陽戰役中看出來了，沒有那個一次性火箭筒和迫擊炮，巷戰的時候太吃虧。”
“申請調撥‘民三一式’火箭筒三百具，火箭彈五千發！”
“60毫米迫擊炮兩百門，82毫米迫擊炮一百門。”
“炮彈各兩萬發！”
說到這裡，李品仙頓了頓，眼中閃過一絲貪婪的光芒，滿是對重火力的渴望：“還有，最關鍵的重武器。”
“咱們的炮兵部隊在之前的戰鬥中損耗太大了。”
“請楚總顧問看在黨國的份上，看在咱們五戰區一直配合他的份上。”
“哪怕不給150毫米的大傢伙，美製75毫米山炮總得給兩個團吧？”
“或者蘇制的76.2毫米野炮也行啊！”
“不能讓弟兄們拿血肉之軀去撞鬼子的炮樓吧？”
王鴻韶記到這裡，手都有點抖了，他下意識地擦了擦額頭的冷汗：“總座，是不是有點太多了？”
“多嗎？”
“漫天要價，坐地還錢嘛！”
李品仙不以為意，接著補充道：“最後，是被服。”
“打完這一仗，估摸著要入秋了，還沒給弟兄們發新軍裝呢。”
“我們要夏裝兩萬套，秋裝兩萬套！”
“膠鞋四萬雙！還有那個美國人的鋼盔，也就是M1鋼盔，聽說能防彈片，給我們來兩萬頂！”
“通訊器材也要！”
“電話線、步話機，多多益善！”
一口氣說完，李品仙端起茶杯咕咚咕咚灌了一大口，長舒了一口氣。
“就照這個發！”
李品仙從桌上拿起那份清單，像是看著一堆金條，眼神熱切：“你就寫，‘若物資到位，職部必當全線出擊，直搗徐蚌，絕不讓北線友軍孤軍奮戰！’”
“是！”王鴻韶整理好記錄，“我這就去發報。”
——
次日，華北，前敵總指揮部。
窗外的炮火聲雖然已經停歇，但空氣中依然瀰漫著淡淡的硝煙味。
這座剛剛隨八十八集推進設立的指揮所內，電話鈴聲此起彼伏，參謀們進進出出，一片繁忙的景象。
“啪！”
一份厚厚的檔案被重重地摔在楚雲飛面前的臨時辦公桌上，震得茶杯蓋子叮噹作響。
方立功滿臉怒容，氣得胸口劇烈起伏，甚至連那副金絲眼鏡都歪了一些。
他指著桌上的檔案，聲音因極度的憤慨而微微發顫：“鈞座！這個李長官，簡直是無恥之尤！”
“這哪裡是甚麼請求補給的清單？”
“這分明是趁火打劫的勒索信！”
“是赤裸裸的軍閥土匪行徑！”
楚雲飛正在三維立體作戰地圖之中研究濟南方向的日軍佈防，聽到方立功的話語並沒有太大的驚訝，只是伸手拿起了那份讓方立功暴跳如雷的檔案。
檔案的封皮上，附著華北聯合指揮部參謀長林蔚和副總司令李宗仁的批示意見。
李長官的批示很委宛：“前線困難屬實，望酌情予以支援，以利大局。”
李品仙再怎麼樣也是他的老部下。
李德鄰這面子還是要給的，但很顯然。
楚雲飛能夠感受到李長官字裡行間的無奈。
而林蔚的意見則充滿了憂慮：“物資數額巨大，恐影響我軍主力之持續作戰能力，酌情增強攻堅能力即可.”
楚雲飛翻開清單，目光掃過那一串串令人咋舌的數字：
中正式步槍四萬五千支
步機槍彈三千五百萬發
美製75毫米山炮四十八門
“呵。”楚雲飛看著看著，竟然笑出了聲，“胃口倒是不小，這是要把他桂系作戰部隊的裝備換一遍啊。”
“鈞座.”
方立功急道：“這根本就是獅子大開口！”
“他李品仙當我們是甚麼？”
“華北方面的物資也是從牙縫裡面省出來的，是拿菸草、拿資源跟蘇聯人、美國人換來的！”
“就說兩個山炮團的裝備，華北的主力師又能有幾個有這樣的配置？” 方立功越說越氣，在屋內來回踱步：
“依我看，這根本就是軍閥習氣！”
“擁兵自重，坐地起價。”
“卑職認為，這種風氣絕不能長。”
“若是咱們給了，以後其他方面有樣學樣，咱們這仗還打不打了？”
“鈞座，卑職的建議，駁回他們的補給請求，轉而補給一些槍彈和支援武器。”
楚雲飛聽著方立功的抱怨，臉上的笑意反而更濃了。
他站起身，走到地圖前，手中的紅藍鉛筆在鄂北和皖西的區域畫了一個圈。
“立功兄，消消氣。”
楚雲飛轉過身，將那份清單輕輕拍在手心：“你是在算經濟賬，是在算軍事賬。”
“但我，是在算政治賬，是在算戰略賬。”
“李品仙這人，我算是有些瞭解，李長官的心腹和黑手套。”
“典型的機會主義者，不見兔子不撒鷹。”
“他敢開這個天價，說明他看準了我們的軟肋。”
“我們迫切的需要大別山地區的作戰部隊傾巢而出。”
方立功嘆了口氣，感慨道：“對於目前的四期反攻作戰而言，確實非常需要一支生力軍的加入。”
楚雲飛走到方立功面前，語氣變得嚴肅而深沉：“是啊，我們哪怕拿下了聊城，但前面還有濟南這塊硬骨頭，第六集在津浦路北段和鬼子糾纏。”
“第五集的濟寧方向自然也是苦戰。”
“我們的壓力很大。”
“如果這個時候，第五戰區的二十多萬生力軍能動起來，像一把尖刀一樣插向淮河方向..”
楚雲飛的手在空中狠狠做了一個切削的動作：“那就等於是在華北日軍的腳踝處砍了一刀，不過這物資不能光讓我們華北方面來出，也要讓委員長他們頭疼去。”
山城。
統帥部，小型會議室。
在座的只有四人：參謀總長白健生、軍政部長陳辭修、陸軍總司令何敬之，以及兵工署署長俞大維。
很顯然，這是一場典型的“巨頭碰頭會”。
“健生啊。”
常瑞元打破了沉默，將電報輕輕推到白健生面前，語氣平和，卻透著一股意味深長：“李司令長官的心氣很高啊。”
他指了指電報上的清單，像是拉家常一樣說道：“四萬五千支步槍，三千多萬發子彈，還要兩個團的山炮”
“知道的，是他第五戰區想配合華北反攻。”
“不知道的，還以為他這是要單槍匹馬去光復南京呢。”
常瑞元端起茶杯，輕輕吹著茶沫，眼神卻若有若無地瞟向白健生：“這樣的胃口，要是放在平時，我就算砸鍋賣鐵也得支援。可現在財政、後勤方面的情況你是知道的。”
這話雖然說得輕飄飄，但聽在白健生耳朵裡，分量卻極重。
白健生神色不動，但他心裡清楚，這是常瑞元在敲打他。
李品仙是桂系的干將，這封電報雖然是楚雲飛發過來。
但實際上也是在試探中央的態度和底線。
白健生接過電報，大致掃了一眼，隨後放下，神色肅然，不卑不亢地說道：
“委座，李司令此人是我的舊識，也是我的老部下。”
“帶兵打仗是把好手，就是性子急了點，也不太懂得體諒中央的難處。”
“不過..”
白健生話鋒一轉，開始為老部下找補：“他這也是被逼急了。”
“第五戰區的裝備，這幾年來確實損耗嚴重，前段時間又配合六戰區打了個鄂西會戰。”
“還沒來得及怎麼休整呢，現在又要和日軍的常設師團硬碰硬，著實是有一些難辦。”
“這次華北反攻，聲勢浩大。”
“李品仙也是想借著這股東風，在南線有所作為，不想拖了黨國的後腿。”
“這才斗膽開了這個口，想必也是為了能更好地完成戰略任務。”
白健生這番話，既承認了李品仙“不懂事”，又把他的動機歸結為“為國效力”。
常瑞元也說不出個三五六來。
“哎，想打勝仗是好事，我是支援的。”
常瑞元嘆了口氣，露出一副“我也很為難”的表情：“但是健生，這個家難當啊。”
“大維！”
常瑞元轉頭看向兵工署署長俞大維：“你給白總長交個底，咱們現在的家底，能滿足第五戰區幾成？”
俞大維開啟隨身攜帶的資料夾，一臉嚴謹地彙報道：
“報告委座，報告白總長。”
“輕武器方面，經過各兵工廠日夜趕工，擠一擠，月內湊出一萬支步槍和兩百挺機槍，還是有希望的。”
“子彈也能調撥一部分。”
“但是，重武器，尤其是美式75毫米山炮。”俞大維面露難色：“目前庫存極少。”
“之前的美援火炮，都優先配屬給了遠征軍，剩下的也都上了訓練場。”
“李司令長官要的這四十八門M1-75毫米山炮，確實無能為力。”
常瑞元攤了攤手，看向白健生：“健生，下一批的援助在亮兩個月後抵達，雖然沒有75毫米山炮，但是有九十八輛的雪曼坦克，要不”
白健生眉頭微皺，沒有說話。
他知道常瑞元說的是實情，但也知道這裡面多少有些保留。
但作為參謀總長，他也不能強逼著領袖把家底都掏給桂系。
“委座。”
一直在一旁觀察局勢的陳辭修，此時適時地開口了。
他是常瑞元的心腹，也是平衡局勢的關鍵人物。
“李長官求戰心切，第五戰區若能出擊，對牽制日軍、配合華北決戰至關重要。”
“若是完全駁回，恐怕會寒了將士們的心，也貽誤了戰機。”
常瑞元問道：“哦？”
“辭修有何高見？”
陳辭修微微一笑，提出了一個看似公允的方案：“既然是聯合反攻，那就得各方出力。”
“華北方面搞得有聲有色，兵工廠產能方面穩步提升。”
“這份物資清單是轉呈上來的，說明楚部長也有意協調。”
“不如這樣..”
陳辭修豎起兩根手指：
“第一，由中央負責解決一部分輕武器和彈藥，解決了五戰區作戰部隊的燃眉之急。”
“第二，關於那些昂貴的重武器。”
陳辭修指了指北方：“授權華北方面，由華北方面負責協調解決！”
“畢竟楚總顧問手裡握著大量的繳獲和外援渠道，讓他去想辦法，我們從中協助即可。”
“這樣一來，既滿足了前線需求，中央也盡了力，各方都能接受。”
常瑞元聽完，眼神一亮，嘴角終於露出了一絲真實的笑意。
這一手“移花接木”，玩得漂亮。
既給了桂系面子（中央給槍給彈），又不至於養虎為患（重武器不給）。
常瑞元轉頭徵詢白健生的意見：“健生，你覺得如何？”
白健生沉吟片刻，點了點頭。
他是個聰明人，知道這已經是最好的結果了。
中央肯出這批輕武器，已經是給了天大的面子。
至於重炮，能從楚雲飛那裡敲出來最好，敲不出來，李品仙也沒話可說。
“辭修兄的方案老成謀國，職部沒有異議。”
白健生表態道：“我會親自給李司令長官去電，讓他體諒中央的難處，拿到物資後，務必全力出擊，打出我們國民革命軍的威風。”
“好！”
常瑞元一錘定音：“那就這麼辦！”
“敬之，你去擬電回覆楚雲飛。”
“大維，你負責調撥物資，安排相應的運輸工作..”
“健生，第五戰區的作戰計劃，你要親自把關，不，你親自去指揮.務必確保切斷華北與華中日偽軍方面的聯絡。”
“是！”(本章完)