山城，黃山官邸。
一份由盟軍東南亞戰區聯合指揮部發來的加急電報，被竺培基放在了常瑞元的桌子之上。
電報的來自仰光遠征軍總指揮部。
其措辭之激烈，幾乎等同於一封措辭嚴厲的申斥。
字裡行間，充滿了毫不掩飾的質問與忿怒。
這位美國將軍，正以一種近乎指責的口吻，要求山城方面，立即就邊境衝突事件，給出一個“合理解釋”。
侍從主任竺培基站在一旁，連大氣都不敢喘一口。
常瑞元緩緩將那份薄薄的電文放在了桌上，那張總是佈滿憂思的臉上，看不出太多的情緒波動。
史迪威的暴怒，在他的意料之中。
但，緊隨其後送達的第二份情報，卻讓他的嘴角，勾起了一抹難以察覺的、深沉的弧度。
杜聿明彙報，史迪威在向山城興師問罪的同時，也以同樣的雷霆之怒，向英軍前線總指揮官亞歷山大，發去了一封措辭更加嚴厲的電報。
他怒斥亞歷山大，完全不顧盟軍聯合作戰的大局，在未有絲毫請示的情況下，擅自對中國軍隊進行抵近偵察與挑釁，最終釀成了無可挽回的嚴重後果！
一視同仁。
這四個字，在常瑞元的腦海中，一閃而過。
他瞬間就洞穿了史迪威那暴怒表象之下，所隱藏的真正焦慮。
這場國軍與英軍的衝突。
表面上看，是兩個盟友之間的內訌。
但實際上，損失最大的，不是傷亡極大的英國人，也不是和英國人走向對立面的民國。
恰恰是史迪威自己！
他作為名義上的盟軍參謀總長，最重要的職責，就是協調各方，聯合作戰。
如今，還沒等他這個“總參謀長”開口，就已經人頭打出了狗腦子！
這不僅僅是打亞歷山大的臉。
更是狠狠一巴掌，抽在了他史迪威的臉上！
一旦這件事情不能儘快平息。
華盛頓方面，必然會嚴重懷疑他協調各方的能力！
常瑞元靠在椅背上，十指交叉，置於腹前。
他的思緒，已經從這場邊境衝突本身，飄向了更為廣闊的國際政治棋局。
他非常清楚，如今的國民政府，早已和美國人，深度繫結在了一起。
無論是鉅額的經濟援助，還是源源不斷的軍事物資，都讓中國，成為了美國在亞洲大陸上，最重要、也最離不開的盟友。
而英國人呢？
常瑞元的眼中，閃過一絲不易察覺的輕蔑。
對於志在建立戰後新秩序的美國而言，那個“日不落的雄獅”，早已是日薄西山。美國人，甚至樂於看到，中國這股新興的力量，去不斷地衝擊、乃至肢解英國那腐朽的殖民地體系。
畢竟，一個強大的老牌工業帝國，永遠是潛在的競爭對手。
而一個剛剛向工業國穩步發展、在未來數十年內都需要依賴美國支援的農業國，才是最理想、最聽話的合作伙伴。
雙方的實力和國際影響力，根本不在一個水平線上。
想通了這一層，常瑞元的心，徹底定了下來。
史迪威的憤怒，不再是壓力，反而成了一種可以利用的……籌碼。
他拿起電話，接通了軍令部。
“立即草擬一份覆電，給史迪威將軍。”
他的聲音，沉穩而有力，充滿了作為一國領袖的從容與“委屈”。
“我們的態度很簡單。”
“第一，對於此次邊境衝突的發生，我們深表遺憾。但，我們必須強調，此次事件，完全是由英印方面，一而再、再而三的無理挑釁所引發。”
“第二，我定南軍將士，在國土與尊嚴受到嚴重侵犯之時，被迫還擊，此乃任何主權國家軍隊之天職，無可指摘。”
“第三。”
常瑞元的嘴角，勾起一抹弧度：“但，我們，始終顧全盟軍聯合作戰之大局，我們願意接受美方的公正調停，並保留進一步追究英方責任的權力。”
華北，聯合指揮部。
當常瑞元那封只有一個“知道了”的簡短電報，擺在楚雲飛面前時，他只是平靜地看了一眼，便將其隨手放在了一旁。
意料之中。
這是典型的蔣氏風格。
不表態，不擔責，將所有的皮球，都踢給下面的人。
“總顧問。”趙鵬程在一旁說道：“委座這是讓我們自己看著辦？”
“他不是讓我們看著辦。”
楚雲飛的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度：“他是讓我，去替他唱這個黑臉，現在的山城無法承擔局勢升溫的惡果，也擔心進一步的得罪美國人。”
“不過邱長官這次辦的事情實在是太糙了，完全可以等美國人反應之後再動手，這樣至少美國人挑不出來咱們的毛病。”
“史迪威一旦表態，亞歷山大很有可能就會慫了，邱清泉的決策也沒有錯，以英印軍的戰鬥力對我方構不成甚麼威脅。”
“不要忘了，在他只是個師長的時候，日軍常設師團麾下的精銳旅團他都敢硬撼。”
“更不用說他現在是定南軍第一軍團的軍團長，名義上將會指揮四個師、兩個軍的作戰部隊，瞧不上這群戰鬥力連三流都算不上的印度佬也是能夠理解的。”
他拿起筆，鋪開一張新的電報紙，筆尖在紙上，行雲流水。
“以我的名義，直接發給史迪威將軍。”
與常瑞元那封充滿了政治辭令的“官方覆電”截然不同。
楚雲飛的這封電報，更像是一封興師問罪的“檄文”，充滿了毫不掩飾的憤怒與強硬！
“尊敬的史迪威參謀長閣下。”
“關於印緬邊境之武裝衝突，我方深感震驚與憤慨！”
“據我前線將士彙報，此次事件，乃英印方面屢次三番尋釁滋事，甚至公然侮辱我軍哨兵在先！”
“此種行徑，已嚴重突破盟友之間應有之底線！”
“我定南軍將士，為捍衛路權與軍人尊嚴，被迫還擊，情有可原，理所當然！若連國土被侵犯，袍澤被羞辱都無動於衷，那還算甚麼軍人！”
“反觀英方，其行徑不僅是對我中國軍人之蔑視，更是對三方為共同抗擊法西斯而締結之盟約的公然破壞！是在親手摧毀國家之間的盟友關係！”
楚雲飛寫到此處，筆鋒一轉，變得更加銳利，直指問題的核心！
“將軍閣下，我必須提醒您！我遠征軍乃是由中美雙方共同援建、共同指揮之特殊屬性部隊！
其未來的使命，是與貴國海軍陸戰隊、貴國陸軍一同在太平洋的島嶼上並肩作戰，流血犧牲！”
“可現在，我們這些即將為盟軍共同事業獻身的戰士，在後方卻連最基本的尊重都得不到！”
“英國人的這種做法，讓我們計程車兵，完全感受不到一絲一毫，來自所謂‘盟友’的尊重！”
“此事，若不嚴懲，我方無法向我數十萬即將遠征的將士交代！”
“亦無法保證，在未來的聯合作戰中，他們還能否對英方，抱有最基本的信任！”
一封電報，寫得是酣暢淋漓，擲地有聲！
趙鵬程在一旁看著，只感到一股熱血，直衝腦門！
這才是他們該有的態度！
不卑不亢，有理有據，寸土不讓！
“發出去。”
楚雲飛放下筆，將那封墨跡未乾的電報，遞給了趙鵬程。
……
山城，盟軍東南亞戰區聯合指揮部。
史迪威的辦公室，已經快要變成一個真正的火藥桶了。
常瑞元的“太極拳”，楚雲飛的“最後通牒”，如同兩記拳頭，一軟一硬，打得他頭昏腦漲。
而就在此時，來自英軍總指揮官亞歷山大的電報，則像一勺滾油，被直接澆進了這個火藥桶裡！
“將軍，亞歷山大爵士的回電。”
副官布拉德利准將，將一份譯好的電文，放在了史迪威的面前。
臉上，帶著一種哭笑不得的古怪表情。 史迪威抓起電報，只看了一眼，便氣得差點把雪茄給咬斷了！
亞歷山大的電報，措辭同樣嚴肅，甚至可以說得上是傲慢。
通篇，沒有一個字，提及他們是如何挑釁的。
反而大談特談“大英帝國的尊嚴”，以及“帝國軍人不可侵犯的榮譽”！
他強烈譴責中國軍隊“野蠻”且“不對等”的炮火反擊。
並要求史迪威，必須勒令中國人，立即停火、道歉，並嚴懲肇事者！
史迪威將那張薄薄的電紙，重重地拍在了桌上。
“尊嚴？榮譽？”
他指著那份電報，對著布拉德利，發出了難以置信的質問：“布拉德利，你來告訴我，這群英國人的榮譽感，到底是從哪裡來的？”
史迪威在辦公室內，如同困獸般來回踱步，嘴裡是毫不留情的辛辣諷刺：“是在敦刻爾克，拋下幾十萬法國人，自己逃回英倫三島的時候嗎？”
“還是在北非戰場上，被隆美爾打得滿地找牙，次次都需要我們美國人去給他們擦屁股的時候？”
他停下腳步，死死地盯著布拉德利，聲音裡，充滿了鄙夷：“亦或者，是在這片滇緬戰場上，把中國好不容易訓練出來的遠征軍，當成炮灰，坑得他們傷亡慘重的時候？”
布拉德利聳了聳肩，臉上，露出了一個無奈的苦笑，作為一名職業軍人，他對英國人的表現，同樣不敢恭維。
信任這樣的戰友總歸是要付出一定的代價的。
史迪威一屁股坐回椅子上，只感到一陣陣的心力交瘁。
一邊，是桀驁不馴、戰鬥力爆表，但卻需要哄著的中國瘋子邱清泉。
另一邊，是傲慢自大、戰鬥力堪憂，卻總愛擺譜的英國紳士。
其背後所代表的國家，對於未來美國的戰略之中承擔著不同的角色。
史迪威不得不慎重再三的處理這件事情。
正如楚雲飛所言，遠征軍的利益和美國高度繫結。
反觀英印，僅從當前的戰略角度考量，完全就是路邊一條，即便是有從中東反攻的需求，那也是之後，和史迪威沒甚麼直接關係。
從根本利益考量，史迪威也勢必會拉偏架。
至於英國人想要重新索取西南門戶緬甸，那是完全不可能的，山城政府壓根就和英國佬討論這件事情。
態度頗為明顯，想要就自己打。
山城政府表示奉陪到底。
就算在反法西斯陣營盟友的約束之下。
邱清泉做了甚麼出格的事情，頂天了也就是革職處理。
史迪威又沒有資格處理中國軍人，指望常瑞元處理自己沒有通共的得意門生，那還真是有點困難。
想要對付常瑞元，史迪威只能夠透過輿論造勢、影響美國對民國的既定國策。
換句話說，只要常瑞元腦袋不抽，就不會做這件事。
第一，這個時期的常瑞元基本接近獨裁統治的階段，國內輿論都不在乎的人，還指望國外輿論會讓他妥協嗎？
這自然是不可能的。
正如張發奎在回憶錄之中所言，軍人成了省主席往往就成了獨裁者，我之所以不願意成為省主席就是因為知曉自己一定會成為獨裁者。
這其實不僅僅說的是他自己，也說的常瑞元，就是因為張發奎對常瑞元過於瞭解，知曉常瑞元不會善待自己，所以他才沒有去臺灣。
話說回來。
史迪威正在權衡改動自己的處理方案。
還沒等華盛頓方面批准。
副官布拉德利將一份新的電文放在桌上，語氣中充滿了疲憊：“將軍，倫敦方面也來了電報，詢問事件進展。”
史迪威沒有去看那份電文，他猛地站起身，將手中那根早已熄滅的雪茄，狠狠地按進菸灰缸裡，彷彿在捻滅一個令人厭惡的臭蟲。
“夠了！”
他低吼一聲，那雙總是燃燒著怒火的眼睛裡，此刻卻閃爍著一種近乎冰冷的目光。
“他們都想把這裡變成一個該死的馬戲團？”
“都想把我當成那個負責給他們擦屁股的小丑？”
史迪威走到巨大的戰區地圖前，目光在印緬邊境那片小小的、已經染上紅色的區域，與廣闊的太平洋之間來回掃視。
“布拉德利，現在，由我來制定規則。”
他的聲音，不再是單純的咆哮，而是帶上了一種不容置疑的口吻。
他轉過身，對著自己的副官，下達了一連串迅如閃電的命令！
“第一！以我中緬印戰區總司令、遠東戰區總參謀長的雙重名義，立即向中國定南軍第一軍團、英印軍東線司令部，下達停火命令！”
布拉德利迅速拿起筆，在記事本上飛速記錄。
“命令雙方，自接到命令起一小時內，必須脫離接觸，並各自向後撤退十公里！將中間地帶，劃設為‘非軍事緩衝區’！”
“同時，立即從後方，給我調派一個滿編的美國步兵團，急行軍趕赴該區域！”
“我要讓我們的星條旗，插在這兩個不知所謂的盟友中間！”
“是，將軍！”
“在命令的最後，附上這條威脅性條款，用最醒目的重複方式提醒他們。”
“若任何一方，膽敢違反命令，繼續交火。
美軍，將立即停止向其所屬戰區，運輸一切武器裝備和後勤補給！
並提請華盛頓，重新評估與該方的盟軍合作框架！”
布拉德利記錄的手，微微一頓。
他知道，這才是真正的殺手鐧！
這一招，對裝備了大量美械、依賴美援彈藥補充的定南軍，和後勤補給線幾乎完全仰仗美國的英印軍而言，都具備著一擊斃命的殺傷力！
“第二！”
史迪威沒有停頓，繼續下令：“立即起草一份正式通報，發往各盟軍總司令部！”
他走到桌前，拿起楚雲飛那份電報，用手指在上面重重一點：“把楚雲飛的這幾句話，給我原封不動地引用進去！”
‘英軍屢次挑釁、公然侮辱中國軍人’
“我要讓全世界都知道，這場衝突，到底是誰先挑起來的！”
“在通報中，重點強調亞歷山大‘擅自行動，嚴重破壞盟軍戰略協同’的惡劣行徑！並以我的名義，正式要求倫敦方面，對其進行追責！”
布拉德利的心中，掀起了驚濤駭浪。
這是公開甩鍋英國，並且旗幟鮮明地，滿足了中方的“尊嚴訴求”！
“第三！”史迪威的目光，變得愈發深邃：“成立‘印緬邊境聯合調查組’。以我的名義，正式邀請第一戰區司令長官，衛立煌將軍，作為中方代表加入。”
“並向中方承諾：調查組的最終結論，將直接影響美國，對英印軍下一階段的物資分配額度！並且，中方，享有對非軍事緩衝區一切規則的修訂建議權！”
布拉德利徹底明白了。
將軍這是用中方這把刀，去狠狠地壓制英國人的囂張氣焰！
甚至只是以強制力壓制矛盾，並不解決矛盾。
等到往後矛盾再次爆發之時，勢必會比這一次更加嚴重。
而那時候，想必反法西斯戰爭已然取得勝利。
英國和民國之間的戰爭，和他史迪威並沒有直接關係，甚至樂意看到這一點。
“最後。”
史迪威壓低了聲音，眼中閃爍著政治家獨有的、狡猾的光芒：“以我的私人名義，給山城的常瑞元，發一封絕密電報。”
“告訴他，只要中方，能在此次事件中配合我的調解。”
“第一，我將動用我的許可權，優先補充邱清泉部在此次衝突中的所有戰損，保證一個星期內，所有物資補充到位！”
“第二，那批他們心心念唸的B-25轟炸機中隊，我會親自督辦，加速移交！”
“第三。”
史迪威的嘴角，勾起了一抹意味深長的笑意：“告訴他，我將全力支援民國在戰後緬甸主權問題上，擁有更大的發言權！”
“將軍，這樣的承諾是否需要請示一下華盛頓方面？”
史迪威意味深長的看了一眼布拉德利，強調道：“這只是我的私人承諾而已就像這位遠東戰區總司令對我的承諾一樣..”(本章完)