原平，姜玉貞將軍烈士陵園。
深秋的蕭瑟，被一場莊嚴肅穆的祭奠，賦與了悲壯的色彩。
在數十家國內外媒體的長槍短炮見證下，楚雲飛一身戎裝，神情肅穆，親手將一捧潔白的菊花，敬獻於烈士的墓前。
他的身後，是同樣表情凝重的妻子宋文英，以及二戰區司令長官楚溪春等一眾山西將領。
三個孩子，姜衛國、姜保國和姜楚楚，穿著嶄新的棉衣，在宋文英的引導下，學著大人的模樣，對著墓碑，深深地鞠躬。
閃光燈，在這一刻密集地亮起，將這幅畫面定格。
楚雲飛內心平靜如水，他知道，這場祭奠的意義，遠不止於對一位犧牲將領的哀悼。
他與姜玉貞將軍交集不多，卻在抗戰之前有過數面之緣，對其忠勇報國的精神，素來敬佩有加。
姜玉貞將軍，這位鐵骨錚錚的山東漢子，血灑三晉大地，他的犧牲，早已超越了地域的界限。
在抗戰初期，山西一地戰死的將軍不在少數，選擇在此時，如此高調地祭拜姜玉貞將軍，正是為了塑造一個跨越省籍、為國捐軀的英雄典範。
這是一種無聲的宣言，一種凝聚人心的英雄主義敘事。
當最後一輪默哀結束，記者們心滿意足地散去後，陵園終於恢復了它應有的寧靜。
楚雲飛脫下軍帽，對著墓碑，再次獨自佇立良久。
“雲飛。”
一旁的楚溪春走上前來，拍了拍他的肩膀，語氣沉重而欣慰：“今日此舉，意義非凡。國難當頭，正需要讓天下人，讓我們的將士和百姓都看看，我們沒有忘記任何一位為國捐軀的英烈，連壁兄在天之靈，當可安息了。”
楚雲飛微微頷首，轉過身來，臉上的哀思已然斂去，取而代之的是公事公辦的沉穩：“楚長官，借一步說話。”
兩人緩步走在陵園的石階上。
就接下來山西地區的工業發展、兵員整訓以及與地方的協調合作等問題，進行了深入的交流。
完成了這一切，夜幕也已降臨。
楚雲飛沒有急於返回，而是在原平的招待所，與家人度過了一個難得的溫馨夜晚。
第二天，一行人返回太原隨後便直接返回長治。
又過了幾日，當家人們在太原安頓妥當後。
楚雲飛的身影，再次出現在了長治聯合指揮部的作戰室內。
……
此刻的指揮部內，氣氛凝重，煙霧繚繚。
巨大的沙盤前，幾道身影正圍成一圈，激烈地爭論著。
參謀長林蔚，偵察大隊大隊長徐虎，督察處軍統代表屈越彬，以及中共方面的聯絡代表龔瑾軒。
他們面前的沙盤，並非華北戰區，而是按一比五千的比例，精確復刻的金陵城模型。
“不行！從水路潛入，風險太大！”
“秦淮河沿岸，日軍水警巡邏密集，我們的人還沒靠近目標，就會暴露！”
屈越彬推了推眼鏡，冷靜地反駁：“陸路更不現實，金陵城防被小鬼子經營的鐵桶一般。
加上此地乃是汪偽政府的核心區域。
我們的行動小組，人數不能太多，攜帶重型裝備更是絕無可能。
如何突破層層關卡，接近位於城東的細菌製造廠？”
“收買、遊說這些方法有嘗試過嗎？”
屈越彬有著豐富的鬥爭經驗，當即搖了搖頭：“金陵可不是尋常縣城，想要收買那些城防部隊可沒有那麼容易，對此我們只能夠嘗試，但成功率很低。”
雙方，已經就如何突襲金陵城內的細菌製造廠，進行了數輪商討，卻始終未能得出一個萬全之策。
楚雲飛推門而入，眾人的爭論聲戛然而止，齊刷刷地起身敬禮。
“都坐。”
楚雲飛擺了擺手，徑直走到沙盤前，目光銳利如刀。
林蔚上前一步，彙報道：“總顧問，我們分析，想要執行此次任務，距離金陵城最近的出發點，無疑是第三戰區或第五戰區。但是……”
楚雲飛抬手，打斷了他的話，他環視著在場的眾人，聲音不大，卻擲地有聲，充滿了不容置疑的決斷：“但是，這兩個戰區的情報保密程度，我不信任。”
這句話，說得直白而殘酷，讓在場的幾人都心頭一凜。
楚雲飛沒有給他們過多思考的時間，繼續分析道：“這不是偏見，而是基於事實的判斷。
這兩個戰區，內部派系林立，人事複雜，任何一道命令下達，都可能在層層傳達中洩露出去。
此次任務，事關重大，我們冒不起這個險。”
楚雲飛頓了頓，語氣愈發沉重：“更何況，即便他們能夠保密，這兩個戰區，目前也拿不出一支，能夠用於執行此類高風險、非常規作戰行動的精銳小部隊。
他們計程車兵，更擅長的是陣地戰，是硬碰硬的衝殺，而不是這種需要高度技巧和智慧的滲透作戰。”
一番話，將所有的幻想都打得粉碎。
任務，只能也必須由華北聯合指揮部下轄的精銳部隊獨立完成。
楚雲飛的目光，最終落在了徐虎的身上，那張因激動而漲紅的臉上。
總顧問所說的，非常規作戰的精銳小部隊。
有且僅有一支，那就是徐虎現如今率領的偵查大隊。
楚雲飛看向徐虎的眼神，從剛才的嚴厲，瞬間變得充滿了期許與鼓勵：“徐虎。”
“到！”
徐虎猛地挺直了胸膛。
“你的老長官，周衛國如今正在東南亞戰區，率領著他的特種作戰旅，神出鬼沒，屢建奇功。”
楚雲飛的聲音裡，帶著一絲讚許：“他用事實證明了，一支訓練有素、裝備精良的小規模精銳作戰部隊，在執行小規模、非常規的戰鬥任務時，能發揮出何等巨大的作用。”
他看著徐虎，眼中閃爍著信任的光芒：“偵察大隊，就是我們華北的利劍！”
“我希望，未來能繼續擴大它的規模，將它打造成一支，像衛國統率的部隊一樣，讓所有敵人都聞風喪膽的王牌！”
“衛國此前可是數次想我舉薦你，否則你也接不了偵查大隊大隊長的位置，我可是很看好你的。”
這番話，如同一股滾燙的暖流，瞬間湧遍了徐虎的全身！
徐虎受寵若驚，只感到一股熱血直衝頭頂，所有的緊張和壓力，在這一刻都化作了無窮的動力！
他向前一步，猛地一個立正，聲音洪亮如鍾：“請總顧問放心！卑職徐虎，願立軍令狀！親自帶隊前往金陵，勢必將日寇的細菌製造工廠連根拔起！”
“好！”
楚雲飛讚許地點了點頭，隨即又抬手：“有這份決心是好的。但此事，必須仔細謀劃，切不可打草驚蛇。
而且此次行動不僅僅具備一定程度的政治意義，只能成功，不能失敗。
楚雲飛的眼神，變得無比鄭重：“記住，我們只有一次機會。一旦失敗，敵人必然會加強戒備，甚至轉移工廠，到那時，再想摧毀日軍的細菌生產基地可就難如登天了。”
他轉向林蔚：“至於鵬程之前建議的‘大轟炸’方案，這幾日，我會親自與美國方面進行溝通，看看他們的轟炸機，能否做到相對精確的定點清除，如果不能，還是需要進行相應的滲透作戰。”
——
東京，蝗居，吹上御苑。
深秋的冷雨，無聲地敲打著御苑內精心修剪的松柏，給這座弟國的權力心臟，帶來了一股深入骨髓的陰寒。
菊紋簾幕之後，天蝗的身影，依舊模糊而威嚴，如同神龕中的偶像。
簾幕之前，首相東條英機，如同一杆標槍般，筆直地肅立在冰冷的硬木地板上。
擦得光可鑑人的地板，倒映出他僵硬而模糊的身影。
他甚至能感受到，從那層薄薄的絲簾後，投射而來的、審視的目光。
“‘神罰’聖戰計劃，推進得，如何了？”
天蝗那不帶一絲溫度的聲音，緩緩響起，打破了室內的死寂。 東條英機深深地，鞠了一躬，臉上，浮現出一種混雜著狂熱與自信的複雜神情：“陛下，一切盡在掌握之中！”
他的聲音，充滿了壓抑的興奮。
“根據大本營與1644部隊的聯席規劃，‘神罰’計劃的第一階段，已擬定完畢。”
“我們將以長沙、常山、鄭縣等支那軍重點防禦之城市為首要目標，動用航空兵，以空投的方式，投放最新研製之‘石井式’陶瓷細菌炸彈！”
他頓了頓，語氣變得更加森然：“同時，弟國最精銳的特工小組，將攜帶高濃度的細菌原漿，滲透進入其人口稠密的後方地區，透過汙染水源、食物等方式，人為地，製造一場無法控制的大瘟疫！”
這是一個宏大而惡毒的計劃，旨在從根本上，摧毀一個民族的生存根基。
簾幕之後，沉默了片刻。
那個平靜的聲音，再次響起，帶著一絲探究。
“此法，可行嗎？效果，又如何？”
這正是東條英機等待已久的問題。
他知道，紙面上的計劃，無論多麼完美，都無法真正打動這位高高在上的君主。他需要的，是證據。
“陛下！”
東條英機從隨身的公文包中，取出一份最新的情報彙總，雙手高舉過頂。
一名侍從官悄然上前，接過檔案，呈入簾幕之內：“請恕臣直言，‘神罰’計劃，尚未正式實施，便已取得了超乎想象的戰略成果！”
他的臉上，露出了一絲胸有成竹的笑意。
“根據我們在華北的情報網路顯示，自‘神罰’計劃的風聲傳出後，當面之敵，已然陷入了巨大的恐慌！
華北地區的國軍正在其控制區與我方佔領區的交界地帶，瘋狂地設立檢查站，建立封鎖線！”
“這不僅極大地消耗了重慶政府本就所剩無幾的國力，更在事實上幫助我們穩固了佔領區的統治！”
他彷彿已經看到了勝利的曙光。
“陛下，您可以想象一下，無數想要從我方佔領區逃往國統區的支那難民，被他們自己的軍隊，堵在封鎖線外，進退維谷。
這大大降低了我們維持治安的壓力。
而我蝗軍，則可以適時地，從後方進行‘追擊’，將這些企圖逃跑的寶貴勞動力，‘勸返’、‘挽留’下來，繼續為弟國服務！”
“我們，甚至不需要開一槍，一炮，便已讓敵人自亂陣腳，替我們看守住了佔領區的籬笆！”
這番話，說得滴水不漏。
將一場尚未開始的屠殺，描繪成了一次輝煌的戰略勝利。
簾幕之後，傳來一聲輕微的、似乎代表著滿意的“嗯”聲。
隨即，話題毫無徵兆地一轉：“法屬印度支那的戰況呢？”
東條英機心中，猛地一緊。
臉上那份剛剛還洋溢著的自信，瞬間消散得無影無蹤。
他再次深深地低下頭，掩飾住自己眼神中的那一絲慌亂，語氣，也變得籠統而艱澀。
“回陛下，黃百韜所部，攻勢依舊猛烈，但弟國尚有上萬名英勇的將士，正在當地的叢林山地之中，堅持作戰！”
他極力地，想為這場早已陷入泥潭的戰爭，描繪出一絲希望：“陛下請放心！只要後方的物資、槍械、彈藥能夠源源不斷地輸送上去，他們，就一定能夠堅持下去！”
“而且”
他似乎想起了甚麼，急忙補充道，試圖為自己的論點，增加一些說服力。
“那片土地，畢竟曾是法國人的殖民地，當地的土著，對於驅趕走法國人的蝗軍，尚存感激之情。
我們在那裡的將士們，非常清醒，他們知道，想要繼續作戰，就必須爭取當地的民心。”
東條英機頓了頓，甚至不自覺地，用上了一個從中國那裡學來的詞彙：“用支那人的話來說，這個就叫軍民魚水情，這種事情我們日本人也可以做，並且做的比他們還要優秀許多。”
這句話，與其說是在向天蝗彙報，不如說更像是在給自己打氣。
簾幕之後，再次陷入了長久的沉默。
那沉默，像一隻無形的手，緊緊地扼住了東條英機的喉嚨，讓他感到一陣陣的窒息。
良久，那個疲憊的聲音，才再次響起。
“東條君，朕乏了。”
“哈依！”
簾幕後的聲音，再次響起，叫住了他：“東條君。”
“還有一件事。”
“為統合海陸空三軍力量，以備本土決戰，朕意，任命朝香宮鳩彥王親王，為新任總參謀長。”
轟！
東條英機的大腦，彷彿被一道無聲的閃電劈中，瞬間一片空白！
朝香宮鳩彥王！
那個在39年晉升陸軍大將時，並未獲得任何實權軍職，在山西前線被楚雲飛打得倉蝗逃竄後，便一直被雪藏的蝗室成員！
東條英機的心，瞬間沉入了谷底。
他猛然間明白了。
他，東條英機和他那套早已搞得天怒人怨的憲兵政治，已經快要走到盡頭了。
自己這顆用來趟地雷的棋子，即將被消耗殆盡。
而天蝗，正在啟用一顆更瘋狂、更極端的棋子！
一個主張將海陸空全部力量捆綁，不惜將整個日本列島化為焦土，也要進行“本土決戰”的蝗室瘋子！
這哪裡是軍事任命，這分明是要將一億國民，徹底綁死在帝國的戰爭戰車上，進行最後的豪賭！
他想起了自己的前任，出身貴族的近衛文麿。
那個聰明的蝗族政治家，在察覺到戰爭已經滑向失敗的深淵時，果斷地選擇了退縮。
而自己呢？
自己這個只知道戰爭的“戰爭首相”。
曾經頒佈《戰陣訓》，鼓吹全體“蝗國臣民”都要有“獻身奉公”精神的戰爭狂人，在經歷了近兩年接連不斷的慘敗之後，那股狂熱，早已被冰冷的現實所打醒。
他比任何人都清楚，帝國的國力，已經到了極限。
可高高在上的蝗室，似乎還沉浸在“一億玉碎”的幻想中，想要進行這最後的、毀滅性的掙扎！
朝香宮鳩彥王的方法，比自己更加激進，更加不計後果！
天蝗，這是在用一個蝗室的瘋子，來取代一個已經開始認清現實的瘋子。
一瞬間，東條英機感到了一股徹骨的寒意。
但他知道，自己別無選擇。
他毫不猶豫地，再次深深鞠躬，將頭顱低到了極限。
“哈依！”
他的聲音，嘶啞，卻依舊充滿了作為軍人，那份無可救藥的服從。
東條英機自己也清楚的知道，自己已經和這輛失控的戰車，徹底綁在了一起。
無論前方是勝利的榮耀，還是毀滅的深淵。
他都只能，一往無前。
“臣，告退。”
東條英機如蒙大赦，再次行了一個九十度的大禮，然後，一步一步地，小心翼翼地，退出了這間讓他感到無比壓抑的房間。
當他轉身，重新踏入御苑那溼冷的空氣中時，一陣冷風吹過，他才驚覺，自己的脊背，早已被冷汗浸透.(本章完)