趙振國收到一封來自老美的信。
關上門，他坐到桌前，用裁紙刀小心地拆開信封。
裡面是厚厚的信紙，足有十幾頁，婉清的字跡娟秀工整。
“振國吾愛：見信如晤。實驗室的工作很忙，每天在實驗室待到深夜，回到宿舍時，常常能看到滿天的星星。星空很亮，但沒有家裡亮......”
趙振國的嘴角不自覺地揚起。他能想象那個畫面：婉清穿著白大褂，在實驗室裡忙碌；深夜回家，抬頭看星空；想念故鄉，想念他和棠棠。
信紙翻到第七頁，趙振國的眉頭忽然皺了起來。
媳婦兒居然又用密語給他傳資訊了。
“前段時間，有幾個來自新日鐵中央研究所的人，來老美購買一項專利使用權，是關於高爐熱風爐的自動控制系統，對技術升級很重要。
可安德森按照你的安排，只要是有專利願意賣，他就買。因此在小本買之前，截胡了這項專利。
小本不得不轉而向安德森買專利，安德森獅子大開口，把價格提高了三倍。
新日鐵方面很惱火，但這項專利是關鍵，不得不繼續談。安德森態度很強硬，說要麼按他的價格，要麼免談。
安德森說，因為你討厭小本，所以他就是要難為他們...
小本已經跟安德森你來我往談了快一個月了，看來還有得談......”
趙振國：......
新日鐵技術團隊推遲來華，居然是因為這個。
可是，新日鐵技術團隊推遲來華，對寶鋼專案會有影響嗎？
唐康泰說要去西德考察，是不是已經做好了放棄小本技術的準備？
如果是，那安德森卡住專利，反而幫了忙——給西德談判增加了籌碼。
但如果不是呢？如果寶鋼最終還是選擇小本技術，那安德森的行為就是在給自己人挖坑。
趙振國感到一陣頭痛。
電話鈴響了，趙振國接起。
“振國，來我辦公室一趟。”是唐康泰的聲音，聽不出情緒。
“好，馬上。”
趙振國掐滅煙，把婉清的信小心地鎖進抽屜，對著鏡子整理了一下衣領，走出辦公室。
敲門進去時，唐康泰正站在窗前看雨。
聽見聲音，他轉過身，臉上沒甚麼表情。
“坐。”
趙振國在辦公桌對面的椅子上坐下。
桌上攤開著一份檔案，他掃了一眼，是關於西德德瑪克公司貸款條件的初步評估。
“德瑪克的技術資料，看得怎麼樣了？”唐康泰問。
“看了一大半。”趙振國回答，“他們的自動化控制系統確實先進，高爐的熱工控制模型，比小本的更精細。但造價也更高，初步估算，比新日鐵的方案貴15%左右。”
“如果算上貸款呢？”唐康泰走到桌前，拿起那份評估報告，“德瑪克願意提供年利率3.5%的長期貸款，期限十五年。小本那邊的商業貸款，利率至少在8%以上。”
趙振國在心裡快速算了一下。如果貸款額度足夠大，低利率確實能抵消裝置造價的差異，甚至可能更划算。
“西德的技術，我們完全不熟悉。”他說，“小本的技術，亞洲幾個國家用過，有先例可循。西德的這套系統，只在歐洲少數幾個鋼廠應用過，而且都是發達國家，工人的技術水平、操作習慣都和我們不一樣。”
唐康泰點點頭，坐回椅子上：
“這就是問題所在。技術先進，但適不適合我們？貸款優惠，但政治條件怎麼樣？西德現在是北約成員國，和老美關係密切。如果他們透過技術合作，想要達到甚麼政治目的，我們不得不防。”
他頓了頓，看著趙振國：“所以，小本技術還是不能放棄。新日鐵那邊，雖然推遲了，但遲早會來。我們要做兩手準備。”
趙振國心裡一動。唐康泰這話，像是在暗示甚麼。
趙振國走回自己辦公室，關上門。從抽屜裡拿出婉清的信，又讀了一遍那段關於專利的文字。
——
給媳婦兒的回信，趙振國當天就寫好了，可是給安德森帶的話他卻沒想好怎麼寫，單位內部對是否引進西德技術意見不統一。
會議室裡，氣氛凝重得像梅雨季低垂的雲層。
桌上攤滿了資料：德瑪克公司的技術方案、新日鐵的報價單、冶金部的批覆檔案、還有厚厚一疊關於西德政治經濟背景的簡報。
窗外的雨暫時停了，但天空依然陰沉。
會議室裡煙霧繚繞，菸灰缸裡堆滿了菸頭。
已經開了兩個小時的會，爭論還在繼續。
“我還是堅持，應該優先考慮小本技術。”說話的是老冶金專家孫工。
他六十出頭，頭髮花白，戴著厚厚的眼鏡，說話慢條斯理但很有分量。
“新日鐵的4000立方米高爐，在小本本土有六座在執行，最長的已經執行了八年。技術成熟，執行穩定，這是經過實踐檢驗的。”
他拿起一份資料：“而且小本離我們近，技術交流方便。真有甚麼問題，工程師一天就能飛過來。西德呢？隔著半個地球，時差七個小時，溝通成本得多高？”
對面，有德國留學背景的老陳立刻反駁：
“孫工，技術成熟是優勢，但也是劣勢。新日鐵給我們的，是他們的‘標準型號’，是已經用了七八年的技術。而德瑪克這套系統，是去年才研發成功的，自動化程度高30%，能耗低15%。我們要建的不是一個普通的鋼廠，是要追趕世界先進水平的寶鋼！不引進最新技術，怎麼追趕？”
“最新技術就一定好嗎？”孫工敲了敲桌子，“這套系統，只在西德和比利時各有一座高爐在用，執行時間最長的才兩年！可靠性怎麼樣？有沒有潛在問題？別我們花了那麼多外匯，反倒給別人當小白鼠！”
趙振國靜靜聽著，手裡的鋼筆在筆記本上划著。
這些爭論，他早料到了。
在決定引進哪家技術的問題上，從來就不只是技術問題。
“我來說兩句。”一直沉默的唐康泰開口了。
他掐滅菸頭，身體前傾：“孫工說得對，技術成熟度很重要。老陳說得也對，先進性不能忽視。但我們現在要考慮的，不只是技術本身。”
他拿起兩份檔案：“這是財務處剛算出來的對比資料。新日鐵的總報價，包括裝置、技術轉讓、培訓，是2.8億美元。德瑪克的報價是3.2億美元，貴了4000萬。”
有人倒吸一口涼氣。
“但是，”唐康泰話鋒一轉，“德瑪克透過他們的銀行，願意提供1.5億美元的低息貸款，年利率3.5%，期限十五年。新日鐵那邊，只能聯絡到商業銀行，利率8%，而且最多隻能貸8000萬，期限十年。”
他在紙上寫下一串數字：“算上貸款利息，十年下來，德瑪克方案的實際總支出，反而比新日鐵少3000萬美元左右。”
孫工推了推眼鏡：“唐主任，賬不能這麼算。貸款是便宜，但那是西德政府的政策性貸款。天下沒有免費的午餐，給出這麼優惠的條件，肯定有政治上的考量。西德是北約成員國，和老美穿一條褲子。萬一將來國際形勢有變，他們用貸款卡我們脖子怎麼辦？”
這話戳中了所有人的敏感神經，會議室裡一片沉默。
大家對西方世界既渴望又警惕。引進技術是必須的，但“技術依賴”、“政治風險”這些詞，像懸在頭頂的劍。