第942章 ??鐵牛 銀輪！
新加坡，皇家海軍遠東艦隊司令部。
胡德海軍上將剛剛享用完他豐盛的午餐，正悠閒地端著咖啡杯，欣賞著窗外明媚的熱帶風光和港內繁忙的景象一一司令部附近的幹船塢正在維修幾艘防護巡洋艦，幾艘武裝商船正在解除安裝來自印度的補給物資。南洋艦隊在馬六甲海峽的制海權看起來還沒有遇到一點兒挑戰。
副官急匆匆地闖了進來，臉色慘白如死人，手中緊握著一張剛剛從蘭卡威島傳送來的電報的抄件。他甚至忘了敲門。
「將......將軍閣下！「獵犬編隊」......急報！發自蘭卡威島！」
胡德有些不悅地皺起眉頭：「慌甚麼？是霍金斯准將報告抓到那兩隻老鼠了嗎？還是又讓他們溜了？」
副官的聲音在打顫，每一個詞都像從冰窖裡擠出來：「不......不是......將軍....
是......是災難......君權號和勇士號......沉沒了！」
「甚麼？！」胡德猛地站起身，手中的咖啡杯「啪」地一聲掉在地毯上，滾燙的褐色液體灑了一地。
他一把奪過電報稿，目光急速掃過那簡短卻每個字都好像在捅它刀子的電文：「.....遭遇敵主力潛龍級、靖遠級各一艘......君權號被天京號重創後於上午8時27分沉沒......勇士號重傷被棄，可能已沉......‘颶風」重傷撤離......敵艦航向西北，目標不明......」
「霍金斯......」胡德喃喃地念出下屬的名字，感到一陣室息般的眩暈。「君權」號！那皇家海軍最新銳的戰列艦之一！在新加坡眼皮底下被擊沉！還有勇士號！一支強大的編隊幾乎灰飛煙滅！
電報稿從他顫抖的手中滑落，窗外的陽光依舊明媚，但胡德的眼中，整個世界瞬間被冰冷的陰影籠罩。
他猛地抬起頭，因驚駭而收縮的瞳孔死死地盯著地圖上馬六甲海峽以西那片廣、此刻卻變得危機四伏的蔚藍色海域。
西北航向？那是..：：：.印度洋破交？
不需要更多情報了，三十多年的海軍服務生涯已經讓胡德上將瞬間明白了太平海軍的這兩條主力艦想幹甚麼！
「潛龍級......」胡德的聲音沙啞的幾乎發不出來，還帶著無法掩飾的恐懼，「它......它在封鎖我的生命線！」
通往印度的生命線，已然暴露在那艘鋼鐵鉅艦的炮口之下！
沒有了這條生命線，馬來亞軍團就會成為孤軍，新加坡要塞就是一座孤城。
大英帝國在遠東的基石，正在崩塌。辦公室內一片死寂，只剩下牆上納爾遜元帥畫像那銳利的目光，彷彿也帶上了一絲前所未有的凝重。
「命令！」過了不到半刻鐘，胡德上將就有了決斷，「遠東艦隊所有可戰之艦一一「威嚴號」、‘百夫長號」、‘不屈號’—所有主力艦、裝甲巡洋艦！立即生火！最高戰備！目標一印度洋！給我找到它！擊沉它！不惜一切代價！」
他猛地轉向門口，迎面就看見了聞訊趕來的馬來亞軍團司令官，陸軍上將阿奇博爾德·坎貝爾爵士。
坎貝爾爵土臉上還帶著一絲計劃即將實施前的振奮，顯然是為他精心準備的反攻而來。
「爵士！」胡德毫不客氣地打斷對方可能的發言，語速快得像連珠炮，「一條該死的、兩萬噸級的太平天國戰列艦，就在昨天，在十度海峽，擊沉了‘君權號」和‘勇士號’！它現在正撲向我們的印度洋航線！如果我的艦隊不去把它揪出來碾碎，那麼從加爾各答到新加坡，每一艘懸掛米字旗的商船、運兵船、補給艦，都將變成它炮口下的活靶！整個遠東戰局將徹底崩潰！」
坎貝爾爵士臉上的血色瞬間褪盡，嘴巴微張，被這晴天霹靂般的訊息震得目瞪口呆。他集結的四個精銳英印師已經整裝待發，就等海軍掃清海面，配合他發起對哥打巴魯的雷霆反攻，一雪前恥。現在，海軍竟然要·臨陣脫逃？
「可是，胡德將軍！」坎貝爾爵士終於找回自己的聲音，帶著難以置信的憤怒，「我的反攻計劃已經部署完畢！四個師！只要海軍完成壓制，我們「沒有‘只要」了！」胡德粗暴地揮手，眼神裡是皇家海軍對陸軍根深蒂固的優越感和此刻焦灼下的不容置疑，「守住新加坡！守住柔佛！收縮兵力，固守待援！在我把那頭‘潛龍」送進海底之前，任何大規模的反攻都是自殺！記住，沒有制海權，你的陸軍就是沙灘上的城堡，潮水（太平軍）一來就垮！雪恥？現在不是談論這個的時候！守住！等我回來！」
坎貝爾爵士的臉漲成了豬肝色，拳頭在身側緊握，指節發白。他瞪著胡德，胸膛劇烈起伏，但最終，在皇家海軍上將那不容置疑的權威和冰冷殘酷的現實面前，他所有的憤怒和計劃都化作了無力的室息感。一個指揮英印軍團的陸軍上將，在決定性的海軍力量面前，在帝國生命線被切斷的威脅面前，確實沒有發言權。他只能眼睜睜看著胡德抓起軍帽，大步流星地衝出辦公室，留下一地狼藉和冰冷的命令。
同一時刻，哥打巴魯，太平天國南洋軍團司令部，
司令部內瀰漫著大戰後的硝煙味和一種緊繃的亢奮。電報機的噠噠聲不絕於耳，參謀們步履匆匆，巨大的南洋地圖上，代表太平軍進攻勢頭的紅色箭頭正從哥打巴魯向四周蔓延。
陳玉成大將背對春地圖，負手而立，目光似乎穿透了牆壁，望向遙遠的南方一一新加坡的方向。沉穩如他，眉宇間也藏著一絲不易察覺的焦灼。陸上的進展超出預期，但海上的勝負，才是懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
雖然南洋艦隊在廖內群島海戰和哥打巴魯海戰中盡了全力，但是英國遠東艦隊憑藉著其雄厚的家底，在這兩場大海戰後，在主力艦的數量對比上，依舊多出南洋艦隊一倍！
「報告！」
一名年輕的通訊參謀幾乎是跑著衝了進來，臉上因為激動而泛著紅光，手中緊緊著一張剛譯出的電報紙，聲音因為興奮而微微發顫：「提督大人！‘天京號」急電！發自十度海峽海域！」
整個司令部瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在那張薄薄的紙上。
陳玉成霍然轉身，一把接過電報。鷹集般的目光迅速掃過電文，那緊抿的嘴角，以肉眼可見的速度向上揚起，最終化作一個酣暢淋漓、帶著煞氣的笑容！
「好！好！好！」他連道三聲好，聲若洪鐘。他猛地將電文拍在巨大的沙盤邊緣，環視指揮大廳內所有屏息凝神的軍官，每一個字都像重錘敲在眾人心上：」‘天京號」、‘靖遠號」十度海峽大捷！擊沉英夷‘君權級」戰列艦一艘！擊沉‘百夫長級」戰列艦一艘！重創其裝巡‘飆風級」一艘！英夷遠東艦隊主力，很快就要滾出新加坡，去印度洋救火了！」
「轟一一！」
短暫的死寂後，司令部內爆發出震天的歡呼！壓抑許久的擔憂和等待，瞬間被這巨大的勝利喜訊點燃！參謀們激動地揮舞著拳頭，軍官們相視大笑，眼中閃爍著狂熱的戰意。海上的伽鎖，被兩艘天國戰艦一舉砸碎啦！
陳玉成的目光越過歡呼的人群，精準地落在陸戰第一軍軍長李容發中將身上。李容發早已挺直了腰板，就等著陳玉成的命令了。
「容發！」陳玉成的聲音帶著金鐵交鳴般的銳氣，「你的「銀輪鐵軍」，準備好了嗎？」
李容發啪地一個立正，聲音斬釘截鐵，如同出鞘的利劍：「稟提督！陸戰一軍，全員整備完畢！三百餘臺‘紅星鐵牛’（蒸汽拖拉機改裝戰車）已加足燃煤，刀槍出鞘！數千‘銀輪健兒’（腳踏車部隊）枕戈待旦！馬來亞義民更以血肉之軀，為我們劈開了雨林，填平了沼澤，硬是在英夷以為不可通行之地，開闢了數條南下通道！我軍兵鋒，隨時可指新加坡！」
「好！」陳玉成猛地一拳砸在沙盤上，新加坡的模型彷彿都在震動。他眼中精光爆射，再無半分猶豫，斬釘截鐵地下達了早就在他胸中醞釀了許久的命令：「傳我將令！陸戰第一軍，全軍-
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出擊！目標：新加坡！給我打一場疾如閃電的進攻戰！要在最短的時間裡，讓赤旗，插上獅城之巔！」
茂密的雨林深處，腐殖質的潮溼氣息混合著機油和汗水的氣味。參天的古木遮蔽了大部分天光，只有零星的光斑灑落在地面厚厚的落葉層上。
在這片被英國人視為天塹的綠色迷宮中，一條豌蜓的「道路」被強行開闢出來。說是道路，不過是樹木被砍伐、藤蔓被清除、低窪處用圓木和沙袋勉強填出的通道。此刻，這條簡陋的生命線正被一股鋼鐵與血肉組成的洪流所充斥。
打頭陣的，是一隊隊沉默而迅捷的身影。他們身著南洋軍團特有的熱帶作戰服，揹負步槍，騎在加裝了貨架和鋼圈的加重腳踏車上一一這便是威震南洋的「銀輪部隊」。車輪碾過溼滑的泥濘和裸露的樹根，發出咔咔的聲響，當幾千幾萬只「銀輪」一起滾動的時候，這些聲響就彙集在了一起，化作了猶如無數戰車疾馳時發出轟鳴一般的巨響。
緊隨「銀輪」之後，則是大地真正震顫的來源。一臺臺經過粗糙改裝、披掛著滲碳鋼板和鉚接裝甲的「紅星鐵牛」蒸汽拖拉機，如同從蒸汽朋克的時空穿越而來的鋼鐵巨獸。它們龐大的身軀在狹窄的林間通道中笨拙而堅定地前行，履帶碾斷粗大的樹根，壓過泥濘的土地，拖拽著火炮、彈藥、補給。
它們鍋爐噴吐著滾滾濃煙和熾熱的火星，蒸汽活塞發出震耳欲聾的「！！」聲，驚起飛鳥無數。簡陋的裝甲炮塔上，機槍手警惕地掃視著兩側幽暗的叢林，黑洞洞的槍口指向任何可能藏匿威脅的方向。
這些「蒸汽坦克」雖然緩慢、故障頻發，引擎聲幾公里外都清晰可聞，但它們提供的火力支援和對步兵心理的震撼，在此時的雨林戰場上無可替代。它們用鋼鐵之軀，為後續的步兵開闢著相對安全的通道。
在「銀輪」的指引和「鐵牛」的掩護下，太平軍的主力步兵縱隊，扛著步槍、機槍，牽著馱著輻重和拆卸後的輕型火炮的騾馬，沿著這條用汗水、智慧甚至生命開闢出的「奇蹟之路」，源源不斷地湧入。佇列中，還不時能看到手臂上纏著真約派袖章的馬來亞華人義勇軍，他們熟悉這裡的每一寸土地，是軍團最可靠的眼睛和嚮導。
在蒸汽裝甲車隊中，李容發中將站在一輛稍加改裝、作為指揮車的「紅星鐵牛」上。他手持望遠鏡，透過林隙，望向南方隱約可見的開闊地帶。那裡，便是富庶的柔佛平原，新加坡的門戶！他的嘴角勾起一絲勝利者的微笑。
「報告軍長！先頭‘腳踏車’偵察連報告，已發現英印軍第七旅側翼警戒陣地！位置暴露，防備鬆懈！」
「好！」李容發放下望遠鏡，眼中寒光一閃，「傳令！第一裝甲營，前出火力壓制！腳踏車一、二團，左右包抄，切斷其退路！主力步兵，給我正面壓上去！吃掉它！開啟通往柔佛的缺口！」
命令被迅速傳達。蒸汽引擎的咆哮聲陡然加劇，腳踏車兵和步兵加速前進。幾個小時後，在叢林邊緣，一場精心策劃的奇襲驟然爆發！
鋼鐵的履帶碾過最後的藤蔓，沉重的車輪衝出雨林的廕庇。前方，是被打了個措手不及、陷入混亂的英印軍營地。更遠方，越過柔佛翠綠的平原，在視野的盡頭，在南海與馬六甲海峽交匯的碧波之上，一座扼守要衝的巨大島嶼的輪廓，在午後的陽光下已依稀可辨。
那就是......新加坡！