“若是不在？”
柴樸簡短的話語裡，似包含著巨量的資訊，讓大皇子眼前似走馬觀花一般，思忖許久，才喃喃道：“若無定國公在京城，恐怕再難尋得能壓住這些驕兵悍將的人了。”
大皇子清楚的知道自己存在的劣勢，不由得將目光又放在了柴樸身上。
柴樸淡淡道：“殿下不必心急，亂局亦是機會。只要我等做好了萬全準備，無論他人在京中如何攪風攪雨，我們皆有應對之策。”
大皇子微微頷首，拱手道：“全賴柴老參謀。”
二人對坐飲茶，半晌柴樸已欲起身告辭，卻是大皇子又突然開口，問道：“柴閣老，我還有一事請教。”
柴樸頓住身形，略有佝僂的身軀再次挺拔，雙手自然撫上膝蓋，面色也較為輕鬆。
“殿下直言便是。”
大皇子口氣一轉，直言不諱的問道：“方才柴閣老與我分析了北靜王，皇叔還有王子騰的目的和利益，那柴閣老想要甚麼呢？”
柴樸身子陡然一顫，瞳孔微縮，竭盡全力扼制著身體的反應，深深吸著氣。
見狀，大皇子自然也發覺不對，找補道：“柴老莫要多心，我只是怕柴老一心助我，將來我無法寬待柴老。”
“柴老不好弄權勢，生活簡樸家中只有髮妻，我還真不知如何報答。”
柴樸自有他老戲骨的修養，如此窘境，竟先往後挪了挪屁股，一揖到地，從坐在蒲團變為了伏跪於地。
大皇子趕忙起身，伸手攙扶，“柴老，何至於此？”
柴樸卻不起身，言辭懇切道：“老臣所求非權勢，非黃白之物，大者為江山穩固，小者乞殿下登基後保全宗族。”
“吾家後輩未有成器者，不奢望他們能入仕朝堂。”
再頓了頓，柴樸面上老淚縱橫，泣道：“昔年張良棄萬戶侯，范蠡散千金舟，老臣願效古之賢相……待新君臨朝日，便是老臣掛冠歸隱時。”
大皇子倍感動容，跪坐來柴樸身旁，好生寬慰道：“柴老鞠躬盡瘁，我怎會不領這份情誼？柴老放心，若本宮順利即位，自不會虧待你。”
“父皇如何待定國公，本宮便如何待柴老！”
柴樸以袖袍揩拭面頰，再一拱手，道：“老臣不敢有此奢望，殿下如今事事小心即可，您與老臣皆是如履薄冰！”
大皇子連連頷首，攙扶著柴樸起身，並將密信塞進柴樸手上。
“有勞柴老。”
柴樸重重點頭，“殿下放心，老夫定不辱命。”
……
定國府，姨娘小院。
清早用過膳食，眾女便相約的來到這邊問安。
今日人來的甚是齊整，便是戲班裡的小姑娘，都荒廢了平日開嗓練習，先趕來這邊參加盛會。
稱為盛會，其實是給韞玉，懷珠兩個小姑娘“抓周”。
按照習俗，兒生滿一週歲，便要為制新衣，盥浴除塵，在其面前擺放弓弩、紙筆，刀劍、針線，以及飲食之物、珍寶服玩，置於其前。
透過看小娃娃心意所取，以驗貪廉愚智，又名之為“拭兒”。
這本就是江南習俗，為長輩所看重，如林如海這般的大家長便更是在乎。
不過，兩個小東西如今還未滿週歲，卻因比一般幼童早慧，不得不提前舉行這儀式了。
如今兩人才不過六個月已經能滿地爬了，根本閒不住，甚至還能扶著小兀凳站起身來。
著實把照顧她們的妙玉，邢岫煙和幾位嬤嬤，奶孃折騰的不輕。
而今日，堂前已經鋪就了波斯毛毯。
林如海和嶽凌兩個上座觀禮，林黛玉則是陪伴著兩個姨娘在一旁看熱鬧。
其餘姑娘悉數落位，身份再差一節的丫鬟，便只能侍立在外，將堂前圍成一個半圓。
似是許久沒見到這麼多人了，兩小姑娘方才被抱出來，便咯咯笑個不停。
手指也不裹在嘴裡，興奮的向眾人招起手來。
嶽凌卻不敢直視兩個小祖宗，只是避開眼神。
等到瞥見林如海凌厲如刀的目光，嶽凌只得訕訕笑笑，先開口問道：“岳丈，史家的案子可有進展？”
林如海冷哼了聲，暗暗念道：“算你是個知趣的。騙了玉兒一個還不夠，竟還打雙姝的注意，真想養娃娃，怎得不自己多生幾個？”
收攏了心思，林如海搖搖頭，道：“你捉住的那活口，已經被折磨的不成人形，依舊不開口。史家也搜查遍了，沒有和死士有往來的跡象。”
“只不過，在史家搜出了大批金銀財寶。以史家的破落形象，在榮國府抄家以後，還能攢下如此大的家業，著實是有些離奇了。”
“目前還在查這一件事。”
嶽凌笑道：“想必是北靜王府的緣故了。”
“哦？你有見地？”
嶽凌頷首，“也不算是無端猜疑。如今柴樸被我們查到了線索，那作為勳貴一脈的領頭人水溶，他先前做的事，也依稀可辨。”
“終究為何在揚州知府家中查不到大批財寶，想必史家便是一個補充了。”
林如海沉吟道：“倒是有理，那此事我們還要不要追究下去？”
似乎是在擔心同時處置雙方，樹敵過多對於嶽凌不利，嶽凌卻坦然道：“便是他們聯手，我亦沒放在眼中，而且‘經筵大辯’不是他們第一次聯手？”
林如海嘆道：“萬事，還是小心謹慎為好。”
掃視堂前，人人臉上都滿含笑意，如此家庭和睦之景，林如海在經歷喪妻之痛，骨肉分離以後，便愈發以為珍貴。
“如今太平安定，實在難能可貴了。”
嶽凌笑笑道：“能說出此言，倒不像岳丈了。曾幾何時，我所認識的岳丈還是銳意進取，皇命不違，不達目的不罷休的。”
林如海冷冷看過來，雖未開口，但表情僵硬的像是在說：就是以前想得太多，所以給了你可乘之機。
“你也知道，我們是舊相識？”林如海端起茶盞，淡淡說著，卻是一臉警告的意味。
嶽凌訕訕一笑，趕忙岔開話題道：“韞玉，懷珠已經坐好了，還是看一看她們會摸甚麼吧。”
堂前，妙玉，邢岫煙已經分別將韞玉懷珠放好。
坐在人群中央，二人倒也不哭不鬧，而是好奇的打量著周遭，又俯視身邊琳琅滿目的物件，呆呆看著。
眾女著實被二人的模樣可愛慘了，笑嘻嘻的議論著。
“那一把小弩是我放的，姑娘家也能不愛紅裝，愛勁裝！”
史湘雲得意的說著，卻是被探春擠兌道：“胡謅，林姐姐的妹妹定是溫文爾雅的，如水一般的性子，怎能和你一樣成天在演武場上摸爬滾打，在沙土堆裡洗澡，似是小狗一樣！”
“我看二人如此早慧，定是繼承了林老爺的探花慧根，定會選紙筆，長大以後的才情不輸林姐姐呢！”
秦可卿道：“選了紙筆，也未見得一定要有才情呀？我用紙筆就從來不作詩。”
探春驚道：“可卿姐姐，你不會將你的手稿帶了來吧？”
秦可卿抿嘴笑笑，“怎麼會，你這丫頭怎般想我？這豈是能胡鬧的場合，我放上去的只是普通的畫冊。”
眾人長舒一口氣，算是安下了心。
秦可卿瞧著身旁的寶釵問道：“寶妹妹，那算盤是你帶來的？”
寶釵頷首，道：“是我常用之物，沒準兩人會有珠算的天賦。如今珠算可大不似從前，只能用於記賬了。”
“侯爺推廣新學，如今最火熱的便是算學，往後是前景遼闊，河工，船舶等大型差事都要招募精通此道的官吏。哪怕是師爺，這一行請一回也最貴。”
寶琴咂舌道：“姐姐還是滿腦子的實學功利，咱們這樣的人家，需要她們長大出去做工不成？”
看著自己放下的小船模型，寶琴撐著腦袋，道：“兩人小傢伙還沒看過大海，天地同色的美景若是見過了，她們自會和我選一樣的物件。”
“雪雁你拿了甚麼？”寶琴扭過頭，看向身旁撫摸肚子的雪雁。
雪雁眨眨眼，道：“盤子裡的肉包便是我放的，我在這都能聞到香味，她們難道會不喜歡？”
眾人：“……”
房裡的姑娘們人人都拿了自己最喜歡的物件來。
妙玉有拂塵，邢岫煙有裙裝，迎春拿了棋子，惜春拿了繪圖。
任何場合她們都要攀比起來，似乎能被兩個小傢伙選中也是種莫大的榮幸。
林黛玉自然也有準備，取了她喜歡的詩詞一冊，今早她還隨手翻閱了呢。
輕輕敲了一聲鑼響，昭示著抓周正式開始。
周遭人不由得緊張起來，目光灼灼的盯著二人，心中祈禱向自己留下的物件靠攏。
兩個小傢伙的動作出奇一致，待聽見了鑼聲，便收回了痴痴的眼神，看向周遭眾人，又咯咯笑了起來。
邢岫煙點了點地毯，示意她們取一件出來。
二人好似真的看懂了邢岫煙的指示，趴了下來，小手懸在半空中，來回掃蕩著，一時竟是難以下手。
見兩個小傢伙選的艱難，高坐的林如海隨意開口閒聊，“今日你可要去衙門提審？”
嶽凌頷首，“先前有關吐吉可汗的案子，我倒是還想再與瞭解瞭解情況。”
林如海皺眉道：“你要掀臺子？”
嶽凌搖頭，“自行刺事件以後，沉寂的有些久了，總該再走動走動。”
說著摸向腰間玉牌，卻一下摸了個空。
“嗯？”
嶽凌疑惑的扯起衣袍，在左右打量了下，腰帶上還真是空無一物。
一會兒還要趕去衙門，雖然沒有腰牌也無人敢攔他，卻也不合規制。
嶽凌往身旁探了探，低聲問道：“夫人，你可看了我的腰牌？昨晚連同腰帶一起解了下來，今日似換了新腰帶。”
林黛玉方收回看著小傢伙的目光，也疑惑念道：“是，今早束妝，我還看見了，這會兒沒有許是落在了房裡。”
連林黛玉這過目不忘的記性都這麼說，嶽凌便安心的點點頭，“非是弄丟了便好。”
“自不會丟的，夫君莫要擔心，還是看看韞玉，懷珠到底會選甚麼。”
“你覺得她們會選甚麼？”
嶽凌思忖著道：“林府為詩禮簪纓之族，想必也能繼承岳丈的文風，選些紙筆又或是夫人的詩冊吧，哪怕是經義也不錯。”
林黛玉滿意的點點頭，“那便最好。”
一旁斜著身子的林如海也漸漸坐正，點著頭將撫平衣袍，氣息順暢輕吐了口。
果不其然，兩人試探了許久，小手最終不約而同的落在褐色封面的經義上。
“經義嗎？只能說不愧為林老爺的女兒！”
眾女輸的心服口服，林家家學傳承淵源，若是在此一道有修行，那也合乎常理，畢竟林黛玉就十分擅長。
林如海頗為滿足的捻起了鬍鬚，暗道：“不愧是我的寶貝女兒。”
念及此，又不禁感慨，“可惜了女兒身，若是個男子，定能科舉入仕，繼承門楣。”
心裡的遺憾還是揮之不去，林如海頗為惋惜的搖了搖頭。
“不對！又動了！”
林如海聞聲抬起頭，卻見兩人摸著經義似是過河一樣，觸碰到了更遠的詩冊。
“這回要拿起來了嗎？”
房中人也不覺驚歎。
林如海也以為滿意，“若是更善詩詞歌賦，身為女子也不錯。”
果不其然，兩個小傢伙真一同將書冊扯到了面前。
“不愧為姊妹，竟是連喜歡的東西都一樣！”
周遭小姑娘笑嘻嘻的議論起來。
林黛玉也更為歡心，自己的妹妹能和自己是一樣的喜好。
“原來是遂了林姐姐的意嘛，那也沒甚麼好可惜的……”
正當姑娘們一臉沮喪的時候，不知是誰忽而喊了聲，“不對，快看！”
只見兩個小傢伙一同扯起了詩冊，抖三抖，從詩冊中掉出了塊玉牌，發出清脆的聲響。
姐姐韞玉眼疾手快，高興的拾了起來，還放在粉嫩的鼻尖上聞了聞。
妹妹懷珠瞪得眼睛滾圓，當即爬來身邊搶奪。
兩個小丫頭一面搶，一面哭，惹得姨娘們不得不介入，將彼此分開。
周遭不明所以的姑娘們笑著議論道：“兩個寶貝疙瘩自是有享用不完的富貴，怎得還爭執起來了？”
林如海眉頭微皺，面上絲毫沒有笑意，冷冷問道：“嶽凌，為何我見那玉佩十分眼熟？”
嶽凌從恍惚中回過神，不忍抽了抽嘴角，“是，是我的腰牌……”
林如海登時站起身，大怒道：“你這廝，受死！”