輿情洶湧，皇城外圍了水洩不通。
京城是無數學子的求學之地，當越多學子見得抗議人群中拉的條幅，聽得他們所喊出的抗議口號，便也越容易氣血上湧，加入其中。
十年寒窗的辛苦，換得一朝登榜轉運。
而如今竟是有人要否定他們之前的所有付出，任誰人來也是難以接受的。
負面情緒最容易在人群中傳遞，在儒生眼裡，儒家至聖都被從文廟中請了出來，即便是粉身碎骨，又有甚麼惋惜的？
果真有如衛道除魔一般，鬥志昂揚。
而在最外圍京城百姓的眼中，見得聽見人群中喊的是定國公的名號，每個人的臉色都不輕鬆。
十年前的北蠻南侵併不久遠，如今京城中的百姓，或多或少都曾蒙受了定國公的恩澤，更有許多百姓至今家中都還供奉有定國公的長生牌位。
除了天地君親，再有一個不想違背的人，怕是定國公也要排的上位次了。
“定國公做了甚麼事，讓這些人如此惱火？”
“聽說是定國公要主持科考，增加學科，明年春闈距今不足一年，若是臨時變更，肯定對這些學子的影響巨大了。有人原本能中舉，這一變化落榜了也未嘗不能。登榜和落第，差別便是一個天上一個地下。”
一群粗布麻衣的百姓圍著一個儒衫書生，問明詳細。
待被書生解釋了遍後，周圍人又嘰嘰喳喳議論起來。
“俺是個粗人，中不中榜，不就是能不能當官老爺嗎？官老爺不顧咱們的死活，可定國公可曾顧過我們的死活。定國公說要改，那肯定有改的好處。”
有人出聲，便有人附和，“沒錯，定國公才從江南迴來，說是在南邊砍了不少貪官。那些貪官不也是科考出來的？既然國公爺挑不上眼，我看，往後還是要被砍腦袋！”
“沒錯，就是一群添亂的，還鬧到皇城根來，我看他們能有甚麼好果子吃。”
“別說了別說了，快看城門開了！”
眾人的鬨鬧聲中，宣武門的城門徐徐開啟，抗議聲漸漸平息下來，眾人目不轉睛的盯視著前方，以為要等來皇城裡回應。
卻不想，從城門內又跑出兩隊滿身金甲的羽林衛，亮著明晃晃的兵戈，驅趕起人群，如牧羊犬驅趕著羊群。
隆祐帝並不想給這些學生一個說法，甚至未曾找個宦官傳話，而是直接用禁軍將人群驅散，態度十分強硬。
可這般強硬的對抗，又讓人群中的怒焰登上了幾個臺階，喊叫聲，怒罵聲，此起彼伏，眾人高呼起“奸臣誤國”。
御書房內，
隆祐帝的怒火也並不遜色城外學子幾分，將手中奏摺摔在案上，心中是鬱憤難平。
“瘋了，這群人是瘋了不成，就這般堂而皇之地的鼓動騷亂，他們以為這會有甚麼好下場？”
隆祐帝的怒氣更是狂風驟雨，讓陪在身邊的夏守忠，也不敢輕易出聲安撫。
“朕查貪官，貪官喊屈，查勳貴，勳貴朝堂鳴不平，改科舉，萬千學子又來皇城逼宮，按下葫蘆浮起瓢，處處不變，豈不是江山永墜？”
“陛下有陛下的苦衷，這些學子雖有一片赤誠，但極易被人鼓動，當是背後之人用心險惡，要在朝堂上爭一城一地的得失。”
隆祐帝拍案道：“還是朕對他們太寬容了！才讓他們膽敢如此！”
夏守忠又屏住了呼吸，不再言語。
沉默良久，隆祐帝輕吐口氣來，再翻起一本新折，竟然也是奏報科舉之事，為學子鳴不平的，便更是氣不打一處來。
深深眯了眯眼，隆祐帝將奏摺丟在一旁，霍然起身。
“陛下三思，萬千學子乃是未來棟樑，若是刀光劍影落在他們身上，流傳開來必定適得其反，更襯了背後奸詐之人的意。”
夏守忠慌忙跪在隆祐帝腳邊，勸說起來。
隆祐帝自登基以來，宅心仁厚，奉行仁政，倒是讓百官忘記了，十幾年前這位可是在戰場上叱吒風雲的馬背皇帝，自有他心狠手辣的一面。
可自幼便伴在隆祐帝左右的夏守忠是深知這一切的，著實怕隆祐帝大發雷霆。
隆祐帝一步步石階邁下，冷聲道：“朕才不欲與他們計較。”
夏守忠不解的抬起頭，“那陛下這是？”
“傳旨，朕身體不適，罷朝十日。”
夏守忠瞳孔微縮，體會到隆祐帝這一招的高明來，著實是有諸般利處。
不做處理，有時候也是最好的處理。
一來，放置事件不行動，由此轉向幕後，再看風起雲湧，探知究竟是何方在興風作浪。
二來，又可以為嶽凌應對接下來的局面而爭取時間。
三來，這也是皇帝對群臣無聲的抗議，讓這些奏報不平的群臣，不由得更謹慎的做事。
關鍵就在於以退為進，明明是被逼上了絕境，卻又重新拿回了主動權。
可以稱病輟朝，那何時再上朝，依舊是隆祐帝說了才算數了。
……
與此同時，皇城，梅府，
梅問鶴從皇城歸來，入府後便被丫鬟喚走來到了梅府正堂。
堂前，兩位高堂在座，梅問鶴便畢恭畢敬的行起禮來，“孩兒給父親，母親請安。”
母親扈氏走下堂，見得兒子一身儒袍已是沾染了不少灰塵，甚至落了不少拳印腳印，便不由得心疼起來。
“你這是作甚去了？弄得如此狼狽不堪，失了你讀書人的體面。”
梅問鶴搖搖頭，自認為佔據了大義，“母親此言差矣，孩兒是在捍衛正道，只這點皮肉之苦，亦無法磨滅孩子的忠肝赤膽！”
扈氏又勸解道：“這等事，不該是由你來操心的，你只需在家，在國子監讀好你的課業便是。”
“父親大人曾教授我，覆巢之下，安有完卵？待我對聖人經典爛熟於心，這文廟興許早被定國公夷為平地。此時若是不爭，還更待何時？”
“可你總不敢隨他們去皇城下鬧事，門外守著的都是羽林軍，若傷了你，捉了你們入牢該當如何？”
“父親大人曾說陛下乃聖明之君，我以為如今陛下只是被奸臣矇蔽，不會對我等仕林學子刀兵相向。更今日聲勢浩大，足有上萬人聚齊在京城腳下，但陛下依舊沒有付諸於暴力，足以見得陛下之英明，吾輩便更要讓陛下醒悟孰對孰錯。”
久久未有評價的梅翰林，終於開口問道：“今日你們被趕回來，明日又奈若何？”
梅問鶴堅定道：“今日若非家丁傳話，說父親大人喚孩兒歸來，孩兒必然會與能人志士們一同在皇城下鬥爭到底。”
“如今，已有不少人在京城打起了棺材，明日我們便一同抬上城門，要陛下看一看我們的決心！”
梅翰林眉頭微皺，總以為其中有幾分蹊蹺，事情愈演愈烈，怎得到了這非流血而不可化解的地步。
“此事暫且不論，眼下正有一事要你去做。”
“父親請講。”
梅翰林嘆息一聲，才道：“你應當也聽你母親說過，舊時父親我曾遊學在外，受過一家人的恩惠，其家主雖為商賈之身，卻學識通達，與我相處成了至交。”
“當時他的妻子才有身孕，我二人商議，便定下這樁娃娃親。可後來聽說他積勞成疾，早早病逝，留下這孤兒寡母操持家業實屬不易，也是那姑娘年歲不足，便一直未入京城認親。”
“如今這姑娘來到了京城。”
梅問鶴詫異道：“父親大人是想我成婚？”
梅翰林搖搖頭，臉上的表情也有些扭曲，似是接下來的話十分難說出口。
吃了口茶水，梅翰林捱下一口氣，向扈氏道：“還是由你來說吧。”
扈氏微微頷首，難為情的與自家兒子道：“本來有這舊交，我們也想幫攜那戶人家來著，若是能嫁入梅府，便是視作己出，好生照料，可誰知如今已是誤入歧途了。”
梅問鶴更是一頭霧水了，“母親此話怎講？那女子不好嗎？若父親是個知書達禮的，女子應當不能差在了哪裡。”
扈氏惋惜道：“是了，先前我聽聞，那女子是極有才華的，詩詞歌賦無所不通，更通番邦之學，見識廣博，可自從她爹爹去世之後，受薛家主脈的影響，也漸漸往定國公府靠攏了。”
“她如今更是協助那豐雪閣打理著甚麼褻衣的生意，這等盛行於煙柳之地的玩意，如何能與我家門風相配？如今許多人家都已得知，這粗鄙買賣是你那未過門的妻子向定國公出的主意，我們這等清貴人家還是儘早與她斷了聯絡的好。”
“又是定國公？”
梅問鶴眉頭緊皺，心裡氣憤難平。
剛在皇城下，喊了許久的誅國賊，如今卻真是有債弄到自己頭上來了。
不再多嘴，梅問鶴拱手道：“父親大人，母親大人放心，此事孩兒會處理好！”
……
定國公府，
前堂，薛寶琴正在按期與嶽凌做著工作彙報。
不得不說，嶽凌還是小覷了薛寶琴的工作能力，她不僅僅自身有極為豐富的學識，更是有著極強的統籌能力。
或是是與她自幼生活在船上，每每遇到風浪等險情，都需要全船人的上下配合才能渡過難關，而鍛煉出來的一種本能。
她總是能將工作分發給最適合的人，讓效率提升一大截，比薛寶釵這種事必躬親的行事作風，確實效率高得多。
“倒也不是寶釵不好，她做事認真負責，一絲不苟，不想出半點差錯所以事事過問的心情，我還是能理解的，可是眼前的寶琴，真是更出色些了……”
嶽凌心裡正這麼想著，面前的薛寶琴甜甜笑著，手指撥弄著髮絲，扭捏道：“侯爺，你盯著我看做甚麼呀？不是要看書嗎？”
嶽凌心中一恍惚，猛地發覺這薛寶琴好似個小妖女，並非表面看起來的這般乖巧可愛了。
“恕小女冒昧，侯爺可知曉小女為何急著退婚？”
嶽凌輕咳了聲，起身走開一步，道：“先忙正事，一會閒暇再聽你話家常。”
薛寶琴嘟了嘟嘴，忍著不翻白眼，推過來幾本書卷，“這有幾本是洋夷的著作，講述的算學卻又與根源華夏的內容不盡相同，有些名為‘幾何’的內容，更對工程，水利等問題的解決提供不同的方法，我已召集人手測算過，理論並未有錯。”
“說起水利，便還有傳教士贈予的這本‘泰西水法’，裡面有洋夷的土地灌溉之法，還有些適應不同地形的不同器械。我朝土地廣袤，平坦良田的產量比山田要足足高出好一本，灌溉之法若得以改良，往後墾荒或許會更容易些……”
薛寶琴一本本做著簡單講述，第一批的譯本，都是她精挑細選，有關於數學，工程，水利，測繪，天文，曆法的實用學科，正是嶽凌想要的。
非但如此，薛寶琴央人還做了一個簡易的小水車，在嶽凌眼中酷似模型，但倒是也能看出幾分科技感了。
總而言之，嶽凌對她這階段的工作還是十分滿意的，正想著如何表彰她的功績，外面卻有護院來報信。
“老爺，北靜王水溶來拜見，不知是否要引到堂前來？”
“水溶？”嶽凌眼神微眯，搓著下巴，沉吟起來。
片刻過後，嶽凌先是吩咐道：“寶琴，你先將這些都取走，一會兒我們再商議接下來的事。”
薛寶琴眨眨眼道：“侯爺和北靜王府有舊交？”
“先前並無往來，只是在上朝時，曾有過幾面之交。”嶽凌如實道。
薛寶琴道：“既然如此，在這個節骨眼上登門，應當不是為甚麼舊情吧？我以為侯爺這樣待客，有失侯爺的風範，更不符侯爺的形象，還會讓他生起疑心來。”
“照你這麼說，我倒該怎麼做呢？”
嶽凌不禁失口笑笑，沒想到薛寶琴三言兩語就點明瞭他剛剛的憂心之處，是與自己同頻共振，想到一處去了。
薛寶琴擺擺手道：“侯爺你稍等，我這便回來！千萬要等我回來呀！”
……
“王爺，這邊請，我家老爺在正堂恭候。”
“好，勞煩了。”