回到定國公府，三春心裡似是一塊大石落地，終於安定下來。
在定國府上，她們再不會有榮國府上的冷落苛待、惡奴欺主，也不必在意最令她們厭煩的內幃間爾虞我詐，當是開始嶄新的生活了。
不過在剛剛她們臨走出牢門時，宦官隨意說的幾句話，縈繞在她們心頭，揮之不去。
正如那人所說，她們需得報答嶽凌。
可她們在定國公府的身份，著實是太尷尬了些，又能怎樣報答呢？
說來也逃不過“以色侍人”四個字。
儘管林黛玉曾事先說了會收留她們，全然未提更多事，可如今她們身上早已打上了嶽凌的標籤，怕是此生此世都要留在這府邸裡了。
心思多了，再邁過定國公府的門檻便不免多了幾分羞恥，與頭一遭入門來的心境全然不同了。
三春似是極有默契的同樣頓下腳步，而後相互對視，皆是訕訕笑著。
“二姐姐，你先走。”
探春看似十分守禮的謙讓起來，雙手早已尷尬的緊緊捏起了裙襬。
迎春只是反應慢了些，並非不念心事，待看見兩個妹妹都停住了腳，並未言語而是臉頰先泛起桃花色。
“三妹妹忙前忙後，沒少做了事，在我們姊妹中也是出力最多的，理該走在前面。”
探春又心虛的看向身旁的惜春，道：“妹妹體弱，先進門。”
惜春連連搖頭，“二姐姐說的是，三姐姐你就別推脫了。”
探春無可奈何，只好退而求次，商議道：“我們姊妹食同桌寢同床，如今倒也沒甚麼好謙讓的，將來不管再遇見甚麼事，我們都一同面對就是。”
迎春，惜春也連連點頭，三人才相互攙扶著，邁過了門檻，但臉上那一抹羞意，盡皆掩飾不住。
這便是她們的歸宿了，三春心照不宣，也不再多言。
嶽凌距三人幾步遠外，看得她們走走停停，倒以為十分奇怪，不知何時竟是邁過家門都這般謙讓計較起來了。
“老爺，府裡來了客人。”
適時，賈芸追來了身邊，俯身行禮通稟著。
嶽凌的目光便從三個小丫頭的身上收回，微微挑眉，詫異道：“誰來了？現在何處？”
方才朝堂上已是掀起了一片軒然大波，嶽凌還沒輕舉妄動，倒不知是誰尋到他這府裡來了，是敵是友亦無從知曉。
不過嶽凌能猜到的是，這一定是個極為難纏的人，不然早被府裡的下人打發走了。
賈芸搔了搔頭，尷尬一笑，道：“來了兩個人，其中一位自稱是薛姑娘的妹妹，和老爺也有舊交，另一個便是她隨身的丫鬟，如今具在內幃裡呢。”
嶽凌閉眼深深呼了口氣，暗道：“怎麼是那丫頭尋來了，這才接進來三個，又來了兩個，倒不知林妹妹怎麼看了。”
嶽凌搖搖頭，頗為無奈的囑咐道：“好，我知曉了。近來榮國府上的下人，除去與幾個當家人有瓜葛的，應當都會接連放出來。待她們姊妹的丫鬟送出來，你也留意著些，一併接回府裡來安置。”
賈芸抱拳應下，“是。”
心底則是暗暗咋舌，“不愧為老爺，小姐丫鬟一個都不放空，當真如練兵一樣，多多益善。看來我不得休息，需趕快去衙門門前守著了。”
嶽凌回過身，卻見到三春都還只是站在二門內，沒繞過插屏往裡面廊道走，只呆呆站在原地，一副手足無措的模樣。
“你們這是怎麼了？為何不往堂上去？”
惜春仰起頭來，小心問道：“林姐姐曾說要迎我們回來，可是這會兒林姐姐並不在，那我們……”
嶽凌微微頷首，“當只是林妹妹疏忽忘記了吧，我們現在一同去尋她，她怎會有心苛待你們呢？那當不是林妹妹的為人。她待下寬和，從不與人為難，更別說你們這落難的姊妹了。”
“據我所知，還從未見林妹妹懲處、為難過別個呢。”
三春皆是點點頭，認為嶽凌說得頗有道理，是她們從牢中歸來，心思變得脆弱了許多，不由得不多想。
“好了，別有包袱，這以後便是你們的家了，還如此拘束作甚呢？”
三春相互看看，臉頰上的顏色更紅了，唯唯諾諾的綴在嶽凌身後，一同往林黛玉的房裡去了。
……
“你都達成你的目的了，還纏著我作甚？”
薛寶釵房裡，薛寶釵在案前翻著賬目，有心無心的撥弄幾下算盤，卻被身旁來來回回兜圈子的薛寶琴擾的心煩意亂。
將算盤往前一推，薛寶釵抱起手臂來，眉頭輕蹙凝視著薛寶琴，發出眼神的警告。
薛寶琴揹著手，在房裡來來回回踱著步子，聽得薛寶釵出聲，又呈出笑容來，走到薛寶釵的身後，為她按摩起肩頸。
“姐姐，你知道我的。我心裡還有件煩心事呢，正想著對策。”
薛寶釵眉頭稍稍舒展了幾分，問道：“不過是退婚之事，又有何難？你只需寫一封書信，再備薄禮送去梅府，宣告兩家舊時婚約，今斯人已逝，不再作數，不就行了？”
“不行不行。”
薛寶琴繞到薛寶釵的面前來，愁眉苦臉道：“姐姐有所不知，那梅府的老爺，如今已是翰林院的掌院學士，一等一的清貴文官，最好顏面。”
“我們身為商賈，反而主動退婚，自會被他們當做是種羞辱。如此招惹上他們，必會招致無窮無盡的麻煩。文人雖殺不了人，可口水能淹人呀，我們行商還得有皇家許可，惹怒了他們，實在有百般不利。”
薛寶釵無奈道：“那你想怎麼做？難道你想要梅府主動來找你退婚？”
薛寶琴連連點頭，“姐姐冰雪聰明，和我想到一處去了，我正是這麼想的。”
薛寶釵又問道：“既然你也說，他們是清貴文臣之家，最好名聲，那退婚出爾反爾的名聲在他們眼中恐怕也不好，梅家怎會就應了你的心意來退婚？”
薛寶琴不急著回答，而是上上下下的打量起薛寶釵來。
薛寶釵眉頭一緊，“你又想甚麼壞主意了？別把心思打到我身上，我是肯定不會向侯爺去替你求情的，這點事還要麻煩侯爺不成？”
薛寶琴連連搖頭，“那當然不是了，這點小事怎好意思麻煩侯爺呢，我只是想要姐姐配合一下，而且這件事若是能做成，對姐姐也大有裨益呀。”
從一進定國公府，薛寶琴就在與她針鋒相對，薛寶釵才不信她那個“大有裨益”，完全不為所動，甚至起身想出門透透氣了。
薛寶琴忙攔住，扯著衣袖，急道：“姐姐，你別急著走呀，總也得先聽我把話說完吧。”
“那你就快說，別在這裡賣關子。”
薛寶琴羞澀一笑，道：“方才不是說了，姐姐在京城裡近期名聲不太好，我便想代姐姐領了這名聲，若是我的汙名傳遍京城了，梅府如何還能坐得住，自然會找我退婚了。”
薛寶釵瞪眼道：“你瘋了，你以為這是甚麼好玩的事不成？一個閨閣姑娘，背上那般名聲，你出門在外還想不想抬起頭了？”
“那又如何？”薛寶琴滿不在乎，“侯爺的名聲好壞參半，可影響侯爺甚麼了？”
“只要侯爺不在意，對我來說便沒甚麼嘛，反正我都決定要一直追隨侯爺了，而且林姐姐還這般通情達理，上哪尋這麼好的當家主母去？”
薛寶釵被薛寶琴唬得不輕，不知道她這小小年紀，為何思想比她活泛多了，將事情都看的這般輕鬆。
或許是常年行商在外，接觸了不少夷人，導致在婚姻嫁娶上，不愛循規蹈矩了。
薛寶釵只能這樣說服自己。
“姐姐，你只要哪一天再開個茶會，將新品展出，再介紹之前的那些服裝其實都出自我手，如今讓我與眾人見面，能聽取眾人的意見。以後你站幕後，我站臺前，反正你也不願意做這差事，交由我打理便是。”
薛寶釵扶額道：“你見過那些衣裝嗎？”
薛寶琴卻似是很瞭解的模樣，還比起手勢來，左手握圈，右手食指捅了兩下，道：“不就是做這個用的嗎？剛剛佛堂上不也講了？”
薛寶釵羞憤的拍開她的手，頗為無語的說道：“你一個小孩子，能不能學點好的？”
“可府裡不就是這樣的嗎？這樣侯爺應該會喜歡吧？”
“這……”
薛寶釵一時竟無語凝噎，無力反駁。
“所以，肯定是姐姐太古板，才一直沒甚麼進展。”
“你這死丫頭，我今日要撕爛你的嘴！”
……
定國公府內，還是處處歡聲笑語，而今日早朝的餘波，已經迅速席捲了整個京城。
榮國府抄家一案，人盡皆知。
京城的百姓也難以想象，偌大的榮國府，竟是在一夜之間轟然倒塌，連一點轉圜的餘地都沒有。
皇榜張貼在城門口以後，人們才弄清楚了榮國府一直以來的惡行。
包庇奴僕作威作福，貪墨髒銀私通外邦，著實是罪大惡極，人人見之唾棄與往昔一門雙國公，為天子執韁的賈家大相徑庭。
而且，素日裡賈家的壞名聲也多源自後輩不成器，誰知道竟藏了這麼多貓膩。
表面光鮮亮麗的賈家都是這般，那囂張慣了的其他四王八公的府邸，又能幹淨幾分呢？
榜上，最後一排小字更是惹人注目。
“因由賈家三女檢舉揭發榮國府惡行，呈堂榮國府罪證，今陛下法外開恩，括免罪身。自此以後，無論哪一門，但凡有檢舉揭發者，皆效今日處置。”
若是沒有後面一句，眾人還以為是定國公發力，救出了他的三個相好。
但有這一句，便讓大家的心思愈發活絡了。
不必榮國府祖上功績的大有人在，若一旦家族事發，陛下能念及多少舊情也猶未可知。
擺在這些人面前兩條路，砍頭流放或是檢舉活命，便是隨意尋來一痴傻之人都知道該如何選。
一時間，朝野沸騰。
便是各家紈絝獲知了訊息，都不由得切身考慮起自己的處境。
京城各門各戶，更怕家中子弟尋釁滋事，緊閉大門，不許了任何人外出，反而致使京城街上一片祥和。
看不見街上奔馬者，亦看不見三五紈絝當街逞兇鬥毆，市井之民來來往往，是真正的國泰民安之景。
史湘雲自分別了林黛玉，攜著紫鵑和翠縷回到了史家，也陷在了府裡再難出門。
“姑娘，知道訊息了。除榮國府上老太太是獲罪問斬以外，旁人都是流放瓊州，年十五以下被豁免罪過，降為白身。賈府的三位姑娘，似是已經被接回定國公府了。”
翠縷從史府的下人口中探聽了訊息，便飛奔回房裡與史湘雲知曉。
與紫鵑一同做著針黹女紅的史湘雲，緩緩放下了手裡的針線，舒緩了口氣，“沒事就好。”
搖搖頭，史湘雲又嘆道：“沒想到賈家竟是落得這一副光景，史家恐怕也難以獨善。”
翠縷也隨著哀嘆起來，“姑娘，剛剛二太太已經說了，近來不許府里人隨意出府了。而且我剛路過正堂時，正聽得二太太和三太太在正堂上吵個不可開交，似是為分家的事……”
“分家？”
史湘雲眨眨眼。
史家總共有兩侯爵，一是本該史湘雲爹爹承襲，卻因過於早逝又膝下無子，致使爵位旁落二房的保齡侯，二是史家三房，也就是史湘雲的三叔，因多次九邊戰功最終獲封的忠靖侯。
實權上，史家甚至隱隱超過賈家，也算是鼎盛的勳貴之門了。
儘管如此，二房和三房也是不和已久。
更是在這個節骨眼上，再提出分家，意圖恐怕就很明顯了。
紫鵑想了想，提議道：“雲姑娘，他們爭來爭去，最後好也落不到我們身上，便是不將我們當做累贅，恐怕也要如同賈家姑娘在府裡的處境，臨了做個籌碼。”
“我想此時還是儘快回定國公府的好，遲則生變。”
史湘雲沉吟片刻，又道：“三叔入京述職還要過段時日，這府裡若沒二叔三叔發話，再鬧也是口舌之爭，我想再等等看……”