“可卿姐姐，那肚兜已經被侯爺撕爛了，縫不回來了。”
廊道深處，順著風吹過了話音，司棋自然而然的又躲進山洞中，只微微側身露出一隻眼，觀察著外面。
“縫不回來，那就再拿一件新的呀。這不寶妹妹才出門，房裡也沒旁人，你藉著拾掇行李的由頭，將鶯兒支開，再偷拿一件又有甚麼難的？”
“啊？這……這不好吧。姑娘換下舊的、不要的，我拿走也就算了，若是偷拿了姑娘還在穿的，被姑娘知道了，我……我可怎麼解釋？”
秦可卿像個知心大姐姐，循循善誘道：“這有甚麼的？肚兜也不是甚麼稀罕物件，多一件少一件的，寶妹妹還能發現得了？再者說，天知地知，你知我知，我若不說，誰讓能知道你偷拿寶妹妹的肚兜取悅老爺的事？”
“而且，你這不也是為了寶妹妹好嗎？”
香菱原本就有些呆，這遭被秦可卿說得更加懵了，疑惑的望過去，問道：“我這也是為了姑娘好？”
秦可卿不置可否的說道：“當然了，你瞧一瞧這府中如今有了多少姑娘，要想被老爺寵幸，不得有個一技之長傍身，能取悅人？”
“你如今在做這件事，就是等老爺痴迷上這種感覺，待你家姑娘有機會時，豈不是更能牽動老爺的心絃？”
香菱臉頰白中透粉，似是池塘邊含苞待放的蓮花，忍著羞意，嚅囁著道：“那好吧……我試試看。”
兩人站在山洞前停腳，秦可卿笑嘻嘻的扯住香菱，說道：“一言為定。我算著日子，林妹妹的葵水快要到了，到時候自還有我們的機會！”
香菱抿著嘴唇，輕輕嗯了聲。
探出半個腦袋，往外面張望的司棋，由二人的穿著分辨出身份來，也當即緊緊捂住了自己的嘴，深深吸著氣。
“這是侯爺的貼身丫鬟可卿姐姐和寶姑娘的丫鬟香菱，她倆怎麼混在一起了。可卿姐姐侍奉過侯爺也就罷了，可香菱她……”
“三姑娘說得竟然是真的，真有這般荒誕的事。”
司棋心下大駭，忍不住的退縮了一步。
怎料腳下正有顆碎石子，被司棋一抬腳踢向了遠處。
“甚麼聲音？”
秦可卿警惕的看向了山洞中，將香菱護在了身後。
秦可卿詫異問道：“這山洞裡不會還藏了人吧？”
突然的變故將香菱嚇得不輕，連語速都快了幾分，道：“這可是陛下御賜的府邸，怎麼可能會藏人？”
秦可卿絲毫不懷疑自己的耳朵，堅持道：“但裡面確實有動靜，我得進去看一看。”
香菱忙扯住秦可卿衣角，“別了吧，若姐姐非要進去，還是等我去喚幾個人來，我們一同進去。”
秦可卿卻不聽香菱的勸說，已經翻過了欄杆，躡手躡腳的往山洞走去。
香菱也忙跟上，心裡還是怕的不行。
“喵，喵……”
秦可卿長喘了口粗氣，“甚麼嘛，原來只是野貓。這園子這般大，有些小獸倒也不稀奇。”
香菱也放下了心，忙挽著秦可卿往回走。
“真是嚇死人了，幸好是白天，倘若晚上經過有這動靜，不得當場嚇暈過去。”
秦可卿眨眨眼道：“要不然，我們與林妹妹提議，將這園子中的小獸都清理一番？”
香菱搖搖頭，“那也不好，本就無家可歸就夠可憐了，怎好還要了它們的命。這裡有這麼多園子，還不如騰出一個來，就用來豢養它們呢。”
秦可卿頷首道：“這倒是個好主意。”
“好了可卿姐姐，別再鬧了，我們該回房裡做正事了。”
秦可卿掐了掐香菱肉嘟嘟的小臉，嫵媚笑道：“好，好，好。這會兒寶妹妹不在，若是耽擱了你的正事可就不好了。”
香菱羞臊的垂下了頭，但也不推脫了。
忽得，秦可卿又想起一事來，笑著說道：“不過，一想起這貓叫聲，我就想起你家姑娘來了。”
香菱疑惑的抬起頭，“這又是為何？”
秦可卿捂嘴輕笑，“因為舊時你家姑娘就曾躲在窗沿下，學貓叫來著。這可大有來歷，她本不讓我告訴旁人的，但你也不是外人，且聽我細細與你說一說。”
意味深長的往山洞裡望了一眼，秦可卿牽起香菱的手，帶她往遠處走，“你家姑娘，看著端莊淑儀，骨子裡可是個內媚的傢伙……”
腳步聲伴著說話聲越來越遠，司棋才敢從山洞中慢慢走出來。
長吁出一口氣，司棋方才繃緊的身子，此刻柔軟無力，若不是倚在廊柱上，險些便跌在地上了。
左右環視了遍，此刻周遭無人，司棋才安心撫著胸口，嘆道：“剛剛也太嚇人了，可卿姐姐再往前走一步，便能看到我了。萬幸，萬幸。”
揉了揉太陽穴，司棋又覺得今日聽到的訊息有些過於多，腦袋已經有些凌亂了。
“鶯兒不但為侯爺試婚，身前伺候，竟然連寶姑娘房裡另外一個丫鬟香菱也有過，看來這訊息肯定不是作假了。”
“而且，可卿姐姐給香菱取悅侯爺的建議，是偷寶姑娘的肚兜，難道寶姑娘的肚兜有甚麼特別的嗎？還是試婚的時候，丫鬟都要穿小姐的，那我是不是也得偷姑娘的？”
捏著下巴，司棋思緒萬千，一時竟也沒個主意。
“難道，侯爺就是喜歡漂亮的肚兜？明日待我出門時，要不要與姑娘買幾身好看的，再配淺薄的外裳……事情不就成了嗎？還免得我去做那羞臊的事了。”
司棋連連點頭，肯定了自己心中的想法，“反正只是試一試，試一試又沒錯……”
“萬一侯爺就真喜歡呢？依照我家姑娘的脾氣，就算侯爺用強的，她都說不出一個‘不’字。”
緊緊攥拳，司棋的氣勢正在高漲，“姑娘你放心，我絕不會讓你落後其他人！你的命運，就由我來改變！”
……
定國公府，外幃府庫，
漆紅大門對開，人來人往的正將一切府中帶來的財物，轉移進府庫中。
臨近的涼亭裡，林黛玉與惜春一併坐在石凳上，翻著倪二送上的賬本。
“夫人，按照這賬本所記，府中如今還有近一百萬兩現銀，其他珠寶，字畫，古董等物，在可兒姑娘管家的時候，曾應所需變賣了一些。這些也有清點數目，送進去的都是一件不差的。”
惜春偏頭看著，被倪二稱作“夫人”的林黛玉，臉色好似比剛剛更深了，漸漸成了酡紅色，心頭不禁暗笑。
“原來，這府邸中的人早就將林姐姐當做夫人了，剛剛反倒是我多事了。”
儘管林黛玉的目光僅僅落在這小小的賬目上，但還是能感受到從一旁射過來的眼神，十分灼熱，烤的她臉頰滾燙。
“倪管家怎能這樣稱呼我，倒讓我一點準備都沒有，豈不是要叫四妹妹看笑話了？”
林黛玉心裡暗戳戳的想著，但除了羞臊，更多的還是心喜。
“夫人的稱呼，比甚麼林姑娘聽起來順耳多了。不對不對，還沒成親呢，我還需自持一些。不過人家就這麼稱呼我，我也沒必要刻意糾正吧，顯得我多在乎一樣……”
見林黛玉嘴角似乎掛著淺笑，倪二便知道，自己是正中林黛玉的下懷了。
林黛玉一時無應答，倪二又趕忙喊了幾句，“夫人，夫人？您可聽見我剛剛說的話了？”
“啊？”林黛玉猛地回過神來，“啊，對對，都挺好的，你們做的不錯。”
林黛玉繼續翻看著賬目，等到觀察到賬目最後的落款，結餘八十九萬兩現銀，登時變了臉色。
“不對呀，這怎麼就只有八十多萬兩的銀子了？在封庫的時候，明明府庫有近三百萬兩的現銀呢。這怎麼回來的時候，少了兩百萬兩，還少了不少物件？”
倪二搔了搔頭，才知道自己剛剛的話，林黛玉完全就沒聽進去。
躬身拱手，倪二歉意道：“夫人莫急，這每一筆開支都是有記載的。老爺南下的這些年，起初在滄州並沒花多少銀子。只是後來開設的清風學院，老爺捐助了不少，而且現如今每年也都在捐助，一年是近五萬兩的開支。”
“後來，老爺去了蘇州。在蘇州的時候，開銷可就大了許多。”
“一開始賑災用的糧食，家禽，都是透過府裡的銀子給漕幫運作，才能應急。後來老爺又獎賞了漕幫不少，各地修建漕幫會館。”
“再然後，雙嶼島一戰前夕。老爺從滄州募兵，開銷也是自己出了大部分，後來遣散各部，也是府邸承擔的歸鄉費。這一來一回，就是更大的開支了。”
“還有夫人和姑娘們這一路上的開銷，其實也不少。但侯爺除了每年我們去代領的俸祿，並沒有其他進項了。每次雖然懲治了貪官，收繳了不少髒銀，侯爺卻不收分毫，都上繳國庫了。”
“府邸如夫人所見，只平日裡領月俸，逢年過節會與大家買些米麵糧油肉蛋，也一向都很節省，並沒有胡吃海喝的，用賬目上的公款。”
“後來，府邸收支不平太多，可兒姑娘才當掉了一些品質一般的古董，這也是夫人您應允過的。”
林黛玉愕然當場，臉上更爬起了紅霞。
這倒不再是因為被稱呼“夫人”之事，而是自己在外同嶽凌遊山玩水，府中這些人還是守著清貧過日子，偌大的國公府，他們也不曾偷手偷腳。
便是偷偷從園中培植花草，再拿出去賣，八年間也能得不少銀子了。
忍著心底的臊意，林黛玉點點頭道：“辛苦了你們，等嶽大哥回來，藉著這次的喜事，與你們都好生獎賞一番。”
倪二連聲拜謝，“多謝夫人。”
“不過，夫人說的喜事，是您和侯爺的喜事嗎？”
林黛玉微怔，抬手捂著側臉，默默垂下了頭，“這一次是嶽大哥進爵的事，下次，下次給你們更多獎賞。”
倪二歡喜拍拍手，“好好好，夫人不知，府裡的下人們早就好生操辦一場了，讓我們也沾沾喜氣。”
林黛玉抬起手，止住倪二要說的恭維話，輕咳了聲，緩解臉色，道：“眼下，搬進這秦王府，不管前宅後院，都需要更多人手。”
“我還正打算多去外面收留些小丫頭，留在府裡做粗使丫鬟，好打掃這偌大的院子，看來還得再好好想想。”
惜春在一旁出聲道：“林姐姐，八十萬兩白銀也不少了吧。要我說，榮國府肯定沒這麼多銀子的。雖然榮國府不比這裡大，但榮國府在造那省親別院，也是花費巨財了。八十萬兩，簡直如同銀山一樣，吃也吃不完。”
林黛玉搖頭道：“這裡和榮國府不同，嶽大哥的銀子，也不全是用在自己身上了。保不齊，下一次他還有甚麼地方要貼補銀子。可到時候府邸裡拿不出來，便是要壞了大事。如此想來，還是得想一想能生錢的法子。”
惜春也跟著嘆息，“賺錢的法子可就太難了，我們又都是閨中的小姐。”
林黛玉默默想著，惜春好奇的與倪二搭話道：“倪管家，這裡的下人每個月領多少月錢？”
倪二應道：“這月例是夫人定下的，嬤嬤每人每月一兩月錢，小丫鬟半吊，外院的門子做粗活取二兩，在下和賈芸都是五兩。”
惜春眨眨眼，呆愣愣道：“這麼多？我在榮國府每個月才拿二兩，而且還不按時發，這還不如府上門子呢……府裡有這麼多人呢，難怪開銷這麼大。”
林黛玉忽得抬起頭，眼前一亮。
惜春趕忙湊上去，問道：“林姐姐是想到法子了？”
林黛玉笑著頷首，“我們府邸的人多，可林府的人少呀，而且爹爹也不經常自己貼補衙門。所以我想寫信與爹爹要些個，嗯一百萬兩，應當差不多。”
“等有了本錢，我再問問嶽大哥，能想想別的甚麼進項。”
倪二聽得直抽嘴角，不知道林黛玉是對錢有概念，還是沒概念。那可是一百萬兩，不是一百兩，誰家能一下拿出那麼多銀子。
可他又不敢胡亂說話，只能默默聽著。
“林姑娘，外面有一封信送來了，似是給薛姑娘的。”
賈芸步入涼亭，畢恭畢敬的呈了上來。
林黛玉眉頭微挑，起身的同時扯起了惜春，“在門前等著寶姐姐回來，你當面交給她吧，免得丟了。”
“這……”
賈芸也不是個完全愚笨的，聽得出林黛玉語氣頗為冷淡，總感覺其中夾雜著幾分責備，是要罰他去門前站著。
“好，林姑娘，我這就去。”
嘟了嘟嘴，林黛玉便牽著惜春往內幃裡走，倪二笑著相送，“夫人慢走。”
林黛玉點點頭，和顏悅色道：“好，倪管家做的不錯，等府庫封存了去賬目上支五十兩，與夥計們先分一分。”
“多謝夫人。”
一面謝著，倪二還不忘向賈芸擠了擠眼，得意之色就寫在臉上。
賈芸不可置信的看著這一切，暗暗驚歎道：“夫……人？”