揚州府，巡鹽御史衙門。
臨到年底，衙門中的公務反而愈發繁重。
其中鹽課考成，便是全國各地巡鹽御史肩上的重擔，一但在考察中，發現鹽引和鹽稅的數目對不齊，輕則從下至上被牽連責罰，重則罷官奪職歸於庶民。
而林如海能夠在鹽科這麼重要的位置上一坐十數載，不僅僅依靠隆祐帝的信任，還有他出色的能力，迄今為止他從未在鹽課考成中落了下乘。
但對他來說，這仍然不算是個輕鬆的差事，就好似成績再優異的學子，都要謹慎的對待考題。
林如海多日靜坐衙堂處置公事，眼下更是在用膳時都手不離卷，不免讓侍奉在側的白姨娘，周姨娘擔憂起他的身子來。
餵了林如海一口水，卻見他面上眉頭始終緊鎖，無法緩解，周姨娘關心問道：“妾身冒昧，不知老爺這些時日總是愁眉不展，可是遇見了甚麼難處？”
林如海並未放下手中書卷，雲淡風輕道：“一切如舊，近來還是忙些鹽院的事。”
“考成？”
周姨娘又問道：“這也不是老爺第一遭考成了，往年都沒出過甚麼差錯，今年一年也都平穩無錯，何必如此擔心呢？”
白姨娘在身旁開解道：“老爺沒做錯，萬事還是小心為上。”
林如海放下書卷，眉頭微皺道：“坦白說來，我有幾分心慌，昨日臥榻也並不安寧，當不算甚麼好兆頭，隱隱約約總感覺有甚麼壞事臨近，卻又說不出來是哪回事，真是莫名其妙。”
“不過，只要考成一事不出差錯也就好了，總能安安穩穩的過這一個年。”
兩個姨娘相視一眼，皆是深深嘆出一口氣來，便計劃著一會兒去灶房為林如海煲湯，滋補滋補身子。
林如海可是這個家的頂樑柱，若是他當真出了甚麼差錯，那這個府邸就真是要牆倒屋塌了。
適時，管家韓大趕來了屋簷下，輕叩門框，問道：“老爺，老奴有事通報。”
裡面傳來了林如海厚重的聲音，“外面受風，進來說吧。”
“是。”
兩個姨娘正襟危坐起來，順便喚了丫鬟過來，將餐桌清理乾淨，換上茶盤。
林如海也放下了書卷，平靜的望著入門報信的管家韓大，“說吧，可是鹽院生了甚麼是非？”
剛剛桌上的眾人才談起，林如海總預感會有甚麼不妙的事情發生，這遭韓大就進來通報。
如此巧合不免讓兩位姨娘都跟著緊張兮兮，雙手交疊身前，不知放在何處更恰當了。
林如海倒是面色如舊，古井無波，畢竟十數年的官場沉浮，已經將一個探花郎的心智完全打磨通透，便是遇到再大的事情，他都不會自亂了陣腳。
因為，他都會憑藉自己的能為，應對好各種突發狀況。
韓大畢恭畢敬行了一禮，這是林家的家風，也因此從他的臉上看不出是好事還是壞事，更讓眾人懸起了一顆心。
一揖起身，韓大才徐徐道：“據碼頭傳來的訊息，今晚之前，安京侯和小姐便能抵達揚州府了。”
兩位姨娘聞言一愣，片刻後，相視一眼又都能看出對方眸眼中的喜色。
不單單能看到許久未見的林黛玉，出落成甚麼標誌模樣了，更能見一見那大名鼎鼎的安京侯，究竟是甚麼樣貌。
不是壞事，反而是好事，兩人當真是欣喜不已，緩出了一大口氣。
而林如海陡然色變，拍案而起，在堂前來來回回的踱起了步子，心亂如麻，步伐也稍顯凌亂了。
“好，好呀，我倒以為最近是甚麼事亂了我的心神！”
林如海胸前起起伏伏，大口大口的喘著粗氣道：“兩人的流言蜚語滿城皆是，我這一張臉面都丟盡了。”
“但凡，我出門赴宴時，人都問我一句安京侯的近況，我又如何得知？”
“他們兩個還真敢結伴歸來，我倒要看看，兩人還有甚麼好說的！”
白姨娘，周姨娘趕忙來到林如海面前，左右攙扶住，安慰道：“老爺莫急，老爺莫急，姑娘回來過個年節豈不是件好事？”
“到今年，姑娘離家已有近八載，老爺自是比我們更想念她呀。”
林如海的心緒緩和了些，深深嘆了口氣道：“玉兒遠走他鄉，是我之過。可嶽凌他趁虛而入，難道他……他……嗐呀！”
林如海抬起手臂指著門口，指尖顫抖不止，片刻後又氣憤的放了下來，再回到桌案旁，臉色顯得愈發難看了。
白姨娘再勸道：“如今姑娘的名聲已經如此了，除了嫁給安京侯以外，也沒別的辦法，世人皆知姑娘在安京侯府長大，甚至不願意回揚州，還有誰敢與安京侯府爭人呢？”
“且不論安京侯府如今正值鼎盛，安京侯自身便受姑娘喜愛，這當是姑娘的好姻緣了。”
“只當老爺粗心辦了好事……哪裡去找再能比肩安京侯的男子了，總比……總比榮國府裡的寶二爺強上許多吧？”
白姨娘是賈敏的陪嫁丫鬟，出自榮國府，對於榮國府的事情最是知曉，此刻抬出賈寶玉來，果然起到了效果，讓林如海的精神都為之一振。
沉住一口氣，林如海慍怒道：“休要提別人家的事了，且就論我們自己的家事。”
“這嶽凌何薄於我，我曾待他如知交故舊，他接走玉兒之後，便先將我給玉兒的銀票，佔為私財，後來又教唆玉兒在信中與我牟利。”
“還百般推阻玉兒歸來揚州府，甚至南下揚州，讓玉兒親筆來寫辭別信，與我耀武揚威。”
“在陛下面前，不知他進了甚麼讒言，更是要讓陛下繞過我去，為二人賜婚。”
“供職蘇州，還不忘來信嘲弄於我，我還得協助他。這還不足，竟讓玉兒又來信，向我索要銀兩，說是為了向宮中獻禮，給皇后娘娘。”
“這是禮節？皇后娘娘與玉兒有甚麼干係？她不過閨中待嫁的姑娘，能直入後宮？還沒過門，當起安京侯府的誥命來了，真是氣煞我也！”
“林家的家風，已然被她敗了個乾淨。我上街時，背後竊竊私語，暗暗發笑之人，難道不都是嗤笑我林家的？”
句句在理，讓兩位姨娘都啞口無言。
始終立在堂下的韓大不禁開口道：“那老爺，我們如何接待安京侯和小姐？”
林如海一拂衣袖道：“不予理會，沒我的允許，我倒要看一看誰敢開這鹽院的大門！”
“不與她吃個閉門羹，倒不知她是哪裡的人了！”
兩位姨娘面面相覷，連同韓大，都暗暗嘆息起來。
林如海四世列侯出身，在他這一代本該破落的林家，卻是他力挽狂瀾，高中探花，再續上了林家的門楣。
這是何等光彩之事，心中自然有他的一份傲骨。
而嶽凌也是年少成名，那身上的傲氣更不必多說，兩人為至交好友時是惺惺相惜，可兩人有了利益衝突之時，那就是針尖麥芒。
他們這一眾下人，還真就幫不上忙。
眾人還未清場，裡面還傳來了林如海的喝聲，“將我的話傳下去！”
“是……”
……
運河河道，
一艘揚著“嶽”字船帆的官船，平穩的行駛在江面上。
與之伴行的，還有三千的滄州軍，分在周遭的小船上護航。
能打嶽字旗的，這天下就只有一家，往來船伕見之皆知，此乃安京侯的船，便都儘量避開，以免影響其通航。
故此，這北上之旅，比原定的更加暢通了。
甲板上，林黛玉身披著淡粉色的鶴氅，手扶欄杆，遠遠的眺望著曠野。
微風拂過她的面頰，惹得鬢角亂髮輕舞，吹散些在嘴角，林黛玉青蔥玉指向後撥弄，將亂髮一併夾在耳後，小聲嘀咕道：“頭髮似是又長了些，這小發髻包不住頭髮了，若是能戴髮簪，就再方便不過了。”
嶽凌陪伴在她身邊也不言語，只一雙眼盯緊著林黛玉。
她在看風景，他也是。
當影影綽綽能看到一處城牆時，林黛玉的臉上便揚起了笑容，蹦起兩下指著遠方道：“嶽大哥快看，我們要到了！”
“啊？這麼快嗎，這就要到了？”
嶽凌望著遠處高聳的城牆，心中略感不妙。
林黛玉挑了挑眉道：“這是哪裡話，嶽大哥好似想要繼續在這船上呢？”
嶽凌訕訕一笑道：“船上也沒甚麼不好。”
林黛玉嘟了嘟嘴道：“怎麼好了，一點也不好，屋子都太窄了，床榻也窄，還很潮溼，身上都黏糊糊的。”
嶽凌眨了眨眼，“那不是……挺好嗎？”
每次睡醒，林黛玉都要起來沐浴更衣，洗得身上香噴噴的，坐在她身邊，就算不抱在懷裡，都別提有多舒服了。
林黛玉臉頰一紅，輕啐了一口道：“要不是床榻太窄了，我才不會抱在嶽大哥懷裡睡著呢！”
嶽凌看著她鬧，笑而不語。
這幾日的相處，兩人更親密了些。
所謂只有這一次的擁抱，已經成了兩人每晚的必修課，美其名曰床榻太窄，實際上兩人都是樂在其中。
或許是因為都感受到了，在林府便沒辦法繼續這樣肆意妄為，林黛玉黏在嶽凌身邊的時間，就更久了，幾乎食同桌，寢同床。
多年未回家鄉的林黛玉，當看到揚州的風景時，心情還是難以自已的激動。
畢竟遠離家鄉這麼久了，重歸舊土，好似浮萍尋到了根。
而且，還是和嶽凌一塊兒歸來，林黛玉打定主意，要帶著嶽凌在揚州府好生頑樂一回。
比起蘇州的繁花似錦，二十四橋明月夜的揚州府，完全不遑多讓。
富甲天下的鹽商，顯然是這個時代的頂級商賈，甚至不以朝代的興衰而更替。
“好啦，沒多久就該靠岸了，嶽大哥我們回船艙裡面吧？”
嶽凌微微頷首，暗歎出一口氣來。
果然該來的一切都會來。
雖然心底對林大人，有一點小虧欠，但嶽凌還是覺得他足夠信守承諾，是真的將林黛玉的身子養得極佳。
在船上都能蹦蹦跳跳的，和之前柔柔弱弱的模樣，簡直判若兩人。
而且在平日裡，他對於林如海也足夠尊重，從未提出過一些特殊要求。
更不過問，林黛玉與林如海的書信往來。
想必，他如此用心的對待林黛玉，林黛玉在她的家書上，也會展露出他好的一面。
就算，他有做得不對的地方，總不能磨滅掉所有優點吧？
更甚，林黛玉還拿了滄浪園的詩魁，也算是一舉震驚東南，成了個小有名氣的人物，讓林府與之揚眉吐氣。
揚州距離蘇州也不遠，這些肯定在坊間也有傳唱了。
事事都做得如此充足，林如海總不能伸手打笑臉人，當面求娶林黛玉，便是略有阻礙，最終應當也能成功。
舊時，自己和林如海關係匪淺，許久未見，嶽凌僅憑初心，倒是也想見一見這個老朋友有甚麼變化了。
在一地政績斐然的他，估計也快遷入京城，任高官了。
作為隆祐帝為數不多的文官心腹，中書院早晚有他的一席之地。
這些嶽凌看得都很是清楚。
“姑娘回來啦。”
“姑娘好。”
“姑娘換衣服嘛，我去取來。”
“姑娘姑娘，這是新熱的香茗，嚐嚐味道吧，是龍井茶哦。”
小戲班子的女孩子，經過累日的相處，也愈發與大家親近了，很快融入進了這個沒太多規矩的集體。
面對林黛玉，也都爭相討好起來，將房中紫鵑，晴雯等一眾大丫鬟都排擠在外面了。
林黛玉笑著一個個接過，被人簇擁著回到船上，小姑娘們又圍坐在她身邊，嘰嘰喳喳的聊了起來。
“老爺臉色怎麼木訥訥的，像香菱姐姐。”
林黛玉噗嗤一聲笑了出來道：“我也不知道是為甚麼，許是因為靠近了揚州城的原因吧。”
嶽凌迴轉了臉色，辯駁道：“揚州城又不是甚麼虎狼之地，怎說得像是我怕了一樣。”
眾女歡鬧了一場，等聽了訊息就快靠岸，又急急忙忙回到自己的船艙中拾掇隨身的行李了。
對於她們來說，哪裡都是新奇的，比起整日在勾欄中唱曲，去哪裡玩耍都好。
人都走後，房間一空，又只剩了嶽凌和林黛玉兩個人獨處。
待上岸之後，兩人獨處的時間必然少了，林如海無論如何，都不會允許二人在一處下榻的，兩人都心知肚明。
褪掉了身上的鶴氅，林黛玉眸眼盈盈的望著嶽凌，輕啟櫻唇道：“嶽大哥，就快靠岸了，你可還有甚麼要說的事？”
嶽凌當是有些心慌，一時間也不知林黛玉所言指的是甚麼。
在這種情況下，最好的辦法就是用肢體接觸來緩解尷尬，嶽凌深諳此理。
當即將林黛玉攬進懷裡，相擁道：“我不知該怎麼表達我的心情，但只要能抱著林妹妹就足夠了，能不能，讓我抱一會？”
林黛玉臉頰一燙，片刻失神之後，倒進嶽凌的肩窩，輕輕嗯了一聲。
雙手環在嶽凌的腰間，反抱回去。
只是比起嶽凌孔武有力的雙臂，她的力氣就小了很多了。
半晌，兩人還沒分開，林黛玉嚅囁著道：“嶽大哥，我又不會跑掉，你抱我這麼緊，我快要喘不過氣了……”
嶽凌沉浸在林黛玉的髮香之中，青絲掃過鼻尖，那酥筋軟骨的味道，幾乎讓嶽凌成癮。
“呃，好。”
正當嶽凌要慢慢鬆開手臂的時候，門軸一響，瑞珠推門便走了進來。
“老爺，林姑娘在不在？她要的衣服已經洗乾淨了，我拿來了哦。”
瑞珠抱著一個錦盤，當望向長椅的方向時，才見到兩人緊緊相擁著，一旁還有脫掉的衣物。
瑞珠心尖一顫，趕忙將手中的衣物擺在一旁，倒退著出門去，苦笑道：“老爺我不是有意的，只是快靠岸了，我沒想到這一會兒老爺還……”
林黛玉瞬間從嶽凌的身上彈了出來，扯起衣物，便推著瑞珠的後背道：“胡說胡說，你個臭丫頭在想甚麼呢？”
“我要去找可兒姐姐縫了你的嘴！”
林黛玉羞臊的直跳腳，“你進門怎得都不敲門的！”
瑞珠苦笑，臉色也是漲紅，“我真的沒想到……是我錯了，林姑娘饒過我吧。”
出了門，走廊中，林黛玉將瑞珠逼到牆角，比著一根手指，道：“你切記，我和嶽大哥清清白白，可不許嚼我的舌根。若是在林家傳揚開了，爹爹一定會惱了的！”
瑞珠賠笑，滿口應下道：“放心姑娘，我記性不大好，已經記不得方才有甚麼事了。”
而心底暗戳戳道：“這叫甚麼清清白白，這也算白的話，那烏鴉豈不是白色的？”
林黛玉滿意的點點頭，便去了另一間換衣。
房中，嶽凌嗅著手中餘香，暗暗慨嘆了口氣。
“見林大人第一句話該怎麼說呢？依照他的才智，定然能瞧出我和林妹妹之間，已經和之前大不相同了吧？”
……
揚州城郊碼頭，
鹽院遵從林如海的指令，不去碼頭接見二人，可安京侯入揚州的訊息，早就在揚州府炸開了鍋。
揚州這等富饒之地，更是文化催生之地。
安京侯的英雄事蹟，早就被編成了不知多少話本，是連小童也能傳唱幾句。
而在蘇州的政績，更是因為揚州距離蘇州過近，從蘇州的邸報上，都能得知一二，安京侯的追隨者便就更多了。
包括幾大鹽商總商之家，在此之前的捐輸，都沒想過安京侯會償還，卻是在一年之後，開海第一載便足額償還，更讓他們敬重了安京侯的為人。
甚至有兩家牽扯進了雙嶼島案，還前往蘇州拜見過安京侯的真容，此刻皆是自發的來到了碼頭迎接。
兩邊被士兵清掃出了一條通路，才能夠讓馬車順暢通行。
周遭的喝彩聲如同平地驚雷，車輪轉動一聲，便有無數歡呼嘈雜於耳。
嶽凌解開車架一角，放眼望去，人頭攢動，根本不知有多少人。
可以說，嶽凌也是徹頭徹尾的享受了下明星待遇了。
“老爺，揚州鹽商想要擺宴宴請，為老爺接風洗塵，不知如何答覆他們？”
賈芸拍馬來到車轎旁，與嶽凌遞話問著。
嶽凌應道：“就說我此行是來拜訪林大人，今日下榻鹽院，改日再定吧。”
沒過多久，賈芸復又歸來，“老爺，揚州知府崔大人遣人來迎，如今他在城中維持秩序，落了禮數還望侯爺莫要責怪。”
嶽凌道：“此非公事到此，不必拘禮，告知改日我會登門拜訪。”
轉念一想，嶽凌又補充問道：“鹽院沒來人嗎？”
外頭賈芸答道：“沒來。”
嶽凌皺了皺眉，嘀咕道：“這麼多人都知道了，鹽院沒理由不知道呀，難道是林大人並不在府中？”
林黛玉在一旁問道：“爹爹不在？”
嶽凌搖搖頭，“未知，待我們尋到鹽院就知曉了。”
此刻，鹽院的大門緊閉。
哨塔上的鹽兵，望著街上往來的熱鬧百姓，心底也是一片訝然。
“今個是甚麼日子，父老鄉親在鹽院門前等甚麼呢？”
一年輕鹽兵應道：“不知道呀，只聽說大人要關閉衙門大門，沒他的命令不許開。”
“去，去外面問一問，怎麼回事。”
不一會兒，鹽院大門開了個小門洞，打聽幾句，鹽兵便歸來激動道：“是安京侯，安京侯來揚州了！”
“來揚州？那豈不是要先來我們鹽院？”
“那是自然呀，大人的愛女還跟在身邊呢？”
眾多鹽兵不由得挺直了些身板，“弟兄們，精神點，別讓安京侯看扁，丟了大人的臉。”
“安京侯可是個治軍嚴明的厲害角色，我們雖然沒那麼大的功績，也不能落了下乘！”
“是極是極！”
半晌過後，外面的歡鬧聲震耳欲聾，排山倒海一樣的襲來，便皆知是安京侯到了。
“快去裡面通稟，就說安京侯到了，是不是該開門了。”
“好嘞。”
等到傳信的鹽兵再回來，卻是一臉的無語，“大人說了，不給安京侯開門……”
“啊？不開門是甚麼意思？”
與此同時，馬車在鹽院衙門緩緩停駐，兩側的百姓絲毫不比在碼頭處的人少，眾人口中高呼著安京侯，卻也聽不清說的都是甚麼。
嶽凌坐在車內，不好先行下轎，只怕引起騷動踩踏事件。
最好的辦法便是馬車一直行到府內，再下車。
可眼下，鹽院的大門緊閉，實在讓嶽凌看的一頭霧水。
按常理，就算林如海不在鹽院，鹽院也要開門辦公的呀。
林黛玉掀起門簾一角，疑惑問道：“爹爹不讓我們進去？”
“不能吧……”
馬車在外等了一會兒，周遭看熱鬧的百姓也察覺出不對勁了，有人問守門的鹽兵道：“你們怎麼不給安京侯開門？安京侯來揚州做客是我揚州父老的榮幸，你們竟還將他拒之門外，豈不是拂了我們的面子？”
“就是就是，開門開門！”
人群又往鹽院的大門聚集，擠不過去的就拍打著院牆，青磚黛瓦的白牆都為之震顫。
鹽兵們有苦難言，只好再往裡面通稟。
也正在此時，林如海知道了外面的狀況，無法安坐家中，便著了一身常服，闊步走了出來。
“真是好算計，竟是讓百姓來叫門，讓我難堪，只得放行。在蘇州府治理貪官的手段，還用在我身上了，嶽凌你真是做的好事，本事越來越見長了，連我也棋差一招！”
捱下一口氣，林如海立在大門下，喊道：“開門，讓女眷乘坐的馬車直入二門內，看好百姓，切勿出了事。”
鹽兵們終於鬆了口氣，兩尊大佛不知在鬥甚麼法，差點讓他們這些小鬼遭了殃。
與林黛玉同乘車架入二門，當然不妥當，嶽凌便先行下了車。
恰好在他下車的同時，門也隨之開了。
闊步走入門中，嶽凌一抬眼便見到了矗立在青石板路中央的林如海，比上一次見他時，臉上又多了些風霜，鬚髮夾了幾分白。
嶽凌拱手向前，“凌拜見兄長，今不問而來，是有所冒昧，還望勿怪。只如今門外百姓眾多，此馬車停於外，安否？”