赫連洲倍感疑惑：“你到底想要我怎麼說話？像蕭總管那樣？”
林羨玉悶聲說：“反正我爹爹和孃親不會像你那樣兇我。”
“我為何要和你爹孃相比？”
林羨玉忽然愣住，琢磨了一下，才發覺自己的想法真的有點奇怪。他和赫連洲相識至今還不足一月，讓他用一個月的時間去接納一個陌生人，他也是做不到的。
他為甚麼總拿赫連洲和他爹孃相比？
“因為……”林羨玉撇了撇嘴，說：“我在這裡只認識你。”
他抬頭看向赫連洲：“蕭總管和納雷將軍也很好，可他們都聽命於你，你如果對我不好，我就會很可憐。”他又扮出那副委屈模樣。
赫連洲搞不懂甚麼叫“對他好”，他對林羨玉還不夠好嗎？烏力罕比林羨玉還小三歲，自幼就要忍受他的不近人情和疾言厲色，哪怕責罰再嚴，也不敢駁一句，掉一滴眼淚。
怎麼就林羨玉這樣嬌貴？
“你到底想要甚麼？”
林羨玉轉身扒在浴桶邊，問：“難道我今天做錯了嗎？我真的給你惹麻煩了嗎？”
“沒有。”赫連洲說完才反應過來，也許林羨玉只是想要一句誇獎，他說：“你做得沒有錯，救人及時，還問出了他的身份，很好。”
林羨玉的嘴角一點點上揚。
原來他真的只是需要一句誇獎。
“只是最近一段時間都城不太平，你現在最需要做的，是藏好自己的身份，萬事都要放在你自己的安危之後，切不能莽撞。”
林羨玉聽赫連洲說話就像聽夫子訓話，歪著腦袋，說：“知道了，知道了。”
赫連洲一看便知他沒聽進去。
林羨玉每天都莫名其妙地生氣，又莫名其妙地消氣，他朝赫連洲伸出手，把指尖上的水珠彈到赫連洲身上。赫連洲作勢要把手裡包著死蜘蛛的帕子扔進林羨玉的浴桶裡，林羨玉嚇得驚聲尖叫，捧著一瓢水就往赫連洲身上澆，把赫連洲腰間的一截錦袍全澆溼了。
林羨玉怕赫連洲生氣，連忙躲進水裡。
不一會兒，水面冒起一串泡泡，林羨玉又探出頭來，長髮貼在肩上，襯得面板更白。
赫連洲嫌他幼稚，轉身準備離開。
前院裡，烏力罕有急事要稟報赫連洲，問了蕭總管，蕭總管說王爺在後院，他連忙跑向後院，經過庖房時路過拎著木桶的阿南，阿南怕烏力罕看出林羨玉的身份，連忙大喊：“你要去哪裡？殿下正在沐浴，你不能去！”
烏力罕沒理他。
阿南怕林羨玉身份暴露，連水桶都顧不上了，衝上去扯住烏力罕的衣服，烏力罕怒道：“我找王爺！有急事！”
“有急事也不能去後院。”
兩個人幾乎纏鬥在一起，阿南死死攥著烏力罕的衣裳，烏力罕想動手又忍住，兩個人互相扭送著到了林羨玉的房門口。還沒敲門傳告，赫連洲忽然從裡面開門出來。
烏力罕和阿南的目光同時從赫連洲的臉，下落到他腰間的那攤水漬上。
他身後還有嫋嫋熱氣，以及林羨玉浴桶裡散發出來的茉莉澡豆的香味。
兩人同時僵住，臉色各異，阿南驚嚇烏力罕悲愴，兩人齊齊痛喊：“王爺！”
赫連洲：“……”
他板著臉走出來，對阿南說：“讓蕭總管拿些防蟲的藥粉來，撒在房間的角落。”
“啊？”阿南怔了怔，搗蒜般點頭。
赫連洲穿過迴廊，往堂屋的方向走，烏力罕連忙追上去，“王爺，您怎麼從公主房裡出來了，是不是她故意——”
赫連洲神色嚴肅：“甚麼急事？”
烏力罕立即彙報道：“是納雷，他帶著桑宗出城時遇到了麻煩，王爺，還請您去一趟。”
赫連洲回屋換了身衣裳，便和烏力罕一同奔向城門口。到那邊時，納雷正和看守城門的校尉爭執不下。納雷揚聲說：“甚麼災民？這是我府裡的小廝，王爺遣我回一趟西帳營，我帶他一起，有甚麼問題？你憑何攔我？”
校尉自知理虧，但不能不攔。
納雷將換了一身乾淨衣裳的桑宗拉到身後，正說著，赫連洲策馬趕來。
一行人當即跪下行禮。
赫連洲走到校尉面前，校尉不敢起身，顫聲說：“王、王爺金安。”
“為何不放？”
校尉說：“此人有偷盜的嫌疑，要帶回府衙審問。”
桑宗兩手握拳，憤恨難忍。
“本王保他。”
“王爺！”
“將本王的話轉告府尹，就說，今日本王保他出城，若他真犯了偷盜之罪，證據確鑿，本王會親自帶他回府衙領罪受罰。”
校尉思量再三，沒了法子，只能朝門吏擺了下手，大門朝兩邊開啟。
赫連洲躍身上馬，納雷和桑宗緊隨其後。
出了城門，不到二里地，便看到一處密密麻麻的人群聚集地，哀嚎不絕，入目一片灰暗，桑宗說：“那都是渡馬洲的災民。”
赫連洲望過去，眉頭緊鎖。
只見一個穿著滿是破舊補丁短褂的男子跑上來，大聲喊著：“桑宗！桑宗！”
桑宗一骨碌翻下馬來，朝那人奔跑：“哥哥！”
桑宗撲到兄長懷裡，哭著說：“哥哥，我錯了，我應該聽你的話不去的，其他人……其他人都死在府衙大牢裡了，如果不是王爺……”
桑榮抬眼看到赫連洲，不用猜測，只憑馬上那人的氣概風度，便知道那是懷陵王。
桑宗說了前因後果，桑榮當即在赫連洲面前跪了下來，連連磕頭：“王爺大恩，小人一家沒齒難忘。”
赫連洲見他雖面黃肌瘦，但眉宇之間有書生氣，不是普通農戶，便問起他的身份，桑榮告訴赫連洲：“小人本是渡馬洲紇合鄉的書吏，因旱災不得已辭了官，帶著鄉里老小來到都城討口飯吃。”
赫連洲頷首，正準備離開時，桑榮突然踉蹌著追上來，大喊：“王爺留步！”
赫連洲停下來，回頭看他。
桑榮跪在赫連洲面前，“王爺，小人有一事想要稟報王爺，小人帶著這個秘密從渡馬洲來到都城，不知該向誰申冤，如今……如今只有您能力挽狂瀾了！承統十六年春，朝廷向渡馬洲撥款一萬兩白銀，到了州里，宣撫司先分一杯羹，隨後以閒雜款項不清為由，給三大郡分發了三千兩白銀，各郡縣的官長們中飽私囊，貪墨成風，到了鄉里就所剩無幾了。此次大旱，本可向丹州買糧，可上級說府庫虧空，做了甩手掌櫃，全然不顧百姓死活。”
赫連洲尚未發問，桑榮便說：“紇合鄉的鄉大夫和小人一起收集了所有證據，大夫病逝後，小人便獨自帶著這份證據來到都城。”
他在赫連洲面前磕頭，“小人人微言輕，亦不足信，可以死明志，求王爺主持公道！”
赫連洲下了馬，將他扶起來。
納雷和烏力罕對視了一眼，心中俱震。
桑榮扯開反覆縫合的裡衣，將裡面的簿冊交給赫連洲，赫連洲翻開來看。簿冊裡條條項項記得清楚明白，和他從呼延穆那裡得到的口供有重合之處，看來貪墨之風已經吹到了九州三十郡，吹到了北境的角角落落。
桑榮說：“小人用這條賤命做擔保，簿冊裡句句屬實，無一句虛言。”
“站起來。”赫連洲說。
桑榮愣了一愣，被納雷扶了起來。
赫連洲望向遠處的災民營。
呼延穆一案至今還在侍衛司的案臺上積灰，納雷上書求設安民點一事也沒有下文，太子把所有的心思都放在奪權上，不顧老百姓的死活。他以薪俸救災民，能救幾人？
耳邊忽然響起林羨玉的聲音——
“你幫我把這隻玉鐲當了吧，我也想為災民盡一份心意。”
連林羨玉都想盡心意，他如何能視若無睹？
他回過頭，望向桑榮，問：“你是否願意來西帳營為我做事？”
桑榮僵在原地，滿眼寫著難以置信。
納雷拍了拍他的肩膀，“王爺問你呢，若是願意，明日就隨我去吏部登冊！”
“願、願意！”桑榮潸然淚下，顫聲道：“小人願誓死追隨王爺。”
“你明日先隨納雷將軍去吏部登冊，之後隨我一起，將這起貪墨案公之於眾。”
桑榮滿眼是淚，卻炯炯如炬，“是！”
安置完桑家兄弟，烏力罕和納雷陪同赫連洲回府，納雷詢問：“王爺打算和太子挑明？”
“再放任他這樣下去，百姓還怎麼活？”
納雷嘆氣道：“屬下只是擔心您的安危，一旦公然與太子黨為敵，王爺以後的日子，怕是難了。”
“大不了回西帳營！”烏力罕說。
“那王妃怎麼辦？太子定不會允許王妃和王爺一同回西帳營的。”
赫連洲眸色深沉，抽動韁繩，劃破寂寂黑夜，往懷陵王府的方向奔去。
回到王府，蕭總管剛迎上來，他就問：“今天公主去倉房裡做甚麼？”
“倉房裡有一塊松木段，阿南想搬出來，幫殿下做一隻躺椅，天氣沒那麼冷了，下午的時候，殿下就可以躺在院子裡曬曬太陽。”
“搬出來，明日送到城西的木匠坊，讓他們抓緊時間，做只躺椅出來。”
蕭總管和烏力罕都愣住，蕭總管先反應過來，說：“好，老奴記下了。”
王爺回來的訊息從前院傳到後院，讓本就沒有睡意的林羨玉瞬間清醒。
不知怎的，他今日格外難眠，阿南怕他是沐浴時受了風寒，探他的額頭也沒覺得燙。
他睡不著，阿南也跟著不能睡，趴在床邊拍著他的肚子，陪他說話。
林羨玉掀開被子，在床上打了個滾：“你聽到蕭總管的聲音了嗎？赫連洲回來了。”
阿南已經困了，打了個哈欠：“聽到了。”
“他怎麼回來得這麼晚啊？”
“王爺既是二皇子，也是大將軍，肯定很忙很忙的。”
林羨玉百無聊賴，又問：“阿南，你說咱們屋子裡還有蜘蛛嗎？”
“沒有，我都檢查過了。”
“會不會有小蜘蛛，看不見的那種？”
“不會的，我撒了很多藥粉。”
林羨玉閉上眼，還是睡不著，過了好一會兒，他突然說：“我去看看赫連洲在做甚麼。”
“啊？”
林羨玉騰地坐起來，急匆匆地找了件棉袍穿上，又裹了一件鶴氅，他對阿南說：“阿南你先睡吧，我很快就回來。”
阿南攔都攔不住，林羨玉已經像小蝴蝶一樣飛到前院去了。
前院已經空無一人，所有僕從都回了罩房，連一向守到最晚的蕭總管都回了屋子。林羨玉躡手躡腳，悄悄地走到赫連洲門口。
他偷偷探頭進去，正好迎上赫連洲的眼。
赫連洲一個人坐在飯桌邊，桌上一盤風乾鹿肉，一杯酒，他抬眸望向林羨玉。
“不睡覺亂跑甚麼？”
林羨玉眨了眨眼，他第一次看到獨自飲酒的赫連洲，好像不認識一樣看了好久，才跳進門檻，問：“你怎麼了？不開心嗎？”
“沒有，回去睡覺，這裡冷。”
“不要，”林羨玉偏要和赫連洲對著幹，他在赫連洲身邊的凳子上坐下來，歪著腦袋打量赫連洲：“你為甚麼總是沉著臉？”
他身上全是茉莉香，長髮披散在肩上，衣裳也沒穿好，領口微微敞著。
赫連洲挪開眼，沒搭理他。
林羨玉自說自話：“我總覺得屋子裡還有蜘蛛，我睡不著，你在喝甚麼？這是甚麼酒？”
赫連洲說：“苦寒酒。”
“好奇怪的名字，”林羨玉湊過去，眼巴巴地求：“我想嘗一嘗。”
“不行。”
林羨玉先是生氣，很快又賣乖，雙手合十，仰著頭央求道：“我就嘗一小口。”
赫連洲便把杯子遞給他。
林羨玉接過來，舉到唇邊，抿了一小口，下一刻，小臉瞬間皺了起來，“呸呸呸！這酒好烈啊！一點都不好喝！你怎麼喝得下去？”
赫連洲的嘴角噙著微不可見的笑意，拿回杯子一飲而盡。
“你就吃風乾肉配酒嗎？這多單調啊，我在家時，爹爹都會給我準備七八種下酒果子，有栗子糖、絲瓜果子、酸藕片還有醬牛肉——”林羨玉說著說著，突然想起赫連洲討厭祁國，笑容消了一半，緊張地嚥了下口水。
可赫連洲斟了杯酒，“繼續說。”