蕭沂做了個許久的夢，夢裡他看見一個孩子捧著一個石榴，和一條長長的巷子，地上拖拽著血跡。
石榴掉在地上，濺出石榴籽，今年的石榴格外好，紅得和血一樣鮮豔。
他看見一具血肉模糊的身軀，在炎炎夏日裡，上面爬滿著螞蟻。
那是他的阿孃。
那副身體還在動，她還活著，嘴裡只能發出幾個音節，阿沂，阿沂，模糊不清在喊他的名字。
男孩腿癱軟在地上，他不敢觸碰，更不敢相信那是他的阿孃。
直至一個女人的聲音刺耳，男孩才發現還有一個人。
那個女人雍容華貴，坐在華麗轎攆上，與地上拔光指甲的婦人不同，她正觀賞著自己華麗的護甲。
她趾高氣昂道：“一個卑賤的宮女罷了，也敢跟本宮爭，蘭妃那個賤人有陛下護著，本宮動不了，一個宮女，本宮還是能動得了的。”
“知道你為甚麼這麼慘嗎，誰讓你攤上蘭妃這個主子，本宮只好殺雞儆猴，敢跟長孫氏爭，就是這個下場。”
旁邊的太監手裡拿著刀，拿著帶尖刺的刑具，上面沾著血肉。
那是他母親的血肉。
蕭沂嘶吼著，拽拳往長孫皇貴妃衝，太監將他死死按在地上。
“真像，連辰兒，和蘭妃生的那個兒子都沒有你像陛下，日後長大定然成禍患，如此，本宮便更不能留你了。”她看他像看只螻蟻，輕鬆踩死，“來人，將他這副像極了陛下的皮囊給我剝了，扔到河裡餵魚。”
蕭沂咬得蒼白的唇流血，“你會遭報應的。”
“報應？長孫氏在殺戮中發家，最不怕的就是報應。”女人嗤笑，“本宮突然有個樂子，就將他扣在這裡，讓他看著這個賤人死。”
長孫皇貴妃揚長而去，少年被死死抵在地上。
活著的屍體在烈日下曝曬，伸出血肉模糊的手，喚少年的名字。
“你不是沒有爹爹的……你的爹爹是當今的陛下……”
蕭沂忽而想起更早的時候，他沒有爹爹被永巷的小太監嘲笑的時候。
“你去尋你爹爹……他會保護你的。”
“我第一次見他時……他是個很溫柔的公子……阿沂別怕……以後有爹爹陪著你……”
“阿孃累了……阿孃要回越國了。”
蕭沂哭著搖頭，他只要阿孃，他想抓住她的手，想撿起地上的石榴，那本是想帶給阿孃吃的。
可惜阿孃吃不到，可惜少年只能跪在一旁，無力地，一點點看他的阿孃嚥氣。
他是看著他的母親死的。
阿孃死狀極慘，許是夢也不忍讓他再見那個畫面，一轉而過是太監拿著刀子，要將他剝皮。
最後是蘭妃趕來，將他護下。
蘭妃見了阿孃死的樣子，受了驚嚇，動了胎氣引起小產，蘭妃危在旦夕，太醫說蘭妃可能活不過今晚了。
蕭沂第一次見到那個男人，就是在那一晚，身著龍袍，威嚴神武的男人，持劍要將他砍死。
阿孃錯了，他的爹爹不會保護他。
於那個男人而言，他與阿孃皆是晦氣之物，害得他心愛的女人早產。
蕭沂蜷縮在角落，面色蒼白，刀光映出他的臉，二人是如此相似，卻夾雜著仇恨。
後來是蘭妃身邊的侍女，將皇帝攔住，道是蘭妃快不行了，臨終前有話要同他講。
蘭妃死後，少年再沒有見過那個男人，只是冠禮後恢復皇子身份，在宮宴遠遠見他一面。
血濃於水，卻也形同陌路。
那個高高在上的帝王，厭惡他的父親，或許都已不記得他了。
蕭沂又做了一個夢，夢見十三歲時，他隨父兄上大昭寺祈福。
彼時正是他被冤枉的第三日，他臉頰上傷痕明顯，他的父兄正在前面談笑春風。
大抵是些詢問功課，兵書之事。
二位皇兄皆答不上來。
可是蕭沂知道，他天資聰慧，又勤奮苦學，是最像帝王的孩子。
卻只能跟在後面，看著他們父慈子孝，沉默不作聲，不像皇子，像個奴才。
祈福要很久，蕭沂站在山頂一個時辰，沒有人留意他的存在。
他看見廣闊山河，底下是萬丈懸崖，世人常會吟詩感慨，藉以悟人生大道。
而蕭沂的念頭是——
死在這，會是一件多麼痛快的事情。
死在這，一切都將結束。
他望半山腰的大昭寺，佛說人間是苦海，那是否跳下去，就能脫離苦海。
當血肉模糊，意識消散，他會聽見阿孃在喚他的名字。
於是少年決定跳下去，但無奈旁邊的女孩哭得聒噪。
蕭沂沒見過這麼能哭的人，他在這站了一個時辰，她在這哭了一個時辰。
少年轉頭，“你為甚麼一定要在這哭。”
讓他死前也不得安生。
少女面黃肌瘦，像只猴子，只有一雙眼睛水靈靈的，眼皮哭得紅腫，鼻涕冒泡，怎麼看長大後都不會是個美人。
“因為這裡風大，祖母說如果我哭累了，就讓風給我擦眼淚。”她抽泣哽咽道：“那哥哥你為甚麼要一直在這站著，你在做甚麼。”
“在做一個決定。”
“甚麼決定。”
“逃離苦海，拋去一切煩惱，去往西方極樂世界。”少年望著遠山，一字一句，“簡單來說，從這跳下去，死。”
“拋去一切煩惱。”少女喃喃，“西方極樂世界會有好吃的嗎？會有好玩的嗎？會有好看的衣服嗎？會有祖母嗎？會有人疼我嗎？”
她的問題真多。
少年點頭，“有，甚麼都有。”
少女擦了眼淚欣喜，“那西方極樂世界真是個好地方，你可以帶我一起去死嗎？”
蕭沂轉頭，她沾著鼻涕的手正拽著他的袖子，誠懇又期待地問他。
問他能不能一起死，蕭沂覺得這個女孩真傻，但他又覺得黃泉路上有人陪伴，也不失為一件好事。
“好。”
於是懸崖之上，少男少女手拉手站著，準備跳崖。
少女看了眼下面，“哥哥，這看著好高啊。”
“不高怎麼死。”
“那死會痛嗎？”
“會，但很快就死了，不會痛很久。”
“下面有人嗎，會砸到別人嗎？”
“再拉個人脫離苦海，也算助人為樂積德了，但下面是荒山野嶺，頂多是狼，等著吃你。”
“狼？”少女眨眼，“那是不是我們最後會變成糞便。”
少年臉一沉，但說來她話沒錯。
“你話怎麼那麼多。”少年蹙眉，“怎麼，怕了？”
少女搖頭，堅定道：“我不怕！”
蕭沂又看向懸崖，沉默了一會，他道：“還沒問你，你跑來這哭甚麼，這麼小的年紀就想著死。”
眼前之人，看著也不過九歲。
“大娘冤枉我，我沒有偷東西，可是阿孃也不信我，府裡的人都欺負我，疼我的人也走了，嗚嗚嗚他們都看不起我，欺負我，我不喜歡這個世界。”
說著說著，她又哭了起來，像是不會嫌累。
蕭沂一笑，帶著絲苦澀，他也不喜歡這個世界，這世界也不喜他。
他們倒還真有些同病相憐。
少年想了許久，等到少女終於哭累了，他道：“我們不死了。”
少女一愣。
蕭沂瞭望遠山，不再看下面的懸崖，“你看我們腳下的山峰最高，我們爬那麼高，為了死太不值得，我們還要往上爬，爬到世間最高之巔，叫那些看不起我們的，欺負我們的，都跪在我們腳下，仰望我們。”
狂風呼嘯，他轉頭望向她。
“這世界不喜我們，我們就創造一片新的天地，在這片天地裡，我們稱王。”
少女愣愣點頭。
蕭沂一笑，又嫌棄地用袖子擦去她臉上的鼻涕淚水。
“以後別在外人面前哭得那麼醜。”覺得這話有些傷人，蕭沂改口，“我是指以後別把狼狽的樣子給陌生人看。”
少女認真道：“那我以後哭得好看些。”
蕭沂想告訴她弱者是會被欺負的，可看著天真的少女，他又嘆氣。
“罷了，有時候用眼淚讓人心疼，也是一種本事。”
“那哥哥，你是陌生人嗎？”
“當然。”蕭沂又加了一句，“陌生人容易有壞人，你以後要小心。”
“可我覺得，你不是壞人。”
少年勾了勾唇，揉了下女孩亂糟糟的腦袋，“以後就是壞人了。”
他揚長而走。
身後的人喊，“那我們還會再見嗎？”
“有緣自會相見。”
墨竹軒，雨後清明，雨水順著屋簷不斷砸下，打在芭蕉上。
墨竹軒地處皇宮偏僻處，乃是蕭沂的宮殿，平日裡鮮少有人來，屋內佈置淡雅，多以素色。
窗外的光透過山水檀木屏風，照在清瘦硬朗的臉上，金光浮動。
蕭沂抬手，揉了揉太陽穴，他做了很多夢，有些頭疼。
男人起身，寬鬆的竹葉紋大袖衫拖地，背影寬厚，金光勾勒。
門外太監來報，太子喚他去坤寧宮選妃。
蕭沂喝了口熱茶，“知曉了。”
*
坤寧宮畫棟飛甍，殿內擺著一橫楠木雕大架子，上面掛著一幅幅畫卷，乃是女子像。
京中適齡，家世好，相貌好的姑娘皆在上頭。
宮中有三位皇子，皆未娶妻，於是這給皇子擇皇子妃的差事，落在皇后身上。
皇后望著畫像，她自是要先給太子擇妃，太子雖不是她親生，但也在她手中養了十年，婚事自當得重視。
“筠兒瞧瞧，這姑娘生得如何。”
“好看，只是看著有些兇。”
皇后蹙眉，湊近些看，“兇嗎？”
蕭筠張望著大殿門口，直至太監來報，“三皇子殿下到。”蕭筠這才鬆了一口氣。
蕭沂一身青墨色衣袍，走進大殿，他俯身一拜，“兒臣參見母后。”
皇后打量著眼前的人，她對這個皇子，不喜歡也不討厭，蘭妃死後，她的死敵是長孫皇貴妃，自然無暇顧一個不起眼的皇子。
“嗯，不必多禮，平身吧。”
蕭筠趕忙拉住蕭沂，輕聲道：“硯舟你可算來了，母后硬拉著我挑，我看得眼花繚亂，眼睛都快廢了。”
蕭沂拍了拍蕭筠的肩，“皇后娘娘自也是為皇兄著想，太子妃當然得好好挑挑。”
“硯舟你知道的，我已心繫林二姑娘，早已容不得他人。”蕭筠說著說著又嘆氣，“再說了母后打得甚麼算盤我心裡明白，雖明面上讓我挑，但早已內定好是林家大小姐。”
蕭沂眉稍挑，“那皇弟只能祝皇兄自求多福了。”
“硯舟可別光說我，此次擇妃，硯舟也逃不過，不知哪家姑娘能嫁與硯舟，我們幾個兄弟，就屬硯舟最像父皇，模樣最俊。”
皇后的聲音忽而響起，“老三，你覺得這些畫像裡，哪家姑娘最好看。”
蕭沂一笑，放眼望去滿目琳琅，他在角落瞥見一幅女子畫像，一身素衣，頭上沒甚麼裝飾，只有一支碧玉簪。
臉上點了幾顆痣，臉故意畫胖了些，眼睛故意畫小了些。
蕭沂還是一眼望見了她，看來，她是得罪了畫師。
縱然如此，她依舊美得不可方物。
蕭沂抬起畫卷，“兒臣認為，此女子最好看。”
皇后一瞧點頭，“確實生得好看。”
蕭筠見畫像欣喜，趕忙道：“母后，這是林尚書家的女兒，名叫林驚雨，說來，還是母后的侄女。”
“林家的姑娘。”皇后定睛一看，卻瞧著眼生，印象裡兄長確實還有個女兒，但是個庶女。
皇后又望向林瓊玉的畫像，“說起林家的姑娘，本宮正有意擇林家大小姐林瓊玉為太子妃，至於那個林驚雨，你若喜歡，做你的側妃也不錯，畢竟是林家的女兒，本宮定不會虧了她去。”
“不可。”蕭筠慌忙道。
皇后會錯了意，“不可？你不喜歡這個林驚雨？這樣也好，畢竟是林家的姑娘，就算是庶女，嫁出去除了嫁儲君，也得是正妻。”
皇后轉頭望向一直默不作聲的蕭沂，明面上皇子婚事雖由她操辦，但二皇子蕭辰的皇子妃自然由長孫氏擇，而她要操心的，除了太子，就是蕭沂了。
皇后眼睛一亮，“蕭沂，既然是你挑的姑娘，給你做王妃如何。”