大約走了二十分鐘，前方的灰霧逐漸稀薄，顯露出一片低矮建築的輪廓。
那是數十棟石屋。
石屋以粗糙的黑色石塊壘砌而成，樣式古樸簡陋，屋頂是斜面的石板，有些已經坍塌。
它們無序地散佈在一片相對平坦的區域，彼此間有小徑相連，但小徑早已被灰白色的塵埃覆蓋。
整個區域寂靜得可怕，連灰霧流動的聲音都似乎被吸收了。
巴哈壓低聲音：“這片屋子……感覺不太對勁。太安靜了，連個蟲子叫都沒有。”
布布汪也“嗚”了一聲，耳朵向後貼，顯然也感到了不安。
林逸停下腳步，感知向前蔓延。
石屋區域沒有明顯的能量波動，也沒有生命跡象，就像一片被時間遺忘的廢墟。
但死寂本身在死亡屋這種地方，反而顯得異常。
獵龍蛛在石屋區域的邊緣停了下來，喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲，卻沒有繼續前進的意思。
它伏低身體，用前肢輕輕碰了碰林逸的小腿，然後又指了指石屋深處——那意思似乎是：前面它不去，但路在那裡。
林逸明白，這大概已經超出了獵龍蛛常規的“引路”範圍。
“你留在這裡。”林逸對獵龍蛛說道，然後看向巴哈和布布汪，“跟我進去看看，保持警惕，別碰任何東西。”
巴哈拍打翅膀飛起一小段，布布汪抖了抖毛，緊貼林逸的腿側。
一人一鷹一狗，踏入了石屋區域。
腳下的塵埃很厚，踩上去柔軟無聲。
林逸放輕腳步，沿著最近的一條小徑向前。
他經過第一棟石屋，透過沒有玻璃的方形窗戶向內看去。
石屋內部的佈置非常簡單：一張粗糙的木桌，兩把同樣簡陋的木椅，一個石砌的壁爐，角落裡還有一張鋪著黴爛稻草的木床。
所有傢俱都覆蓋著厚厚的灰塵，牆角掛著蛛網——是真的蜘蛛網，但網上沒有蜘蛛，只有死去的飛蟲殘骸。
一切看起來都像一個普通中世紀貧民的石屋，只是被遺棄了太久。
林逸沒有進去。他繼續往前走，一棟房子接著一棟房子地看過去。
第二棟，類似的佈局，多了一個破陶罐。
第三棟，桌子倒了，椅子腿斷了。
第四棟，屋頂塌了一半，雨水侵蝕的痕跡很明顯。
……
幾乎每一棟石屋都大同小異：簡陋，破敗，久無人跡，散發著腐朽的氣息。
它們像是某個古老村莊的復刻，被整體搬遷到了這片灰霧之中，然後被徹底遺忘。
巴哈在空中盤旋觀察，偶爾落在某處屋頂，但很快又飛回林逸身邊：“沒發現活物，連個老鼠影子都沒有。但這些屋子排列有點規律，不是完全隨機的。”
林逸也注意到了，這些石屋看似無序，但如果從高空俯瞰，隱約能看出它們圍繞著中心某個點，呈環形擴散。
越是外圍的屋子越破敗，越是靠近中心的，儲存得相對完整一些。
他繼續沿著小徑向深處走。
灰霧在這裡變得稀薄，能見度提升到了二十米左右，但那種被“注視”的感覺反而更加明顯。
那些視線不再來自灰霧，更像是從石屋黑洞洞的窗戶裡投來的。
布布汪突然停下，對著右側一棟石屋低吠了一聲，但很快又疑惑地歪了歪頭——那棟石屋的窗戶後，甚麼都沒有。
林逸沒有停留，這些石屋本身或許沒有危險，但它們構成的這片區域，顯然是一種“環境”。
在死亡屋，環境本身往往就是考驗的一部分。
差不多走了一個小時，林逸終於走到了這片石屋區域的盡頭。
或者說，走到了這片環形區域的中心。
中心的空地上，只有一棟建築。
但它已經不能被稱為“石屋”了。
那是一座小型的石制宮殿。
高約五米，通體由打磨光滑的暗灰色石材砌成，表面雕刻著繁複的藤蔓與花卉紋路，雖然也蒙著灰塵，但依然能看出精細的工藝。
宮殿有拱形的門廊，門廊兩側立著兩根石柱，柱頭雕刻著不知名的獸首。
窗戶是彩色的琉璃拼接而成，即使隔著灰塵，也能隱約看到內部不同於灰霧的暖色光芒。
與周圍那些簡陋破敗的石屋相比，這座宮殿顯得格格不入，華麗得近乎詭異。
它靜靜地矗立在石屋群的中心，像是一個誤入貧民窟的貴族。
毫無疑問，這座宮殿有問題。
“既然來了，總得看看。”林逸平靜地說道，邁步走向宮殿的正門。
宮殿的門是厚重的深色木材，表面包著銅飾，已經氧化發黑。
門沒有鎖，只是虛掩著。
林逸伸手，推開了門。
“吱呀——”
門軸轉動的聲音在寂靜中格外刺耳。
門內的景象映入眼簾。
首先看到的，是一個燃燒著火焰的壁爐。
火焰是真實的，橙紅色的火苗在石砌的壁爐裡跳躍，發出噼啪的輕響，驅散了門外的陰冷與灰霧的氣息。
壁爐前鋪著一張厚實的獸皮地毯，地毯邊緣已經磨損。
壁爐旁，是一張寬大的高背椅。
椅子上坐著一個人。
一個男人。
他看起來約莫三十歲上下，面容俊朗，甚至可以說得上英俊，有著深褐色的微卷短髮和一雙淺灰色的眼睛。
他穿著剪裁得體的深藍色絲絨外套，裡面是白色襯衫，打扮得像是個古典時代的學者或貴族。
如果不是他身上那些鎖鏈的話。
密密麻麻的鎖鏈，從宮殿內部高聳的天花板上垂落，纏繞在他的四肢、軀幹、甚至脖頸上。
鎖鏈的另一端深深沒入天花板的石質結構中，看不出源頭。
隨著男人細微的動作，鎖鏈發出輕微但清晰的“嘩啦”聲。
男人的膝蓋上攤開著一本厚重的皮質封面書籍，他原本正低頭閱讀。
當林逸推門進入時，他抬起了頭。
淺灰色的眼睛看向林逸，裡面沒有驚訝，沒有警惕，反而浮現出一種近乎友善的笑意。
“歡迎。”男人的聲音悅耳，帶著一種自然的親和力，“請進，外面的霧氣很冷吧？”
他合上書，將書放在身旁的小圓桌上，然後有些費力地站起身。
鎖鏈隨著他的動作嘩啦作響，顯然限制了他的活動範圍，但他似乎已經習慣了。
小圓桌上放著一個白瓷茶壺和兩個同款的茶杯。
男人拿起茶壺，向其中一個空杯裡注入了琥珀色的液體。
熱氣蒸騰起來，帶著紅茶的香氣。
“請坐。”他指了指壁爐另一側的一張空椅子，那椅子與他坐著的那張樣式相同，只是沒有鎖鏈纏繞。
整個宮殿內部的佈置並不奢華，但很舒適：壁爐、地毯、桌椅、幾個擺著書籍和裝飾品的架子，牆上掛著幾幅風景油畫。
除了那些鎖鏈，這裡就像一個普通貴族書房。
但林逸沒有動。
他的目光落在男人身上，體內的深淵之力微微開始活躍，一種本能的危險感在心頭升起。
這個男人……很危險。
不是那種充滿攻擊性的危險，而是深藏在溫和表象下的某種本質性的威脅。
這種直覺是林逸在無數次生死搏殺中磨礪出來的，對於高階契約者而言，幾乎相當於一種保命的本能。
對方雖然神情溫和，笑容友善，但林逸從對方身上嗅到了極其隱蔽的惡意。
男人見林逸沒有動，也不介意。
他放下茶壺，向前走了兩步——鎖鏈的長度只允許他走到地毯邊緣。
他微微彎腰，朝著林逸腳邊的布布汪伸出手，似乎想摸摸它的頭。
布布汪喉嚨裡發出一聲極低的嗚咽，下意識地向後退了半步，避開了男人的手。
這個動作很細微。
但就在布布汪後退的瞬間，林逸清晰地看到，男人淺灰色的眼眸深處，閃過一絲冰冷的東西。
那不是惱怒，而是一種純粹的殺意。
就像一個人看到礙事的蟲子時，隨手就想碾死的那種漠然。
雖然只有一瞬，雖然男人很快就重新掛起了溫和的笑容，但那瞬間的氣息變化，林逸捕捉到了。
幾乎在同一時間，男人身上纏繞的那些鎖鏈，毫無徵兆地劇烈震動起來！
嘩啦啦——！
男人的身體猛地一僵，臉上的笑容出現了一絲扭曲。
他閉上眼睛，深吸一口氣，幾秒後，鎖鏈的震動才緩緩平息，符文也逐漸隱去。
他重新睜開眼，眼神恢復了之前的溫和，甚至帶著一絲歉意：“抱歉，這些鎖鏈……有時候不太穩定。嚇到你的狗了吧？”
但林逸心中的警惕已經提到了最高。
剛才那股殺意是真實的。
鎖鏈的異動，顯然是對男人某種“越界”情緒或行為的壓制。
這個男人被鎖在這裡，不是沒有原因的。
而對方在鎖鏈壓制下依然能迅速恢復“正常”，說明他對自己情緒的控制力極強，或者說，他已經習慣了在這種壓制下維持表象。
林逸看了一眼蹲在自己腳邊、仍然警惕盯著男人的布布汪，又看了看肩頭羽毛微炸的巴哈。
“巴哈，帶布布先出去，在門口等我。”林逸平靜地說道。
“老大？”巴哈有些擔憂。
“沒事。”林逸的語氣不容置疑。
巴哈猶豫了一下，還是拍打翅膀飛起，落在布布汪身邊，用喙輕輕拱了拱它。
布布汪看了看林逸，又看了看那個男人，低嗚一聲，跟著巴哈退到了宮殿門外，但沒有走遠，就蹲在門廊下。
現在，宮殿內只剩下林逸和那個被鎖鏈纏繞的男人。 林逸走到壁爐前的空椅子旁，坐了下來。
他沒有碰那杯茶。
男人似乎並不意外，他回到自己的高背椅坐下，鎖鏈嘩啦作響。
他拿起自己那杯茶，輕輕抿了一口，然後看向林逸，微笑道：“很久沒有客人來了。上一次有人走到這裡……讓我想想，大概是一百年前？還是更久？時間在這裡不太清晰。”
“你是誰？”林逸直接問道。
“我是這裡的囚徒。”男人攤了攤手，鎖鏈隨之晃動，“如你所見，被這些可愛的小東西拴著，哪兒也去不了。你可以叫我‘艾德溫’，當然，這不是真名，不過在這裡，名字也沒甚麼意義。”
“你為甚麼被鎖在這裡？”
艾德溫笑了笑，那笑容裡有一絲淡淡的無奈：“因為一些……過去的錯誤。我被判處永恆的囚禁，鎖在這座我自己建造的宮殿裡，直到時光的盡頭。”
“你自己建造的宮殿？”林逸環顧四周。
“是的。”艾德溫的語氣裡帶著一絲懷念，“這裡曾經是我的書房，在我的故鄉。很可笑吧？一個囚徒，卻努力讓自己住得舒服一點。”
“外面的那些石屋呢？”
“那些啊……”艾德溫望向窗外，雖然琉璃窗蒙塵，看不清外面，“那些是‘代價’。每一個走到這裡的人，如果無法透過考驗，或者選擇放棄，就會留下一段‘存在’，化為一棟石屋。它們是我囚禁歲月的見證，也是這片區域的‘基石’。”
他說的輕描淡寫，但林逸立刻明白了——那些石屋，很可能代表著曾經來到這裡並失敗的“參賽者”的某種殘留。
他們的記憶或者靈魂的一部分，被固化成了石屋，構成了這片區域的規則基礎。
這讓他對眼前男人的危險評級再次提升。
艾德溫收回目光，重新看向林逸，淺灰色的眼睛裡帶著好奇：“那麼，你呢？你能走到這裡，身上還有那位陛下的庇護……你和她是甚麼關係？”
“這不重要。”林逸沒有回答，而是反問道，“你說這裡是考驗。考驗的內容是甚麼？”
“很簡單。”艾德溫放下茶杯，身體微微前傾——鎖鏈限制了他前傾的幅度，“陪我玩一個遊戲。贏了，你可以拿走你想要的東西——‘遺忘骨牌’。輸了……”
他笑了笑，沒有說下去，但意思很明顯。
“甚麼遊戲？”
“問答遊戲。”艾德溫說，“我問你三個問題，你問我三個問題。問題內容不限，但必須誠實回答。如果一方無法回答或撒謊，就算輸。當然，判斷是否撒謊的‘裁判’，是這些鎖鏈。”
他抬了抬手，示意身上的鎖鏈：“它們連線著死亡屋的規則核心，對謊言和逃避有著絕對的感知。如果你想試試欺騙它們……我不建議。”
林逸沉默了幾秒。
問答遊戲，聽起來簡單，但在這種地方，問題本身可能就是陷井。
而且對方被鎖在這裡不知多少歲月，對死亡屋的瞭解遠超自己，如果問出一些涉及深層規則或隱秘的問題，自己很可能答不上來。
對方雖然被鎖著，但剛才那股殺意和鎖鏈的異動表明，他並非毫無威脅。
而且，既然走到了這裡，按照死亡屋的規則，恐怕必須透過某種“互動”才能繼續前進。
“可以。”林逸點頭。
“很好。”艾德溫的笑容加深了些，“那麼，作為東道主，我先問第一個問題。”
他頓了頓，淺灰色的眼睛直視林逸，聲音溫和依舊，但問題卻直指核心：
“你……害怕死亡嗎？”
問題很簡單，甚至有些哲學意味。
但在死亡屋，在這樣一個被永恆囚禁的囚徒面前，這個問題顯然不止表面那麼簡單。
林逸沒有立刻回答。
他確實思考過死亡。
在輪迴樂園，死亡是每個契約者必須面對的日常。
但“害怕”是一種情緒，而林逸很早就學會將情緒與生存本能分開。
“不怕。”林逸平靜地說，“死亡是必然的終點，或早或晚。我敬畏它，但不會讓它影響我的選擇。”
這個回答很取巧，既沒有否認死亡的可畏，又表達了自己的態度。
艾德溫靜靜地聽著，身上的鎖鏈沒有任何反應——說明林逸說的是真話，或者至少，是他內心真實的認知。
“不錯的回答。”艾德溫點了點頭，“那麼，輪到你問了。”
林逸思考了幾秒，問出了自己的第一個問題：
“這些鎖鏈，除了囚禁你，還有甚麼作用？”
他直接問到了鎖鏈本身。
這東西顯然是艾德溫狀態的核心，也是死亡屋規則在他身上的體現。
艾德溫低頭看了看纏繞自己的鎖鏈：“作用很多。囚禁我是最基本的，防止我做出一些出格的事情。”
鎖鏈沒有異動，說明這些都是真話。
“該我了。”艾德溫豎起第二根手指，“第二個問題：如果給你一個機會，讓你獲得足以改變虛空格局的力量，但代價是你必須永遠留在一個地方，就像我一樣……你會接受嗎？”
又是一個涉及根本選擇的問題。
林逸幾乎不需要思考：“不會。”
“為甚麼？”
“那是第三個問題了。”林逸提醒。
艾德溫笑了：“好吧，是我的錯。那麼，你的第二個問題？”
林逸看著對方，問出了一個更深入的問題：
“你犯的‘錯誤’，具體是甚麼？”
這個問題很直接，甚至有些冒犯。
但林逸想測試對方的反應，也想獲取更多資訊。
艾德溫臉上的笑容僵住了一瞬。
他沉默了幾秒，鎖鏈微微作響，似乎在壓制某種情緒的波動。
他緩緩開口，聲音比之前低沉了一些：“我試圖……篡奪死亡屋的部分控制權。我想成為這裡真正的‘主人’，而不是永遠做一個被規則束縛的囚徒。我策劃了很久，幾乎成功了。但在最後時刻，安娜發現了。”
他抬起頭，淺灰色的眼睛裡閃過一絲複雜的光芒：“她沒有殺我，而是用這些鎖鏈把我鎖在這裡。她說，既然我這麼喜歡死亡屋，那就永遠和它在一起吧。”
鎖鏈沒有反應，說明這是真話。
林逸心中瞭然，原來是個試圖造反失敗的二五仔。
難怪被鎖在這裡，安娜還留他一命也有“廢物利用”的意思——比如作為考驗後來者的一環。
“該第三個問題了。”艾德溫的聲音恢復了之前的溫和，但林逸能感覺到，那溫和之下多了一絲不易察覺的冷意，“最後一個問題，請認真回答。”
他身體微微前傾，鎖鏈繃緊：
“在你內心深處，最渴望的是甚麼？”
這個問題比前兩個更加私密，也更加危險。
內心最深處的渴望，往往連自己都不願直面，更別說在這樣一個詭異的囚徒面前說出來。
林逸沉默了更久。
他最渴望的是甚麼？變強？生存？揭開輪迴樂園的真相？還是……別的甚麼？
林逸忽然意識到，這個問題本身可能就是一個陷阱——答案的內容或許不重要，但回答時的心態、猶豫、乃至謊言，都可能被鎖鏈捕捉，成為對方攻擊或影響的突破口。
他需要給出一個真實，但又不暴露弱點的答案。
“我渴望‘理解’。”林逸最終說道，“理解力量的本質，理解虛空的規則，理解我所在的世界和自身的命運。不是被動的接受，而是真正的理解。”
這個答案很寬泛，但確實是他內心的某種真實驅動。
他鑽研劍術，探索深淵，某種程度上都是在尋求對生命、死亡、力量等本質的“理解”。
艾德溫靜靜地聽著，鎖鏈沒有任何異動。
幾秒後，他輕輕鼓掌——鎖鏈隨之嘩啦作響。
“很精彩的答案。”艾德溫說，“那麼，現在輪到你問最後一個問題了。”
林逸看著對方，心中快速權衡。
前兩個問題，他問了鎖鏈的作用和對方被囚禁的原因，已經獲取了關鍵資訊。第三個問題，他需要問一些能幫助自己透過當前考驗，或瞭解後續路徑的內容。
“告訴我，”林逸緩緩問道，“我應該去哪裡尋找‘遺忘骨牌’？”
艾德溫的眉毛微微挑了一下。
他深深地看了林逸一眼，然後笑了：“東西就在我身上。”
鎖鏈沒有異動，說明這是真話。
“三個問題結束。”艾德溫靠回椅背，似乎有些疲憊，“遊戲結束，你贏了。按照約定，你可以拿走你應得的東西。現在，請離開吧。”
他下了逐客令，重新拿起膝蓋上的書，似乎不想再交談。
但林逸沒有動，看著艾德溫，忽然開口：“你需要幫助嗎？”
就在話音落下的瞬間，林逸的內心警鈴大作！
一種強烈的違和感湧上心頭。
自己剛才為甚麼會突然想幫助這個明顯危險的男人？
對方剛才還對布布汪流露出殺意，被鎖鏈鎮壓著明顯的惡意，自己怎麼可能如此輕易地產生“幫助”的念頭？
這不對勁。
林逸二話不說，立刻對自己釋放了一個【淨化術】。
幾乎在光芒亮起的瞬間，林逸就感覺到大腦一陣清涼，彷彿拂去了一層無形的薄紗。
與此同時，輪迴樂園的提示音在耳邊響起：
【提示：你已受到精神類異常狀態影響。】
【檢測到以下負面效果：】
【精神誘導】
【感知誤導】
【情緒共鳴】
【檢測到你擁有“死亡屋的庇護”狀態。】
【狀態生效中……】
【99%負面效果已被抵抗、削弱或免疫。】
【剩餘影響：微量情緒共鳴（無害級）。】
【淨化術生效。】
【所有剩餘異常狀態已清除。】
提示音結束的瞬間，林逸眼中的艾德溫，氣質發生了翻天覆地的變化。
剛才那種溫和的學者氣質如潮水般退去。
取而代之的，是一種幾乎凝成實質的惡意。
艾德溫的淺灰色眼睛不再溫和，而是變得冰冷、空洞，深處閃爍著某種非人的暗光。
“看來，你並不需要幫助。你需要的，是一個能讓你脫離束縛的‘蠢貨’。”(本章完)