鼠大人話音剛落，那個被選中的鳥人一個箭步就衝到了林逸面前，雙手捧著那口金屬箱，恭恭敬敬地遞了上來。
他的翅膀在背後無法控制地微微顫抖，羽翼末端的翎毛相互磨擦，發出沙沙的輕響。
額頭上滲出細密的汗珠，沿著臉頰兩側滑落，在下巴處匯聚成滴，然後無聲地墜落地面，在塵土中暈開深色的斑點。
但他的眼神異常堅定，瞳孔中倒映著林逸的身影，沒有半分遊移。
這個動作太過突然，以至於周圍那些已經準備動手搶奪的人全都愣住了。
人群中，一個蟲族參賽者的前肢已經抬起。
它眼中的晶狀體倒映著鳥人鞠躬的身影，資訊處理系統似乎出現了短暫的延遲。
剛才在廢棄殿堂裡，鳥人就已認出了林逸的身份——深淵醫師。
這並非偶然，作為一箇中小種族，他們這一支種族在虛空中的地位並不高，常年依附於幾個中等勢力，靠著敏銳的觀察力和謹慎的行事風格在夾縫中求生存。
也正因如此，他們對情報的收集格外用心。
林逸跟蘇曉在虛空角鬥場揚名已經有一段時間了。
夢靈族少女主動上前搭話，羽族夜翎的微妙態度，還有林逸與滅法者蘇曉之間那種自然的互動，所有這些細節都被他看在眼裡，記在心中，在腦海中拼湊出一幅逐漸清晰的圖景。
傳言不虛，這一代的深淵醫師確實與滅法者關係密切，而且似乎在虛空某些大族中也有分量。
這不是他能招惹的存在。
所以當鼠大人將箱子扔過來的瞬間，鳥人就做出了決定。
如果箱子留在自己手裡，他活不過三分鐘——不，也許一分鐘都撐不到。
這些參賽者中至少有六個的實力明顯在他之上，而且他們不會講究甚麼一對一的決鬥，為了爭奪資格，圍攻是必然的。
但如果交給林逸呢？
風險依舊存在。
林逸可能拒收，可能覺得這是禍水東引而遷怒於他。
但比起被眾人圍攻致死，至少有一線生機。
而且鳥人觀察過林逸的表現——這位深淵醫師雖然手段不明，但行事似乎有一定原則，不像那些完全喜怒無常的存在。
更重要的是，如果林逸收下了，那麼其他參賽者要搶奪，就得先過滅法者那關。
鳥人記得族中長輩說過的一句話：“在虛空中生存，有時候不是要選擇最強的靠山，而是要選擇最不可能倒下的那堵牆。”
所以當他衝上前時，已經做好了最壞的打算。
他甚至準備好了說辭，準備好了在必要時刻跪地懇求。
但出乎意料的是，林逸只是靜靜地看著他，甚至沒有明顯的情緒波動。
鳥人做得很聰明，不是偷偷扔過來，而是光明正大地遞上，姿態放得足夠低。
林逸現在確實缺資源。
培養神靈大軍需要的投入是個無底洞，任何有價值的物資都不能放過。
他沒有推辭，伸手接過了箱子。
就在箱子易手的剎那，人群中有幾道氣息驟然凌厲起來。
五道身影幾乎同時動了。
它們來自不同的虛空種族，樣貌各異，但有一個共同點——眼中都閃爍著貪婪與兇光。
在它們看來，滅法者又如何？那已經是過去時代的傳說。
深淵醫師又怎樣？不過是個治療者。
現在是它們這些新興種族崛起的時代，該輪到它們登上虛空的舞臺了。
這五個參賽者配合默契，顯然早有預謀。
它們從五個不同角度撲向林逸，封死了所有閃避的空間。
一人正面強攻，兩人左右包抄，還有兩人從後方和上方發起襲擊，攻勢如一張大網，要將林逸徹底罩住。
但它們忽略了一件事。
林逸從來都不是一個人。
錚——
刀鋒出鞘的聲音清脆而短促，像是一根緊繃的琴絃被猛然撥斷。
藍色的殘影劃過空氣。
蘇曉動了。
他的動作看起來並不快，甚至有些隨意，只是向前踏了一步，拔刀，橫斬。
但就是這簡單的一斬，卻讓時間彷彿凝固了一瞬。
正面強攻的那名對手最先感受到危險。
那是個渾身覆蓋骨甲的種族，骨甲呈暗紅色，表面流淌著熔岩般的紋路。
它本能地將雙臂交叉護在胸前，骨甲瞬間增厚，形成一面盾牌。
這個反應不可謂不快。
但斬龍閃的刀鋒沒有因此停滯。
刀鋒與骨甲接觸的瞬間，沒有發出金屬碰撞的巨響，只有一種細微的、令人牙酸的摩擦聲。
就像熱刀切過牛油，刀鋒毫無阻礙地切入骨甲。
骨甲種族僵在原地，它低頭看向自己的胸口，一道細線從肩膀斜貫至腰際。
下一刻，它的上半身沿著那條細線緩緩滑落，斷面光滑如鏡，內臟和骨骼清晰可見。
斬龍閃的刀鋒沒有停下。
它繼續向前，斬入了第二個對手的身體。
這是個類似章魚人的種族，面板滑膩，佈滿吸盤。
刀鋒切入它側腹時，它發出一聲尖銳的嘶鳴，八條觸手同時卷向蘇曉。
它的身體柔韌性極強，在刀鋒切入側腹時，肌肉和內臟自動向兩側收縮，試圖減少傷害。
同時，傷口周圍的面板迅速分泌出大量粘稠的透明液體——那不是普通的體液，而是高濃度的膠質，能在瞬間凝固，封堵傷口並困住敵人的武器。
章魚人種族的臉上露出猙獰的笑容。
成功了！
至少在它自己看來。
斬龍閃確實暫時停在了它體內。
章魚人臉上露出猙獰的笑容，觸手即將纏上蘇曉的手臂。
然後它看到了蘇曉的眼神。
那不是憤怒，不是焦急，甚至不是殺意。
那是一種近乎漠然的平靜，像是在看一個已經死去的物體。
蘇曉沒有抽刀。
他鬆開握刀的右手。
這個動作讓章魚人愣了一下——放棄了武器？那等於放棄了抵抗！
但它很快意識到不對。
蘇曉鬆開刀柄的瞬間，左腳向前踏出半步，身體微側，右腿如鞭子般抽出。
那一腳結結實實地踹在了章魚人的腹部。
接觸的瞬間，章魚人甚至沒感覺到疼痛。
它只覺得體內的空氣在一瞬間被完全抽空，腹腔向內凹陷，形成一個完美的半球形凹坑。
面板、肌肉、內臟被壓縮到極限，然後——
爆鳴聲悶響。
章魚人的腹部炸開了一個臉盆大小的空洞。
不是被撕裂，不是被刺穿，而是真正意義上的炸開。
血肉骨骼在巨力的衝擊下分子結構崩解，化作細碎的血霧向後噴射，在它身後的地面上潑灑出一片扇形的猩紅。
碎肉和骨渣嵌進樹幹，打入地面，最遠的飛濺到十幾米外一個圍觀者的腳邊。
它的身體像破布袋一樣倒飛出去，在空中劃出一道拋物線。
飛行過程中，八條觸手無力地垂下，那些骨刺相互碰撞，發出叮叮噹噹的輕響。
最終它重重砸在二十米外一棵古樹的樹幹上，撞擊的瞬間，樹幹表面炸開蛛網般的裂紋。
身體滑落時，在粗糙的樹皮上留下了一道觸目驚心的血痕，從三米高處一直拖到地面。
蘇曉收腿，伸手握住還插在章魚人殘軀上的斬龍閃刀柄。
刀身依舊被那些能量膠質包裹，但已經失去了活性，變得脆弱易碎。
他輕輕一抽，刀鋒離體，帶出一串粘稠的組織液和破碎的內臟碎片。
甩了甩刀身上的汙穢，蘇曉的眉頭微微皺起。
太弱了。
這些對手的實力，比他預想的要弱太多。
在蘇曉的認知裡，能被選入強者爭霸戰的，至少應該有他在巫師世界遇到的那三個不朽巫師的水準。
那才是強者應有的實力。
可眼前這些……
蘇曉不知道的是，這完全是認知偏差。
虛空中所謂的“強者爭霸戰”，參賽者大多是各個種族年輕一代的佼佼者。
他們確實天賦異稟，確實在同齡人中出類拔萃，但年齡擺在那裡——大多不超過兩百歲，有些甚至只有幾十歲。
而勞倫特那些不朽巫師，已經活了不知多少歲月，實力早已超出常規六階的範疇。
更重要的是，虛空沒有輪迴樂園的技能提升倉，沒有那些能夠快速將技藝推至巔峰的便利設施。
這裡的生靈想要變強，只能靠時間慢慢磨。 一遍遍地練習同一個招式，一次次地在生死邊緣徘徊，一點點地積累戰鬥經驗，效率可謂天差地別。
一個虛空種族的天才，可能需要苦修十年，才能將刀術提升到“大師級”。
而在輪迴樂園，只要你有足夠的樂園幣和許可權，可能只需要五分鐘。
這就是差距。
蘇曉習慣了輪迴樂園的節奏，習慣了那些經歷過無數衍生世界、在生死之間反覆橫跳的契約者。
他忘了，對大多數虛空生靈而言，“戰鬥”並不是日常，“生死搏殺”更是少數情況下的極端體驗。
所以當他面對這些參賽者時，感覺就像成年人面對拿著木棍的孩子。
另外三名襲擊者甚至沒來得及接近林逸。
在蘇曉出手的同時，另外三道身影也動了。
魔鬼族瓦戈的身影出現在林逸左側。
當那個從左側襲來的敵人撲到近前時，瓦戈只是伸出了一根手指。
他的指尖點在了蟲族的額頭正中。
沒有光芒，沒有能量波動，甚至沒有觸碰的實感。
但蟲族的前衝之勢戛然而止。
它所有的複眼在同一瞬間失去焦距，六條手臂無力地垂下，身體像斷了線的木偶般癱軟在地。
當它倒地時，額頭上出現了一個細小的黑點，黑點周圍開始蔓延出蛛網般的裂紋，裂紋所過之處，甲殼、肌肉、骨骼都化為了灰白色的粉末。
一擊，靈魂湮滅。
林逸右側，羽族殤月的彎刀出鞘又歸鞘。
刀光只閃爍了一瞬，快得讓人懷疑是不是錯覺。
那個從右側襲來的魚人族參賽者，保持著前撲的姿勢僵在半空，然後它的頭顱從脖頸上緩緩滑落。
切口平整，血液延遲了半秒才噴湧而出。
殤月甚至沒有多看屍體一眼，她的目光始終落在林逸身上，羽翼微微張開，隨時準備應對下一波攻擊。
至於從後方襲來的第五個敵人，它甚至沒能進入林逸十米範圍。
夢靈族少女不知何時出現在了那個方向。
她赤著雙腳站在地面上，雙手在胸前結出一個複雜的手印，口中唸唸有詞。
那個試圖從背後偷襲的敵人，突然從陰影中跌了出來。
它抱著頭髮出淒厲的慘叫，身體劇烈抽搐，七竅中湧出黑色的霧氣。
那些霧氣離體後迅速消散，身體也隨之乾癟下去，最後化作一具皮包骨頭的乾屍。
少女鬆開手印，拍了拍手，像是撣去灰塵。
她轉過頭，對林逸眨了眨眼，露出小虎牙笑了笑。
五名襲擊者，從出手到全滅，整個過程不超過三秒。
廢棄殿堂前的空地上陷入了死寂。
其他參賽者全都停下了動作，那些原本蠢蠢欲動的人也按捺住了衝動。
他們看著場中那幾具死狀各異的屍體，又看看林逸身邊那幾個人——
滅法者蘇曉，正用一塊布擦拭手上的血跡，表情平靜得像只是隨手拍死了幾隻蒼蠅。
魔鬼族瓦戈，嘴角掛著玩味的笑容，彷彿剛才只是做了件微不足道的小事。
羽族殤月，彎刀已經收起，黑色羽衣在暮光下泛著冷光。
夢靈族少女，蹦跳著回到林逸身邊，一臉“求表揚”的表情。
還有林逸本人，他就站在那裡，手裡拿著那口金屬箱，表情從頭到尾都沒有變過，好像早就知道會是這樣的結果。
這陣容……
人群中有幾個來自大族的參賽者交換了一下眼神，都從對方眼中看到了凝重。
滅法者雖然式微，但餘威猶在。
羽族是虛空頂尖大族之一，他們出現在這裡，本身就代表了某種態度。
夢靈族雖然稍遜一籌，但也是次一級的強族，而且這個少女剛才展現出的精神攻擊手段，絕對不容小覷。
更關鍵的是，這些人似乎都圍繞著林逸。
這潭水太深了。
就在氣氛僵持時，人群裡突然響起一個聲音：“一起動手！他們只有幾個人！”
那聲音飄忽不定，顯然用了某種改變聲線位置的手段，讓人無法鎖定來源。
殤月的羽翼瞬間完全展開，瓦戈的指尖泛起微光，蘇曉的手重新搭上了刀柄。
但預想中的圍攻沒有發生。
在場的參賽者都不是傻子。那一聲喊得響亮，可誰願意當出頭鳥？
誰願意用自己的命去消耗那幾個強者的力量，然後讓別人坐收漁利？誰願意當那個試探深淺的炮灰？誰願意在爭霸戰剛開始就賭上性命？
沉默持續了大約五秒。
然後，像是約好了一樣，人群開始後退。
起初只是幾個人悄悄挪動腳步，接著越來越多的人轉身，最後演變成了集體的潰散。
黑壓壓的人群一鬨而散，衝進了暮色之島的森林。
有些人選擇獨行，有些人三三兩兩組隊，所有人都以最快的速度遠離這片空地，遠離那個林逸和他身邊那幾個恐怖的同伴。
轉眼間，空地上就只剩下林逸一行，以及那幾具屍體。
哦，還有鼠大人。
這位接引人正蹲在自己的機械戰車頂上，饒有興致地看著這一幕。
當人群散盡，它才跳下車頂，邁著小短腿走了過來。
蘇曉將擦拭乾淨的布收好，刀鞘發出一聲輕響，完全歸位。
他看向林逸，微微頷首，意思是“處理完了”。
林逸點點頭，然後轉身走向鼠大人。
鼠大人正摸著下巴的鬍鬚，血紅的眼睛在林逸手中的金屬箱上打轉。
見林逸走來，它咧嘴一笑，露出滿口尖牙。
林逸在鼠大人面前停下腳步，沒有說話。
鼠大人歪了歪頭，然後伸出了手。
那是一個很直接的動作，掌心向上，五指攤開。
林逸愣了一下，隨即明白了甚麼。
他想了想，從儲物空間中取出了一樣東西——不是金屬箱，而是一個透明的玻璃瓶。
瓶身細長，約莫巴掌高，裡面盛裝著琥珀色的液體。
液體在暮光下泛著溫潤的光澤，能隱約看到其中懸浮著細小的金色光點。
這不是裡德平時釀的那些啤酒，而是他透過時間加速技術特製的精品果酒。
原料來自某個魔法世界的黃金蘋果，釀造過程加入了十七種稀有香料，最後在時間結界中陳釀了三十年。
這種酒產量極低，裡德一年也就能釀出十瓶左右。
林逸自己也只有不到三瓶，平時捨不得喝，只有在某些特殊場合才會取出。
鼠大人看到酒瓶，眼睛明顯亮了一下。
它接過瓶子，湊到眼前仔細端詳，又搖了搖，看著瓶中液體掛壁的痕跡。
然後它用爪子摳開瓶塞，一股馥郁的果香瞬間瀰漫開來。
那香氣層次豐富，先是清新的蘋果和柑橘類果香，接著是蜂蜜和焦糖的甜香，最後是一縷淡淡的木質香氣和香料餘韻。
僅僅是聞著，就讓人口舌生津。
鼠大人深吸一口氣，血紅的眼睛眯成了兩條縫。
它沒有猶豫，仰頭就是一大口。
酒液入喉，它的表情出現了明顯的變化。
鼠大人的眉毛揚了起來，耳朵抖動了兩下，鬍鬚微微震顫。
它咂了咂嘴，又喝了一小口，這次是在嘴裡含了一會兒才嚥下，讓酒液充分接觸味蕾。
“唔……”它發出滿足的哼聲，“這個味道……有意思。”
鼠大人平時喝的大多是烈酒，高度數的蒸餾酒，一口下去就像火燒一樣。
那種酒適合在戰場上喝，適合在寒冷的環境喝，能快速帶來溫暖。
但這種果酒完全不同。
它度數不高，大概只有十幾度，入口順滑，沒有任何刺激感。
但風味複雜得驚人，每一口都能嚐出不同的層次，回味悠長，唇齒留香。
它又喝了幾口，才戀戀不捨地蓋上瓶塞，將酒瓶小心地收進自己懷裡。
然後鼠大人抬頭看向林逸，眼神和之前有些不同了。
“小子，挺上道。”鼠大人拍了拍胸口放酒瓶的位置，“這東西我收了。作為交換……”
它湊近一些，壓低聲音：“口渴的要命，這鬼天氣太熱，如果能到海中游一圈……”
林逸心中微動，臉上不動聲色：“多謝提醒。”
鼠大人擺擺手，跳回機械戰車上：“行了，該幹嘛幹嘛去。第一階段已經開始了，別在這兒杵著。”
它發動戰車，引擎發出轟鳴，朝著森林另一個方向駛去，很快消失在樹影中。(本章完)