林逸當然看出來了亞歷克斯的身體上是甚麼問題，他這個與其說是詛咒，不如說是血脈中帶來的影響。
看樣子，這個帝國的皇室血脈也似乎出現了問題，亞歷克斯會出現這種情況其實就跟正常人返祖一樣。
亞歷克斯的祖上必定出現了類似於許仙一樣的奇人，否則不可能會出現這種古怪的特徵。
至於為甚麼沒有生殖隔離，林逸表示虛空當中連石頭人跟植物人這種古怪的種族都能出現，普通的人獸而已，並沒有甚麼可驚訝的。
不過既然帝國的二皇子都跑到了自己的領土上來，林逸自然要想辦法給自己多帶來一點利益，眼下整個血爪堡百廢待興，林逸自然不可能放過這個機會。
“你這個問題……我似乎在祖父的筆記中見過記載。”為了安撫亞歷克斯，林逸故作沉思片刻，才緩緩開口。
“當真？！”亞歷克斯的聲音陡然拔高，但隨即強壓激動，重新坐穩。
“嗯，依我看，這更像是一種特殊的病症，而非詛咒。”林逸的語氣帶著安撫。
“病症……”亞歷克斯喃喃重複，眼神瞬間變得空洞，似乎想到了甚麼。
“不過，那本筆記一時難以尋獲。況且，要治癒你這病症，恐怕也需耗費不少心力。”
亞歷克斯立刻明白了言外之意——筆記何時能找到、能否找到，乃至後續治療進度，都將取決於他能給出怎樣的價碼。
“血爪堡百廢待興。前任領主留下的，只有飢餓的領民、破敗的防禦和虎視眈眈的鄰居。我需要糧食，大量的糧食用來穩定人心。還需要帝國官方明確的授權，承認我對血爪堡的合法統治權，並且給與我一定的自治許可權，尤其是在處理領地內‘特殊事務’方面。”
看到亞歷克斯瞭然的眼神，林逸直接開出了條件：“當然，作為交換，我會全力尋找祖父留下的那本筆記。你看如何？”
“糧食和資金，我會立刻透過秘密渠道調撥第一批，解你燃眉之急。後續會持續供應，直到血爪堡能自給自足。帝國授權文書，我會親自寫信給父王和宰相，說明你解決地下死靈法師的功績，為你爭取合法地位和儘可能大的自治權。”
“至於‘特殊事務’……只要不公然違背帝國律法和教廷基本教義，我以我的名義擔保，血爪堡擁有處理權！”
“成交。”林逸伸出手。
亞歷克斯也伸出手，隔著書桌，兩隻手有力地握在一起。
“這段時間，有勞你帶領人手清理城鎮外的匪群。那些傢伙像蟑螂一樣，打死一窩又冒出一群。我暫時分身乏術，只能拜託你了。”達成合作，林逸立刻分派任務。
“可以。難得出來一趟，權當散心了。”亞歷克斯的聲音帶著一絲不屑。
“我會讓雷納德帶一隊還能作戰的護衛跟著你，正好讓他們見見血，練練手。”
亞歷克斯微微頷首，不再多言，轉身離開了書房。
在亞歷克斯離開後，林逸坐回座位，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。
所謂的“祖父筆記”自然是他杜撰的藉口，若那老傢伙真有這般本事，又怎會僅僅打造一副黃金面具獻給皇室？
至於亞歷克斯的血脈異變，在林逸的眼中那就根本不是一個大事。
說句實話，就亞歷克斯身上的毛病，還沒有林逸當初在恐怖島上遇到的那些血脈變異的病人來的嚴重。
那些傢伙在古神血脈的侵蝕下一個個都已經快變成了非人類，相比較之下，亞歷克斯這點問題確實算是小毛病了。
翌日清晨，就在林逸將一塊鮮嫩多汁的羊肉送入口中時，老管家巴頓如同一個無聲的影子，悄然出現在餐廳門口。
他微微躬身，聲音低沉而恭敬：“大人。傭兵協會與教廷的人，到了。”
林逸動作未停，慢條斯理地咀嚼著，嚥下食物後，才拿起餐巾擦了擦嘴角，平靜地吩咐：“讓他們進來吧。”
“是。”老巴頓應聲，迅速而無聲地退了出去。
領主府邸大門外，傭兵協會此地的負責人卡洛斯，與教廷派來的牧師拉姆·錫得尼正並肩站立，兩人的隨從已被暫時安置在鎮上唯一一家還算能住人的小旅館裡。
他們昨日收到林逸措辭懇切卻言明領地困窘的信件時，心中多少存了些疑慮，以為信中描述是這位新領主的自謙之詞。
當他們真正踏入血爪堡的土地，親眼目睹這座邊境要塞的衰敗景象後，才深刻體會到信中每一個字的分量。
空氣中瀰漫著一股難以言喻的的氣息，沉重地壓在胸口，讓習慣了聖城那瀰漫著聖潔與繁華空氣的兩人感到窒息般的煎熬。
整個城鎮，彷彿一個奄奄一息的病人，在寒風中瑟瑟發抖。
醫生協會的人動作更快一步，已經在城鎮中心的小廣場上支起了臨時的攤位，為生病的領民免費看診，因此只有卡洛斯和拉姆兩人前來拜會領主。
“兩位，大人有請。”老巴頓身著筆挺的管家服出現，示意兩人跟隨。
卡洛斯和拉姆對視一眼，默默跟隨老巴頓穿過同樣破敗卻被打掃得還算整潔的府邸走廊。
很快，他們被引到了林逸用餐的餐廳。
“吃了嗎？沒吃的話，坐下來吃兩口？”林逸放下手中的銀質刀叉，臉上帶著一種令人放鬆的隨和笑容，指了指自己對面的兩張空椅子，示意兩人不必拘禮。
拉姆·錫得尼看向林逸時微微一怔。
不知為何，他從這位年輕領主身上感受到一種奇異的親和力，這種感覺他只在教廷教皇的身上體會過。
這自然是拉姆·錫得尼的錯覺，由於林逸成功解決了“晶噬”，獲得了世界意志的認可與加護，此刻的他，某種程度上已近似於世界的“寵兒”或“偽世界之子”。
這種加護帶來的效果之一，便是讓絕大多數初次見到他的人，會本能地心生好感與信賴。
“兩位一路辛苦，來時的景象想必也看得真切了。”林逸的聲音打破了沉默，語氣平和，沒有任何掩飾，“血爪堡目前的處境，用‘艱難’二字都顯得輕描淡寫。不過，資金方面你們不必擔心。”
說著，林逸隨手將兩個沉甸甸的錢袋放在了桌面上，發出輕微的碰撞聲。
卡洛斯開啟一看，整個人忍不住倒吸了一口涼氣，袋子裡裝的並非預想中的帝國金幣，而是一顆顆晶瑩剔透、在晨光下折射出七彩光芒的寶石。
這些寶石的純度極高，幾乎沒有雜質，每一顆都堪稱極品，其價值遠超同等重量的黃金。
拉姆·錫得尼雖然不像卡洛斯那樣精通市價，但作為教廷人員，見識也非同一般。
看到這些高純度寶石，他的眼神也瞬間變得凝重起來。
如此成色、如此數量的寶石一次性拿出來，即使是在聖城的大教堂金庫裡也不多見。
“夠了嗎？”林逸看著兩人震驚的表情，隨意地問道。
“夠了！足夠了！”卡洛斯連忙將錢袋緊緊攥住，粗糙的手指下意識地在堅韌的皮革袋口摩挲了一下，彷彿在確認這突如其來的鉅額財富並非幻覺。
“很好，那麼接下來，翻新和重建鎮上那座廢棄教堂的事情，我就不直接插手了。資金已經交到你們手上，具體如何規劃使用，由你們教廷自行決定。至於修繕所需的人手，鎮子上的領民只要給口飯吃，相信會很樂意出力。你們自行招募即可，工錢按市價結算，就從這筆資金裡出。”
“至於你，卡洛斯先生，我需要你和你的人跟隨我的一位部下，一起去將盤踞在小鎮附近山林裡的那些土匪窩點，徹底清繳乾淨。這也算是傭兵協會在血爪堡接下的第一個正式任務了。”
卡洛斯抬頭看向林逸，眼中閃過一絲謹慎：“領主大人，清剿土匪沒問題，但據我所知，血爪堡附近的匪患並不簡單。傳聞有些匪幫背後站著某些勢力，甚至可能與黑暗教派有牽連。如果我們貿然動手，會不會引來更大的麻煩？”
卡洛斯作為傭兵協會的成員，在某些訊息方面自然無比靈通，所以他十分清楚血爪堡的匪患有多麼棘手。
他害怕林逸不清楚這背後的事情，所以十分隱晦的提點了一下林逸，免得林逸到時候被坑了都不清楚。
如若不然，傭兵協會的人早就將這些土匪宰了，哪裡還會留到現在。
“沒關係，動手即可，誰要是敢伸出手，就別怪我將他伸出來的手給剁了。”
“……遵命！”卡洛斯長舒一口氣。 既然領主有如此底氣，他自然樂得放手一搏。
他早就看那些作惡多端、背後捅刀的土匪不順眼了，眼下有機會光明正大地清剿，還能為協會賺取豐厚的佣金，何樂而不為？
“教廷這邊，我急需大量的糧食和基礎建材。數量要足夠多，價格不是問題，但速度要快，越快越好。”
“領主大人，您提到的足夠多具體是指.？”
“足夠讓血爪堡領民熬過這個冬天，同時這些建材要能滿足對血爪堡外圍城牆進行初步修繕加固的需要，至少讓它在冬天能抵禦普通流寇的衝擊。當然若教廷能提供聖銀或祝福石材這類特殊建材，我會額外支付報酬。”
聖銀是製作聖器的珍貴材料，祝福石材更是唯有大主教才能處理，其堅固程度和自愈特性遠超普通石材，是建造頂級城牆的核心材料。
“這……”拉姆下意識地就要婉拒。
聖銀或許還能少量申請，但祝福石材？這根本不是他一個小小的駐派牧師許可權所能觸及的層面。
“不著急做出決定。老巴頓，去請艾莉亞修女過來一趟。”
“是，大人。”老巴頓領命而去。
卡洛斯看著林逸從容的態度，又看看臉色變幻不定的拉姆，心中充滿了好奇。
這位領主大人，似乎總有出乎意料的底牌？
片刻後，老巴頓領著艾莉亞走進餐廳。她懷中抱著一本縈繞著淡淡黑暗氣息的書籍，令拉姆本能地皺起眉頭。
“這是艾莉亞修女從地下遺蹟帶出的物品。”林逸指向那本書，“用它來交換剛才提到的材料，不知可否？”
“抱歉，能否讓我仔細檢視一下這本書的內容？我必須確認它的性質和價值，才能做出判斷。”
“當然可以。”艾莉亞上前一步，小心翼翼地將那本厚重的書籍遞向拉姆。
當拉姆的手指即將觸碰到那黑色皮革封面的瞬間，書頁竟無風自動，嘩啦啦地翻動起來，彷彿有某種沉睡的意識被驚醒。
拉姆對此毫不在意，類似附著強大黑暗力量的物品他並非第一次接觸。
他神色肅穆，雙手穩穩地接過書籍，指尖泛起一層淡淡的聖潔白光，形成一層微弱的保護，然後翻開了封面。
餐廳裡一時間陷入了絕對的安靜，只剩下書頁翻動的沙沙聲。
卡洛斯屏息凝神，好奇地看著，林逸則重新拿起刀叉，慢悠悠地繼續享用他的早餐，似乎對結果成竹在胸。
拉姆的閱讀速度很快，但神情卻隨著書頁的深入而變得越來越凝重。
書中充斥著大量對邪神的狂熱讚頌與褻瀆禱文，充滿了瘋狂與扭曲的意味。
在這些令人作嘔的邪典文字間隙，他卻看到了許多熟悉的名字、地點和事件！
時間一點點過去，大約一刻鐘後，拉姆猛地合上了書本，發出一聲沉悶的輕響。
他抬起頭，臉色異常凝重，眼神中充滿了震。
儘管書中大部分內容都是對邪神的褻瀆描述，但它中間夾雜的那些關於教廷早期歷史的記載……其真實性極高！
尤其是其中關於那位傳奇聖徒——安瑟爾謨年輕時幾段關鍵事蹟的詳細描述，填補了教廷歷史研究上巨大的空白！
這本書分明就是教廷失落了七百多年、無數代學者苦尋無果的《初征紀》殘篇。
《初征紀》記載的是教廷建立之初，聖徒們篳路藍縷、對抗黑暗的史詩歷程，其歷史價值無可估量。
拉姆清楚地記得，就在去年，帝國邊境一位男爵，僅僅因為獻上了三頁被證實為《初征紀》的殘稿，就引得教皇陛下親臨其小小的領地，給予了無上的榮光和封賞。
而眼前這本……其厚度和內容的完整性，遠超那三頁殘稿百倍。
其記載的真實性，教廷內部自有專門的機構和神術進行驗證，但拉姆的學識和直覺告訴他，這極有可能是真的。
“艾莉亞修女，這是你第幾次執行淨化任務？”拉姆抬頭，目光銳利。
“第一次。”
“此後的淨化任務你無需再參加了。”
這句話讓旁邊的卡洛斯聽得目瞪口呆，差點以為自己聽錯了。
教廷的淨化任務雖然危險，但也是底層神職人員和修女積累功勳、提升地位的重要途徑。
拉姆神父這是甚麼意思？
拉姆接下來的話，更是如同在卡洛斯耳邊投下了一顆炸雷！
“下一任教廷的聖女之位，非你莫屬！”
“喂！拉姆！”卡洛斯忍不住拍了一下拉姆的肩膀，聲音都變了調，“你知道你自己在說甚麼嗎？聖女是需要整個教廷樞機團共同推選，最後由教皇陛下欽定的！你一個地區神父，怎麼能……”卡洛斯忍不住拍了下拉姆的肩膀，他感覺拉姆是不是被那本邪書影響了心智。
“我很清醒。”拉姆深吸一口氣，低聲開始一段莊重的祈禱。
十幾秒後，一道半透明的威嚴身影在他面前凝聚成形。
“面見教皇殿下！”拉姆立刻單膝跪地。
這是每一位正式授職的神職人員一生中僅有一次的緊急聯絡權，用於向教廷核心彙報關乎信仰根基的重大發現！
“起身吧，拉姆·錫得尼。”教皇虛影似乎被打斷了用餐，目光掃過房間。
老巴頓下意識後退半步，卡洛斯屏住呼吸，直面教皇意志的投影，絕非尋常體驗。
“何事如此緊急，動用聖言聯結？”
“教皇殿下！”拉姆站起身，語氣依舊激動難抑，他恭敬地讓開位置，將懷中的黑皮書捧起，“我們在血爪堡，發現了《初征紀》的殘篇。”
“甚麼？！”教皇虛影那平靜無波的聲音第一次出現了明顯的波動，即使隔著虛影，也能感受到那份震驚！
“《初征紀》？你確定？！”
“千真萬確，殿下！其中包含了聖徒安瑟爾謨大人青年時期的關鍵事蹟！但是領主大人提出了交換條件，其中涉及聖銀與祝福石材，數量要求巨大，這已遠遠超出了我的許可權範圍，只能懇請殿下聖裁！”
說著拉姆站起身讓開，教皇虛影的目光落在林逸身上。
林逸只是平靜地放下了手中的銀質餐叉，用餐巾優雅地擦了擦嘴角，彷彿面前出現的不是教廷至高無上的存在，而是一位不請自來的普通訪客。
他微微頷首，算是致意。
“日安，教皇冕下。”林逸的聲音平穩如常，聽不出絲毫波瀾。
教皇虛影深邃的眼眸中掠過一絲極難察覺的訝異。
他見過無數人在他面前的反應，敬畏、狂熱、恐懼、甚至憎恨，但像眼前這位年輕領主這般無動於衷的平靜，實屬罕見。
“《初征紀》的殘篇失落已久，是關乎教廷信仰源流與歷史傳承的無價聖物。安瑟爾謨大人的事蹟，不應湮滅於歷史的塵埃。感謝你願意將它歸還教廷，這份功績，教廷銘記於心”
“教皇冕下言重了。這本書於我而言，並無太大實際作用。若能以此物，換取聖銀與祝福石材，各取所需，再好不過。”
“拉姆·錫得尼神父，妥善保管《初征紀》原典。明日，安琪大主教會親自率領聖殿騎士團一部及隨行學者隊伍，攜帶首批物資抵達血爪堡，進行交接與初步鑑定工作。你務必做好接待與護衛工作。”
“謹遵聖諭！”拉姆激動地再次躬身。
話音落下，虛影隨之消散。(本章完)