“公爵大人，帝國議會派來使者。”“甚麼事？”
他當然清楚帝國議會意味著甚麼——那並非帝國明面上的權力機構，卻凌駕於元老院和王族之上。
議會由四人組成：元老·布盧默，王女·沙耶託，銀羽公爵，以及那位年僅九歲的小公爵。
如今的帝國沒有國王，重大事務皆由議會商議決定。儘管黑之王當年定下的法律使其無法成為正式權力部門，但它的影響力卻無人能及。
“使者帶來了邀請，希望佩黛菈公主加入帝國議會。”
“大人，這是……”
“我知道。”
蘇曉不用想也知道這是誰做的，昨晚的刺殺失敗後，布盧默必然已經意識到，佩黛菈公主的上位已成定局。
與其坐視蘇曉在暗處積蓄力量，不如直接將他推上明面，成為眾矢之的。
這樣一來，蘇曉的對手便從一個變成了四個——議會里的那些人彼此制衡多年，誰也奈何不了誰，但絕不會容忍新的挑戰者迅速崛起。
“邀請時間在幾點？”
“早八點。”
聽到這句話，伍弗臉色更難看，現在已經是七點三十分。
也就是說，這分明是精心算計過的時間。
對方根本沒打算給他們考慮的機會，要麼立即赴約，要麼直接放棄。
“明白了。”蘇曉站起身，黑色大衣隨著他的動作微微擺動，“伍弗，莊園交給你。”
他的目光掃過房間裡的其他幾人，略作停頓後改口道：“你們三個.算了，都留在這裡。”
至於佩黛菈公主？蘇曉瞥了眼角落裡那個怯生生的身影——這隻小白兔還是別帶去為好。
他暗自搖頭，帶她過去純粹是自找麻煩。
最終，蘇曉只叫上了老神棍和林逸兩人隨行。
帝國議會那些老狐狸可不是省油的燈，即便把佩黛菈帶過去，他們也心知肚明——這位公主不過是個傀儡罷了。
與其多此一舉，不如讓她安安穩穩待在莊園裡。
……
聖城中心區，一棟宏偉的大殿內。
大殿正廳內有張圓形金屬議桌，議桌漆黑一片，中心處的權利之眼雕塑給人種威嚴感，議桌旁共有十二把座椅。
最引人注目的是那個將雙腿隨意搭在議桌上的小男孩。
他身披黑紅色華貴衣袍，一頭烏黑長髮隨意披散，正打著哈欠揉著眼睛，儼然一副沒睡醒的模樣——這正是那位年僅九歲的小公爵。
在他身旁，銀羽公爵優雅地端坐著。
這位約莫三十歲的貴族下巴蓄著精心修剪的小鬍子，臉上永遠掛著令人捉摸不透的溫和笑容。
兩人對面，是位身穿軟皮革與紅色甲片相結合貼身甲，銀色短髮的女人，這女人有紅色眸子，看誰時都是先看喉嚨、心臟等要害。
至於最後一人，就是身穿輕裝，雙手輕揉太陽穴的老狐狸布盧默。
噠、噠、噠
一陣不緊不慢的腳步聲從殿外傳來，四人不約而同地轉頭望去。
當看清來人的模樣時，四張面孔上同時浮現出轉瞬即逝的詫異。
蘇曉緩步走入大殿，黑色大衣上沾染著尚未乾涸的血跡，在光潔的大理石地面上滴出一道淡淡的血痕。
“來晚了，路上遇刺，幸好有肯·拉罕護衛。”
蘇曉的確遇刺了，而且還是在大街上，更讓他意外的是，居然連續來了五夥刺殺者。
【提示：主線任務·王權之爭（第一環）已完成，獵殺者已直接參與到王權鬥爭中。】
【你獲得靈魂結晶（完整）×2。】
【主線任務第二環已啟用。】
【主線任務：黑王座（第二環）】
難度等級：
任務資訊：尋找到黑王座，並獲得鑲嵌在黑王座上的世界之核。
任務期限：19天
任務獎勵：史詩級寶箱
任務懲罰：強行處決。
警告：如違規者提前獲得世界之源，主線任務將立即失敗。
……
“他有資格站在這裡，不過這個人又是誰？”小公爵看了一眼林逸，當蘇曉踏入大殿的那一刻，在場所有人的視線都不約而同地聚焦在他手臂上那枚散發著幽暗光芒的臂鎧——【黑·王之隕祭】。
這件傳承自黑之王的聖物，無聲地宣告著蘇曉作為繼承者的正統性。
即便沒有王室血脈，僅憑這件信物，他的地位就已超越大多數王族成員。
但政治博弈從來不會因為正統性而停止。
原本蓄勢待發的矛頭在發現新目標後立即調轉了方向——小公爵、銀羽公爵和王女沙耶託交換了一個心照不宣的眼神，幾乎同時將攻擊的焦點轉向了看似更好對付的林逸。
“這位同樣是被王的意志選中的繼承者。”
老神棍站在兩人的身後，如同一個管家一樣。
“兩個繼承者？”小公爵誇張地拖長聲調，稚嫩的臉上露出與其年齡不符的譏諷，“王甚麼時候變得這麼慷慨了？”
林逸劍眉一挑，話音未落便已從座椅上霍然起身。
這一瞬間，老神棍枯瘦的手指死死按住林逸，布盧默則一反常態地擋在林逸面前，那張總是掛著算計的面容此刻竟顯出幾分罕見的緊張。
“算了算了，真沒必要。”
“王的臣民若是降臨在議會大廳，整個聖城都會震動。你難道想讓帝國的心臟停跳嗎？”
此刻的老神棍跟布盧默兩個人一前一後安撫著林逸，完全看不出來昨天晚上布盧默還派出了刺客過來刺殺蘇曉跟林逸。
這番話說得極輕，卻讓銀羽公爵手中的酒杯微微一顫。
小公爵不知何時已經收起了玩世不恭的表情，而沙耶託的右手已經本能地按在了腰間的短刃上。
三位議會成員交換了一個心照不宣的眼神——能讓這兩個老狐狸如此失態，這個男人恐怕掌握著足以顛覆整個帝國的恐怖力量。
“沒事，它們不是需要證明嗎？那麼我現在問問，你們真的需要我證明一下嗎？”
林逸左手虛握，一枚硬幣出現在林逸手中。
隨著硬幣虛影的出現，在場的所有人只感覺心頭一震，彷彿有某種恐怖的東西盯上了在場的所有人一般。
小公爵張了張嘴，那雙總是帶著戲謔的眼睛裡第一次浮現出真實的恐懼。
他最終甚麼也沒說，只是僵硬地搖了搖頭。
大廳的光線開始扭曲，色採如同被雨水沖刷的油畫般褪去。
在眾人驚駭的目光中，一座破敗城市的虛影從林逸腳下蔓延開來——斷裂的鐘樓、傾頹的城牆、爬滿鏽跡的金屬殘骸，每一處細節都透著死亡的氣息。
“生靈！我感受到了生靈！”
“時間到了嗎？”
“該死！是誰！”
沙啞的低語從四面八方湧來，彷彿有無數不可名狀的存在正透過時空的裂縫窺視著議會大廳。
骨骼摩擦的咔咔聲中，一個披著腐朽黑麻布的身影緩緩浮現。
那破爛的兜帽下露出一張灰白的面容，乾枯的面板緊貼著顱骨，渾濁的眼珠機械地轉動著。
當它的目光落在蘇曉左臂的【黑·王之隕祭】上時，腐朽的身軀明顯頓了一下。
但更令人毛骨悚然的是，當它轉向林逸時，那張可怖的臉上竟浮現出一絲近乎人性的——好奇。
銀羽公爵的酒杯啪嗒一聲掉在地上，暗紅的酒液在地面蜿蜒，像極了正在擴散的血跡。
【正在比對雙方智力屬性……比對完成，我方智力屬性為敵方的倍，因敵方階位較高，僅獲得敵方74%資料。】
資料如下名稱：囚徒·赤拉
類別：死寂城居民
職位：黑之王·左御
生命值：71.8%（侵蝕同化中……）
死亡之力/9500點
力量：119（真實屬性）
敏捷：102（真實屬性）
體力：120（真實屬性）
智力：75
魅力：3
技能1，死之民（被動，）：生命值+7000點，無痛覺，減免30%物理傷害，減免50%神聖傷害，減免50%黑暗傷害。
技能2，王護衛（被動，）：如位於黑之王附近300米內，全屬性+5（除幸運屬性），並穿戴極夜甲，外裝甲防禦力提升130點，肉體防禦力提升30點。
技能3，騎兵團（主動，）：如位於黑之王附近300米內，囚徒·赤拉可召喚出30人的死之騎兵團，位於死寂城內，死之騎兵團擁有絕對不死性，需消滅囚徒·赤拉後，死之騎兵團消失。
技能4，徒手戰鬥宗師（被動，）：詳情不可見。
技能5，徒手戰鬥宗師衍生能力：詳情不可見。
技能6，徒手戰鬥宗師衍生能力·鋼鐵之軀：詳情不可見。
技能7，心臟掠奪者（主動，）：囚徒·赤拉整條右臂死魂化，如被其近身，並被？？？能力強制麻痺，將無視外防禦，無視肉體防禦，無視身體抗性奪走心臟。
？？？
？？？
……
隨著這隻怪物出現，林逸手中的硬幣虛影微微震顫，散發出幽暗的光芒，周圍的空氣彷彿凝固了一般，連呼吸都變得異常艱難。
小公爵的臉色瞬間蒼白，他下意識地後退了一步，喉嚨滾動了一下，卻發不出任何聲音。
銀羽公爵的假面般的笑容第一次徹底崩塌。
他本能地按住腰間的佩劍，卻在觸及劍柄的瞬間僵住——就像被蛇盯住的青蛙，連最細微的動作都會招致滅頂之災。
王女沙耶託的紅色瞳孔劇烈收縮，她引以為傲的戰鬥本能正在瘋狂預警。
顯然，這一次林逸召喚出來的怪物明顯超出了幾人的預料。
他們從未感受過如此純粹的壓迫感——那不是力量上的差距，而是某種更高層次的、近乎法則般的威懾。
老神棍的額角滲出一絲冷汗，他低聲急促地說道：“夠了！再繼續下去，平衡會被打破！”
布盧默的手指微微顫抖，他死死盯著林逸手中的硬幣，眼中閃過一絲複雜的情緒——忌憚、貪婪，甚至還有一絲難以察覺的狂熱。
但他最終也只是咬牙說道：“……我們相信你的資格，收起你的力量。”
“我不要回去！我不要回去！”
淒厲的嚎叫聲突然撕裂凝重的空氣，一道佝僂的身影從虛影邊緣瘋狂竄出，腐朽的指骨竟穿透了虛實界限，在現實世界凝出實體。
“誰讓你們出來了！滾！”
林逸的怒喝聲如同雷霆炸響，深淵之力如狂潮般席捲而出，整個房間的溫度驟降。
那名從虛影中衝出的死寂城居民身形猛地一滯，彷彿被無形的巨手扼住咽喉，掙扎的動作戛然而止。
“不……不……求求你……”他的聲音嘶啞而絕望，乾枯的手指向前伸著，似乎想要抓住甚麼，但深淵之力已經無情地纏繞而上。
嗤——
如同被火焰焚燒的紙張，他的身軀開始迅速崩解，灰黑色的塵埃從面板表面剝落，化作一縷縷黑煙消散在空氣中。
他的哀嚎聲越來越微弱，最終徹底湮滅，連一絲痕跡都沒能留下。
銀羽公爵的指尖微微發抖，小公爵更是直接癱坐在椅子上，臉色慘白如紙。
能夠成為帝國高層，這裡的人自然也清楚林逸召喚出來的幻影來自於哪裡。
死寂城。
這個在帝國秘典中只存在於禁忌章節的名詞，此刻化作實質的恐懼攥住了每個人的心臟。
老神棍的嘴唇動了動，似乎想說甚麼，但最終只是深深嘆了口氣。
布盧默的眼中則閃過一絲忌憚和……興奮？他的手指無意識地摩挲著袖口，彷彿在壓抑某種衝動。
林逸五指一收，硬幣虛影瞬間消散，而那破敗城市的幻象也隨之如潮水般退去。
房間內的色彩重新恢復，彷彿剛才的一切都只是幻覺。
林逸冷冷地掃視眾人，深淵之力緩緩收回體內，隨著力量的收斂，房間內令人喘不過氣的壓迫感也逐漸消散，但空氣中仍殘留著令人心悸的餘威。
他淡淡地說道：“下一次，再有人質疑我的資格……”
他的目光落在小公爵身上，後者渾身一顫，連忙低下頭，再也不敢與之對視。
“我不介意讓諸位……親自去死寂城做客。”
此刻在場的所有人沒有反駁，在眾人眼中，林逸現在就是個深不見底的恐怖存在。
連死寂城都奈何不了林逸，又豈是他們這些連死寂邊緣都不敢踏足的王族能夠抗衡的？
蘇曉在一旁看到這一幕，原本準備好的說辭也都重新吞進了肚子。
有了林逸的這次威懾，在場的所有人都明白了林逸跟蘇曉所謂的正統性根本不是它們這些依靠血脈上位的王族能夠相提並論的。
“今天我過來就只有一件事，邀請諸位放棄此次資格。”
蘇曉的聲音非常平淡，但是在其餘人的耳中卻十分的炸裂。
除了早有預料的布盧默外，其餘三人幾乎同時將目光投向蘇曉，眼中充斥著難以置信的震驚與懷疑。
“怎麼？不願意放棄？莫非諸位更想親自領教死寂的力量？”
林逸適時的插嘴，將幾人內心的注意力重新拉回到了他的身上。
“直面死寂的力量？”
“我們……需要時間考慮。”小公爵的額頭上已經佈滿了冷汗，看得出來林逸的這一套操作確實讓小公爵感到有點心慌。
“時間？死寂不會等待。它正在逼近，而你們——已經沒有選擇的餘地了。”
布盧默突然笑了起來，打破了房間內凝重的氣氛：“有意思，真有意思。”
他的目光在林逸和蘇曉之間遊移，“你們到底在謀劃甚麼？僅僅是為了讓我們放棄資格？還是說……你們在害怕甚麼？”
林逸的眼神陡然轉冷：“布盧默，你是在試探我的耐心嗎？”
布盧默攤了攤手，故作輕鬆地說道：“不敢不敢，只是好奇而已。畢竟，能讓死寂城都忌憚的存在，怎麼會對我們這些小人物感興趣呢？”
“小人物？”林逸冷哼一聲，“你們可不是甚麼小人物。你們是王族的血脈，是死寂最渴望的……祭品。”
這句話如同一記重錘，狠狠砸在眾人心頭。
祭品？
難道說……
銀羽公爵猛地站起身，聲音顫抖：“你的意思是，死寂的目標是我們？”
林逸沒有回答，但他的沉默已經說明了一切。
“所以，你們還有誰想要成為祭品去直面死寂城的威脅，當然你們要是感覺我們說的內容不夠仔細的話，可以去問肯拉罕，這傢伙關於這方面的事情都是門清。”
林逸指了指站在後面沉默不語的老神棍，此刻，沒有人比身為黑之王右御的肯拉罕更加適合了。
“右御大人，不知道這件事”
兩位公爵同時看向了肯拉罕，語氣也帶上了一絲尊敬。
“唉，成為王的使命就是要抵擋死寂的侵蝕，若你們執意稱王，最先要面對的.就是死寂本源的吞噬。王已經快沒有時間了。”
肯拉罕的話像一柄重錘，徹底擊碎了他們最後的僥倖。
銀羽公爵的嘴唇顫抖著，聲音乾澀：“所以.先王就是因此”
“沒錯。”肯拉罕渾濁的眼中閃過一絲悲痛，“每一位坐上王座之人，最終都會化作抵禦死寂的壁壘。帝國需要新王，從來不是為了權力交替，而是獻祭。”
林逸慵懶地靠在雕花椅背上，指尖有一下沒一下地敲擊著扶手：“那麼現在——”
他拖長了音調，目光掃過每個人的臉，“還有哪位勇士想要爭奪這個王位？如果有人迫不及待想坐上那個位置，我們現在就可以退出。”
大廳陷入死一般的寂靜，就連一向老謀深算的布盧默此刻也面色陰晴不定，修長的手指無意識地摩挲著水晶酒杯的邊緣。
他確實預料過稱王需要付出代價，卻萬萬沒想到這代價竟是成為對抗死寂的屏障。(本章完)