隨著一聲悶響，壯漢的頭顱滾落在地。幾乎在同一時刻，三樓的玻璃窗轟然炸裂，老神棍的身影出現在視窗，隨手將三具屍體拋了下來。
屍體重重砸在庭院的地面上，激起一片塵土。
其中一具面容扭曲，雙眼圓睜，臉上凝固著極度的驚恐——沒有明顯外傷，顯然是遭受了某種可怕的精神攻擊。
另外兩具則佈滿劍痕，傷口乾淨利落，一看就是呆毛王的傑作。
今晚老神棍這邊的房子可謂是熱鬧非凡，全部都是布路默找到的人手，如果不是奪權小隊的戰鬥力夠強，恐怕真的會被那個傢伙給得手了。
“抓到的三名異族傭兵，既不是西境的蠻族，也不是北境的狂戰士，而是來自南境之外的庫洛多族。”
老神棍捻著鬍鬚道出審訊結果，“他們黝黑的面板是庫洛多族的標識，看樣子並非死士，經不住拷問，很快就供出了僱主——一個名叫‘伯’的雲遊詩人。當然，這名字多半是假的。”
林逸和蘇曉對視一眼，不約而同地望向佩戴拉的方向。
在布盧默的眼中，佩戴拉不過是一隻軟弱可欺的小白兔，完全是靠林逸和蘇曉在背後撐腰的傀儡。
按理說，布盧默除非徹底昏了頭，否則絕不可能真的派人刺殺佩戴拉。
即便以往有過類似的刺殺行動，那些刺客也大多隻是裝裝樣子，不敢真正下死手。
可這一次不同——對方招招致命，分明是衝著取佩戴拉的性命而來！
“不對勁。庫洛多族的傭兵價格不菲，布盧默就算要演戲，也沒必要花這麼大代價。除非……”
“除非僱主根本不是布盧默。”
林逸替蘇曉回答了下面半句話。
意識到暗處還潛伏著另一股勢力，兩人立即加快腳步向佩黛菈的房間趕去。
這一次，林逸毫無保留地釋放出全部感知力，精神網路如同蛛網般在走廊中鋪展開來。
就在即將推開房門的那一刻，林逸的身形突然一頓。
身後的蘇曉立即察覺到異樣，兩人目光交匯的瞬間便已心領神會。
“吱呀——”
房門開啟的聲響在寂靜的走廊中格外刺耳。
房內的景象映入眼簾：佩黛菈公主像只受驚的兔子般蜷縮在床角，被褥緊緊裹在身上。
呆毛王端坐在床尾，手中長劍已然出鞘，老神棍則佇立在窗邊。
“嗖——”
電光火石間，蘇曉的長刀已化作一道銀色閃電。
刀鋒穿透看似空無一物的空氣時，竟帶起一蓬猩紅的血花。
事實上，蘇曉的感知能力遜色於林逸一籌，之所以能精準鎖定目標，全因林逸在敵人腳下的陰影中悄然凝聚了一小塊黑暗標記。
這一幕讓房間內的老神棍和呆毛王都露出詫異之色。
以他們的實力，竟完全沒察覺到室內還藏著第五個人——而且是個連呼吸心跳都能完美隱匿的高手。
長刀前斬，一名捂著脖頸的男人現身。
令人驚異的是，即便喉嚨被利刃割開，他仍掙扎著朝佩黛拉撲去，染血的手指在空中抓撓，顯然是要挾持人質。
砰！
林逸身形一閃，右腿如戰斧般橫掃而出。
半空中的刺客像破布娃娃般被踹飛，重重撞上牆壁的瞬間，整個身體如同裝滿番茄醬的袋子般爆裂開來，在雪白的牆面上炸開一片觸目驚心的猩紅。
“不對勁，這幾個人刺客跟剛剛的刺客不是一夥的。”
解決完了房間中的敵人後，林逸發現這兩夥刺客並不是一起的。
先前在會議室遭遇的刺客，除了最後幾個勉強算得上專業殺手，其餘根本就是視死如歸的死士。
而眼前這批襲擊佩黛拉的刺客，不僅戰術靈活，在絕境中還表現出強烈的求生欲——兩者行事風格天差地別，絕不可能是同一僱主派來的。
“我我該怎麼辦？”
佩黛拉整個人縮在被子裡，只露出一雙微微發顫的手緊緊攥著被角。她很清楚自己怯懦的性格，索性矇住頭不去看那些血腥場面，努力不給蘇曉他們添麻煩。
“你只管睡覺，剩下的交給我們。”
林逸話音未落，十名暗影士兵已從陰影中浮現，如鐵塔般將床榻團團圍住。
他抬手佈下數道半透明的屏障，淡金色的光幕在空氣中泛起漣漪，將佩黛拉所在的區域完全封鎖。
但在靠近佩戴拉的時候，林逸從佩戴拉的身體上感受到了一絲不同尋常的靈魂波動，這一絲靈魂波動非常的微弱，但還是讓林逸給捕捉到了。
蘇曉跟一旁的呆毛王注意到了林逸的眼神，但此刻不是說話的地方。
“你發現甚麼了？”
“暫時只是猜測，但我懷疑那名違規者已經出手了。”
聽到這句話，蘇曉的腳步一頓。
作為獵殺者，他的思維極其敏銳，幾乎瞬間就理解了林逸的暗示。
“你是說……這次刺殺佩黛拉的刺客，是違規者派來的？”
“沒錯。在其他王位競爭者的眼裡，刺殺佩黛拉毫無意義。即便她死了，我們也能迅速推舉新的候選人，甚至反而會讓其他勢力在競爭中陷入被動。這種損人不利己的事，不像是他們的作風。”
“但違規者不同——它清楚我們的身份，也明白獵殺者的行動模式。派出刺客襲擊佩黛拉，就是為了拖延我們的腳步，干擾我們的計劃。現在看來，它已經不打算繼續隱藏了。”
“如果真是違規者出手，那它的目的恐怕不止是拖延時間。”
“它在試探我們的反應，甚至可能……在引我們入局。”
林逸點頭，目光掃向走廊深處：“對方知道獵殺者的存在，卻還敢主動挑釁，要麼是極度自信，要麼就是有更大的圖謀。”
說完這句話，兩人都沉默不語。
不愧是能被輪迴樂園標記為“特殊危險”的違規者，一出手就是殺招。
如果佩黛拉真的被對方得手，他們的整個計劃都將被打亂，甚至可能陷入更被動的局面。
……
次日清晨，當第一縷晨光爬上地平線時，庭院內已經把守大群士兵，這些士兵的目光犀利，紀律嚴明，一看就是剛從邊塞退下來的老兵，其中雖然有些是肢體殘疾，但作戰經驗更豐富。
“盤查附近區域一切可疑人員，封鎖所有進出口，只要是活的，就算是老鼠，也要給我揪出來！”
伍弗扯著嗓子怒吼，他今早剛率軍趕到莊園，就看到庭院內的橫七豎八的一大堆屍體。
透過老神棍，統帥·伍弗得知蘇曉昨晚遇刺，伍弗差點氣的當場暴斃，他終於遇到一位不貪墨軍費的王族，可他前腳剛走，對方就遇刺了。
此刻的伍弗如同一頭髮狂的雄獅，若非蘇曉嚴令禁止大規模搜捕，他恨不得把方圓十里掘地三尺。
不過明眼人都能看出，他的震怒中藏著幾分表演成分。
至於刺客背後的主使者，伍弗心知肚明，只是那個人的身份……讓他只能將殺意死死壓在心底。
不到半小時，整座莊園已化作銅牆鐵壁。
除了少數特許人員，任何人不得隨意進出。正門處設下三重死亡防線：最外圍是二十名持矛佩劍的精銳，門內則陳列著近百名士兵組成的槍陣，而第三道防線竟是兩頭堪比房屋大小的戰爭巨獸，它們粗重的呼吸聲讓地面都在微微震顫。
就算能衝過這三道防線，後方甬路兩側還有暗哨，兩側的草叢內隱藏一架架機械弩，城堡上方還落著四隻戰鷹，它們不時在空中盤旋。
向軍方撒錢的好處在此時體現，這種防禦陣營下，蘇曉感覺就算阿姆配合他，他可能都衝不進來，除非布布汪先埋設好爆炸物，才有機會殺入庭院。
至於攻入城堡？一層大廳裡那些手持塔盾的衝鋒士兵，足以讓任何入侵者明白甚麼叫絕望。
前面的防線還好，至於後門，誰敢從那邊潛入，那就是捅了馬蜂窩，五百多名精銳士兵都在後院。
眼下的情況是，這座莊園已經和軍營差不多，只要在門口立個旗，沒任何人會懷疑這是軍營。
……
會議廳二樓，晨光透過落地窗灑在長桌上。
伍弗和幾名軍團長筆直地站在會議桌前，而林逸和蘇曉卻旁若無人地享用著早餐——煎得金黃的培根在銀質餐盤中滋滋作響，新鮮麵包的麥香混合著咖啡的醇厚氣息在空氣中瀰漫。
“大人，不知道您找我們有甚麼事情？”伍弗看著正在吃飯的兩人，不敢上前打擾。
林逸慢條斯理地嚥下最後一口麵包，端起咖啡杯時，目光掃過伍弗：“昨天晚上的事情你們有甚麼猜想？”
伍弗的喉結明顯滾動了一下，隨即擠出一個僵硬的笑容：“屬下一定徹查到底，將那些膽敢襲擊各位大人的刺客全部”
顯然伍弗也明白昨天是誰動的手，但是他惹不起布盧默，只能透過眼下這種方式來解決。
“行了，閉嘴聽我說。”林逸突然放下咖啡杯，瓷器碰撞的清脆聲響讓伍弗瞬間噤聲。
這位統帥額頭已經滲出細密的汗珠——他當然知道幕後主使是誰，但那個名字就像一塊燒紅的烙鐵，讓他連提都不敢提起。
“昨天，襲擊莊園的不是一波人，而是兩波。”
在林逸話音落下的瞬間，伍弗懵逼了，他本來以為昨天只有布盧默一個人動手，但是沒有想到居然還有勢力敢對林逸幾人下手。“第一波人的目標是我跟庫庫林公爵，第二波人的目標是佩戴拉王女，兩批人馬來自不同陣營。現在，我要你們在二十四小時內查清第二股勢力的底細。這個要求，能做到嗎？”
“遵命！”伍弗的怒吼震得燭火搖曳。
這位鐵血將領的臉此刻陰沉得能滴出水來，“敢對大人您下手，看來王城裡某些人是活膩了！”
布盧默是元老院重臣，伍弗確實有所顧忌，但這第二股勢力——從行事風格來看，絕不可能是那幾位王位競爭者所為，他們還沒蠢到這種地步。
不僅是伍弗，站在他身後的幾位軍團長也都面若寒霜。
這些身經百戰的將領們剛剛從財政部拿到軍費批文，沉甸甸的金幣還在口袋裡發燙。
若是讓大人們在他們的保護下再出半點差池，別說對不起這筆軍費，就是他們自己的榮譽勳章也該扔進臭水溝了。
“大人放心，一天之內，我保證將這個勢力的底都給您找出來。”
伍弗重重捶胸行禮，身後的幾名軍團長也齊刷刷地單膝跪地，鎧甲碰撞聲鏗鏘有力。
“大人，第二波人既然敢在王城動手，就一定有據點。”一名臉上帶疤的軍團長沉聲道，“黑市、傭兵公會、地下奴隸場……只要他們露過面，就一定會留下痕跡。”
林逸微微點頭，手指在桌面上輕輕敲擊：“記住，動靜別太大，別打草驚蛇。”
“是！”伍弗眼中閃過一絲狠厲，“我們會以‘清查走私’的名義行動，絕不會讓幕後的人察覺。”
一小時後，王城地下黑市。
潮溼的巷道內，渾濁的空氣裡混雜著劣質酒精的刺鼻氣味和若有若無的血腥味。
披著灰色斗篷的伍弗壓低帽簷，身後跟著幾名偽裝成商販的精銳士兵，不動聲色地融入人群。
“大人，查到了。”一名士兵藉著俯身整理靴子的動作，低聲彙報，“巷尾那家破舊的鍊金鋪，老闆昨晚接待過幾個庫洛多族傭兵。”
伍弗眯起眼睛，目光如刀鋒般掃向巷子深處那間搖搖欲墜的店鋪。
昏黃的燈光從破敗的窗縫中滲出，隱約映出幾道模糊的人影。
“盯緊這裡。”他冷笑一聲，“等魚上鉤。”
元老院的議會廳內，布盧默正輕揉額頭。
“你是說，伍弗率1200名精銳士兵入駐了右御莊園？”
布盧默昨晚明顯沒睡好，眼底都能看到些許黑眼圈。
“沒錯，不僅如此，他還調來了城外軍營的兩頭戰獸，動靜大得連城衛軍都驚動了。那一千二百名士兵，全都是從北境邊塞退下來的百戰老兵。”
身穿灰袍的僕從低聲說著，布盧默抬手示意自己已經知道。
“伍弗這是要和我撕破臉？庫庫林到底給了他幾成軍費。”
“據探子回報……是全額撥付。”
“甚麼？”
布盧默聞言一愣，議會桌旁的元老們紛紛抬頭，他們也都很詫異。
“原來是這樣，伍弗已經被餵飽了，正忙著在新主人面前搖尾巴，難怪沒回我的密信，一不留神，真的被那傢伙爬上來，既然這樣，那就讓他爬的更高。”
布盧默顯然沒有想到林逸跟蘇曉玩了一手釜底抽薪的事情。
在帝國官場摸爬滾打數十年的布盧默，早已將權力遊戲玩弄得爐火純青。
對他這樣的老狐狸來說，當官無非是一場精緻的分贓遊戲——用權力換取利益，再用利益鞏固權力。
每個銅板都要精打細算，每份軍費都要層層剋扣，這才是他們奉為圭臬的為官之道。
可林逸這幫人，偏偏打破了這鐵律。
如此一來，有了錢的伍弗自然會拋棄元老院。
正午的陽光透過餐廳的彩繪玻璃窗，在橡木長桌上投下斑駁的光影。
蘇曉放下手中的木勺，碗裡的燕麥粥只喝了一半——味道淡得像是兌了水。
在他對面，身高不足一米七卻壯實得像堵石牆的伍弗單膝跪地。
這個平日趾高氣揚的軍團長此刻額頭滲著冷汗，身後橫七豎八躺著幾具屍體。
那些屍體面板黝黑如焦炭，虯結的肌肉上佈滿刀疤，脖頸處若隱若現的蛇形刺青揭示著他們的身份——庫洛多族的亡命徒。
“說。”蘇曉語氣平靜，但眼神已經冷了下來。
伍弗額頭滲出冷汗：“大人，我們順著線索摸到了黑市‘灰鼠巷’的一家鍊金鋪子，店主是個老狐狸，一開始死不認賬。但……用了點‘手段’後，他終於吐出了點有趣的東西。”
隨著伍弗的彙報，餐廳裡的溫度似乎又降了幾度。
據那個曾經是鍊金術師的店主供述，僱傭庫洛多傭兵的是個神秘女子。
雖然用長袍遮掩了身形，但身上那股特殊的幽香還是暴露了她——那是隻有高階鍊金產物才會攜帶的夜鳶尾香氣。
“根據調查到的線索，我們發現這個女人應該是一個人月突然出現在聖城當中的，這幾天突然失去了她的蹤跡。”
伍佛如同倒豆子一樣將自己的調查到的情報都吐了出來。
林逸跟蘇曉在一旁的聽著，很快這名違規者的大致畫像在兩人的內心就有了大致的畫面。
“可以，這次你乾的不錯。”
聽到林逸的誇獎之後，伍弗臉上終於露出了笑容。
這位軍團長暗自鬆了口氣——布盧默他得罪不起，但追查這個神秘女人總算讓他有機會展現價值。
要是再拿不出成績，他真怕這兩位大人會換掉自己這顆棋子。
也多虧了這個女人，讓伍弗終於給林逸跟蘇曉展現了一波自己的價值，不然伍弗真的怕兩人將自己給換掉。
“對了，大人，您要的人我已經選好，讓他們現在進來嗎？”
看到蘇曉跟林逸吃的差不多之後，伍弗很是時機的開口。
“可以。”
“進來吧。”
伍弗話音剛落，有三人走進餐廳內，首先映入眼簾的是一具宛如移動堡壘的黑甲巨人。
兩米五的身高加上全覆式重甲，每一步都讓地板發出不堪重負的呻吟。
跟在這個人形戰車兩側的，分別是個油光滿面的胖子和一個渾身佈滿詭異紋身的少年。
少年滿頭亂糟糟黑髮，除了臉上，裸露出的面板滿是黑色紋身，大多都是意義不明的陣圖。
伍弗指向黑甲生物坦克，說道：“大人，這是十號，帝國曾用超凡者的屍體進行試驗，十號是那次實驗的成功者之一，半機械結構，這讓他失去語言能力，沒有痛覺，算上鎧甲的重量，他的體重有1165斤，蠻力足以撞穿八十公分厚的米斯裝甲板。”
伍弗說話間，從懷中掏出把形狀奇特的鑰匙，插在十號的手臂上。
噗嗤～
蒸汽噴湧，十號頭甲下出現兩道紅光。
“啟動了，大人，只要是您命令的事，就算是赴死，十號也不會猶豫。”
伍弗雖然臉上帶笑，可心痛的要死，十號是他部隊的殺手鐧之一，如果不是急於表忠心，他根本不會拿出來。
伍弗調轉目光，看向那名微胖男人。
“這是灰老鼠，他對聖城很瞭解，曾是我軍的斥候。”
伍弗話音剛落，有些微胖的灰老鼠上前一步。
“大人您好，有甚麼需要的事儘管吩咐，屬下必將……”
灰老鼠的話還沒說完，伍弗就瞪了他一眼，灰老鼠趕忙訕笑退後回去。
伍弗低聲開口說道：“大人，這是我的遠方親戚，這類人，就算是灰老鼠也不能完全相信，這是屬下能找到最可信的人了，您看……”
“就他了。”
“多謝大人。”
伍弗又瞪了眼灰老鼠，意思是，你他娘老實點。
伍弗對那名滿身黑色紋身的少年揚了揚頭，說道：
“最後一個是佐斯，他是超凡者，永恆之力是暗特性，他本人的戰鬥能力並不強，但他可以操縱動物類僕從。”
伍弗對佐斯做了個眼色，佐斯似乎有些不情願，黑霧在他手中湧現，形成只禿鷲，禿鷲撲扇著翅膀落在他肩上。
“大人，佐斯是異族，不過是在帝國長大，這孩子有些叛逆，但能力毋庸置疑，只是有時會比較衝動，讓自身處在險境中。”
“嗯，知道了。”(本章完)