望著林動此刻滿面焦灼、神色慌亂的模樣，蕭凌見狀不由得眉梢輕輕一挑。
片刻後，他唇角緩緩勾起一抹淺淡的弧度，語氣平淡地開口問道：“小傢伙，你喚作甚麼名字？”
聽到問話，林動連忙勉強抬起沉重的頭顱，眼底滿是忐忑與卑微，對著眼前之人恭聲應答：“這位先生，晚輩名叫林動。”
話音落下，他沒有絲毫遲疑，當即重重俯身跪地磕頭，姿態無比懇切，聲音裡還帶著難以掩飾的哀求，
“還望先生心生惻隱，出手救救我的妹妹！眼下惟有先生能夠相助，只要能護住妹妹安危，林動無論付出甚麼代價都心甘情願，此生必定銘記這份救命大恩！”
“林動嗎，倒是個不錯的名字。”
蕭凌微微頷首，臉上神情淡漠平靜，看不出半點波瀾，任人全然猜不透他心底的想法。片刻過後，他抬眸看向苦苦哀求的林動，緩緩開口，語氣淡然從容。
“你方才的請求，我可以應下。我確實有手段，能夠救下這小丫頭，幫她化解纏身的煞魔之體。”
這話一出，一旁的林嘯，還有身子虛弱的林青檀，二人瞬間眼前一亮，臉上瞬間湧上難以掩飾的欣喜與動容，緊繃的心絃驟然放鬆，滿心皆是絕處逢生的希望。
可這份喜悅還未持續片刻，蕭凌接下來的話，便陡然澆滅了這份輕鬆，讓二人神色一凝。
只聽蕭凌不緊不慢繼續說道，
“只不過，化解煞魔之體絕非易事，過程繁瑣複雜，還要消耗大量珍貴資源與心力。我雖有能力出手相助，卻也不會無緣無故白白出手救人。”
他目光落在氣息微弱的林青檀身上，語氣沉穩而認真：“我能替她根除煞魔隱患，保她日後平安無事。但我的條件是，往後讓這小丫頭跟在我身邊修行。”
“煞魔之體雖是有極大的副作用，卻暗藏得天獨厚的特殊潛力。由我親自指點修行，便能慢慢引導，挖掘她體內體質的全部天賦，將這一身陰煞之氣徹底控制，成為她變強的資本。”
聽完蕭凌提出的條件，林嘯與柳妍二人皆是神色微微一怔。
二人心中都十分清楚，蕭凌所言句句在理。萍水相逢非親非故，對方本就沒有任何義務平白無故出手相助，更何況化解煞魔之體還要耗費海量珍稀資源與莫大心力，索要回報本就是情理之中的事。
一時間，夫妻二人不由得面面相覷，眼底滿是猶豫與為難，一時間拿不定主意，難以倉促做出決斷。
一旁的林動與虛弱的林青檀，此刻也都安靜下來，雙雙將目光投向林嘯。
眼下家中大事皆由父親做主，兩人默默等待著，想要看看林嘯最終會做出怎樣的抉擇。
“此事關乎青檀往後的人生，對你們而言的確難以抉擇，我自然不會逼迫你們立刻給出答覆。”
見林嘯與柳妍滿臉糾結為難、遲遲難以決斷的模樣，蕭凌淡淡一笑，緩緩開口。
“你們大可靜下心好好思量一番，不必急於一時。後續我會再度前來，再來詢問你們最後的決定。”
話音一頓，他目光柔和掃過氣息孱弱的林青檀，接著安撫道，
“你們也儘管放心，先前我出手，替這小丫頭驅散了體內淤積的陰煞，還特意幫她梳理調和過體質脈絡。”
“這般手段雖無法徹底根除煞魔之體的根源，做不到治標治本，卻也能暫時穩住隱患。短時間之內，她體內的煞力不會肆意躁動，體質隱患也絕不會再度爆發，不會再被陰煞反噬傷身。”
林嘯聞言，當即對著蕭凌拱手一禮，神色滿是鄭重與感激。
“那就先行多謝先生體諒，此事事關青檀人生規劃，干係實在重大，還容我夫婦二人仔細斟酌思量一番，再給先生一個答覆。”
一旁的林青檀微微抬起蒼白的小臉，一雙清澈透亮的眸子輕輕眨動著，目不轉睛地望著蕭凌。
那雙漂亮的眼眸裡，盛滿了懵懂的好奇，真切的感激，還夾雜著幾分怯生生的依賴與仰慕，安靜又乖巧，默默將眼前這位出手相助的陌生先生記在心底。
對此，蕭凌也只是微微頷首，隨即指尖輕輕一勾，一縷溫和綿長的精神力悄然瀰漫而出，穩穩將依舊跪伏在地的林動緩緩託扶起身。
他看著眼前少年堅韌又執拗的模樣，淡淡一笑，語氣從容溫和：“小傢伙，你也不必一直跪在地上了，不過，你這性子倒是有些意思。”
頓了頓，蕭凌目光淺淺落在林動身上，話音帶著幾分深意，
“好好修行，我相信你的未來，絕不會被這一方小小的大炎王朝所束縛，前路自有廣闊天地。”
話音緩緩落下，還沒等林嘯、柳妍、林動和林青檀四人從複雜的心緒之中回過神來，周遭這片山間密林之間，驟然拂過一陣沁人心脾的清冽清風。
林間枝葉隨之輕輕搖曳晃動，幾片翠綠的樹葉順著微風緩緩飄飛、悠悠劃過半空。就在這短短一瞬之間，蕭凌連同身旁同行之人的三道身形，已然徹底消失在了四人的眼前。
原地空空蕩蕩，周遭恢復了往日的山林寂靜，彷彿蕭凌三人從未曾來過此地，剛剛那場對話與相助，就好似一場轉瞬即逝的夢境一般，不留半點痕跡。
待蕭凌三人徹底離去，林間重歸寂靜。柳妍率先回過神，轉頭看向身旁的林嘯，眉宇間帶著幾分凝重與疑惑，輕聲開口問道。
“夫君，方才那位先生修為深不可測，你能否看出他的真實境界？”
林嘯緩緩搖頭，面露苦澀地長嘆一聲，語氣滿是無奈。
“你未免太高看我了。別說我如今身受重傷，修為大跌，就算是我當年全盛時期，也根本窺探不出對方半分修為深淺，全然看不透底細。”
他抬眼望向蕭凌消失的方向，神色愈發沉凝，緩緩接著說道，
“不過，單憑這份神鬼莫測的手段，我便能斷定，他們絕非大炎王朝之人。想來，應當是來自王朝之外，那些更為遼闊、底蘊無比雄厚的頂尖大勢力。”
林青檀安靜的靠在柳妍的懷裡，默默沒有說話。一雙澄澈靈動的眼眸輕輕閃動，腦海裡不受控制地浮現出先前蜷縮依偎在蕭凌懷中的畫面，那一抹安穩又和煦的暖意，清晰又模糊。
她心底隱隱想要細細回味那份難得的溫暖，可越是回想，那種獨特柔和的感覺便越是朦朧，怎麼也抓不住完整的觸感，只餘下一縷淺淺的暖意縈繞在心間。
一旁的林動靜靜佇立在林間，任由山間清風徐徐拂過衣衫。他目光牢牢望著方才蕭凌駐足的位置，眼底滿是複雜的心緒，薄唇輕啟，低聲喃喃自語。 “大炎王朝之外……”
他心中回味著蕭凌先前所言，心中滿是茫然與嚮往，
“難道我的未來，真的能踏上那般遙遠的路途，抵達那位先生所描述的，遙不可及的高度嗎？”
……
青陽鎮的街道一如往昔，人聲鼎沸，煙火繚繞。
沿街攤販叫賣不絕，往來行人川流不息，錯落的屋舍連綿鋪開，整座小鎮都浸在安穩又熱鬧的日常光景裡。
一輛古樸的馬車緩緩行過喧鬧長街，車輪輕碾路面，不疾不徐，一路朝著鎮外緩緩駛去。
只是此番隨行同乘的一行人，相較往日已然多了幾分不同，隊伍之中，悄然多出了一名身形纖細的少女，安靜端坐在側，平添了一抹別樣氣息，只是此刻的神色，卻有幾分別樣的滋味。
“怎麼了，青檀，是捨不得家中親人，心裡難過了嗎？”
蕭凌留意到身旁少女低垂眉眼、神色懨懨的模樣，一眼便看穿了她心底的心事，隨即溫和一笑，轉頭輕聲開口問道，
“抱歉，蕭凌哥哥……我確實有一點想念家人。”
聽到蕭凌溫和的問話，林青檀微微一怔，回過神來，纖細的指尖輕輕攥著衣角。
白皙的俏臉上泛起淡淡緋紅，神色帶著幾分靦腆與不好意思，輕聲開口，語氣軟糯又帶著幾分歉意。
“長這麼大，我還是第一次和爹孃、哥哥分開。事情發生得太過倉促突然，我心裡一時沒能完全適應，難免有些放不下家裡。”
“青檀，別悶悶不樂啦，又不是從此天各一方再也回不來。等你日後修為變強，實力足夠了，想要回青陽鎮探望家人，隨時都可以動身。”
一旁的應歡歡淺淺笑著，目光輕柔打量著情緒低落的林青檀，柔聲寬慰道，
話音剛落，她微微撇了撇嘴，神色間帶上幾分小小的不滿，嘟囔著繼續說道，
“只不過說來也氣人，真搞不懂你父親當初為何要拒絕我的招攬。若不是看在青檀你的份上，我根本不會鬆口，容許旁人隨意拜入道宗門下，他反倒還這般不識好意，著實讓人有些不爽。”
“好了歡歡，也別再繼續計較這件小事了。”
綾清竹見狀，玉容溫婉恬淡，眉宇間帶著一抹清冷柔和的淺淺笑意。她抬手輕按了下應歡歡的肩頭，柔聲溫勸。
“畢竟，每個人心中都有自己的看法，也都有自己的選擇，強求不來的。我看得出來，那位林嘯先生心中尚有自己未能完成的執念，因此便也不願意離開大炎王朝。況且，蕭凌此前也已經給青檀家人們留下不少機緣資源，有那些東西加持，青檀的哥哥日後修行到生死玄境之前，根本不會遇到甚麼難關瓶頸。這樣一來，當下加不加入道宗，其實也沒甚麼所謂了。”
“好吧好吧，清竹姐姐，這些道理我都明白。就是單純不喜歡他當初那副推辭拒絕的態度罷了。”
應歡歡聞言微微鼓了鼓腮幫子，悻悻撇了撇嘴，語氣帶著幾分小委屈。
說完，她便不再揪著這件事計較，順勢掠過了這個話題。
“歡歡姐姐，對不起，我替父親向您道歉。”
一旁的林青檀見此情景，誤以為應歡歡心中還在記恨、對父親與林家心存不滿，心頭頓時一緊。
她連忙抬起小臉，眉眼帶著幾分怯意，神色侷促又愧疚，細弱的聲音軟軟響起，主動開口致歉。
她小手輕輕攥緊衣角，語氣小心翼翼，
“爹爹心中確實藏著多年未了的執念與舊怨，必須等著哥哥慢慢成長起來，親手了結那段恩怨糾葛，才不願輕易離開。還望姐姐不要怪罪爹爹，也不要心生芥蒂。”
“放心吧青檀，你歡歡姐姐向來心性純粹，從來不會把這點小事記在心上。”
蕭凌見狀，抬手輕柔揉了揉林青檀柔軟的發頂，神色溫和從容，出聲柔聲安撫，瞬間撫平了少女心底的不安，讓她徹底放下心來。
他話音微頓，轉頭看向一旁的應歡歡，眉眼間掠過一抹淺淡的無奈，語氣帶著幾分打趣的意味。
“這丫頭向來便是這般跳脫性子，整日散漫隨性，不愛靜心修行，反倒總愛四處閒逛惹麻煩。你瞧瞧青檀這般乖巧懂事、溫柔體貼，你真該好好學著些。”
“你父親早前還特意囑託過我，讓我平日裡多管束約束你幾分，可你時至今日依舊這般頑劣。平日裡多跟著清竹身旁靜靜沉澱心性，好好學學她的沉穩清冷，不好嗎？”
“蕭凌哥哥你這也太偏心了！明明平日裡都是你故意打趣我，怎麼還句句都數落我？我哪裡頑劣惹事了，平日裡明明乖巧得很。”
聽到蕭凌這般打趣數落，應歡歡臉頰微微一鼓，俏眉輕蹙，頓時不歡喜了。
她氣鼓鼓地瞪著蕭凌，小手叉著腰，一臉不服氣的模樣，嬌聲反駁起來。
她說著又扭頭看向綾清竹，故作委屈地嘟囔，一時間又和蕭凌嬉笑著拌嘴打鬧起來。
眼見兩人嬉笑拌嘴、輕鬆打鬧的模樣，素來清冷淡然的綾清竹，眉宇間也難得柔和下來。
那不染塵俗的清冷容顏上，緩緩漾開一抹淺淡溫婉的笑意，眼底清冷盡數消融，多了幾分溫潤暖意。
馬車之內笑語盈盈，氣氛輕快又熱鬧，一路伴著微風緩緩向前駛去。(本章完)