天都郡境內，炎城座落其間。
此城雖名號之中冠著大炎王朝的“炎”字，看似沾了王朝正統幾分名頭，實則疆域平平，武道底蘊淺薄，不過是王朝境內一座毫不起眼的尋常城池，既無重兵鎮守，也無頂尖勢力紮根，在偌大的大炎王朝諸多城池之中，向來籍籍無名，毫不起眼。
晨曦破曉，天光微熹，通往炎城的官道之上早已人流絡繹不絕，往來行商、趕路修士、市井百姓交錯而行，車馬穿行不息，人聲鼎沸，喧囂煙火氣瀰漫整條大道，一派熱鬧繁華的市井景象。
一輛形制素雅、內飾安穩的青篷馬車行於官道中央，穩步前行。
馬車之內，綾清竹端坐一側，斂眸閉目養神，身姿靜雅淡然，周身縈繞著淡淡的清冷氣韻，不染外界半分市井喧囂，始終保持著一副恬淡出塵的模樣。
對面的應歡歡卻是耐不住車內靜謐，小手一把掀開側邊車簾，靈動的眼眸好奇打量著沿途往來的行人風物，望著城外原野煙火、沿途市井百態，眸中滿是新鮮興致，片刻後便轉頭看向身側端坐的蕭凌，嘰嘰喳喳隨口說著沿途所見的瑣碎趣事，言語嬌俏靈動，孩童心性盡顯無疑。
蕭凌靜靜聽著應歡歡的碎碎唸叨，唇角始終噙著溫和笑意，偶爾低聲應聲答話，隨口安撫幾句，哄得身邊小丫頭滿心歡喜。
馬車不疾不徐，悠悠穿行在熙攘人流之間，車速平緩沉穩，不驕不躁，一路行至炎城城外地界。
行至巍峨城門之下，隨行侍從依規繳納了少許入城稅費，手續辦妥，守門兵士不敢多做盤問，連忙放行，馬車便順勢緩緩駛入城中。
穿過城門之下那條光影昏暗、常年不見天光的幽深隧道剎那，外界震耳欲聾的市井喧譁之聲如同潮水般轟然暴湧而來，人聲吆喝、車馬轟鳴、商販叫賣之聲交織一處，撲面而來，熱鬧聲勢駭人至極。
入城之後，馬車沿著縱橫交錯的沿街長街緩緩行駛，穿過繁華鬧市街巷，繞過喧鬧嘈雜的市井核心區域，一路漸行漸深，最終穩穩停在了一處看上去平平無奇、毫不起眼的尋常大院落之外。
“三位客官，炎城符師會，到了。”
沉穩樸實的車伕之聲隔著車簾緩緩傳來，落於靜謐的車廂之內。
聞聲剎那，綾清竹方才微闔休憩的眼眸緩緩輕睜，澄澈清冷的眸光抬眸望去，入目所見，正是正纏著蕭凌嬉笑打鬧、靈動嬌憨的應歡歡。
少女心性活潑爛漫，周身冰寒氣息盡數斂去，只剩滿心嬉鬧雀躍，圍著蕭凌不停撒嬌打趣，一派天真無邪的模樣。而蕭凌神色溫和，眼底噙著無奈之色，卻又透著化不開的寵溺縱容，任由應歡歡肆意鬧騰，絲毫沒有半分呵斥之意。
目睹眼前這般鮮活溫馨的一幕，綾清竹眸心微動，無奈輕輕搖了搖頭，素來清冷淡漠、不染俗世煙火的臉頰之上，也是悄然勾起一抹淺淡柔和的笑意，清冷氣質瞬間添了幾分人間暖意，褪去了些許疏離孤高。
蕭凌順勢抬眸，目光溫和望向綾清竹，唇角微微揚起一抹淡然笑意，隨後不再多言，率先掀開車簾踏步下車。
他隨手取出銀兩遞予車伕結清車資，動作從容利落，轉身便徑直邁步，踏入前方炎城符師會的大門之內。
“歡歡，我們也跟上吧。”
綾清竹輕聲開口招呼身旁少女，語氣溫柔恬淡。話音落下，她便帶著應歡歡緊隨其後，二人腳步輕緩，穩穩跟上蕭凌的身影，一同步入符師會當中。
所謂符師會，乃是天下符師匯聚一堂、交流修行、執掌符道資源的專屬勢力。
偌大整個大炎王朝疆域之內，但凡稍有規模、略有底蘊的城池，皆設有專屬符師會駐地，坐鎮一方符道修行秩序。
而這類符師勢力，憑藉獨有的符道秘術與陣紋底蘊，幾乎每一座都穩居所在城池的頂尖勢力之列，話語權極重，無人敢輕易小覷。
只不過，以蕭凌如今的修為眼界與自身底蘊，炎城這座尋常符師會及內部符師塔，對他而言根本算不上甚麼，自然半點吸引力也無。
此番特意登門到訪，蕭凌心中自有明確目標，目的純粹且極為純粹，只為踏入符師塔內部，搜尋潛藏在此地，與遠古祖符相關的情報。
蕭凌一行人緩步穿行在符師會院落之內，一路行來，由於三人出眾的外貌以及那獨特的氣質，自然而然吸引了沿途無數人的目光。
只是符師會中人皆以修煉精神力，感知遠超尋常之輩，個個眼力不凡。
他們雖不知這一行人的具體修為深淺，卻都能隱約從三人周身，隱隱察覺到一股無形無質、沉如山嶽的磅礴壓迫之感。
那股威勢不顯不露，卻發自靈魂深處，令人心生敬畏，心底本能生出不敢招惹的忌憚之意。
故而縱使無數人好奇打量，卻無一人膽敢上前貿然搭話、隨意驚擾。
三人一路前行，神色淡然，目不旁視，任憑旁人目光打量注視，始終步履從容，安然無事，一路暢通無阻，徑直往符師會深處行去。
三人一路緩步前行，穿過符師會層層院落，約莫十餘分鐘光景，終是抵達這座大院最深處的核心之地。
蕭凌腳步倏然一頓，抬眸抬眼，目光徑直望向不遠處那座矗立而起的古樸灰塔。
此塔便是炎城符師會的根基重地，符師塔。
此物乃是歷代無數符師先輩耗盡畢生精神意念，日積月累凝練鑄就而成的寶物。
塔身自成玄妙秘境，自帶淬鍊精神的絕佳奇效，對所有符師而言，皆是修行固本，打磨精神力的無上寶地。
也正因符師塔價值非凡，大炎王朝境內諸多城池，時常為爭奪一座品級出眾的符師塔爆發紛爭廝殺，各方勢力為此大打出手、互不相讓，足以見得其珍貴程度。
蕭凌凝視塔身，心底暗自微微頷首，低聲輕喃自語：“這般精神洗禮之效倒是頗為不俗，等日後時機合適，倒也可以在鬥氣大陸依樣效仿，打造幾座同款魂修寶塔。” 心念既定，蕭凌簡單與符師會值守之人隨口交代兩句來意。
那值守之人眼力頗深，早已看出蕭凌一行人氣息深不可測、絕非尋常之輩，哪裡敢有半分怠慢阻攔，對於三人慾要入塔之事，二話不說便直接應允放行，不敢有絲毫刁難。
三人隨即邁步踏入符師塔大門。
塔身之內，一股渾厚厚重的磅礴精神威壓驟然迎面席捲而來，浩浩蕩蕩籠罩整座塔中，尋常低階符師踏入此地，瞬間便會靈魂震顫、心神受壓，難以站穩腳跟。
可這般精神重壓，落在如今蕭凌身上，卻連微風拂面都算不上，根本起不到絲毫影響。
至於綾清竹與應歡歡二女，雖未曾專門專修靈魂精神之力，但二人的修為也早已經達到了涅槃境，在修為的反哺之下，精神力也自然有所帶動。
以她們如今的靈魂底蘊，所能承受的精神威壓上限，早已遠遠超出這座小小炎城符師塔的極致所能承載的極限。
塔內半空之中，雄渾浩瀚的精神力波動翻湧不息，凝如實質，扭曲虛空，看似威勢赫赫，卻始終難以靠近三人周身半寸，根本無法對蕭凌、綾清竹、應歡歡三人造成半點影響。
蕭凌懶得耽擱，直接帶著二女邁步登塔，一路上行暢通無阻，轉瞬之間，便已登臨符師塔第九層。
這符師塔第九層模樣卻是格外簡陋尋常，與下方几層恢弘景象截然不同。
此處空間狹小侷促，方圓不過十數丈之地，地面之上積滿厚厚灰塵，處處落灰雜亂，荒蕪蕭條，毫無半點打理的痕跡。
顯而易見，此地早已歲月荒蕪，常年無人踏足，不知多少年光景沒有符師能夠憑藉自身實力登臨至此。
偌大第九層空曠寂寥，空空蕩蕩，除卻斑駁塔壁再無他物。
兩側塔壁之上，鐫刻著無數密密麻麻、晦澀難懂的古老紋路，道道紋路縱橫交錯，環環相扣，最終匯聚凝合，勾勒拼湊出兩枚極為繁複深奧、年代久遠的古老符文，靜靜烙印在塔身石壁之上，沉寂萬古。
蕭凌目光凝定在塔壁古老符文之上，眸色微沉，低聲緩緩感慨出聲：
“想來這便是祖符的拓印殘篇了。雖並非真正完整的祖符本源真身，僅是一道留存下來的符文拓印復刻，可尋常之人根本無緣觸碰，更無力銘刻。能在這符師塔第九層留下這般祖符印記，看來這座符師塔的初代建造者，絕非尋常等閒之輩。”
“祖符？”
原本正好奇環顧四周環境的應歡歡，一聽這字眼，頓時來了興致，連忙抬眼朝著塔壁符文望去。
可那古老符文紋路繁複交織，玄奧晦澀到了極致，才剛看上一眼，便只覺腦袋昏沉發脹，小姑娘連忙悻悻移開目光，沒再多打量半分。
“沒想到這般偏遠的大炎王朝，竟還留存著祖符相關的記載痕跡。這般隱秘線索藏於此地，也難怪你會特意千里迢迢，帶我們二人前來此處一趟。”
綾清竹眸光輕掃石壁符文，瞬間便洞悉其中不凡，清冷嗓音緩緩響起，瞭然輕聲說道，
“只不過，那位符師塔建造者，既然知道祖符所在地，為何沒有自己去取？祖符對於符師，應該有很大吸引力吧?”
“其中具體內情我暫時也無從深究。想來當年建造這座符師塔的先輩，應當是偶然察覺了祖符現世的蹤跡，可惜自身修為不足，無力收服這般逆天至寶，只得將祖符相關隱秘線索，以拓印符文的形式留存在此地，以待後世有緣之人。倒是也正因如此，省了我不少功夫。”
話音落下，蕭凌緩緩伸出一根指尖，一縷精純凝練至極的精神力自指尖悄然溢散而出，化作縷縷纖細如絲的瑩光光線，精準落在牆壁那道祖符拓印之上。
絲絲精神光線映照符文剎那，石壁之上沉寂萬古的祖符拓印驟然應聲而動，層層微光順勢反射升騰，縷縷光華交織流轉，映照在身前半空之中，光影盤旋匯聚，隱隱勾勒出一幅輪廓清晰的地形圖景。
“這是……大炎王朝的疆域地圖？”
應歡歡睜大眼眸，望著半空之中精神力凝聚成型的地形圖，小臉露出幾分訝異之色，輕聲驚歎出聲。
她話音剛落，目光便瞬間被地形圖上一點牢牢吸引。只見地圖疆域深處，赫然烙印著一枚醒目刺目的赤紅光點，鮮豔奪目，格外顯眼。
蕭凌神色淡然，眸光平靜望著半空光影，淡淡出聲解釋：“這正是標記祖符下落的隱秘地圖。想來當年那位建塔之人，便是在這紅點標註之地，親眼見過祖符現世。”
“竟然足足有兩枚祖符蹤跡……”
應歡歡撲閃著靈動的大眼睛，目光緊緊落在精神凝現的地圖之上，眼底滿是震撼之色。
她細細打量片刻，看得分明，地圖之上除卻一枚紅點坐落大炎王朝境內，另一枚赤紅光點卻落在一片全然陌生的疆域之中，早已超出大炎王朝地界範圍。
“這般驚天秘辛若是洩露出去，兩枚祖符的訊息一旦傳開，整個大炎王朝怕是瞬間就會被各方頂尖強者踏平撕碎，化為焦土。真不知道大哥哥你，究竟是從何處得知這般隱秘至極的訊息。”
蕭凌聞言聞言失笑搖頭，唇角勾起一抹溫和戲謔的笑意，抬手順勢輕輕揉了揉應歡歡那頭柔順冰藍的髮絲，語氣帶著幾分寵溺調笑道：
“我知曉這些隱秘訊息，有甚麼稀奇的？我心底藏著的秘辛與知曉的機緣，可比你這小丫頭想象的還要多得多呢。再說了，就連你這位未來的小冰主，不也是我早早便一眼看穿，提前護在身邊的嗎？可不是早早就把你給發現了，對吧？”
“哎呀！你又拿這事打趣我，欺負人！討厭討厭，不許再說啦！”
應歡歡聞言俏臉瞬間一紅，臉頰泛起淡淡緋雲，也不知是被蕭凌親暱揉發的動作撩得心頭羞怯，還是被他那句戲謔調侃的話語說得心生靦腆，整個人頓時羞赧不已。
她小手輕輕推開蕭凌的手掌，小嘴微微嘟起，一副又羞又嬌、嗔怪不已的模樣，方才好奇打量地圖的興致瞬間消散，滿心只剩少女家的羞澀靦腆。(本章完)