兩人閒聊的話音剛落，數道流光已如箭般掠至空間飛船正前方，光華散去，幾道身影顯露真身，為首者正是現任蕭家族長，蕭戰。
他目光如磁石般鎖定船頭圍欄邊的蕭炎，眼眶瞬間泛起溼潤，積壓數年的牽掛與思念在這一刻噴薄而出，聲音帶著難以抑制的顫抖：“炎兒！”
蕭炎早已轉頭回望，望著那張既熟悉又添了幾分滄桑的臉龐，這位在中州歷經風雨、殺伐果斷的青年，此刻心頭竟湧起一股滾燙的酸澀，喉間微哽，聲音輕顫：“父親！”
話音未落，他腳步輕輕一踏，身形如翩躚鴻雁般掠出飛船，穩穩落在蕭戰身前。
父子二人四目相對，千言萬語皆凝於眼底，最終化作一個略顯笨拙卻無比真摯的擁抱。
蕭戰的手掌緊緊按在蕭炎背上，力道大得幾乎要將他揉進骨血，蕭炎也微微頷首，將臉頰貼在父親肩頭，感受著這份久違的溫暖。
周圍的海波東、加刑天等人見狀，紛紛放緩了身形，識趣地停在數丈之外，無人出聲驚擾。
連空氣中流轉的鬥氣都似變得柔和，惟有高空的風聲輕輕掠過，為這幕重逢添了幾分靜謐的溫情。
蕭凌倚在圍欄邊，望著那相擁的身影，嘴角不自覺微微上揚。這般父慈子孝的溫馨場景，遠比原時間線裡蕭戰被魂殿擄走、受盡折磨的結局好上千倍萬倍。
他目光掃過蕭戰周身，那縈繞的鬥皇級鬥氣雖在他如今的眼界中不值一提，卻也足夠令人側目。
以蕭戰的修煉天賦，能在數年之內突破至鬥皇境界，顯然是蕭炎這些年沒少託人將中州的珍稀資源源源不斷地送回蕭家，這份孝心，倒是未曾因距離與成就而褪色半分。
父子兩人相擁片刻，便緩緩分開。
蕭戰抬手拍了拍蕭炎的肩膀，目光細細描摹著兒子比自己還要挺拔幾分的身形，昔日那個略顯瘦弱的少年，如今已長成能獨當一面的青年，眼角的細紋裡滿是欣慰與感慨，長嘆一聲道，
“炎兒，好，好啊……幾年不見，你倒是愈發沉穩挺拔了。”
他指尖微微摩挲著蕭炎的衣袍，語氣裡帶著幾分小心翼翼的關切，眼底的柔光幾乎要溢位來，
“在中州那等強者如林的地方，定然吃了不少苦吧？有沒有人敢欺負你？修煉路上可還順遂？為父遠在加瑪，沒能在你身邊幫襯一二，心中始終記掛著。”
蕭炎被父親這般直白又滾燙的關心弄得有些不好意思，抬手撓了撓頭，耳尖微微泛紅，平日裡面對強敵時的果決利落蕩然無存，只剩幾分少年人的靦腆，
“父親放心，我在中州一切都好，沒吃甚麼大虧。”
他轉頭望了一眼飛船上的蕭凌，嘴角揚起一抹安心的笑意，聲音愈發輕快，
“而且還有表哥照拂我，他的修為可比我強多了，在中州也是能站穩腳跟的人物，有他罩著，沒人敢輕易招惹我。倒是父親你，修為竟已突破至鬥皇，可比以前厲害多了！”
蕭戰並未過多寒暄，目光很快轉向依舊倚在船頭圍欄邊、含笑凝望這邊的蕭凌。
他神色一正，鄭重地抬手抱拳，對著蕭凌深深行了一禮，語氣滿是真摯的感激，“蕭凌！這些年，蕭家承蒙你諸多照拂，炎兒在中州更是多虧了你的庇護，方能順遂至今。我身為人父、身為蕭家族長，能力有限，未能為你分憂半分，心中實在過意不去，唯有在此向你道一聲多謝！”
蕭凌見狀，輕笑一聲，指尖微動，一股柔和卻不容抗拒的鬥氣悄然湧出，穩穩將蕭戰虛扶而起。他身姿依舊閒適地倚著圍欄，目光溫和，聲音清朗，
“族長不必多禮，這份心意我心領了。”
“我本就是蕭家之人，蕭炎是我親表弟，照拂他本就是分內之事，何談感謝？”
他嘴角勾起一抹淡然的笑意，語氣真誠而懇切，
“況且，蕭炎在中州也並非一味受我庇護，他天賦卓絕、心性堅韌，反倒幫了我不少大忙。我們兄弟二人，不過是互幫互助罷了，實在無需如此見外。”
見蕭凌語氣謙和，毫無居功之態，蕭戰心中的感激之情反倒愈發濃烈。
他清楚蕭凌這話是不願讓他太過掛懷，可這份恩情於蕭家、於他而言，重逾千斤，若非蕭凌在中州照拂蕭炎，若非那些源源不斷的資源支撐，蕭家怎能有今日的地位，他又怎能突破至鬥皇境界？
只是縱有萬般感激，以他如今的實力，竟無半分能為蕭凌分憂的餘地，這份無力感讓他心中難免泛起一絲悵然。
蕭凌若能洞悉他的心思，怕是也不會太過在意。他對蕭家的幫扶、對蕭炎的照拂，本就出自本心，既是血脈相連的親情，也是對蕭炎天賦與心性的認可。
更何況，蕭炎這些年在中州並非毫無建樹，那次關於異火的關鍵資訊，於他而言皆是意外之喜。
再者，蕭炎人品端正、重情重義，遠比那位“唐佛祖”靠譜得多，這般值得信賴的表弟，多照拂幾分本就理所當然，於他而言，倒像是多培養了個得力的臂膀，而非單純的照拂。
“既然已經抵達加瑪聖城，這空間飛船便暫且用不上了。”蕭凌目光掃過下方鱗次櫛比的樓宇，指尖輕叩圍欄，語氣淡然，“這般龐然大物懸於聖城上空，未免太過惹眼。”
說罷，他側過頭，望向身後靜靜佇立的眾女，嘴角勾起一抹溫和的笑意：“諸位，暫且移步片刻。”
眾女聞言，紛紛頷首應諾，身姿輕盈如蝶，齊齊掠至飛船外的虛空之中。
待眾人盡數退至安全距離，蕭凌方才抬手一揮。剎那間，雄渾而凝練的鬥氣自他體內湧蕩而出，化作無形的力量包裹住整艘銀色飛船。
只見那數十丈長的鉅艦在鬥氣牽引下，體積飛速縮減，流光閃爍間，華貴的船身不斷凝縮，繁複的空間紋路也隨之收斂，最終化作巴掌大小的精緻模型，懸浮在他掌心之上。
隨即，蕭凌指尖一翻，便將這迷你飛船給收入了納戒之中。
就在此時，海波東、加刑天一行人已紛紛圍攏上來，目光帶著敬畏與熱絡，紛紛衝著蕭凌拱手見禮。
一行人中雖有米特爾家族嫡系雅妃俏立其間，但海波東仍是率先邁步上前，與蕭凌主動示好。
面對眾人此起彼伏的示好之言，蕭凌只是淡淡頷首，隨口應付了兩句，語氣平和卻自帶一股疏離感。
這般場面，他在中州早已見慣不驚，頂尖勢力間的應酬、趨炎附勢的寒暄，早已刻入日常。 即便是海波東這般曾有過交集的舊識，此刻臉上也難掩幾分拘謹，言談間不自覺放低了姿態。
蕭凌心中瞭然，這便是地位懸殊帶來的無形隔閡。
如今他已是震懾中州的頂尖強者，而加瑪帝國的眾人，哪怕是鬥皇、鬥宗級別的存在，與他之間也隔著雲泥之別。
這種源於實力與身份的距離感，終究是難以避免的。
交談間，加瑪帝國一行人目光不由自主地飄向蕭凌身側的眾女，眼底滿是探究與驚歎。
小醫仙與青鱗，眾人自然是知道一些訊息的，當年蕭凌在加瑪帝國崛起之時，這兩位便一直追隨左右，如今再見，兩女已然褪去青澀步入成熟，雖然察覺不出氣息，但隨便想想也知道，絕對是已經達到了深不可測的級別。
而另一邊的雅妃、雲韻、納蘭嫣然三女，與加瑪帝國的權貴們更是淵源深厚。
不過，只是數年未見，三人的變化之大，卻不禁讓眾人暗自心驚。
雅妃身著一襲剪裁得體的紫裙，身姿窈窕依舊，雖修為僅初入鬥皇，在場眾人大多不比她弱，但誰都清楚她昔日修煉天賦平平，如今能在短短數年突破至鬥皇，背後所獲的中州資源與指點，定然雄厚得難以想象。
更令人震撼的是雲韻與納蘭嫣然這對師徒。
兩人氣息深不可測，周身鬥氣凝而不發，卻透著一股壓迫感，好在她們尚未突破鬥尊，仍處於高階鬥宗，眾人勉強能感應到些許虛實。
可就是這隱約的感應，讓加刑天、海波東等人心中掀起驚濤駭浪，即便是修為稍遜一籌的納蘭嫣然，其氣息之凝練、鋒芒之銳利，竟隱隱壓過了他們這兩位加瑪帝國明面上的最強者。
聯想到納蘭嫣然的年紀，眾人更是忍不住暗自驚呼“妖孽”，羨慕的神色，只能在心底裡流轉。
唯有納蘭桀望著自家孫女，臉上難掩欣慰與自豪，先前那些年裡因退婚之事錯失與蕭家攀附的遺憾，此刻也早已經煙消雲散。
在他看來，納蘭嫣然能在這般年紀取得如此成就，早已遠超他昔日的期許，他們這些做長輩的，有甚麼資格去繼續要求呢。
“海老，許久不見，您老人家的身子骨倒是越發硬朗了。”雅妃身形輕盈地掠至海波東身前，裙襬翩躚落地，臉上漾開一抹溫婉的笑意，微微欠身行禮，聲音清脆悅耳。
“哈哈，雅妃丫頭，數年不見，竟已邁入鬥皇境界了！”海波東爽朗大笑，眼中滿是欣慰，撫著頜下短鬚道，“看來當初同意你隨蕭凌小友前往中州歷練，果然是明智之舉。”
說罷，他轉頭看向蕭凌，神色一正，鄭重抱拳行禮：“還得多謝蕭凌大師對雅妃丫頭的照拂。若非你提攜，憑這丫頭昔日的修煉天賦，怕是隻能在加瑪帝國蹉跎一生，難有今日成就。”
“海老客氣了。”蕭凌笑著搖了搖頭，語氣誠懇，並無半分貪功之態，“我並未對雅妃過多幫扶，她能有今日這般造詣，全憑自身的努力與能力。”
他目光掃過雅妃，眼中帶著幾分讚許，
“雅妃心思縝密、手段利落，早已憑著自己的本事在中州站穩了腳跟，甚至在星隕閣中也贏得了不少人敬重。這份成就，是她應得的。”
之後，蕭凌又與加瑪帝國的幾位舊識隨口寒暄了幾句，當下便沒了再多暢聊的興致。
他目光淡淡掃過眾人，語氣平和卻自帶分寸，
“諸位，此番跨域而來，一路奔波略感疲乏，便不在此過多寒暄了。時辰不早，我等先行回蕭府休整。稍後蕭家會大設宴席，為我等接風洗塵，諸位若是有興致，儘可前來賞光捧場。”
眾人見蕭凌去意已決，哪敢有半分不識趣的繼續出言挽留？紛紛拱手應和，臉上堆著熱絡又恭敬的笑意，嘴裡連連應承，
“蕭凌大師客氣了！長途趕路辛苦，理當好好休整！”
“蕭家設宴，我等定然準時赴約，賀禮早已備好，絕不敢怠慢！”
“能為蕭凌大師接風，是我等的榮幸，必定準時前往！”
這般能夠與蕭家拉近關係的良機，他們怎會錯過？
眾人也識相得很，一番拱手告辭，沒有再多做逗留，轉身離去。他們心裡都打著同樣的算盤，要趕緊回去好好籌備一份厚重賀禮。
雅妃也在和蕭凌一行人略做道別之後，便轉身跟上海波東的腳步，一同離去。
“蕭凌，我便先帶嫣然回一趟雲嵐宗，安置妥當後，再帶人前來蕭家赴宴。”雲韻身形輕掠至蕭凌身側，婉轉的嗓音如林間清泉流轉，沁人心扉。
蕭凌聞言瞭然頷首，雲韻離開雲嵐宗數載，心中定然有所思念，自然不會阻攔。
他眼底掠過一絲淺笑，語氣帶著幾分打趣：“既如此，你們便早些回宗吧。想來雲嵐宗上下得知你們歸來，定會欣喜不已。只是赴宴之時，可別忘了備好賀禮。”
蕭凌這番打趣，讓雲韻白皙的臉頰瞬間泛起一抹淡淡的紅暈，如染上晨霞般嬌羞。
她下意識垂眸，纖長的睫毛輕輕顫動，掩去眼底的羞赧，嘴角卻不由自主彎起一抹柔和的弧度，聲音細若蚊蚋般輕應：“嗯……我會、我會精心準備的。”
話音落，她才敢抬眸，飛快地拉著身旁的納蘭嫣然與蕭凌一行人頷首道別，隨即，兩人周身鬥氣悄然湧動，化作兩道輕盈的流光，匆匆朝著雲嵐宗的方向飛掠而去。(本章完)