古元目光先落在薰兒與蕭凌身上，眉宇間漾開幾分溫和的笑意，微微頷首，那沉穩的氣度如沐春風，無聲間便回應了兩人的問候。
隨即他轉眸，視線落在正躬身行禮、神色難掩拘謹的蕭炎身上，唇邊忽然溢位一聲清淺的輕笑，聲音低沉溫潤，卻自帶一股穿透人心的沉穩力量，
“出生於如今已然沒落的蕭族，年紀輕輕卻能有這般修為，實屬難得。有你和蕭凌這般年輕天驕，看來蕭族崛起之勢，已經勢不可擋了，想必前些日子天墓之中的歷練，你的收穫定然也遠勝旁人。”
話音落定，他目光掠過蕭炎周身流轉的鬥氣，眼底閃過一絲讚許，隨即話語一轉，緩緩道，
“呵呵，說來，這已經是你我第二次相見了。”
古元此言一出，蕭炎心頭頓時泛起幾分困惑，垂在身側的手指微微蜷起。
他暗自思忖，自己與這位威震大陸的古族族長，分明是初次直面相對，何來“第二次相見”之說？如果自己真見識過這樣的大人物，怎麼會給忘記。
這般想著，蕭炎臉上的拘謹不由得又添了幾分，眼神中帶著一絲茫然，卻依舊保持著躬身行禮的姿態，不敢有半分失禮。
見他這副模樣，古元唇邊的笑意愈發柔和，沒等蕭炎開口詢問，低沉的嗓音已然緩緩漫開，帶著幾分追憶的意味，
“當年我將薰兒送往蕭族，原是想讓她避開古族內部的紛擾糾葛，能在一方純粹的天地裡安穩長大，擁有一段無憂無慮的童年。”
他頓了頓，目光掠過蕭炎，似是透過他看到了多年前的光景，
“那日前往蕭族商議此事，我曾與你父親蕭戰當面詳談。彼時你還是蕭族那個風頭無兩的三少爺，我便暗中留意過你，你體內的靈魂力，自小便比同齡人數倍強悍，透著股難得的靈慧。”
說到此處，古元眼底閃過一絲讚許，語氣中多了幾分真切的認可，
“如今看來，你倒是沒辜負這份天賜的天賦，在煉藥一道上已然闖出了自己的名堂，這份造詣，著實難得。”
蕭族早已不復當年鼎盛，沒落之後偏安西北大陸一隅，堪稱偏遠貧瘠之地。
而蕭炎便自這衰敗的族群中走出，一路披荊斬棘，硬生生闖下如今的聲名與修為，這份成就和自身實力，即便放在底蘊深厚的遠古種族裡，也足以比肩那些頂尖年輕天驕，實屬難能可貴。
雖然蕭炎與蕭凌、薰兒這等天賦卓絕，無法用常理來形容的妖孽存在相比，仍有巨大的差距，但古元望著蕭炎的目光中，依舊滿是真切的認可。
他心中十分清楚，蕭炎的鋒鋩並非不夠耀眼，只是恰巧與蕭凌這等驚才絕豔之人相伴，才稍稍被遮掩了幾分光華，但其自身的堅韌與潛力，早已足以讓人心生讚歎。
古元的話音落下，蕭炎心頭的困惑如迷霧散盡，瞬間豁然開朗。
當年他只是跟隨在自己父親身後，也沒有加入兩位大人之間的交談，自然不會對古元有太多的關注。
只記得自己當時的注意力，全被古元身旁粉雕玉琢的薰兒牽了去，即便面容稚嫩，卻難掩其與生自帶的靈氣，讓見識過前世不少絕色的蕭炎都忍不住頻頻側目，滿心滿眼都是那份純粹的驚豔。
至於族中前來的客人，只依稀記得是位氣度沉凝的中年男子，卻從未深想過其身份。
此刻聽聞真相，他只覺心頭掀起一陣波瀾，實在難以置信。
若非古元親口點破，任他如何回溯過往，也絕難將當年那位看似尋常的訪客，與“古族族長”這等遙不可及的名號重合，更想不到那竟是站在鬥氣大陸巔峰、舉手投足間便能攪動風雲的至強者。這般淵源，著實令人驚歎。
蕭炎回過神來，臉上浮起一抹略帶赧然的訕笑，躬身的姿態愈發恭謹，指尖微微收緊，語氣誠懇又帶著幾分不好意思，
“呵呵，晚輩當年實在眼拙，竟未能識破族長真容，只當是族中尋常貴客。今日得族長提及往昔，才知竟有這般深藏的淵源，實在慚愧得很。”
對次，古元也只是淡笑一聲微微頷首，並未在過往的話題上多作糾纏，畢竟他今日特意抽出空來，可並非為了與蕭炎閒談往昔。
目光一轉，他重新落回蕭凌與薰兒身上，沉潤的嗓音帶著長輩的溫和與包容，緩緩開口：“蕭凌，你這是已經下定好決心，離開古族了嗎？”
話音落下，他不等蕭凌回應，又補充道，
“如今你與薰兒婚約既定，便是我古族名正言順的自家人。往後若想在古族多留些時日，無論多久都無妨，不必有任何顧慮。族中收藏的修煉資源、功法鬥技傳承，你儘可隨意取用，無需拘束。”
如今蕭凌與薰兒定下婚約不過寥寥數日，古元心中早已盤算妥當，他也是想借著這段時日，讓兩人多些朝夕相伴的時光，進一步加深彼此的情意。
若是蕭凌能在這份相處中，對古族生出愈發濃厚的歸屬感，真正將這裡當作自己的根基之地，那自然是再好不過了。
“岳父大人的好意，小婿心領且感念不已。”蕭凌微微欠身，語氣恭敬卻不失沉穩，眼底分明淌著真切的暖意，
“族中資源豐沛，又有薰兒相伴左右，若能長留於此，便是最為美滿的生活，我何嘗不想多陪在她身邊，共享這片刻安穩。”
晨光拂過他的眉眼，將那份不捨襯得愈發真切，他話鋒微轉，語氣添了幾分堅定，
“只是往後大陸風波漸起，我心中早已定下規劃，尚有諸多要事亟待處理。先前在古族耽擱的時日已然不短，實在不宜再拖延下去，免得誤了時機。”
蕭凌心意已決，語氣懇切而堅定，古元見狀便也不再多作挽留。年輕人心懷丘壑，志在四方，這般敢闖敢為的模樣，本就是巔峰強者該有的氣度，他心中反倒多了幾分讚許。
目光在蕭凌與薰兒之間輕輕流轉，見兩人眼底雖凝著不捨，卻無半分猶豫，顯然早已做好了離別的準備，古元便不再贅言。
他微微頷首，沉潤的嗓音帶著不容置疑的力量感，“既然你去意已決，我便不再出言挽留你了。”
話音落時，古元周身氣息微動，那股深不可測的威壓悄然瀰漫開來，卻又恰到好處地收斂著，不影響到周圍一絲一毫，
“我這便為你開啟一道直通古聖城的空間通道，後續行程如何安排，你自行抉擇去處便是。”
下一刻，古元抬袖便揮，動作輕描淡寫，宛若拂去衣間微塵，不見半分磅礴氣勢，卻透著掌控天地的從容。
一道丈許長寬的銀色光門驟然在其身側凝現，邊緣流轉著細膩如月華的光暈，正是那直通古聖城的空間通道。 奇異的是，這般強行撕裂空間、開闢通道的舉動，竟未洩出半分狂暴的空間能量，連周遭的空氣都未曾泛起半分漣漪，足見古元對空間之力的掌控已臻化境，精準到分毫不差，對其奧義的理解更是深不可測，舉手投足間便將天地法則玩弄於股掌。
古元揮手間開闢的銀色通道靜靜懸浮，光暈流轉間透著跨越萬里的縹緲，三人皆知，離別終是無可避免。
蕭炎目光掠過蕭凌與薰兒交握的手掌，知道兩人之後，肯定還有話要說，當即便也不打算繼續逗留，轉向古元，再次躬身行了一禮，隨即便率先轉身，踏步邁入那片銀色光暈之中，身影瞬間被通道的柔光吞噬，消失不見。
蕭凌的視線始終落著在薰兒臉上，指尖摩挲著她掌心的細膩紋路，眼底翻湧的不捨幾乎要溢位來。
他喉結微動，聲音放得極柔，卻帶著幾分刻意壓下的沙啞：“薰兒，分別的時候到了。”
晨光落在兩人交握的手上，暖得有些晃眼。
“我離開之後，你在古族可不能懈怠，需勤加修煉。等到下次相見，我希望你能給我一個大大的驚喜，讓我瞧瞧，我的薰兒又成長了多少，可千萬要讓我大開眼界才好。”
薰兒眼眶微潤，指尖下意識攥緊了蕭凌的衣袖，不捨如同細密的絲線纏繞心頭，卻還是強忍著酸澀，對著他露出一抹柔美的淺笑，
“蕭凌哥哥，薰兒定會記得你的叮囑，勤加修煉，絕不辜負你的期許。”
“如今大陸動盪不安，你孤身在外，定要多加小心，萬事以自身安危為重。不管你身在何處，薰兒都會時刻牽掛著你，盼著你平安順遂……”
蕭凌聞言莞爾，眼底的繾綣幾乎要化作實質。他抬手輕輕撫了撫薰兒的發頂，指尖帶著珍視的溫度，隨即俯身，在她光潔的額頭上印下一個輕柔的吻，那觸感溫潤如晨光，藏著道不盡的眷戀與不捨。
吻落之後，蕭凌緩緩鬆開交握的手，指尖劃過薰兒的掌心，帶著一絲留戀的摩挲。
隨即壓下心中的悸動，轉身對著古元再次躬身行禮，神色恭敬沉穩：“岳父大人，小婿便先告辭了。”
話音落，他不再停留，毅然轉身，大步邁入那片銀色的空間通道之中，身影轉瞬便被光暈裹挾，漸漸消失不見。
蕭凌的身影徹底被銀色光暈吞沒的剎那，那道丈許長寬的空間通道便緩緩收斂，流轉的銀輝漸漸淡去，如同潮水般褪去光澤，最終化作一縷輕煙消散在庭院的晨光裡，彷彿從未出現過。
薰兒依舊凝望著通道消失的方向，烏黑的髮絲垂落在肩頭，隨著微風輕輕晃動。
她的眼眸清亮，卻凝著化不開的悵惘，方才與蕭凌交握的指尖，似乎還殘留著他掌心的溫度，那道身影離去的模樣，在腦海中反覆浮現，久久未能回神，連呼吸都帶著幾分不自覺的輕顫。
古元立在一旁，將女兒這番模樣盡收眼底，不由得輕輕嘆了口氣。
他何嘗不懂這份離別之苦，少年兒女情長，縱是情深篤定，也難敵這般暫別之殤。
只是蕭凌身負重任，前路漫漫，兩人註定要經歷這般考驗。
他望著薰兒單薄的背影，心中暗忖，這般分離雖是磨礪，卻也能讓他們愈發堅定彼此的心意，待日後重逢，這份情誼只會愈發深厚。
只希望蕭凌便是那個真確的選擇，不負薰兒這般牽掛與等候……
……
古聖城中心，一汪清湖靜臥如鏡，水波粼粼間漾著碎金般的光。天際陽光傾灑而下，穿透澄澈的湖面，折射出一道道刺目的光柱，將湖畔景緻襯得愈發清明。
“嗤啦——”
突兀的裂帛聲打破了湖畔的靜謐。平靜的湖面驟然掀起劇烈漣漪，一圈圈盪開的波紋中，半空陡然撕裂開一道丈許長寬的空間裂縫，銀輝流轉間，兩道身影快如閃電般自其中閃掠而出，正是從古界動身的蕭凌與蕭炎。
兩人剛一踏出空間通道，身形便穩穩落在湖畔一幢飛簷翹角的建築之巔。
蕭凌目光迅速掃過周遭景緻，並未有半分停留，即便感知到暗處古族強者的氣息，也未曾等候他們上前招呼，身影一動，招呼上蕭炎，兩人便化作兩道疾光，朝著古聖城城門方向飛速掠去。
而對於他們這般徑直離去的舉動，暗處那些氣息沉凝的古族強者，竟彷彿視而不見，沒有一人出手阻攔，只是靜默地注視著兩道身影越掠越遠，最終消融在城郭盡頭的光影裡。
飛掠途中，蕭炎忍不住側頭望向身側的蕭凌，風聲裹挾著他的問話傳來，
“表哥，此番離開古界，咱們後續是有甚麼安排？是直接返回星隕閣潛心修煉，還是另有其他的打算？”
蕭凌聞言，目光依舊望著前方城門口的方向，速度未減，順勢接話道：“回星隕閣之事暫且不急。接下來，我打算先去一趟丹塔。”
他話音稍頓，側眸看向蕭炎，眼底掠過一絲難掩的深意，語氣添了幾分別樣的期許，
“之後的行程，你要不要與我一同前去？若是你肯同行，我可以向你保證，不久之後，你肯定會有截然不同的收穫，對你而言，也絕對是一場不可多得的機緣。”(本章完)