望著蕭玄那副驟然蒼老的模樣，蕭凌深吸一口氣壓下翻湧的心緒。
他清楚此刻絕非感情用事之時，這位先祖為等一個能承託蕭族未來的後輩，竟耗損殘魂催發血脈之力，將自己熬得形容枯槁，所為的不過是把蕭族最後的火種遞到他手中。
他沒有拒絕的資格，惟有坦然承接，拼盡全力去接住這份沉甸甸的託付，因為如今的他，已是這敗落族群唯一的希望。
“蕭凌哥哥，小心。”身旁的燻兒輕聲叮囑，語氣裡帶著幾分擔憂。
蕭凌側首衝她遞去一個安慰的眼神，而後不再遲疑。
腳步一踏，身形便如落葉般落入血池，踏著猩紅的池水緩緩走向池心，每一步都似踩在蕭族千年的期盼之上。
就在他的腳掌徹底踏入池水的那一霎，平靜的血池驟然掀起劇烈波動！
無數道細若遊絲的血色能量從池水中竄出，如同一根根淬了同源血脈的銀針，帶著不容抗拒的蠻橫力道，狠狠刺向蕭凌的軀體。
未等他反應，這些能量便已衝破毛孔的阻隔，如同奔湧的江河般瘋狂湧入他的體內，在經脈中掀起陣陣灼熱的浪潮。
突如其來的灼痛讓蕭凌眉頭驟然擰緊，經脈中彷彿有無數根細針在同時攢刺。但過往突破時的筋骨之痛，吸收異火之時的灼燒之苦，早已磨硬了他的耐受，此刻他緊咬牙關，喉間未洩出半聲悶哼，硬生生將這陣劇痛扛了下來。
“放輕鬆，剛開始會有些痛，不過這個過程有好處，沒有壞處。”見蕭凌額角已滲出汗珠，臉色卻依舊緊繃著不肯示弱，池邊的蕭玄緩緩開口，聲音裡帶著幾分瞭然，
“血脈之力需先將你體內的凡血徹底洗刷，才能將同源的精純血脈灌注進去……這是傳承的第一步，我稱之為‘換血’。”
“嗯。”
蕭凌沉沉應了一聲，當即收斂所有雜念，將心神死死釘在體內。那撕裂般的劇痛如同潮水般一波波衝擊著他的意識，經脈彷彿要被滾燙的血色能量生生扯斷，可他緊咬的牙關始終未松分毫。
而就在這鑽心的疼痛中，他清晰地感知到，體內原本的血液正以肉眼可見的速度被血色能量吞噬、消融。隨著血液流逝，一股深入骨髓的虛弱感如同藤蔓般瘋狂滋生，迅速蔓延至四肢百骸，讓他挺拔的身形都微微晃了晃，眉頭擰得更緊了。
“接下來你會被強烈的疲憊感包裹，但必須撐住精神。”見蕭凌身形微晃，蕭玄連忙出聲提醒，聲音裡添了幾分急切，
“舊血若不能徹底清除，後續的血脈之力便無法全然融入，發揮不出真正的威能。如今的蕭族族人早已沒了血脈印記，沒法像古族那樣用溫和手段啟用，只能靠這種最蠻橫的法子強行喚醒。”
他望著池中央咬牙支撐的蕭凌，渾濁的眼底掠過一絲讚許，
“不過老夫觀你氣息，體內藏著一股極旺盛的生命力，恢復力遠超常人，倒算是個奇特的天賦。有這份底子在，撐過這換血之痛，對你而言該不算難事。”
聽到蕭玄這番話，蕭凌嘴角忍不住抽了抽。他的恢復力確實遠超常人，可這份“天賦”此刻卻成了折磨，越是強悍的自愈能力，越能清晰捕捉到經脈被撕扯、血液被剝離的痛感，每一寸肌膚的灼麻都被無限放大。
可事到如今，他已無退路。蕭凌喉間壓下一聲悶哼，只將牙關咬得更緊，心裡只有一個念頭，無論多痛，都必須撐過去。
血池旁的燻兒，此刻早已不自覺地站直了身體，一雙杏眼緊緊鎖著池心盤坐的蕭凌，連呼吸都放得極輕。
她能看到蕭凌額角的汗珠順著臉頰滾落，能看到他放在膝上的手死死攥成拳頭，指節泛白，眼底的擔憂幾乎要溢位來。
她的雙手也在身側悄悄攥緊，指尖掐進掌心卻渾然不覺，只能在心裡一遍遍地默唸：“蕭凌哥哥，再堅持一下，你一定可以的……千萬不要有事。”
那聲音藏在心底，滿是焦灼與期盼，連帶著周身的空氣，都似染上了幾分緊張。
“丫頭，非常時期只能行非常手段。”蕭玄望著燻兒緊繃的側臉，輕輕嘆了口氣，語氣放得柔和了些以作安撫，
“蕭凌這孩子意志力遠超常人，體質又特殊，頂多是多受些皮肉苦，絕不會出意外。想踏上鬥氣大陸的巔峰，這些磨礪本就是他必須扛過的坎。”
話音落，他不再多言，轉身在血池邊盤腿坐下，枯瘦的手掌輕輕覆在池沿，目光緊盯著池心的蕭凌，時刻留意著血脈之力的流轉。
換血的過程遠比想象中漫長，這也意味著，蕭凌要在鑽心的劇痛裡熬上許久。
寂靜的大殿中，唯有血池偶爾泛起的細微波動聲。時間在煎熬中飛速流逝，轉眼便過了十日。
這十日裡，蕭凌始終浸泡在猩紅的血池之中，一動不動。
隨著體內凡血被徹底剝離，他原本挺拔的身軀竟漸漸乾癟下去，如今已是皮包骨的模樣，顴骨高高凸起，臉色蒼白得如同宣紙，連嘴唇都失去了血色。
若非鼻息間還殘存著一絲微弱的起伏，任誰看了這幅外表，都會以為這是一具失去生機的軀體。
血池之畔，燻兒望著蕭凌這十日間的劇變，只覺得心口像被鈍刀反覆割著，疼得發緊。
過往蕭凌在她面前，從來都是從容挺拔、氣宇軒昂的模樣，哪怕身陷險境也難掩鋒芒，何時這般形容枯槁、狼狽不堪過？
好在她與蕭凌心意相通，能隱約感應到他體內殘存的意志，甚至能模糊觸碰到他強撐的韌性，知道他還在堅持，這成了薰兒此刻唯一的慰藉，讓她不至於在擔憂中徹底慌了神。
相較於燻兒的焦灼，一旁的蕭玄倒顯得鎮定許多。 他也深知換血本就藏著兇險，此刻正是接受傳承者最虛弱的時刻，凡血已去、新血未生，若心智稍有動搖，被絕望吞噬，很可能就會在這瀕死邊緣嚥了最後一口氣，徹底沒了生機。
不過蕭玄心中並無太多擔憂，皆因他早已察覺到蕭凌體內那股特殊的生命力，那股力量強悍得超乎想象，尋常人撐不過的生死關口，於蕭凌而言倒不算致命。
他活了千年，見多識廣，卻從未見過這般奇特的體質，雖不知其來源，卻也暗自慶幸這份天賦，恰好能護住蕭凌熬過這最難的一關。
“咚！”
沉悶的聲響突然在殿內響起，打破了十二日來的死寂。在燻兒與蕭玄各自複雜的等待中，那平靜了許久的血池裡，竟緩緩浮起細密的血泡，“啵啵”地炸裂開來。緊接著，猩紅的池水開始順時針旋轉，漸漸凝成一道不大不小的血色漩渦，而漩渦正中心，正是那瘦得只剩皮包骨、形同骷髏的蕭凌。
“換血成功了，果然沒出意外。”
見此情景，蕭玄一直緊繃的脊背終於放鬆下來，語氣裡滿是如釋重負，眼底也泛起幾分欣慰，這後輩終究沒辜負他的期許。
他心中清楚，接下來只需將蘊含蕭族本源的血脈之力灌注進蕭凌體內，這位後輩便能真正承接蕭族最後的血脈傳承。
念及此，蕭玄雙手驟然動了，十指如穿花般閃電結印，一道凝練的血色光華自他指尖射出，如同有生命般墜入血池，精準地融入那道漩渦之中。
“咕嚕——咕嚕——”
隨著那道血色光華融入池水中，原本只是微微旋轉的血池驟然沸騰起來！
猩紅的池水翻湧著，無數拳頭大小的血泡爭先恐後地冒騰而起，炸裂時濺起細碎的血珠，連殿內空氣都彷彿被染上了灼熱的溫度。
與此同時，池水深處竟緩緩分離出一絲絲晶瑩的血色液體，那液體比尋常血水更顯濃稠，流轉間泛著淡淡的金光，正是蕭族血脈的本源之力。
這些液體如同有靈智般，順著水波攀爬上蕭凌枯瘦的軀體，而後順著他的毛孔，源源不斷地往其體內灌注而去。
隨著這股蘊含著磅礴生機的血脈之力湧入，蕭凌原本如同宣紙般蒼白的面板，竟漸漸染上了一層淡淡的紅潤。
先前乾癟塌陷的肌肉與面板，也以肉眼可見的速度緩緩回彈，雖未完全恢復往日的挺拔，卻已不復之前那副形同骷髏的駭人模樣，連鼻息間的氣息都粗壯了幾分。
察覺到身體裡那股久違的暖意，又隱約聽見蕭玄鬆了口氣的聲音，蕭凌那顆懸了十二日的心終於落定，殘存的意識裡掠過一絲慶幸，這磨人的換血之痛，總算熬過去了。
他不再刻意壓制體內的生命力，任由那股磅礴的生機如同甦醒的春泉，順著經脈往四肢百骸湧去。
最先有變化的是他的面板，原本緊繃在骨頭上的蒼白肌膚，先是被一層溫潤的血色徹底浸透，而後漸漸變得細膩光潔，透著健康的瑩潤光澤，最終成了如上好羊脂玉般的白皙質感。
緊接著是肌肉與骨骼，乾癟的四肢緩緩舒展，原本凹陷的肩線與腰線漸漸撐起，小臂與大腿處的肌肉線條開始清晰浮現，不是那種虯結的蠻力感，而是流暢緊實的線條，順著修長的四肢蔓延，將他的身形勾勒得挺拔又勻稱。
胸腔緩緩挺起，原本突出的肋骨隱入皮肉之下，腰腹處的馬甲線若隱若現，配上逐漸恢復的寬肩窄臀，竟比換血前更添了幾分清雋挺拔的氣度。
不過短短半柱香的功夫，蕭凌便徹底褪去了那副形同骷髏的狼狽模樣，重新恢復了往日的俊朗模樣，修長挺拔的身形立在血池中央，白皙的肌膚在猩紅池水的映襯下更顯剔透，肌理間透著恰到好處的力量感，連垂在身側的手指都顯得骨節分明，透著幾分乾淨利落的少年氣。
雖說由於先前換血過程中，蕭凌身上原本的衣物早已被血色能量與池水侵蝕得化為飛灰，此刻的他未著寸縷立於池心，但無論是池畔的燻兒還是蕭玄，對此都未有半分在意。
見蕭凌的氣色愈發紅潤，燻兒懸了許久的心終於徹底放下，她側過頭看向蕭玄，輕聲問道：“蕭玄前輩，這血池裡，是不是還藏著您當年封印的能量？若是這些能量能被蕭凌哥哥盡數吸收，他的實力應當會暴漲一大截吧？”
“你說得沒錯。”蕭玄緩緩點頭，眼底掠過一絲對過往的追憶，
“老夫當年好歹也是鬥氣大陸的頂尖強者，隕落前更是半隻腳踏進了鬥帝之境。如今這份血脈之中留存的這些能量，雖遠不及我生前巔峰之時，但其中附帶的能量，對當下的你們而言，已是極為龐大的數目，單論幫他突破鬥聖，那已經算是綽綽有餘的話。”
他話鋒微轉，瞥了眼滿臉關切的燻兒，嘴角勾起一抹了然的笑，
“我知道你在擔心甚麼，靠外來之力強行提升的實力，若掌控不好，確實會給日後的修煉埋下隱患，甚至成為瓶頸。不過這個道理，蕭凌那孩子心裡比誰都清楚，我想他應該懂得權衡取捨，定會選擇最穩妥，最理智的方式吸納能量……你且放心，相信他的判斷吧。”
燻兒默默點了點頭，指尖因緊張而攥起的力道緩緩鬆開。她方才確實是太過憂心，以至於忽略了蕭凌一貫的性子，自她認識蕭凌起，其便極重根基，甚至在自身身為煉藥師的情況下，也極少依賴丹藥這等外物強行提升修為。
這般沉穩心性，又怎會為了眼前的實力暴漲，去賭日後的修煉前路，想通這一點，燻兒心頭最後一絲顧慮也煙消雲散，望向血池中心的目光，只剩下全然的信任與期待。
“接下來，只需等著新血徹底穩固便好，這個過程，恐怕還要耗上許久，你且在此修煉即可。”
蕭玄輕聲說道，語氣裡帶著幾分疲憊，旋即緩緩閉上雙眼，枯瘦的手掌依舊搭在池沿，維持著血脈之力的穩定流轉。
一旁的燻兒微微點頭，又目不轉睛地盯著血池中的蕭凌看了片刻，見他氣息平穩、再無異變，這才再無後顧之憂。
她從納戒中取出先前蕭凌交給她的那枚半聖能量核握在掌心，尋了個靠近血池的角落盤膝坐下，隨即便也閉目進入了修煉狀態。(本章完)