周遭是死寂般的沉暗，惟有跳躍的火焰在空氣中舔舐出“噼啪”輕響，將空間染上一層搖曳的橙紅。
四周的氣流彷彿都被這高溫凝固，除了火焰吞吐的聲息，再無半分雜音。
蕭凌的腳步踏在滾燙的地面上，每一步都帶著細微的灼熱感。
他屏住呼吸，目光緊緊鎖在廣場中心那座矗立的石碑上，一步步緩緩靠近。
隨著距離漸縮，石碑表面那層原本模糊的灰翳彷彿被火焰驅散，隱約有甚麼東西在石面上若隱若現。
他下意識地眯起眼，腳步也隨之停住。
待視線徹底聚焦，蕭凌的瞳孔微微一縮，那不是石紋的自然肌理，石碑之上，竟佈滿了一個個細小如蟻的文字。
它們嵌在堅硬的石面中，筆畫古老而晦澀，在火光下泛著淡淡的啞光。
見狀，他當即凝神，將全部視線都投了過去，心頭已然升起一股強烈的衝動，想要看清這些文字究竟記載著甚麼。
石碑上的古字在火光中流轉，彷彿帶著千年前的餘溫，一行行鑽入蕭凌的眼簾。那字跡蒼勁中藏著一絲疲憊，卻又透著不容置疑的鄭重，如同一位老者在臨終前對後輩緩緩囑託：
“吾名紅蓮，一生遍歷炎途，幸得紅蓮業火認主，世人便稱吾一聲‘紅蓮尊者’。”
“然歲月無情，大道爭鋒終有盡時，如今吾已感大限將至，陽壽無多。”
“只是吾一生結仇無數，多是因當初爭奪紅蓮業火只是結下怨氣，那些覬覦異火的仇家豺狼環伺，若吾身死，這紅蓮異火若留於家族，必成禍根，他們定會為奪火而對族人趕盡殺絕，屆時便是滅頂之災。”
文字至此，似有一聲輕嘆凝固在石縫中。蕭凌望著那微微顫抖的火光，彷彿能感受到那位先輩寫下這些時的憂心。
“故吾在隕落之前，將這紅蓮異火封印於炎穹古域核心的火山深處，與世隔絕。又在家族中留下一份異火地圖，非至親不傳。如此一來，既能讓後世子孫有尋火的線索，又能避免異火落入仇家之手，護家族一時安寧。”
“但尋火之路從非坦途，這封印之地的重重考驗，便是吾設下的試煉。唯有心性堅韌、實力足夠，能闖過層層險阻來到此處的後輩，才配得上與紅蓮異火相見，才有資格嘗試收服它。”
“吾之血脈，若你能看到這些文字，便是緣分。望你不負所托，若能成，收服紅蓮業火，便護家族安康；若不成，亦需將此地秘密深埋，莫讓仇家尋得蹤跡……”
最後幾字漸漸淡去，彷彿那位先輩的聲音已消散在歲月裡，只留下滿碑的囑託，在寂靜的火焰聲中，沉甸甸地壓在蕭凌的心頭。
將石碑上的文字逐行閱覽完畢，蕭凌心中的疑團終於盡數解開。
原來這紅蓮異火，會被封印在這處隔絕的空間裡，竟是那位紅蓮尊者的苦心安排。
他深知自己大限將至，又擔憂身後仇家會因覬覦異火而遷怒家族，為族人招來滅頂之災，這才在隕落前將異火藏於炎穹古域的火山深處，斷絕了仇家輕易染指的可能。
而那位先輩，也並未將路徹底封死。
他特意在家族血脈至親中留下一份異火地圖，便是盼著後世子孫中若有天賦出眾、福緣深厚者，能循著線索闖過試煉來到此處，有機會將這傳承之火收服。
如此一來，既給了後輩繼承異火的機緣，又能最大限度避免家族因異火而遭難，可謂是用心良苦。
可如今，那份本應只在家族血脈中流傳的異火殘圖，卻早已偏離了最初的軌跡，它先是輾轉落入蕭炎之手，而後又經蕭炎傳遞，最終才到了自己這裡。
蕭凌望著石碑上“血脈至親”四字，心中泛起一陣難言的悵然。
答案已然明瞭，那位紅蓮尊者傾盡心力守護的家族，恐怕早已在漫長的歷史長河中悄然湮滅，連一絲痕跡都未曾留下。
千百年光陰流轉，竟無一位家族後輩能闖過他設下的重重考驗，抵達這炎穹古域的核心之地。
這朵曾在異火榜上排名第八、震懾一方的紅蓮異火，便這樣被封印在火山深處，在無人問津的沉寂中，任由昔日的威名被歲月漸漸磨平，再未重現於世。
“沒想到這異火背後竟藏著這樣一段往事，倒真是讓人唏噓。”蕭凌望著石碑上漸趨模糊的字跡，低聲感慨。
他收回目光，嘴角勾起一抹輕淺的笑意，搖了搖頭自語道：“不過話說回來，若不是這千百年的坎坷變遷，這紅蓮異火又怎會有機會落到我手中？我自然也沒了收服它的機緣。”
將石碑上的內容徹底消化後，蕭凌心中對這處空間，這朵異火的來歷，也終於全然明瞭，先前那些莫名的顧慮也消散了大半。
那位紅蓮尊者，既然將異火留在此地，本就是為血脈後輩留下的機緣，既是對自家人的饋贈，想必不會在其中動甚麼陰狠手腳。
如此一來，事情便簡單了。只要自己能應付得住這朵紅蓮業火，真正具備收服它的能力，此行便不會有太大阻礙。
想到這裡，蕭凌的眼神漸漸變得堅定，目光再次投向廣場深處，彷彿已能感受到那朵沉睡的異火正等待著被喚醒。
眼下蕭凌不再猶豫，當下便決定對這紅蓮異火出手試探。
他隨手一揮，一道凝實的鬥氣掌印便裹挾著凌厲的破空之勢，朝著廣場中心的火焰蓮花猛撲而去。
這雖是試探一擊，但其蘊含的威力卻堪比高階鬥尊強者的全力一擊，絕非尋常手段可擋。
察覺到危險逼近，那沉寂的紅蓮異火瞬間有了反應。
原本安靜懸浮的火焰猛地劇烈升騰，蓮瓣層層舒展間竟在轉瞬之內暴漲至百丈大小，赤紅的火光幾乎將整個空間染透。
緊接著，無數道熾烈的火焰自蓮花花瓣上蔓延而出，如同一道道燃燒的赤練，帶著焚盡一切的氣勢逆卷而上，精準地撞上了蕭凌的鬥氣掌印。
剎那之間，嗤啦的灼燒聲炸響。
蕭凌那凝聚了渾厚鬥氣的掌印在火焰舔舐下竟如冰雪遇陽，表層鬥氣迅速被灼燒氣化，內裡的能量更是被火焰瘋狂侵蝕、瓦解。 不過數息功夫，那道足以撼動山嶽的掌印便徹底消散在火光中，攻擊被盡數抵消。
而反觀那朵百丈火焰蓮花，依舊懸浮在半空，火焰翻騰間不見絲毫萎靡，顯然沒受甚麼太大消耗。
鬥氣掌印消散的瞬間，蕭凌能夠清晰地感覺到，一道熾熱的注意力，已然落在了自己身上，正是那朵懸停半空的百丈火焰巨蓮。
果不其然，下一刻，一道不辨男女、帶著些許縹緲質感的聲音自紅蓮異火中傳出，在封閉的空間裡迴盪不休，直接鑽入他的腦海：
“人類，我在岩漿世界中放出的分炎，先前所察覺到的氣息，便是源自你吧？”
聲音頓了頓，帶著幾分審視的意味：“能抵禦住心火灼燒，還能闖到這裡，人類，你倒是有些本事。”
“我在你身上，感受到了些許老頭子的氣息，看你能抵達此處，想必是那老頭子的血脈後輩。不過你也別打著收服我的主意，現在就去開啟這空間的封印放我自由，念在你是他後輩的份上，我可賜你一朵紅蓮子火，足夠你受用終身。若執意要動手，休怪我無情。”
那聲音裹挾著火焰的威壓，在空氣中震顫，每一個字都帶著不容置疑的強勢，顯然這紅蓮異火靈智已開，且對“收服”二字極為牴觸。
對於紅蓮異火已開靈智這件事，蕭凌並未感到意外。畢竟是異火榜排名第八的存在，實力本就非凡。
以他初步觀摩來看，這朵異火的氣息，至少堪比尋常九星斗尊，甚至比當初在聖丹城星界，所遇到的三千焱炎火，實力還要強上些許。
聽著火焰中傳出的話語，蕭凌心中瞭然，顯然這紅蓮異火是把自己認成了紅蓮尊者的血脈後輩。
至於它口中那“熟悉的氣息”，多半是來自自己隨身攜帶的異火地圖，上面定然殘留著那位先輩的氣息印記。
只是這紅蓮異火對“收服”之事的牴觸遠超預期。即便誤認他是那位紅蓮尊者的後輩，也毫不掩飾抗拒之意，直接便將“別打收服主意”的話挑明，態度強硬得近乎直白。
蕭凌眸光微凝，看來想要收服這朵異火，絕不會是件易事。
見蕭凌遲遲沒有回應，那紅蓮異火似是被觸怒，聲音陡然帶上了幾分灼人的威壓，再次在空間中炸響：“人類，難道對我的提議還有不滿？我勸你莫要不知好歹！”
“先前你在岩漿世界裡抵禦的，不過是我散落在空間之外一部分分炎罷了。你能扛住那些分炎侵蝕心智，不代表能承受我的本體，如今直面我，你要承受的威力可比先前強上數十倍不止！”
它的語氣帶著毫不掩飾的威脅，“我大可先將你控制，再自行破開這空間封印離去，屆時你便只能任我拿捏，毫無反抗之力。”
話音稍頓，火焰巨蓮微微搖曳，似是感應到了甚麼，語氣又添了幾分不耐：“況且，我已察覺到你體內本就有異火氣息，既有機緣收服其他異火，便別再打我的主意。看在那老頭子的面子上，我沒直接對你動手已是仁至義盡，莫要再得寸進尺！”
蕭凌對自身異火的掌控早已爐火純青，早已將其氣息收斂得一絲不漏。
因此紅蓮異火雖能隱約察覺到他體內藏有其他異火，卻始終無法辨明種類與強度，若是讓它知曉那異火的真正威能，恐怕此刻早已沒了這般囂張的氣焰，哪裡還敢如此盛氣凌人。
面對紅蓮異火帶著質問的怒喝，蕭凌只是淡淡一笑，輕輕搖了搖頭，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：“這樣吧，看在你還算講道理的面子上，我給你一個機會。”
“若你肯乖乖臣服，讓我收服，我可以保留你的神志，帶你伴我左右，往後也能讓你見識見識這鬥氣大陸的萬千風光。”
他頓了頓，目光落在那百丈火焰巨蓮上，語氣陡然轉冷，
“但你若是執意不知好歹，那可就休怪我不客氣了。”
蕭凌的話音剛落，那紅蓮異火聽聞此言的剎那，怒火瞬間被點燃。
百丈火焰巨蓮劇烈搖曳起來，赤紅的火光瘋狂翻湧，幾乎要將空間撕裂。
一道蘊含著無盡怒意的聲音炸響，
“人類！竟敢口出狂言，簡直大言不慚！既然你執意不知好歹，那就別怪我無情，今日定要讓你嚐嚐後悔的滋味！”
話音未落，滔天火海便自火焰巨蓮之上轟然蔓延而出，如赤浪翻卷，帶著焚山煮海的威勢朝著蕭凌狂湧而去。
與此同時，紅蓮異火最詭異的侵蝕之力也悄然發動，一縷縷無形的奇異波動，順著氣流鑽入蕭凌識海，試圖攪亂他的心神、侵蝕他的神志。
雙重打擊齊至，一邊是物理層面的烈焰吞噬，一邊是精神層面的意志瓦解，顯然這紅蓮異火已是動了真格，要將這個“不知天高地厚”的人類徹底擊潰。
面對紅蓮異火的雙重攻勢，蕭凌卻依舊神態自若。
他泥丸宮內的本命天符微微顫動，散發出淡淡的清光，那股試圖侵入識海的詭異炎力剛一靠近，便被天符之力盡數滌盪、清除。
在早有防備的情況下，這紅蓮異火的神志侵蝕手段根本無從奏效，即便此刻直面其本體，也未能對蕭凌造成半分影響。
下一刻，蕭凌身形輕旋而起，穩穩懸浮在半空，目光直視那朵狂暴的火焰巨蓮。
望著迎面撲來的滔天火海，他嘴角勾起一抹冷冽的笑意，聲音清晰地傳入火光之中：
“看你這般模樣，顯然已是做出了決斷。既然如此，那我也不必再客氣了，今日，你的異火本源，我要定了。”
下一刻，蕭凌額前陡然亮起一枚冰藍色的符文，符文流轉間，一股極致的寒意驟然席捲開來。
周遭原本足以灼燒鬥氣的熾熱溫度彷彿被瞬間抽離，空氣中的火焰熱浪竟在剎那間凝結成細碎的冰晶，簌簌飄落。
與此同時，無數朵瑩白冰花自虛空中悄然綻放，花瓣層層迭迭，帶著凜冽的寒氣在他身側緩緩旋轉，將蕭凌穩穩環繞其中。
而蕭凌的身形，已然落於一朵百丈大小的冰蓮之上，冰蓮花瓣晶瑩剔透，泛著冷冽的光澤，與遠處那朵百丈火焰巨蓮遙遙相對。(本章完)