接下來的一段時日，蕭凌暫居星隕閣，並未急著動身前往焰穹古域。
他每日除了日常的修煉以及煉藥之外，便是翻查古籍中關於焰穹古域的記載，對那處險地，也有了更為詳細的瞭解，這場探尋，需得萬無一失。
與此同時，蕭炎在星隕閣的日子也落定了下來。
一座背靠瀑布、終年縈繞藥香的山峰，成了他的居所，而“星隕閣長老”的身份，也讓他正式在這座中州頂尖勢力中站穩了腳跟。
要知道，蕭炎在中州闖出名聲已有不少時日。
從加瑪帝國走出的少年，憑一手精湛煉藥術和越級戰鬥的魄力，早讓諸多勢力垂涎不已，先前遞來的招攬信函能堆滿半間屋子，許出的條件更是一個比一個誘人。但他始終未曾點頭，直到踏入星隕閣的山門。
這份選擇，於他而言無疑是明智的。星隕閣從不對他設下任何桎梏，反而敞開了宗門寶庫的一角，任由他取用煉藥所需的珍稀藥材。
更難得的是，閣中藏著兩位九品煉藥大宗師，藥老的經驗如淵似海，總能在他卡關時點破關鍵；蕭凌對異火的掌控出神入化，隨手演示的控火手法便讓他茅塞頓開。
有這般“豪華陣容”日日指點，蕭炎的煉藥術簡直是坐火箭般精進。
前日裡嘗試煉製八品療傷丹時，他已能憑一己之力，煉製出八品四色丹藥，可以說得上是一句進步斐然了。
這般煉藥術的快速提升速度，若是傳到外界，怕是要讓那些卡在七品多年的煉藥師們捶胸頓足，豔羨得眼睛發紅。
而蕭凌在星隕閣的日子，則過得張弛有度。
清晨在山顛吞吐紫氣淬鍊鬥氣，午後在丹房嘗試各種新奇的丹藥煉製手法，傍晚時分，偶爾會遇到來找自己的慕青鸞，兩人並肩走在夕陽染紅的石板路上，聊著煉藥時的趣事或是山間的景緻，晚風拂過衣袍，帶著草木與丹藥混合的清香。
這般安穩的時光，像是給此前一路刀光劍影、顛沛流離的歲月，鋪上了一層溫暖的軟墊。
山風不燥，丹香嫋嫋，這般表面之下的安寧，都在這平靜中積蓄著力量，等待著下一次風起時的爆發。
……
時光悄然流逝，半月的平靜日子如指間流沙般一晃而過。
山巔的晨霧凝結又消散，丹房的藥香濃郁了又淡去，當蕭凌將最後一頁關於焰穹古域的古籍合上時，眸中已然沒了半分遲疑，啟程的時刻到了。
在第二日清晨的第一縷霞光中，蕭凌已然離開了星隕閣，朝著中州西域的方向疾馳而去。
三日後，焰穹古域的輪廓已在天際線上浮現。
踏入這片地域的剎那，一股灼熱的氣浪便撲面而來，彷彿連空氣都被點燃，帶著硫磺與岩漿的刺鼻氣息鑽入鼻腔。
舉目望去，大地早已被萬年的火山活動撕裂得支離破碎，連綿起伏的黑色山巒寸草不生，裸露的巖壁泛著被高溫炙烤後的暗紅光澤，偶爾有赤紅的岩漿順著山縫汩汩流淌，在溝壑中匯成蜿蜒的“火河”，蒸騰的熱浪讓視線都微微扭曲。
遠處的巨型火山口正噴吐著濃煙，灰黑色的煙柱直衝天際，與雲層交織成一片混沌，連陽光都難以穿透這層天然的屏障，只能灑下幾縷昏黃的光暈。
腳下的岩石燙得驚人，即便以蕭凌的修為，也能感受到鞋底傳來的些許灼熱之感。
空氣中瀰漫的火屬效能量狂暴而雜亂，時而如狂濤般翻湧，時而又驟然凝滯，彷彿這片土地下埋藏著無數躁動的火焰巨獸，隨時可能掙脫束縛噴湧而出。
這便是焰穹古域，中州最負盛名的“火獄之地”。
尋常修煉者踏入此地，若是修為不足鬥宗境界，不出半個時辰便會被熾熱的能量侵蝕經脈，而唯有真正掌控火焰之力的強者，方能在這片絕境中探尋那深埋於火山之下的異火秘辛。
片刻之後，蕭凌落下身形，立於一處矮山之巔，並未再過多打量周遭景象，只將目光投向古域深處那片翻滾著濃黑煙塵的火山群。
他心念微動，靈魂感知力如無形的潮水般悄然鋪展開，瞬間籠罩了方圓十里之地。
下一刻，幾道錯落的氣息便清晰地傳入感知中，東側兩裡外，有三道氣息正圍著一塊泛著紅光的火山岩爭執，鬥氣波動雜亂而急躁。
西側的岩漿裂隙旁，一道隱匿的氣息正屏息凝神，似乎在等待獵物自投羅網。
更遠處還有幾道氣息在緩慢移動，時而停頓探查，顯然是在搜尋天材地寶。
顯然，這些氣息的主人，都是前來此處，打算探尋天材地寶的中州修士。
焰穹古域雖危機四伏，卻也因這極端環境孕育出火靈草、焰心果等珍稀靈材，歷來是修士們冒險尋寶的去處。
即便明知火山噴發、能量暴動隨時可能發生，仍有無數人趨之若鶩，試圖從這片“火獄”中搏取機緣。
蕭凌對這些氣息並未放在心上，它們的強弱遠不足為懼。
他收回感知，指尖一翻，蕭炎交來的異火地圖便從納戒中飄出。
泛黃的獸皮紙上，除了那位前輩留下的古老符文標記，更有蕭炎後續增補的細緻註釋。
他指尖在地圖上輕劃，很快便鎖定了自己的位置。
地圖盡頭，一道赤紅火焰標記格外醒目，正是那朵異火的大致方位，直指古域最深處的“焚天火山群”核心。
確認方向後，蕭凌將地圖收入納戒，周身赤金色火焰驟然騰起，與空氣中狂暴的火屬效能量產生共鳴。
他足尖一點黑石，身形化作一道璀璨流光，撕裂灼熱的氣浪，朝著焰穹古域最危險的腹地疾馳而去。
身後的矮山與零星氣息迅速縮小，唯有那道赤金光影，如一道決絕的箭頭，破開混沌的煙塵，向著未知的目標飛去。 ……
越往古域深處飛掠，周遭的環境便越發猙獰。
滾燙的氣浪幾乎凝成實質，拍在身上竟帶著灼骨的痛感，空氣中的硫磺味濃得嗆人，連呼吸都彷彿在吞嚥火星。
下方的黑石大地早已不見完整的輪廓，取而代之的是縱橫交錯的岩漿溝壑，赤紅的熔漿在其中翻湧咆哮，蒸騰的熱浪將天空染成一片詭異的殷紅，偶爾有火山噴發的震鳴聲從地底傳來，沉悶如巨獸低吼。
但這等足以讓尋常強者退避三舍的酷熱與狂暴，對蕭凌而言卻如無物。
他周身縈繞的赤金色火焰微微波動，將撲面而來的熱浪盡數隔絕，體內多種異火與周遭的火屬效能量產生共鳴，反而讓鬥氣運轉得愈發流暢活躍，甚至隱隱有種雀躍之感這片火獄之地，恰是滋養異火的絕佳溫床。
不過半個時辰，蕭凌已穿透層層火山灰迷霧，深入焚天火山群的核心區域。
地圖上的火焰標記越來越清晰，指引著他朝著群峰環抱的最中心飛去。
當那座蕭炎先前與他提到過的巨山，出現在視野中時，連蕭凌都不禁放緩了速度。
那是一座遠比周遭火山更為雄偉的巨峰，黑色山體在這邊絕地中心拔地而起，山腰處被常年噴發的岩漿沖刷出赤紅的紋路，彷彿巨獸的鱗片。
而在山巔之上，一個巨大的火山口如天坑般張開，口沿處佈滿尖銳的黑石稜角，邊緣還殘留著凝固的岩漿流痕，宛如被烈焰啃噬過的齒痕。
最加奇異的是，周圍天地能量的流動軌跡。
蕭凌一番感應，便能夠發現，周遭天地間狂暴的火屬效能量，竟如百川歸海般朝著這座火山口匯聚，無形的能量氣流在半空形成肉眼可見的漩渦，帶著灼熱的威壓不斷湧入火山深處。
這般天地之勢的凝聚，讓整座巨山都透著一股渾然天成的威嚴，彷彿它本身就是這片古域的火焰源頭，鎮壓著地底最狂暴的力量。
蕭凌懸停在火山口邊緣百丈之外，目光穿透翻滾的熱浪與煙塵，望向那深不見底的黑暗洞口。地圖上的最終標記，正指向這火山口的最深處。
他能清晰感覺到，一股遠比先前從蕭炎體內感應到的火山石焰，相較而言更為霸道、更為古老的火焰氣息，正從下方隱隱透出，與他體內的異火產生著既排斥又吸引的奇妙感應。
感應到體內異火的躁動，蕭凌眼神驟然一亮，指尖下意識摩挲著下巴。
這種既排斥又牽引的奇妙共鳴，他再熟悉不過，唯有真正的異火相遇，才會引發如此強烈的感應。
顯然，這一趟焰穹古域之行，他沒有白來。
僅僅是這隔空傳來的微弱氣息，便讓他體內的異火蠢蠢欲動，連鬥氣運轉都帶上了幾分興奮的顫慄。
蕭凌凝神細察，那股從火山深處透出的火焰力量，霸道中藏著一絲古老的蒼勁，熾熱得彷彿能焚盡萬物，其本質之強，在蕭凌的初步判斷之下，絕對不會遜色於從藥老那裡繼承而來的骨靈冷火，甚至還要猶有勝之。
要知道，骨靈冷火在異火榜上排名靠前，早已是公認的頂尖火焰，而這朵被限制在火山深處的異火，僅憑一絲外洩的氣息便能引發如此動靜，其品階之高，恐怕比他預想的還要驚人。
蕭凌嘴角勾起一抹期待的弧度，目光愈發銳利地望向火山口深處。這趟探尋，看來註定會有一場不小的收穫。
心中有了決斷，蕭凌再無半分猶豫。他心念一動，周身赤金色火焰驟然暴漲，如一層密不透風的火焰鎧甲將身形完全包裹，熾熱的光芒在昏暗的火山口邊緣劃出一道亮眼的弧線。
下一刻，他縱身一躍，如一道離弦的火箭直直墜入下方的火山口。
剛一進入，滾燙的岩漿熱浪便如潮水般湧來，周遭盡是翻湧的赤紅熔漿與刺鼻的硫磺濃煙，能見度不足丈許。
但蕭凌體內的異火早已與周遭能量共鳴，赤金色火焰鎧甲將岩漿與高溫盡數隔絕，他身形如游魚般在混沌中穿梭，循著那股越來越清晰的異火氣息，朝著火山深處直墜而去。
耳邊是岩漿翻騰的咆哮與岩石摩擦的脆響，下方的黑暗中，那股霸道的火焰氣息愈發濃烈，甚至開始與他體表的火焰產生更強烈的碰撞與共鳴。
蕭凌眼神一凝，加快下墜的速度，朝著感應最強烈的方向疾馳而去。
此時此刻，蕭凌早已不需要那異火地圖的指引。
體內異火與火山深處那股力量的共鳴愈發強烈，每一次搏動都如精準的羅盤，將那朵異火的方位清晰地烙印在感知中。
隨著越發的深入，周遭的岩漿溫度越來越高，可蕭凌體表的赤金色火焰卻愈發熾烈，與體內異火的呼應讓他如魚得水。
越是深入，那股古老而霸道的火焰氣息便越是清晰，甚至能感覺到對方似乎也察覺到了外來者的靠近，正從深處傳來隱隱的震顫，彷彿一頭沉睡的火焰巨獸即將甦醒。
就在這時，下方的岩漿突然劇烈翻湧起來，赤紅的熔漿如沸騰的開水般炸開，數道丈許粗的岩漿洪流帶著焚天滅地的威勢，從不同方向朝著蕭凌猛撲而來。
熾熱的氣浪幾乎要將空間燒穿，帶著一股明確的敵意，顯然是火山深處的異火，察覺到了闖入者，率先發起了攻擊。
蕭凌見狀眉梢微挑，眼底閃過一絲瞭然。這便是那朵異火的警告麼？
但他腳下速度未減分毫，甚至沒有刻意催動鬥氣防禦。
周身的赤金色火焰只是輕輕一晃，便將撲面而來的岩漿洪流盡數擋在身外，那些足以讓高階強者飲恨的熾烈火浪，撞上他體表的火焰鎧甲便如溪流遇磐石，瞬間被分流炸開，連他的衣袍邊角都未曾沾染半分灼熱。
見攻擊毫無效果，蕭凌嘴角不禁一咧，露出一抹笑意。這異火雖霸道，眼下的試探卻還傷不到他。
他繼續朝著深處疾馳，隨著距離拉近，那朵異火的氣息如鼓點般在感知中越敲越響，連體內的異火都開始發出興奮的嗡鳴。(本章完)