烈日當頭。
曹操一行人，也已經在涼州刺史韋康的送別下，出了陽關，往西而去。
“將軍！還請看！”
漢軍的嚮導指向南面。
曹操、郭嘉等人看去。
只見遠方沙丘呈灰白之色，在陽光照射時還會亮起點點銀光，似白龍之鱗甲！
“那便是白龍堆！”
“這段路也是最難走的地方，只要過了這裡，就到了鄯善國的地界！”
嚮導拽起圍在脖子上的面巾遮住自己的口鼻。
“其實去往西域應該走北面那條道路！”
“北面那條道路，比之南面的路要好走的多！只是這次因為要前往于闐，所以才走南面！”
敦煌郡西面，有天下聞名的兩座關口。
玉門關、陽關。
其中玉門關在北面，出了玉門關經由車師、焉耆、龜茲、疏勒，這便是北道。
而陽關在南，出陽關經由鄯善、于闐、莎車，便是南道。
曹操聽後突然疑惑：“既然北道好走，那為何大漢自古以來都是走南道的多？”
郭嘉喉結上下抖動，逼著自己生出一絲口水之後，才笑著朝曹操解釋：“明公來之前，怎麼就不多做些準備？”
“我專門前去拜訪過前西域西域長史張晏，他將西域之見聞都盡數與我詳述了一遍。”
郭嘉指著北面：“先漢之時，漢匈交戰，西域諸國其實都搖擺不定。”
“後來漢室擊敗匈奴，卻並未徹底驅趕匈奴在西域的力量，讓匈奴一直佔據著天山北麓，控制著龜茲、精絕等國，斷絕了北面的道路。”
“所以即便南面的道路難走，但為了安全考量，漢使客商也就多走南道了！”
“到了後漢，班定遠平定西域，也是察覺到了南道難走，所以便在龜茲設定了西域都護府，用來掌控北道……但奈何班定遠故去後，西域諸國不服後來繼任者，屢次反叛，最後雖然降服，但東北的烏孫卻不再聽命於西域都護府，商人們為了安全，便依舊還是專走南路。”
原來如此！
曹操、夏侯惇等人都是頻頻點頭。
郭嘉又指著前方——
“那裡，就是《山海經》中所記載的“幼澤”，西域人也管那裡叫做“蒲昌海”。”
“只要能夠到達“幼澤”，便算是走出了白龍堆！”
一旁的嚮導連連誇讚：“正是如此！不成想漢使竟然這般博學！”
而曹操也欣慰道：“幸虧奉孝一併前來，不然的話恐怕還真不知道西域的諸多風俗。”
郭嘉示意曹操不用客氣，只是神情有些凝重。
“這白龍堆被人稱為絕地，不是沒有道理，還望明公一定要小心！”
“若是遇到沙暴，便是全軍覆沒都有可能，務必要打起十二萬分精神！”
“好！”
曹操知道，郭嘉這人平日不會嚴肅。
可一旦嚴肅起來，那還真是生死之事！
尤其是曹操此行，人數眾多！
跟隨曹操前往西域的，總共有一萬餘眾，皆乃曹操死忠！
這一萬人的補給淡水，絕對是一個異常嚴峻的考驗！
“幸好天子之前備了炒麵、飴糖那些。”
曹操偏過頭去，看了看後方將近一千頭駱駝，心中略微有了底氣——
“出發！”
篳路藍縷的人，總是艱辛。
但曹操相信，只要此戰能夠重新收復西域，重新恢復大漢對西域北道的控制，將來的漢人若是前往西域，必然也就不會這般艱辛！
想到此處，本來還微微有些擔心的曹操忽然大笑。
“奉孝！汝說當年春秋諸侯被周天子分封后，是不是也如我等今日一般，艱難前行？”
其他人都還沒有反應過來曹操好似失心瘋一般的情緒轉變，但郭嘉卻往往每次都能和曹操心意相通，當即也是笑了起來：“正是如此！”
“春秋之時，精華之地不過中原。”
“幷州道路不通，冀州常常有洪水氾濫，荊州、揚州、交州都遍佈瘴氣，為蠻荒之地……但今日又是如何？”
曹操歎服的搖頭：“吾雖知道天子雄心壯志，但此刻自己往九州之外走上一遭，方知天子用意！”
天下……大的很！
當年的荊州、揚州、交州，甚至蜀地，哪個不是蠻荒之地？
若是在千百年前，誰能想到這些地方的繁榮竟然能和中原不相上下？
而這西域固然看似荒涼，但千百年後，誰能又能保證，不是天下之要衝，為商路之明珠呢？
見到曹操意氣風發，郭嘉也是讚歎：“明公此來西域，倒真是來對了！”
一般人遠離故土，多半會有些傷感，暗自幽嘆，以為前方的道路沒有故人。
但曹操卻是另一種人。
來到！看見！征服！
這樣的人若是真的留守漢地，屈讀聖賢書，那才真的是暴殄天物！
“日月之行，若出其中。”
“星漢燦爛，若出其裡。”
“幸甚至哉，歌以詠志！”
曹操突然的一嗓子平白讓隊伍增添了不少士氣，身後計程車卒都少了對未知之地的恐懼，轉而是邁著堅定的步伐往西域而去！
……
但好運顯然沒有眷顧曹操。
進入到白龍堆地界七日後，一場遮天蔽日的沙暴自北方而來。
曹操大軍只得是跟著嚮導前往一處沙丘後方避難，並遵循嚮導的建議，讓士卒用褲腰帶綁住自己和旁邊士卒的腿腳，來了一個“鐵索連舟”。
沙暴降臨，此方天地已經分不清白晝和黑夜。
每次呼吸，都能感覺到有稀碎的砂礫從鼻腔進入，沒一會就火辣辣的疼，甚至乾脆流出鼻血。
唯有郭嘉和個沒事人一樣，反而是跟著嚮導學習起了西域的語言，方便將來交流。
沙暴吹了三天三夜。
等第四天時，所有人臉上、衣服裡，都填上一層細密的黃沙。
夏侯惇點清後來和曹操彙報——
“人沒了幾百個，應該是出去解手的時候不小心掉了腰帶或者跑的太遠，找不到了方向。”
颳著沙暴，莫說走出幾百步，便是與同袍只有五步之隔，在那方寂靜與黑暗中恐怕甚麼也察覺不到。
“駱駝也有幾十只不見了，而且好多都是揹著淡水的駱駝，恐怕接下來幾天要省著些用！”
這樣的損失，若是放在外面，已經堪稱巨大。
但若放在白龍堆，屬實是已經足夠幸運。
曹操伸出表面猶如砂礫般質感的舌頭舔舔嘴唇……
“儘快趕路！”
“諾！”
現在眾人剛好處於白龍堆中段，前不著村後不著店，便是連個回頭路都沒有。
眼下，想要活命，只有靠著自己的雙腿走出這片絕地！
……
又往前走了數日。
即便夏侯惇已經嚴格控制每日的飲水分配，包括曹操、郭嘉這些高層也帶頭節省，與尋常士卒無異，可還是在即將走出此地的時候沒了水源。
曹操現在便是連舔嘴唇的動作都不敢去做，害怕體內的水份多流失出去一點。
“還有幾日能出去？”
“最少也要兩天！”
嚮導擔憂的看著背後的隊伍。
行百里者半九十。
這最後兩天，恐怕曹操隊伍中，要出去減員了！
“一天能否抵達？”
嚮導搖頭。
“除非急行軍！但這個時候若是狂奔，大家只會死的更快！”
曹操看了眼四周。
茫茫然一片，連天地的極限都彷彿消失在了遠處。
曹操曾經有過這樣的經歷。
便是當日，從青州蓬萊遠渡渤澥，前往遼東的時候。
船隻行駛到大海中央，莫說是左右，便是上下都分不清楚。
但這樣的場面並沒有讓曹操有絲毫的恐慌，反而是和嚮導聊起了其他。
“那鄯善國中，可有美婦？”
嚮導欽佩的看著曹操，顯然沒想到這位大漢的徵西將軍到了這個時候還有這般雅興。
“自然有！那鄯善女子最為貌美！尤其那小腰簡直絕了！”
“那可有葡萄、西瓜？”
“有！都有！西域的瓜果那可都是一絕！比之中原不知要香甜多汁多少倍！”
曹操一聽，當即朝後面的將士喊道：“汝等聽見了嗎？”
“前方不遠處就是鄯善國！”
“那裡不僅有如巨澤般大小的水泊，還有西域的美女和香甜的瓜果！”
“你們聽好了！西域的葡萄那可是一絕！放入口中咬破，便能直接炸裂開來！”
“只要再往前走三十里，就能抵達鄯善，吃上葡萄！”
嚮導此刻一臉蒙圈。
三十里？
哪裡有這麼近？不是才剛剛和曹操說了還要走一天一夜嗎？
但後方計程車卒聽到曹操的這番話後，卻頓時沉浸了進去！
他們看到，一個巨大的水泊出現在自己面前，自己可以放肆的跳進去游泳，大口大口的灌入口中，將每一寸肌膚都泡入清涼的水中！
還有那葡萄，吃到嘴裡，一口咬下去，瞬間在口腔中炸開，滿嘴都是酸甜的汁液！
還有鄯善的美人，穿著一件肚兜似的衣物，露出自己水蛇般的細腰，在自己面前不斷婀娜……
嘶！
“全軍急行軍！”
曹操的喉嚨下一刻彷彿就要磕出鮮血，但還是將這句話喊的極為有力，貫穿了所有士卒的心神！
急行軍！
不少士卒口中滲出了津水，雙腿卻逐漸加快頻率。
為了葡萄，拼了！
(本章完)