就在劉備營帳中亂成一團的時候，外面突然有親兵傳報：“孔北海來了！”
一稍稍有些大腹便便的文士身著長袍走了進來，周圍幕僚也不敢如同在劉備面前一樣嬉鬧，紛紛朝著孔融行禮。
“甚麼孔北海，不過一亡命之人罷了。”
孔融語氣和善，但因其畢竟是孔聖子孫，又頗有名聲，故此大家都對其抱有敬意，不敢失禮。
劉備也上前迎接：“見過文舉兄。”
孔融落座：“朝廷可有訊息傳來？”
“自然有，文舉兄來的正好，可以一併觀看。”
劉備將天子信件取出，恭敬的鋪平在桌面上。
“皇叔親啟——”
“朕已經聽說過皇叔與孔北海的事蹟了。皇叔與孔北海在青州獨木難支，朕便是想要救援，也是有心而無力。其實朕之前就時刻擔憂皇叔的處境，生怕皇叔被漢賊所害。今天聽到皇叔安然無恙抵達了荊州，朕心中十分開心。”
“但荊州畢竟距離朕太過遙遠，朕想要見到皇叔的心情就如烈馬奔騰一般，恨不得須臾間跨越山海與皇叔相見。所以還請皇叔即刻啟程，儘早抵達長安，朕必然會以禮相待。”
“……”
一片寂靜。
別說劉備的部屬。
便是孔融眼中都帶有一絲遲疑——
“玄德，你與陛下認識？”
劉備慌忙否認：“自然沒有！我也不知陛下為何會對我這般……親切？”
單看信件內容，誰能想到這是兩個素未謀面之人的第一封信件？
孔融：“當真沒有？”
劉備：“當真沒有！最多是老師可能以前在天子面前提及過我的姓名罷了。”
時至今日，其實劉備自己都不太相信這個理由，就更不用說孔融了。
僅僅憑著他人的幾句評價就能讓天子對劉備這般親切，敢問盧植是把劉備當成聖人在誇讚嗎？
不過轉念一想，孔融還是釋然，不去細思。
“總算是有了落腳之地了。”
劉協與孔融對視，亦是相視一笑。
“朝廷願意接納我們，自然是極好的。”
一路從青州逃亡至荊州，這一路的艱辛只有他們自己知曉。
其實一開始被袁紹、曹操擊敗的時候，劉備、孔融的兵力還有數千。
但隨著那些士卒得知將要往別處流亡時，卻都是悄悄的從軍伍中“消失不見”。
這就導致原本的幾千兵馬，等來到荊州時，竟然只剩下千人。
路上，袁紹、曹操，還不斷派人來勸降劉備與孔融，並且許以高官厚祿。
只要答應袁紹、曹操，侍奉河北偽朝，那劉備、孔融頃刻間便能脫離逃亡的命運，回到故土，安然享樂。
但二人的回覆從來都是不願。
“天子尚在！朝廷尚在！大漢尚在！豈能前去侍奉偽朝？”
一個漢皇后裔，一個孔聖傳人，哪裡能夠輕易投敵？
可就在經歷千辛萬苦抵達荊州後，他二人心裡又都起了擔憂。
“若是朝廷不願接納我等怎麼辦？”
但隨著天子的這一封書信，卻是徹底打消了二人的顧慮。
“既如此，自當按照天子吩咐，儘快入關！”
遲則生變。
尤其劉備、孔融，都能感受到荊州對他們的不歡迎，自然都是想著及早脫身。
在離開之際，劉備冥冥之中似有預感，回頭看向了新野這座自己臨時落腳的小城邑。
明明與自己之前去過的城邑沒甚麼兩樣，但劉備還是覺得，自己的人生怕是要在這一刻發生轉折。
駐足了許久。
直到關羽、張飛都策馬過來催促，劉備才輕輕調轉方向，走在了通往長安的康莊大道上。
一路北上，入南陽，留宛城，走武關，亮明瞭身份，一行人算是正式踏入關中地界。
一入關中，劉備等人頓時察覺到不同。
城邑還是那些城邑，百姓也還是那些百姓，但總歸是覺得哪裡有甚麼不一樣的地方。
為解心中疑惑，劉備還專門向驛站的官吏請教，詢問關中的詳情。
“這是我從青州帶來的一袋珍珠，你放心拿著。”
劉備到底是從底層混跡上來的，對人情世故拿捏的極為到位。而且本人又算的上豪氣，絲毫沒有兩千石官員的架子，很快就與一名驛站的官吏混熟，開始互相稱兄道弟。
那驛站官吏面容黝黑，操著一口關中口音，也是大大咧咧，絲毫不將劉備當做外人，朝著劉備大聲訴苦——
“還不是近來朝廷搞出來的考核制度和新頒佈的律法？”
“大家最近個個戰戰兢兢，拼了命的學習新律，生怕自己被被擼了公職。”
“而且那御史臺的官吏是真的狠啊！新上任的御史中丞拿起人來那叫一個不含糊！若是聽到風聲直接就是前去查詢罪證，之後就是士卒上門拿人！可謂是雷厲風行！你說這日子還能不能過了？”
聽完官吏的話，劉備這才明白自己為何察覺出了異樣。
因為關中的官吏都太乖巧了！
沒有巧取豪奪，更沒有假借名目，魚肉百姓。
這樣的景象，在關中之外簡直已經絕跡！
雖然劉備已經聽出，這不過是這些官吏害怕自己撞上朝廷的槍口，專門低調行事，卻也足以讓劉備感到震撼。
“當今朝廷，竟然能夠鎮的住世家？鎮的住官吏？”
要知道在關東之外，官僚魚肉百姓已是常態。
便是劉備自己，也曾經遇到這樣的不公，於是一怒之下舍了官身鞭打督郵……
劉備本以為世家官僚這般作態已是刻在骨子裡的東西，卻不成想朝廷竟然是以絕對強硬的態度將其鎮了回去！
一時間，劉備忽然有些熱淚盈眶。
而那官吏繼續的喋喋不休，也讓劉備知曉了關中更多的事情。
比如前兩年經歷的大旱。
劉備也是貧苦人家出身，知道遇到這種規模的天災，大家都是隻有背井離鄉一條路可走。
但朝廷硬是推行了各種政策，開闢了數條貿易路線，換來糧食將百姓從死亡邊緣拉了回來。
不僅如此，朝廷竟然還分給士卒田地、主動救濟百姓，再到如今的澄清吏治、教化宗族。
尤其是那科舉制度，更是聽得劉備一陣鼻酸。
大漢的底層人士想要衝上前去太難了！
就比如劉備自己。
別看劉備有著“漢室宗親”的身份。但劉備自己心裡清楚，自己之所以能夠脫穎而出，不過是因為自己拜了盧植為師，結識了公孫瓚那樣的同窗而已。
若是沒有“盧植弟子”的身份，只怕他劉備早就戰死、餓死在荒郊野外了。
可拜大儒為師，是何其艱難？
若非同宗劉德然的父親劉元起常常資助劉備，憑藉劉備的家底，怎麼可能承擔得起這樣一筆重負？
但如今，關中的百姓只要加入成為府兵，就有士人教導其讀書，就能憑藉科舉制度成為官吏……這樣的差距，簡直就是雲泥之別！
劉備終是沒有忍住，還是哭出了聲。
身邊人急忙詢問，卻聽劉備說道：“如今關東戰火連綿。袁紹、袁術，雖都是有聲望計程車人，卻只顧著爭權奪利，不顧百姓的死活。”
“一想到關中百姓有這樣的朝廷庇護，而關東百姓卻還生活在水深火熱中，這才不由慼慼！”
孔融此刻也在身邊解釋：“玄德仁善，不忍百姓受苦。今日見到關中百姓能夠安居樂業，能夠享受天子的聖德，而關東百姓卻只能被漢賊摧殘，方才失態。”
同時孔融亦是感慨：“玄德，無論如何，此次來到關中確是來對了！”
劉備能夠聽懂孔融的意思。
如今天下鉅變，百姓民不聊生，即便是劉備這樣心智堅毅之人，也難免會心生迷茫，不知自己何去何從。
道路曲折他走不完，
前途光明他看不見。
劉備前半生也只是在隨波逐流，不知自己究竟要做些甚麼，或者說自己能夠做些甚麼。
便是有著“匡扶漢室”的名義，劉備卻依然惶恐，不知道自己口中的那個“漢室”究竟是怎樣的一副模樣。
可就在今天，劉備知道了。
大漢雖然遭逢鉅變，但它依舊還在！
而且健在的大漢，就是劉備心目中嚮往的那個大漢！
之前的焦慮、彷徨，在這一刻突然被一掃而空！
漫天的迷霧中，劉備突然能夠看到一面鮮紅的旗幟在前方引領著方向！
大漢還在！
旗幟還在！
道路、光明，自然也還在！
劉備此刻內心只有一個念頭——
“讓大漢的旗幟，重新被越來越多的人能夠看到！”
劉備要向關東計程車人、關東的百姓證明，自己心目中的大漢，從來都不是鏡花水月，而是真實存在於這個世上的！
關羽、張飛平日裡最能與劉備心意相通。
加上他二人與劉備一樣，也是卑賤出身，無依無靠，一路走來，最為清楚其中的辛酸與艱難。
如今看到那個他們心目中的大漢依然健在，他們又怎能不熱淚盈眶？
“大哥。”
“二弟、三弟。”
三人各自都紅腫著眼眶，聲音也是有些哽咽。
劉備用手背拭去自己的淚水，用臂膀勾住二人的脖頸，重重勒了過來。
“大漢還在！”
“我們，終於找到了！”
(本章完)