崔琚聞訊趕過來時，隔著簾子看見蘇櫻跪坐在下首扇著風爐烹茶，主位上南川郡主端然而坐，神色肅然。並沒有預想中的雷霆之怒，難道那事已經成了，南川郡主是來相看的？崔琚一陣歡喜，想要進門又被侍從攔住，只得在簾外躬身行禮：“崔琚拜見郡主。”
“崔員外回去歇著吧，”聽見南川郡主冷淡的語聲，“我有話要問蘇櫻，休讓人來擾。”
這話聽著，又不像是好聲氣。崔琚心裡咯噔一下，想問又不敢問，只得再行一禮道：“崔琚告退。”
走出幾步，夫人劉氏和崔思謙急急忙忙也趕來了，崔琚打著手勢讓人回去，低聲道：“郡主在說話，莫去打擾。”
方才南川郡主輕車簡從來到門前，沒等通傳便直接進了內宅，劉夫人滿心忐忑：“是不是好訊息？”
“不像。”崔思謙眉頭緊鎖，若非因為蘇櫻不自重，崔家怎麼會被南川郡主如此看低，受這等屈辱？“若是好事，必然投刺之後約期登門，豈會如此無禮？”
崔琚臉一沉：“多嘴！”
崔思謙沒再說，回頭一望，隔著簾子影影綽綽看見蘇櫻纖手握著水勺正往茶釜中加水，舉手投足之間風姿楚楚，端莊嫻雅。她倒是會裝。
屋裡，蘇櫻放下水勺，待茶湯再沸，茶色氤氳如水墨山水一般，便用銀勺盛出在越窯白瓷杯中，雙手奉與南川郡主座下女官：“請郡主用茶。”
南川郡主居高臨下看著她。像，很像，但崔瑾是疏淡高遠的林下風氣①，眼前的少女則是幽咽細流，於無聲處，動人心魄。行事也全然不同，崔瑾驕傲固執，從不曾向任何人低過頭，可她方才氣勢洶洶而來，蘇櫻卻能夠不卑不亢地迎她上座，親手烹茶相待，言談舉止挑不出一絲兒錯處。便是方才烹茶時展露的手法和風姿，遍長安的世家女也沒幾個及得上。
她比崔瑾，難對付得多。“都退下。”
侍從們悄無聲息地掩門退出，守在廊外，南川郡主端然危坐：“予你千金，明日我派人送你回錦城，以後不得再回長安，不得再見晏平。”
蘇櫻抬頭：“請恕蘇櫻不能從命。”
她要的，從來不是錢財，更何況即便回去錦城，依舊是盧元禮的俎上之肉。
南川郡主知道不會那麼容易，但她也做好了萬全準備：“盧元禮我替你了結。”
蘇櫻抬眼，對上她洞悉中透著輕視的目光。並不是不動心，她苦苦掙扎，所求無非是安穩度日，不淪為玩物，可竇晏平。
她派竇約探聽過，因此知道竇晏平這些天裡粒米未進，只靠喝水支援。他在錦繡叢中長大，從小到大不曾吃過丁點苦頭，肯為她做到這般地步，她又怎麼能中途變卦，撇下他一個？“郡主的好意兒不勝感激，然郡主之命，兒不能從。”
她盯上的是郡主府，是竇家，自然不會輕易罷手。南川郡主冷冷道：“我能了結盧元禮，其他人，也不在話下。”
蘇櫻心中一凜。天家貴胄想要除掉一個孤女，易如反掌。“兒死不足惜，只怕傷了郡主與竇郎君的母子情分。”
南川郡主傲然道：“他不會知道。”
“他必會知道，”蘇櫻抬眼，“郡主敢不敢賭？”
南川郡主不敢。天下沒有不透風的牆，竇晏平至情至性，若是知道心愛的女子死於母親之手，母子之間的裂痕必然一生都無法彌補。好個陰險女子！“好個陰險狡詐的女子！晏平知道你這副嘴臉嗎？”
“兒的身世郡主俱都知悉，便是想得深些，也無非是為了自保。”蘇櫻低頭，“時局叵測，得一個有頭腦的妻子，好過不知人間險惡的閨閣弱質。竇郎君對兒情深義重，兒對竇郎君敬重感激，郡主若肯成全，兒定然竭盡全力孝敬郡主，服侍竇郎君，哪怕粉身碎骨，也絕無二話。”
“任你巧舌如簧，也休想過我這一關。”南川郡主冷笑，“晏平甚麼出身，你是甚麼出身？陰溝裡的泥，也敢妄想摘得明月？”
蘇櫻仰頭看她，她高高在上，美麗冷酷。輕視，作踐，種種待遇她都有所預料，可事到臨頭才知竟會如此傷人。可她怨不得別人，帶給她那麼多無法抹去的汙點的，是她的生身母親。
深吸一口氣將湧動的自憐全都壓下去：“蘇家之女，崔家之孫，出身不為卑微。竇郎君是天潢貴胄，兒亦是名門之後。兒常聽竇郎君提起郡主與竇節度伉儷情深，神仙眷侶一般，郡主仁慈，難道忍心棒打鴛鴦，讓竇郎君遺憾痛苦？”
伉儷情深，神仙眷侶，從她口中說出來，真是可笑。她死死拿捏著竇晏平，逼得她束手束腳，她比崔瑾狡詐太多。南川郡主站起身，冷冷道：“你確定要執迷不悟？”
“投我以木瓜，報之以瓊琚，”②蘇櫻垂頭，“不為執迷。”
“好，”聽見南川郡主冷冷說道，“但願你不會後悔。”
衣衫帶起一陣冷風，南川郡主邁步向門外走去，蘇櫻快步上前替她開了門，南川郡主回頭，她看著她，語聲輕柔堅定：“兒不會後悔。”
一兩絲光亮從飛簷的陰影裡漏進來，照著她柔婉眉眼，眸子是不很深的黑色，黑眼珠大而圓，眼型長而彎，於是她的容顏便呈現出一種介乎天真與狡黠之間的，怪異的熟悉感。前塵往事一霎時洶湧而來，南川郡主猛地轉過頭：“回府！”
侍從簇擁著向外走，蘇櫻默默跟在身後相送，崔琚匆匆趕來：“怎麼樣？”
“無妨，”蘇櫻望著遠去的車駕，“舅父放心。”
南川郡主已經沉不住氣了，再等兩天，必有結果，可是竇晏平，他還支援得住嗎？
車馬如風，快快向郡主府行去，南川郡主打起簾子：“去王府。”
蘇櫻這條路走不通，還得從竇晏平下手。他一向敬愛遂王，請遂王出面勸解，或者有用。
車駕改道往遂王府行去，南川郡主看著車簷下晃動不停的垂珠，心裡生出前所未有的不確定，昨天她已請了竇老夫人來勸，竇晏平絲毫不為所動，就算請父親出面，真的有用嗎？
王尚書府。
裴羈聽完張用的密報，點了點頭：“把竇郎君的東西送過去。”
南川郡主無功而返，不得不請遂王出面勸說。不會有用的，他了解竇晏平，本就過於誠摯純良，又是平生第一次對女子動心，迷途之中，勢必難以回頭。
“裴兄，”邊上的王家四郎君寫完了詩，笑著提醒，“香快燃盡了。”
今日詩會以焚香計時，香盡詩未成者便要受罰，裴羈抬眼一望，博山爐中香菸嫋嫋，只剩最後一星火光，提起筆一揮而就：“幸不辱命。”
王四郎移步來看，撫掌讚道：“好詩，好詩！”
不遠處，正在作畫的王六娘王濯聞聲回頭，隔著扶疏的花影，偷偷望向裴羈。
高，比赴詩會的所有男子都高，一眼便能看見。雅，修眉鳳目，卓然獨立，如野鶴立於人群。穩，因為作陪的都是王家郎君，所以出了詩題後他一直不曾寫，直到其他人做完了他才動筆，分明是謙讓主人，不想過於展露鋒芒。
“如何，”王四郎的妻子在旁相陪，笑問道，“六娘可還滿意？”
王濯臉上一紅，連忙回頭繼續作畫，只是到底慌亂，錯拿了染色的硃筆，在牡丹葉子上畫出一條深紅的葉筋，惹得女伴們全都笑了起來。
笑聲越過花圃隱隱入耳，裴羈抬眼。
今日名為詩會，實則是他與王六娘相看，大家巨族不會像市井門戶那般男女拉在一處對面相見，多是尋個事由，隔著不遠不近的距離觀察，既看品貌，又看才學。
譬如今天，他在牡丹花圃東邊的二層樓臺上，王六娘在花圃西邊的涼亭中，隔著花影彼此都能看見，亭中著藕色衫子的便是王六娘，儀容舉止，確如傳聞中那般端莊大方。
眼前驀地閃過蘇櫻的臉，水眸紅唇，盈盈欲訴。裴羈心頭一燥。
竇晏平是生平頭一遭，他也是，但他並非動心，無非因為不曾近過女色，先入為主，一時失了掌控。有些事須得知曉滋味，才能祛除魅惑，徹底拋卻。
再等一天。明日南川郡主必會來尋他，一切都將回到正軌。
郡主府。
臥房門開了，南川郡主急急迎上去：“父親，怎麼樣？”
“勸不動。”應璘搖頭，輕輕帶上門，“你若是心狠，就等他餓暈了不能反抗時，撬開牙關喂下去，這等苦楚非是一般人能忍得住的，等他嚐到飯菜的滋味恢復過來，多半也就算了。”
“不，不會的，他能做一次，必然還能做第二次。”南川郡主隔著窗戶望進去，燭光下竇晏平閉目躺在床上，眼窩和兩頰都已凹了進去，憔悴到了極點，“這痴兒！”
“晏平隨你，固執。”應璘從上午勸到此時，說得口乾舌燥也毫無結果，自己也驚訝竇晏平竟然有這份毅力，“實在不行就把真相告訴他。”
“不行，不能告訴他。”南川郡主心煩意亂，“我再想想還有誰能勸……裴羈！”
真是糊塗，怎麼忘了裴羈？白日裡裴羈還差人把竇晏平落在裴家的幾本書送了過來，他們相交多年，竇晏平一直把裴羈當成兄長敬重，裴羈的話他沒有不聽的，況且裴羈明辨是非人又穩重，跟崔瑾又有舊怨，斷斷不會贊同此事，還有誰比他更適合來勸？“我這就請裴羈過來！”
“明天吧，”應璘也覺得裴羈合適，只是此時未免太晚了些，“這都甚麼時辰了，你再著急，也不能不顧禮數。”
南川郡主勉強忍住：“好，那就明天。”
翌日一早。
竇晏平昏昏沉沉躺在床上，恍惚聽見門響了下，有人進來了。
熟悉的腳步聲，卻不是家裡人，竇晏平勉強睜開眼，憑著直覺喚了聲：“裴兄？”
逆著光看不清臉，聽見裴羈淡淡的語聲：“郡主同意了。”