第957章 無望的追逐
輪椅碾過光潔的大理石地面，發出規律的“咯吱”聲。
威廉·斯通菲爾德爵士枯瘦的手指搭在扶手上，像蜷縮的老鷹爪子，青黑色的血管在蒼白的面板下蜿蜒凸起，宛如暴突的樹根。
他已經很老了，但是身上仍然有一種令人不寒而慄的威懾感，猶如天生的獵食者。
“看到了嗎，克里斯？這就是一群被貪婪矇蔽了雙眼的蠢貨！”
威廉嗓音沙啞地說道，聲音像是從破舊的風箱裡擠出來的。
他身後的年輕人金髮碧眼，看起來還不到三十歲，英俊得彷彿是從電影裡走出來的男主角。
年輕人的目光緩緩掃過那些橫七豎八癱軟在座椅上的身影，看著保鏢沉默而高效地將人從房間裡拖出去，昂貴的手鐲、項鍊、袖釦落在厚實柔軟的地毯上，無人在意，也無人去撿拾。
威廉得意地笑了兩聲，緊接著喉嚨裡發出幾聲壓抑的咳嗽，胸膛劇烈起伏。
克里斯立刻遞上一條真絲手帕，威廉接過來掩住嘴，肩膀聳動片刻。再拿開時，手帕上已經染上了暗紅色的汙漬。
他毫不在意地將手帕扔在地上，繼續說道：
“我這些可憐的盟友們，居然真的相信……相信我們能把一個活生生的人的靈魂，從肉體裡抽出來，再完好地塞進這些人造物的軀殼裡？哈哈哈……”
他笑了起來。那笑聲乾澀、短促，帶著濃重的痰音，卻有種奇特的穿透力。
“換成是我……就算我老得快要散架了，喘口氣都費勁，離死神只剩一步之遙……我也絕不會相信這種鬼話！”
“更不會把我自己的靈魂、我的意識、我作為‘威廉·斯通菲爾德’的一切……交到別人手裡！讓別人來決定我會變成甚麼樣子！”
他的聲音陡然拔高，憤怒而鄙夷地說：
“那和自殺有甚麼區別？不，比自殺更蠢！把靈魂交給別人處理，就意味著你存在的最後一點印記，都可能被篡改、被塗抹、被替換成別人想要的樣子！”
他劇烈地喘息起來，克里斯連忙輕拍他的後背，同時低聲道：
“我知道的，祖父，我知道您要說甚麼——未來，無論我遇到衰老還是重病，都絕不會把希望交給這些虛妄的實驗。我會始終牢記——斯通菲爾德家族的利益高於一切！”
“好孩子，我並不擔心你……我知道你跟我一樣，一定會做出正確的選擇。”
威廉斷斷續續地說著，擺擺手，示意自己沒事。
雖然他的呼吸依舊粗重，但是看著滿屋子豐碩的“果實”，依然忍不住發出笑聲。
克里斯適時地彎下腰，說道：
“不過祖父，我認為他們會落入您的陷阱，這不是因為他們愚蠢。而是因為，他們對‘斯通菲爾德’這個名字的信心，已經超越了他們自身的認知水平。”
他俊美的臉上露出混合了欽佩與嘲諷的微笑：
“他們會相信，是因為您和家族數十年來的經營，已經樹立了一個‘無所不能’的形象。”
“在魔法與科技結合的領域，在突破生命界限的嘗試上，‘斯通菲爾德’就是奇蹟的代名詞。”
“當他們自己的野心和對永生的渴望膨脹到極限時，他們自然會選擇相信那個最傳奇、最強大的名字——無論那個希望聽起來多麼不切實際。”
“這不是他們的錯，是您和家族打造的‘神話’，太過成功了。”
威廉聽著孫子的恭維，臉上的笑意越發濃厚，但漸漸地……就變成了失落和疲憊。
他緩緩閉上眼睛，深深吸了一口氣。 “神話……奇蹟……”
他喃喃重複著這兩個詞，嘴角扯出一個苦澀的弧度。
“克里斯，你知道嗎？我也曾……真心實意地奢望過，那個神話能成真。”
他睜開眼，目光投向舞臺上那些靜止的、完美無瑕的魔偶，眼神變得遙遠而迷離：
“四十年前，不，更早……當我第一次意識到這具身體會衰老，會疼痛，會背叛我的意志時，我就開始尋找出路。”
“我積累了常人難以想象的財富和資源，而我……我想用它們買下世界上最珍貴的東西——時間。”
“我資助了全球超過三十個頂尖的研究團隊，從全世界抓捕和購買那些最不可思議的生物，研究最冷門的、最邪惡的魔法和巫術。”
“我還收購了七家最先進的生物科技公司，讓他們不計成本地研究細胞端粒、基因修復、意識數字化……嘗試哪怕最荒誕的辦法，即便是把猴子的器官縫合在人的身上！”
他的聲音越來越低，像是整個人都被某種沉重的東西給淹沒了：
“我投入了那麼多的金錢，那麼多的精力，數不清的人為此付出了生命……可是結果呢？”
他停頓了很久。大廳裡只剩下保鏢搬運昏迷者時衣料摩擦的窸窣聲，和遠處機器低沉的嗡鳴。
“——結果呢？”
威廉猛地抬起頭，那雙蒼老的眼睛裡爆發出強烈的不甘與譏諷：
“結果是——我花了四十年，投入了家族幾代人積累的巨大資源，最終只證明了一件事——我們做不到！”
他長長地嘆了口氣，那嘆息裡充滿耗盡一生、最終卻不得不承認失敗的疲憊：
“克里斯啊，我們只是普通人！被那些傢伙輕蔑地稱呼為‘麻雞’的普通人！”
“無論我們再怎麼努力，都無法跨越生死的界限……這個世界，多麼不公平啊……”
他說完，似乎耗盡了力氣，重新癱靠在輪椅裡，閉上眼睛，胸膛微弱地起伏。
克里斯沉默地站在他身後，看著祖父衰老不堪的側臉，眼中閃爍的光芒複雜難辨——
有對祖父智慧的敬畏，對家族力量的驕傲，對眼前局面的興奮，還有一絲深深隱藏在恭敬外表下的、對那個“做不到”的結論的隱秘質疑。
片刻後，他輕聲說：“無論如何，您的計劃成功了，祖父，這是一件值得高興的事。”
威廉終於振奮了幾分：“是啊……是啊……我該高興……別提那些掃興的事了……”
他抬起枯枝般的手指，指向昏迷的人們：
“這些愚蠢的傢伙，還期望著我能帶他們一起永生。但與其耗費巨大的代價，用來交換他們手中的三瓜兩子，倒不如讓我直接拿走他們的一切！”
看到最後一個賓客都被保鏢抬了出去，威廉臉上揚起興奮的笑容，期待的神色猶如一個孩子即將看到自己的生日禮物。
他緩緩舉起雙手，拍了三下。
啪！
啪！
啪！
會場的側門悄然開啟，衣裝革履的一群人陸續從裡面走了出來，他們有著跟之前的賓客一模一樣的外貌，穿著一模一樣的衣裳，甚至連笑容都相似到猶如複製貼上。
克里斯突然感到一股冰冷的寒意順著脊椎爬上來。
(本章完)