第940章 交心
走出皮奎利莊園那扇沉重的雕花鐵門，霍索恩沒有幻影移形，他站在原地，深深吸了一口莊園外清冽的空氣，這些天以來籠罩在他眉宇間的疲憊與暮氣，彷彿都被這口氣吹散了不少。
他眼中重新燃起了一種久違的、銳利如鷹的光芒。
“陪我走走吧，埃茲拉。”
他對身旁沉默的休斯說道。
兩人沿著莊園外那條僻靜的林蔭道緩步而行。夕陽的微光透過樹葉的縫隙，投下長長的影子，四周只有鞋底踩在落葉上的沙沙聲和偶爾的鳥鳴。
走了約莫十幾分鍾，霍索恩確認前後再無耳目，這才停下腳步，將聲音壓得極低，幾乎是氣音：
“皮奎利夫人告訴我……”
他語速平穩，卻字字清晰地將方才在客廳裡聽到的一切——那些關於萊拉的操縱、關於更高層的陰謀、關於時間粒子的駭人秘聞——全都轉述給休斯。
聽完後，休斯臉上沒有露出霍索恩預想中的震驚，只是扯動嘴角，露出一絲混雜著瞭然與苦澀的複雜笑容。
他同樣壓低了聲音，目光投向道路盡頭隱約可見的莊園輪廓：“剛才在花園裡，斯黛拉也把同樣的秘密，告訴了我。”
霍索恩抬起眉毛，有些訝異地看向休斯。
過了片刻，他臉上緊繃的線條竟鬆弛開來，甚至發出了一聲低低的、帶著自嘲和釋然的笑聲。
“你居然還能笑得出來？”休斯無奈地說，聲音裡壓著沉甸甸的焦慮：“我只覺得自己快要被這秘密、被這無藥可救的局面給壓垮了。”
霍索恩收斂了笑意，但眼中的光芒卻更亮了，他搖了搖頭：
“我只是覺得……有點諷刺，埃茲拉。”
“我費盡心機和口舌，就差把心臟給剖出來了，才勉強觸控到真相的邊緣。而你……”
他看向休斯，語氣裡帶著一種奇特的笑意。
“只是因為和一個小姑娘建立了信任，就讓她把最核心的秘密交到你手裡。”
他向前走了兩步，腳步似乎輕快了些。
“這說明甚麼？說明面對任何看似無解的難題，其實都可能存在不一樣的辦法，甚至是‘捷徑’。關鍵不在於我們用了多少力氣，而在於我們有沒有用對方法，找對人。”
“找對人？”
休斯的聲音有些乾澀：“現在魔法國會里，還有幾個是‘對’的人？萊拉幾乎已經把那裡變成她的私人領地了……”
“話說回來，尼克洛，你還記得兩小時前，你只打算體面點退休嗎？”
霍索恩對他後面的話置若罔聞，就像沒聽到似的。
“魔法國會里找不到，那就向外看。”
他停下腳步，轉身道：
“這已經不是美國魔法國會內部的權力鬥爭了，埃茲拉。這是涉及到整個巫師世界，甚至麻瓜世界平衡的危機。”
“沒有理由只讓我們兩個，或者說，只讓美國來頭疼。”
霍索恩頓了頓，嘴角再次浮現出那抹意味深長的弧度。
“而且，或許……根本不需要我們費心去找。”
“……不用？”休斯皺眉道。
霍索恩點點頭，道：“因為那些人……恐怕已經來了。”
休斯思索片刻，遲疑道：“你是說……英國魔法部的金斯萊·沙克爾那些人？”
他搖搖頭道：“恕我直言，尼克洛，這些人只是個擺設，並且他們的頭兒金斯萊已經回國了，剩下的人也待不了幾天。”
霍索恩的聲音更低了，幾乎耳語般說道：“不，並不是那些傲羅。”
“埃茲拉，瑟拉菲娜要保護的那個人……那個唯一看過完整的關鍵記憶，並且將其帶給鄧布利多的人……結合近來發生的一系列我們無法完全解釋、卻又精準打擊了肅清者和某些隱秘勢力的‘意外’……”
他眼睛發亮，嘴角的笑容甚至顯得有些奇異。 “我有理由相信，那個人就是維德·格雷！而且，他如今就在美國。紐約之前的一系列死亡事件，還有萊拉能夠徹底剷除肅清者組織，這背後……恐怕都跟他有關。”
休斯猛地轉頭看向他，眼中閃過震驚。但他沒有質疑，只是靜靜地聽著。
霍索恩繼續道：“啊……我之前完全沒有想到，因為他畢竟年齡還太小了……我無法想象鄧布利多居然能把這麼重要的事交給他……”
“但只有這樣才能解釋！那個人無論外表此刻變成甚麼模樣，他所擁有的智慧和能力都是無法改變的——有些事只有他能做到！”
“我難以想象……我怎麼會這麼愚蠢！直到今天才想明白。”
他有些懊惱，但更多的是振奮。
“埃茲拉，當魔法國會都已經被萊拉和她背後那些人滲透、架空的時候，固守門戶之見是愚蠢的。我們必須……對外尋求幫助。真正的、強大的、且目標一致的幫助。”
“鄧布利多自然是一個選擇，他的智慧和影響力毋庸置疑。”
“但維德·格雷……埃茲拉，我認為這個年輕人的潛力，比我們所有人現在能想象的，還要大得多。他製造的那些小傢伙們，也比我們所以為得要更加強大……而且危險。”
休斯沉默地走了好幾步，消化著這巨大的資訊量。同時，他也體會到霍索恩話語中隱含的、近乎破釜沉舟的意味。
最終，休斯鄭重地、緩緩地點了點頭。
“我明白了，尼克洛。”他沉穩地說：“我知道該怎麼做了。”
他在腦海中整理著所有的線索，以維德·格雷就在美國暗中參與為前提，將許多原本零散的疑點串聯起來。
忽然間，一切都變得有跡可循，很多當時怎麼也搞不明白的問題，彷彿都有了答案。
休斯突然回想起當時在晚宴上，突然爆炸的南瓜馬車，以及噴薄而出的金粉，眉毛一揚，道：
“難道……當時晚宴上突然出現的那些金粉……那不是惡作劇，而是在模仿‘時間粒子’的效果？”
“應該就是這樣。”霍索恩嘆息道：“時間……時間……維德·格雷才是第一個接觸時間粒子的人，但當時我們卻都沒有想起來……”
主要是因為，那只是一場發生在英國的、學生之間的比賽，而且伊法魔尼的選手都被淘汰了。
那麼比賽的內容對於霍索恩和休斯來說，就沒有浪費時間去看直播的價值——他們有太多的事情要操心了。
也就是在得知比賽直播中出現了伏地魔以後，兩人才抽時間看了個結尾的部分，那時他們主要關注的也是伏地魔、巫粹黨和鄧布利多。
——至於選手被變小？
那不是縮小藥劑的效果嗎？還有某些詛咒也能做到類似的事，伏地魔的能力堪比鄧布利多，甚至詛咒水平更勝一籌，掌握了類似的魔法有甚麼值得驚訝的呢？
誰能想到，那竟然是最神秘莫測、最難以掌控的時間？
就在霍索恩感慨的時候，他的腦海中陡然閃過一道靈光，一股寒意從記憶的縫隙裡滲出來，讓他覺得彷彿能聽到自己血液的嗡鳴。
他想起自己和休斯一起看晚宴錄影，想起流鏡上的一幀幀畫面，想起了……在萊拉帶隊剷除了肅清者以後，那個站在角落裡的人。
腦海裡場景彷彿在自動重播、放大、慢放，一個個細節在腦海中閃過，所有人的眼神、表情、身體朝向的姿勢……
“不太對勁。”霍索恩喃喃道，停住了腳步：“埃茲拉，我知道……跟麻雞勾結的人是誰了……”
休斯一怔，下意識地問道：“不是萊拉那些人嗎？”
“不，不是……”霍索恩聲音緊繃地說：“萊拉他們要的是魔法國會的權力，但麻雞不同，他們要的是魔法和巫師本身！”
“將我們所有人視為獵物的……對時間粒子充滿貪慾的人，是……”
他話還沒有說完，一個帶著不屑和敵意的聲音就接話道：
“是我……對嗎？”
飛路網管理局的局長，雷金納德·佩雷斯悠然走了出來。
(本章完)