比起劇痛，最先感受到的是失落感。
屬於自己的一部分，被永遠剝離。作為個人代表的面孔，成為了月獸口中的食物。
然後，痛苦終於到來。眼球被利牙咬碎，鼻子變成血洞，嘴唇被咬下，僅餘光禿禿的牙床。月獸貪婪地奪走了面孔部分的血肉。他成為了在血中滾動的骷髏。
吞噬聲成為雜音，意識在混沌中墜落。分不清從眼眶中流出的，是淚還是血。
好痛苦。
好難受。
救救我。
他的魂靈彷徨地祈禱。
救救我。無論誰都好。求求你。救救我。
那是貨真價實的奇蹟。
絕望的深淵中，浮現一點星光。
星星迴應了他的祈禱。
——我們會拯救你。
——可是，我們的力量很弱小。
——如果將你救下，就無法再救援其他的我們。
那是溫和的，而又溫暖的光芒。猶如冬日時家中的火爐，猶如記憶中故鄉溫暖的床鋪。
不可思議的，他在當時就理解了星光的正體。
知曉自己看到了甚麼。知曉他正聆聽誰的言語。
於是，他做出承諾。
那就交給我吧。
拯救我，讓我活下去。
作為回報，讓我來幫助你們。
——
於是，他站了起來。
用隨手撿到的鐵片蓋住鮮血淋漓的面孔，蹣跚走過享樂的月獸身旁。
他無法戰勝外道。他被給予的力量，不足以做到這點。他能做的，僅僅是從被矇蔽的精神旁邊繞過。走到另一位士兵身邊。
那個士兵苦痛地哭泣著。內臟幾乎被啃噬空了。向天空無力地伸手。“救救我。”絕望地重複。“我不想死。救救我。”
他握住士兵的手。
“我來救你了。”他說。
從這一刻起，他成為了“英雄”。
·
“20年前的帕裡曼，絕無自主生還之理。是‘某種力量’幫助他達成了英雄的偉業。”
“我敢斷定，那力量當前也寄宿在帕裡曼的身上。如法庭允許對其本人進行檢查，則真相水落石出！”
這才是庭審的意義所在。
20年前戰爭剛結束時，例行檢查未檢查出帕裡曼的問題。而在其已成為英雄、乃至議長之後，操控民意的能力才逐漸暴露，可城邦官方卻沒有合理合法的藉口能對其進行深入的調查。
沒有證據，沒有推測，沒有把柄，這困境一直持續到現在……
只有在這起重審的舊案之中，將身為當事人的帕裡曼拉到證人席上，才能合情合理對其發起全面檢查！
班寧提克微微點頭，問道：“檢方有何意見？”
“檢方反對。”
帕裡曼嚴肅道：“若已有確鑿證據認定證人有異，自然應按照荊裟法律發起全面調查。然而當前辯方的主張認為需調查後才可掌控證據，這實際是顛倒了論證的因果。
何況對證物·證據等的全面調查，視案件複雜程度將消耗1周~3月不等的時間。而我當前身為城邦議長，身負推進法案，保障荊裟獨立的重任。辯方的意圖實則以檢查為名對我進行長時間的離職關押，這是脫離案情的政治鬥爭，將在實質上阻礙法案的實施！”
“反對有效。”班寧提克點頭，“證人帕裡曼身為城邦議長，肩負重大的政治任務。在荊裟獨立前夕，本庭無法許可以常規程式對其展開調查……除非，辯方能夠提出更為清晰的指控。”
“帕裡曼議長背後的‘力量’，以何種形式救助了他。辯方能夠指出這點嗎？”
“可以！”崔克點點自己的臉，“帕裡曼議長為了遮掩傷勢，而常年佩戴著‘鐵面具’。這面具在戰後從未摘下，幾乎已經成為其形象的‘象徵物’。”
“這面具上，存在著非常大的疑點。因而辯方不苛求對其進行全面檢查……只要能徹底檢查面具即可！”
班寧提克皺眉：“面具上的疑點？可以對此進行深入說明嗎？”
“很抱歉，當前不行。因為這個疑點，必須要等到檢查批准後才能說明！”
這已經是近乎胡攪蠻纏的說法了，別說外部的公民們，就是班寧提克自己也覺得牽強。但他畢竟是法律的象徵，只要請求在法律上合理，那麼他就可以予以批准。
“在數百年前的某件沉淪者汙染審判中，曾有過類似的案例。彼時一位高質點沉淪者潛入城邦，混入高位，檢方為查明真相，用盡手段將其起訴，也是在開展正式調查後才掌控到了確切的證據……”
班寧提克閉目：“因此本庭判斷，本案可參照舊案執行。然而，起訴議長事關重大，本庭僅能允許1次檢查機會。本庭會申請荊裟神樹的直接調查，如神樹直接審查無誤，則本次上訴維持原審結果，且不再受理對帕裡曼議長的指控！”
帕裡曼攤手笑道：“如果這就是辯方努力掙扎的極限……那麼，檢方沒有意見。只是希望辯方能夠深切地理解，在17億人面前提出錯誤指控的結果！”
於是，包括法官本人在內，所有人的目光都聚集在崔克身上。下野20年間的隱忍、調查，在如今的一刻終於迎來了希望。他的回答會決定自己的人生……乃至整個荊裟城邦的，未來的走向。
而崔克卻回到了平日那副漫不經心的樣子，他走神般愣了許久，才慢慢說道。
“啊……辯方提出反對。”
“搞甚麼啊？！”“清醒一點啊長官！”“明明那個槁木都幫到這種地步了！”“果然他只是信口胡說吧！”
場外的聲音之大，連法庭內部都能隱隱聽見。崔克老神在在道：“辯方反對的不是‘僅能檢查一次’的限制……而是由荊裟神樹進行檢查的手段。”
“辯方認為，在本案中必須使用來自荊裟城邦以外的第三方技術進行檢查。因為即使是荊裟神樹本尊出手，也絕對無法檢查出帕裡曼背後的力量！”
“——反對無效！”
這一次，竟然是法官本人站了起來。班寧提克的臉上看不出表情。
“自城邦建立至今，所有重大以上案件的檢查均由神樹本尊進行，而檢查結果從未出現過誤差。這是荊裟神樹的職責，也是我等尊其為神的根本。
神樹是神，而非首腦。無論走向如何，神樹均不會因私人情感干涉城邦的運轉，這是城邦體系得以穩固的基石，是荊裟法律最基本的權威性來源。”
“而辯方如今的意見，卻是在質疑荊裟神樹的中立與客觀。如果本庭透過請求開此先河，那麼日後城邦的庭審將後患無窮。會有無數涉案人員以‘賈斯·崔克案’為先例，搬出無法查實的第三方檢測結果混淆視聽，企圖脫罪。本庭決不允許荊裟法律受到如此蔑視！”
崔克一下下按著太陽穴，他知道這次行動最大的難關出現了。
扳倒帕裡曼的牌幾乎已經集齊，可偏偏法官是槁木這個傢伙……班寧提克此時絕非逢場作戲，他是認真的。
在庭審上他就是絕對中立而無私的機器，以維護法律為意義的男人，絕不會允許這等超出常規的手段。哪怕指控背後的道理本身無錯，也不允許以行動損毀律法體系！
“喂，班寧提克……”
班寧提克冷麵如故：“請被告肅靜。庭審環節本應由檢方與辯方發言，你已數次無視法庭紀律，現在未經許可你不可再出言干涉庭審。當前應由辯方律師發言！”
崔克無奈地聳聳肩，拍向女兒的肩膀。麗可下意識地縮了下脖子，像是被嚇到的貓一樣。她深呼吸，而後答道：“辯方請求法官，再一次考慮第三方檢測的請求。”
“請給出你的理由。”
這就是最後的機會了。說服嚴格的法官，打倒帕裡曼，告知眾人真相，這三者本質上是一件事情。她要證明的，就是這點。
“辯方認為，無論是對荊裟法律體系而言，還是對於荊裟城邦的整體運轉而言，當前的法律體系都需要這一打破常規的先河……
因為帕裡曼議長背後的力量，是‘必然’而非‘偶然’。只要荊裟城邦依然存在，那股力量就會在往後的百年、千年中一次次出現，成為僅靠城邦體系永遠無法識別的‘疏漏’！如果我們的法律還是隻懂得依靠神明的裁決，那麼即使本案安穩了結，未來的城邦也會再一次陷入危境。”
麗可拍著桌子，頑固地喊道：“而在那個時候，就不會再有人為城邦挺身而出。因為僅此一次的機會，已經在當前被法庭所拋棄了！”
法官與她的目光在半空中碰撞，像無形的刀鋒碰撞。班寧提克望向證人席，帕裡曼此刻保持著反常的沉默。就像是，期待著將至的宣判一般。
他敲下錘子。
“本庭，僅能給辯方最後一次論述的機會。如果辯方無法在本次論述中給出嚴密的推理與立證，則檢測本身都將被駁回。”班寧提克沉聲道，“現在開始！”
“感謝，法官先生。那麼，讓我們從頭開始審視這件案子吧。”
麗可走下辯護席，來到帕裡曼身邊。
“歸根到底，帕裡曼議長背後的力量究竟能做到甚麼呢？”
她放上15份巧合事件的調查。
“在議長髮跡的道路上，這股力量能在城邦內部引發種種巧合。”
放上第四脈序的調查書。
“在第四脈序的騷動中，這股力量能借助一般公民之口傳達帕裡曼的意見。”
拿出第二脈序的軍士證言，與白蓮花驅散精神干擾的證明。
“在第二脈序與第四脈序的內戰中，這股力量可以誘導、改變眾人的思想。”
最後，拿出姬懷素突入曼莎星堡時的筆錄。
“在今夜的全城通緝中，這股力量可以束縛各位神衛隊長，可以將民眾的注視變成壓力，將大眾誤以為的‘真實’化作現實。”
麗可站在證人席對面，直視著帕裡曼：“我們不難看出，與其說是帕裡曼一直在利用大眾，不如說是‘大眾’一直在幫助帕裡曼。大眾的巧合成為他的助力，大眾的誤解成為他的真相，大眾的思想成為他的力量。帕裡曼議長常常說自己是‘民意’的容器，在如今看來，這句話竟從一開始就揭示了事實。”
“沒有錯，你僅僅是容器而已。可支撐你這容器內力量，卻絕無法被城邦內的任何手段察覺，因為那力量就是民意，就是眾生，就是城邦體系下被忽視的另一面。”
“那是17億城邦公民的感情，是荊裟城邦自成立以來來積累而成的，巨大的集體潛意識之顯化！”
法庭忽然肅靜。
空氣在此時改變了。
在那個瞬間，17億人失去了表情。在那個瞬間，17億雙眼眸變為渾濁。
僅有一個人發出聲息。沒有面孔，沒有視線，僅僅是作為容器而存在的男人。
他在萬眾矚目下，放聲大笑。