曼莎星堡最高法院，軍事法庭。
塵封了20年之久的機構，在這個陰雲密佈的夜晚再次啟用。一張裁判席，相對的兩張長桌，法官之下的陪審團、空缺的證人席以及荊裟神像後的兩排觀眾席，這就是軍事法庭內所有的佈置。
此刻，所有成員都已就位。楚衡空、薇爾貝特與姬懷素坐在觀眾席上，這不是屬於他們的裁判；被緊急喚來的思萊恩等軍方人士坐在陪審團桌前，心情複雜地回憶著當年的法庭。
曾經的書記官帕裡曼代表檢方出庭。與其相對的被告席，前指揮官崔克站在女兒身旁，身穿軍裝。前大法官班寧提克走上最上方的法官席，持錘敲下。
“對被告賈斯·崔克的‘重大指揮失誤’一案，即將開始重新審理。在正式開始之前，本庭要先交代一件事情。”
他的目光一一掃向在場的全員：“本案起源於20年前的最後一戰。涉案人員中包括現任神衛隊第三隊長，以及現任城邦上議院議長。毫不誇張地說，本案曾經的審理結果，在各個方面影響了荊裟城邦其後20年的發展……甚至可以說，本次裁判與城邦中每一位公民的生活均息息相關。”
“考慮到本案牽扯重大，為保障每位城邦公民均有得知案件詳情的權利，為監督本案的公平公正的審理。本次裁判的全過程，將向荊裟全境進行實時轉播，諸位的每一句發言，都將傳入17億城邦公民的耳中！”
麗可緊張地掐著手指，帕裡曼的面色絲毫不變。軍事法庭的場面替代直播節目，浮現在城邦的每一面水幕上。
班寧提克再度敲錘，宣佈道：“多餘之言，到此結束。那麼，以荊裟神樹之名，本庭宣佈開庭！”
帕裡曼輕撫面具：“檢方準備完畢。”
麗可重重點頭，亮出律師徽章：“辯方準備就緒！”
麗可同時也是崔克的辯護律師，畢竟放眼整個城邦，也找不到第二位比她更為關注此案的人士了。帕裡曼拿起材料，流利地念著：“那麼，由檢方先簡要介紹案情。”
“20年前的戰線交接時期，諸多外道對絕境戰線發起突襲。彼時外道兵力動員極多，攻擊範圍極大，如前線失守可能禍及荊裟後方諸多航線，危及正在趕來的龍泉鄉的守軍。”
“當任指揮官賈斯·崔克在綜合評估戰局之後，下達了死守戰線的軍令，在付出重大傷亡後成功抵擋住外道攻勢，堅持至龍泉鄉主力到來，完成戰線輪值的順利交接。”
“賈斯·崔克指揮官的判斷，是在權衡荊裟軍力與盟軍戰局後做出的綜合性評估，檢方對此無任何異議。但在區域性戰局的戰術佈置方面，崔克指揮官出現了重大失誤。
崔克指揮官在此戰中過度重視正面戰場，而忽視荊裟後方的海岸線戰局，導致戰線兵力分配不均；具體表現為將第五軍、第七軍、第十四軍共三個軍團的低質點兵力投放在絕境戰線而非荊裟邊防，直接導致本有希望存活的大量士兵出現不必要的傷亡。
檢方認為此決定屬重大戰術決策失誤，在戰後提起公訴，經荊裟軍事法庭審判認為有罪。此後賈斯·崔克卸任總指揮官一職，改任荊裟神衛隊第三隊長。案情陳述完畢。”
帕裡曼的講述流利而清晰，即使不通軍務的公民們也能聽明白案件的核心。儘管民意認定問題在於死守戰線的軍令，但軍事法庭的裁判實際支援崔克的大戰略，案件的核心聚焦於區域性戰局的指揮失誤——也即，那本能生還的三個軍團。
已死戰士的家屬們，漠然地注視著水幕，許多家庭內還存著黑白色的遺像。20年對於荊裟而言實在太短了，短得就像昨天。那些視線化作實在的壓力壓在在場每一個人的肩膀上，使得不少人甚至難以喘息。
這是帕裡曼再度發動了能力嗎？還是僅僅是眾人的心理作用？真實無從辨別，班寧提克的發言將混亂的思緒截斷：“請辯方給出申請重申的依據。”
麗可略一點頭，大聲道：“辯方認為，本案的定罪依據並不合理。因為彼時正於前線奮戰的三大軍團，實則沒有回到荊裟守城的客觀條件！”
“提出反對。”
帕裡曼十指交錯：“的確絕境戰線面積極廣，行軍中存在無法預測的外道干擾，然而賈斯·崔克是極為優秀的指揮官。軍方認為其當時的佈陣已考慮到撤退的選擇，且其聖譽杯的擁有廣範圍瞬間傳送的能力。三個軍團的戰術轉移條件，在客觀上是存在的。”
帕裡曼抬手指向對側：“如果你要否定這點，就相當於認為崔克指揮官在戰略上也存在失誤……如以此為前提開展庭審，就不是區區降職能收尾的案件了！”
上綱上線，模糊問題，政治家常用的手段在法庭上依然有著效果。好在這邊的辯護律師最不缺的就是氣勢：“文職人員的紙上談兵於戰局無意義，辯方請求詢問作為當事人的被告！”
“許可。”
直播視角隨之轉移，讓公民們直視著站在被告席上的崔克。麗可的聲音在畫面外傳來：“檢方認為你具有同時轉移三個軍團，也即百萬人等級的兵力至荊裟後方的能力，請問此言屬實嗎？”
“屬實。”崔克平靜地答道，“普通情況下，此事超出了我的能力範圍。但在就任指揮官的時期，我擁有荊裟神樹的神力支援，百萬人規模的轉移在理論上是可行的。”
麗可點頭：“那麼，你在戰時是否意識到了荊裟後方的守備空缺？”
“意識到了。”
“為甚麼你沒有選擇轉移低質點士兵呢？”
聽到這裡，觀看審判的市民們幾乎要紅了眼睛了，戰死者的家屬們憤怒地發起顫來。
崔克撓了撓頭，回答道：“因為那時我正帶領主力部隊戰鬥。對手是……”
“一位妄想級惡魔的分靈與眾多狂想級惡魔、由智庫堡壘率領的帝國艦隊，以及一名質點6的虛天使。”
城邦內外鴉雀無聲。
沒上過戰場的人們，被那言語中的重量壓得無法發出聲音。
麗可點點頭說道：“很抱歉我們不是職業的戰鬥人員，不太清楚外道的強大。我記得當前總隊長就是質點6，質點6的虛天使可視為與其相同的戰力嗎？”
“基本處於同一位階。”
“而妄想級惡魔分靈的契約者、以及智庫堡壘均是質點5及以上的戰鬥力。我等荊裟城邦的大多數神衛隊長也不過質點5而已，由這兩位強敵帶領敵軍實際相當於兩支神衛隊的戰力之和！”
麗可拍掌：“一位總隊長與兩支神衛隊，這是何等可怕的力量啊，這幾乎可稱之為我等城邦的半壁江山。而崔克指揮官即使得到了神樹支援，也只有區區質點5！”
“如此懸殊的戰力差之下能維持不敗已是奇蹟，崔克指揮官卻取得了正面戰場的勝利！這何止是沒有錯誤，這戰績堪稱奇功。這份來之不易勝利與崔克指揮官對個人能力的靈活應用，以及當時與他並肩奮戰士兵們的犧牲是分不開的！是他們一同爭取到了這份勝利。”
麗可面向法官，慷慨激昂：“前線戰局如此危急，在這種情況下還苛求指揮官一面對抗大敵一面轉移3大量友軍撤退，在客觀上就是一件不可能達成的任務。檢方的立證依據於紙上談兵的空想，實則完全沒有可行性！”
“——檢方提出異議。”
與富有煽動性的律師相反，帕裡曼全無一絲情感波動。他拿出曾經的記錄，慢條斯理地說道：“如果辯方律師看過曾經的審判記錄，就會得知檢方在20年前已進行過充足的立證：由荊裟神樹的神力模擬出與實際相似的戰局，測試崔克指揮官在高壓環境下的極限轉移能力。”
水幕上適時打出20年前的模擬結果，由遙遠的塗成漆黑的戰線區域，劃出一道逼近城邦的銀線。那線的盡頭距離城邦邊界，約有2小時的行軍路程。
“儘管此戰兵員眾多，但2小時的行軍路程不算遙遠，百萬人等級的行軍在荊裟歷史上也有過數次先例。檢方以此模擬結果為基礎，認定當時的低質點兵員存在安全撤離的可行性。”
“提出反對！”麗可拍桌子，“彼時戰場情況不明，戰線後方可能也有外道的伏兵。貿然撤離是——”
“反對無效。”班寧提克說。
他望向檢方：“檢方在20年前提供了兩件決定性的證據，以證明崔克指揮官的決策失誤。其一，是荊裟神樹的模擬結果；其二，是印證撤退行動可行的人證。”
“在20年前，曾有一位年輕的軍官率領大量殘兵回到了城邦。他率領殘部行軍半日，跨越數層外道攔阻，最終成功拯救了約1400名士兵的生命……他因此功績，被稱為荊裟城邦的‘英雄’！”
此事在荊裟家喻戶曉，連初識字的孩童都聽說過的傳奇。那就是“英雄”稱號的由來，那位拯救性命的英雄，正是當代議長帕裡曼。
班寧提克嚴肅地說：“帕裡曼團長在彼時甚至不是升變者，卻也順利完成了這一行動。本庭認為，這正是對‘撤離行動不可行’的確切反證。”
麗可仰起頭來，直視著對面的帕裡曼：“辯方對此存在質疑，請求傳喚英雄帕裡曼本人，也即檢方書記官作證。”
“檢方有何意見？”
“無妨。”帕裡曼走上證人席，“我在20年前曾對此作證，我如今會再一次說出相同的證言。這證人席受到荊裟神樹的神力護佑，是絕不可能說出‘謊言’的。”
他迎向眾人，神態自若：“20年前，我所屬的第五軍第35團殘部接到指揮部命令，要求我部巡弋後方，在為大部隊掃清通路後返回城邦接應。我部受令後傳送至戰線後方，一面殺敵，一面就近收攏殘兵，最終成功鑿穿外道攻勢，返回最近的第四脈序。
至於詳細過程，我如今無法詳細說明。因彼時傷勢嚴重，神志渾噩，除戰鬥與回鄉以外，幾乎沒有清晰的概念……但回城時目擊者眾多，同團兵士均可為我作證。證言結束。”
神力沒有反應，證實其所言非虛。帕裡曼的證詞後半段模糊曖昧，可這恰恰才反應了其敘說屬實。
在高度緊張的戰場上，人的記憶會變成極度曖昧的事物，而傷勢與戰鬥會更進一步模糊經歷。有相當多計程車兵認為自己“在夢中戰鬥”，亦有大量軍人有過“忘卻戰鬥過程”的經歷。記憶的錯位與缺失在軍中實屬平常，更不必說還有外道的種種精神攻擊。但凡親自上過戰場之人，均能意識到帕裡曼證言的真實性。
班寧提克緩緩點頭，問道：“辯方需要傳喚其餘旁證嗎？”
“不用。辯方想要直接開始詢問。”麗可說，“由於本人不是當時的親歷者，特此申請允許被告詢問。”
“許可。”
得到許可後的崔克走向證人臺。他的表情相當苦悶，似乎連自己都在猶豫是否該將接下來的話語說出口。
“我對帕裡曼議長的證詞並沒有意見……以我的經驗來看，他所敘說的無疑是‘真實’的情況。只是，這份真實是空中樓閣，它的邏輯基礎並不存在的。”
班寧提克皺眉：“請被告注意措辭。”
崔克撓頭：“簡單來說，就是‘不可能’。”
“帕裡曼不可能順利回到城邦。”
“因為他所屬的部隊在20年前，是去送死的。”